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Ils enflaient de leur voix la voix de Rome entière ; Leur métal, s' animant au rythme qu'il contient. Dans son ébranlement énorme et circulaire. Embrassait tous ces bruits de son grave soutien.

La rumeur qui montait monstrueuse et mêlée S'ordonnait en trouvant leur écho souverain, Tant que, passant par eux, elle en sortait réglée Sur les grands mouvements mesurés de V airain.

Ils donnaient, la prenant dans leur voix surhumaine , A Vignoble clameur de la plèbe, un accent D'orgueil impérial et de grandeur romaine, Et quelque majesté planait sur tout ce sang.

Mais quand le soir rendait les arcades plus noires, Quand partait le César, des licteurs précédé, Et que, par ses nombreux et vastes vomi toi res, L'amphithéâtre énorme était enfui vidé,

Quand les gradins déserts du gouffre taciturne Vers la placidité, vers la sérénité, Vers la sévérité de la voûte nocturne Montaient, ainsi qu'un mont par les loups déserte.

Les grands vases d'airain, impuissants à se taire, Continuaient l'émoi dont ils étaient remplis ; Sur la tragique arène, à présent solitaire, Ils prolongeaient l'horreur des forfaits accomplis.

Maintenant ils jetaient les plaintes des victimes, Les prières, les cris, les supplications, Les appels vers un Dieu qui doit punir les crimes, Le vol désespéré des malédictions.

Cette criée atroce, immense et continue, Recouvrait le grand cri triomphal presque éteint, Comme si la pitié, de ce peuple inconnue, Avait fini par naître en ces parois d'airain.

Et les derniers échos de victoire et de fête,

Qui, plus ils faillissaient, plus ils semblaient affreux,

Se taisaient à la fin perdus dans la tempête

De lamentation qui remplissait les deux.

Puis s'élevait en elle un souffle de colère

Et de menace, tel qu'il aurait pris en soi

Les grondements voisins et profonds d'un tonnerre,

Sans que son épouvante en reçût un surcroît.