CHAPITRE XXXVI

BATAVIA

Je suis volée, puis empoisonnée par mon « boy » malais. — Gomment les prêtres des « campong » dévoilent un larron indigène. — La fleur anesthésique, agent de vol en Indo-Chine. — Dans un cas pressant, j'imite les Romains. — Le poison, substitué au vitriol, en Malaisie.

Batavia, 25 mars.

Les choses semblaient prendre meilleure tournure, lorsqu'une complication a failli tout gâter : quand j'étais au plus mal, mon « boy >/ pensant que j'allais mourir, me subtilise une petite broche en or, à laquelle je tenais beaucoup. Ma garde la réclamant en vain à tous les échos d'alentour, ma charitable voisine fait appeler ce domestique et lui dit en javanais : « Tu as pris la broche de cette dame, mais elle a des amis dans le gouvernement ; si tu ne lui rends pas son bijou, on te mettra en prison ! » Et comme par enchantement, après un simulacre de recherches, le serviteur infidèle rapporte en triomphe l'épingle, retrouvée comme par hasard dans un dessus de lit !

En Malaisie, me dit cette voisine, quand des naturels dérobent quelque chose qu'on veut ravoir, on mande un prêtre

de « campong ». Celui-ci fait apporter de l'eau, et en remplit à moitié, autant de verres qu'il se trouve d'indigènes dans la demeure, — puis, leur dit : « Vous allez boire : celui qui a pris l'objet, mourra dès qu'il aura absorbé l'eau. » Le voleur laisse son verre intact et l'on reconnaît ainsi le coupable. En Indo-Chine, les naturels emploient un procédé ingénieux, — très européen, le nom de l'anesthésique différant seul, — pour dévaliser les personnes de nationalité étrangère : quand elles sont couchées, les cambrioleurs jettent dans leur chambre, une certaine fleur qui les endort — après quoi, ils brisent la serrure et font leur coup. Le curieux, c'est que l'anesthésie n'est que partielle : on ne peut bouger, mais on voit et Ton entend ce qui se passe.

Le surlendemain, dans la nuit, quand je veux boire mon verre de lait, je lui trouve un goût affreux ; comme la veille je l'ai déjà laissé, et que précisément ma garde m'a réprimandée à ce sujet — sottement, j'avale le liquide. Aussitôt, je ressens des brûlures atroces, depuis le gosier jusqu'à l'estomac — et l'horrible vérité m'apparalt brutalement : je suis empoisonnée par mon « boy »... Que faire? Prenant vite un parti, je me plonge à plusieurs reprises les doigts dans la gorge. Peine perdue — le toxique a produit son effet, je ne puis le rejeter — me voilà de nouveau beaucoup plus mal.

Le matin, quand je conte la chose au docteur, il me demande si je veux qu'on analyse le lait — mais il n'en reste pas assez.

De son côté la « nurse » affirme qu'un indigène ne m'eût pas empoisonnée pour si peu ; ils agiront ainsi à l'égard d'une nouvelle épousée, quand le mari, — un Hollandais, — a dénoué en se mariant, les nœuds d'une amitié indigène —

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ou parfois, ils empoisonneront le marié. Pourtant, j'avais remarqué que mon « boy » pâlissait affreusement, lorsque je l'appelais et je n'osais plus rien prendre.

J'avais bien lu que les Malais étaient paresseux, voleurs, assassins — je venais hélas d'en faire l'expérience !