CHAPITRE III

Sur la Mongala.

La station de Monvcda. Vers la source de la Dua. Au village de Mugende. Mes bagages enlevés par les indigènes. Fuite. Descente de la Dua. liusinga et ses cm irons. Bokula. En pirogue sur la Mongala. Retour. — Conditions générales : Climat. Configuration et nature du sol. Flore. Faune. Population.

(Consultez ici les planches i-i à 86.)

La station de Monveda est située sur la rive plate de la Dua, large en cet endroit de fîO mètres environ. Elle consiste en quelques constructions en pisé, formant une grande place qui donne sur la rive, et au milieu de laquelle se trouve l'habitation du chef de la station, également bâtie en pisé, et contenant trois pièces. (V. pi. 44.) En face, sur la rive droite, est situé Etebe, village des Mobali, qui s'étend aussi sur la rive gauche en amont de la station et qui offre un aspect particulier avec ses cases bâties sur pilotis, entre lesquelles s'élèvent des charpentes coniques couvertes d'épis de maïs qu'on y conserve. (V. pi. 45.)

Le climat de Monveda est humide, relativement frais et plutôt défavorable à la santé des blancs. Le matin, il fait ordinairement du brouillard. Comme il n'y a pas de source dans le voisinage, il faut se contenter de l'eau de la Dua, très impure, noirâtre dans le tleuve et de la couleur du vin blanc dans le verre. Les légumes européens n'y réussissent guère. D'autre part, les moustiques y sont moins nombreux que plus en amont du tleuve. Il ne semble pas que les indigènes emploient le nom de Monveda pour désigner celte station, puisqu'ils la nommèrent toujours devant moi « le village du blanc », donnant à M. Van Grunderbeek, chef de la station et le seul blanc qui y fût à cette époque, le nom de « Makassi », c'està-dire le lourd, le fort.

Les eaux étaient très hautes pendant mon séjour à Monveda; d'autre part, on m'affirmait que mon projet de voyage au pays des Banza, au nord de Businga, serait à peine réalisable à cause de l'hostilité des indigènes de la région; je résolus donc de remonter la Dua aussi loin que possible et de pénétrer ensuite vers l'Uelle. Malheureusement ce plan ne se trouva pas non plus exécutable, comme la suite le prouvera.

Sur la Mongala

Je quittai Monveda le 27 septembre et je remontai la Du a dans une grande pirogue recouverte d'un toit, comme loutes celles dont se servent les Européens au Congo pour voyager. Outre mes trois domestiques, deux petits garçons engagés à Monveda et plusieurs soldats commandés par le chef d'un village voisin de Monveda, m'accompagnaient, montés dans plusieurs petits canots. Le chef de la station, M. Van Grunderbeek, suivait dans une seconde grande pirogue avec l'intention de faire des achats dans le haut fleuve. Cependant, le matin du quatrième