LES LENDEMAINS

i^^ Mai igio.

11 faut espérer qu'ils seront moins durs que ceux qui suivirent la guerre de Cent Ans, suivie par les déprédations et les exactions des routiers. On en a même la certitude, puisque l'on songe déjà à la reconstruction des villes et villages ruinés. Mais, si tôt que l'on s'y prenne, cela demandera du temps et il y aura bien des endroits abîmés que Ton pourra désigner, ainsi que l'on fît au xv*^ siècle, par cette mention que l'on trouve souvent dans les actes de vente de terrain : t Là

OÙ se trouvait anciennement une maison », « où il y avait un village ». Une masse de fermes et d'habitations rurales, désertées, figurent dans les revenus, dit M. d'Avenel, pour « néant... car elles vaquent et sont en ruines ; les moulins sont en destruction depuis les guerres, et est encore, pour ce chapitre, néant... ». L'état du sol est une désolation : A cause de ce tout ou partie des habitants se sont absentés », ou bien: « Nuls ne demeurent plus en ce lieu, les hommes sont hors du pays. » Beaucoup de petites cités brûlées, pillées, disparurent, dont la figure ne reparaîtra plus jamais, ce Le bourg de Priers, près de Soissons, est vide ; au bout de quinze ans, il y vient un laboureur qui ne sait à qui s'adresser pour louer de la terre, nul ne peut lui dire à qui la terre appartient. Le terri-

toire est en efTet si défigure que bien des gens ne retrouvent plus leurs champs. » Les provinces envahies, les localités qui ont été, des mois, le théâtre de combats presque quotidiens, auront des lendemains moins pénibles, mais que d'endroits défigurés aussi et méconnaissables î La France du xv«= siècle fût longue à renaître et des régions entières se ressentirent du désastre jusqu'aux premières années du siècle suivant. Certes, il est certain que les réparations iront plus vite aujourd'hui dans la France du Nord, comme en Belgique, mais il ne faudrait pas croire que le mal scfiacera instautanément.

LE SCAINIANDRE

4 Mai 1915.

« Les Français, dit une dépêche d'Orient, campent sur les rives du Scamandre ». Il y a environ trois mille cent vingt sept ans que débarquèrent dans cette région ceux qui allaient faire le siège de Troie. Comme les choses se prolongent ! Qui aurait cru que la guerre chantée par Homère allait reprendre aux bords mêmes qu'il immortalisa ? Le Scamandre, le Simoïs, fleuves jumeaux qui descendent du mont Ida et qui traversent les campagnes où régnait Troie,

Campos iibi Troja fait,

ont pris dans notre imagination je ne sais quelle majesté de fleuves sacrés, mais je crois bien que ce ne sont que des ruisseaux, peut-être bourbeux, peut-être, en cette saison, desséchés, rendus terribles par les nuées de moustiques. N'importe, les bacheliers du corps expéditionnaire ne s'endormiront pas sans quelque émotion sous ce même ciel qui vit le sommeil et la colère d'Achille aux pieds légers. Ont-ils été prévenus et ont-ils pu emporter VIliade dans leur sac, ou seulement André Ghenier ? Oui, je pense que cela serait le poète à lire dans ces parages, où les asphodèles, les herbes, les rochers même, les troupeaux de chèvres et leurs pâtres ont des figures immortelles. Mais bientôt ces jeunes soldats

îï DANS LA TOURMENTE

vont remonter vers les Dardanelles, d'où surgira encore une autre poésie ou plutôt une autre histoire moins légendaire, mais peut-être plus émouvante. Ils n'auront pas le temps, ni certainement le goût de se comparer aux héros d'Homère, mais ils pourront revivre une heure de la vie des compagnons de Baudouin comte de Flandre et premier empereur occidental de l'orientale Bysance. Et en ces pays de l'histoire la plus ancienne et la plus chimérique, ils marcheront, faisant de l'histoire nouvelle.