CHAPITRE XXXVII

BATAVIA

Les trois poisons malais ; le poil de bambou. — « Tida bole di sini !» : Ce n'est pas permis ici ! — La chambre de torture : le martyre d'une globe-trolter.

Batavia, du 29 au 31 mars.

Quand le D r Magnin vint me voir, au retour de ses vacances à Buitenzorg, où il étudie précisément les poisons de la flore du pays, — le Directeur du Jardin Botanique, se mettant complaisamment à sa disposition, — je lui racontai mon aventure. Il me parla de trois toxiques usités en Malaisie, — dont l'un est le poil de bambou. Justement, depuis l'absorption de mon lait, j'avais dans la gorge raffolante sensation d'un corps étranger; il fût convenu que j'irais avec lui et ma « nurse », — jolie et blonde Hollandaise, au teint de lys et aux yeux bleu faïence, — chez le D r Wittenrood, pour faire examiner mon gosier.

Dans l'après-midi, nous partons tous les trois en voiture découverte, pour l'habitation du médecin. Que cette promenade à travers Batavia eût été exquise en d'autres circonstances!

Arrivés devant le superbe « bungalow » du praticien, nous gravissons les marches de son palais, à l'imposant péristyle : le valet de pied, un Javanais stupide, nous fait entrer

dans une suite de salons — somptueux aussi et meublés à l'anglaise ce with a good sprinkling » de jolis tableaux, — parmi lesquels je fais remarquer en souriant au D r Magnin, une jeune femme à demi vêtue — sujet un peu leste pour des Hollandais si faciles à choquer!

Nos toilettes claires et notre air chic, avaient trompé le serviteur indigène, — en cela, digne émule des domestiques bretons ; nous prenant pour de nobles visiteurs, il nous a introduits dans les appartements de réception, de Madame, et nos rires (oui, je riais, est-ce croyable?) avertissent la maîtresse de maison de la méprise du « boy » ; ce dernier revient aussitôt en disant: « Tida bole disini ! » — littéralement : Ce n'est pas permis ici ! — pour nous reconduire dans le salon d'attente des clients — quelques chaises rangées autour d'une table, dans la véranda. Hetombésde nos grandeurs, nous prenons tous les trois le fou rire. Un moment après, le D r W..., nous mène dans la salle d'opérations, superbe pièce qui ressemble à une chambre de torture. On me fait ouvrir une bouche de carpe, et après y avoir plongé un des instruments de supplice, les deux médecins se penchant sur le gouffre, le contemplent avec minutie, mais n'y découvrent aucun indice révélateur — lisez, filaments de bambou ! Je ne me doutais pas que ces maudits poils fussent si malfaisants : pendant un séjour à la Réunion, les garçons du paquebot s'en étant servis comme de poil à gratter, par manière de plaisanterie.

Le surlendemain, quand sonne enfin l'heure de mon départ, malgré ma faiblesse, je ressens une joie profonde à quitter ce pays où j'ai tant souffert !

Mais avant de m'en aller, je tiens à embrasser tendrement ma charitable voisine, priant Dieu de la bénir!