LE PILLAGE

7 Mai 191 5.

M. Gomez Carillo, avec beaucoup de sagacité, au cours du récit de sa visite à un camp de prisonniers allemands, a noté que le pillage est chez eux à l'état de manie; que, loin de croire qu'ils agissent mal en dérobant ce qui leur plaît, ils se sentent, au contraire, déshonorés et fort tristes quand ils n'ont pas volé quelque chose. L'un se lamente devant une belle machine à coudre qui aurait fait tant de plaisir à sa Gretchen. Un autre s'attendrit devant un petit lit où seraient si bien ses

enfants, mais le moyen de mettre ces objets dans son sac ? Il rappelle que Gœthe lui-même^ au cours de la campagne de France, raconte, dans son carnet de route, que, tombant sur une bibliothèque de livres rares, il s'écrie : « Je les ai feuilletés avec émotion et je les emporterai. » Mais est-ce bien là un penchant spécial à la race allemande, et tout soldat en campagne ne se sent-il pas naître ou renaître des instincts ataviques de pillard. Ce ne doit pas être une question de race ou d'éducation, mais une question de circonstances. Il a été convenu trop longtemps que le pillage était un droit primordial du soldat, une légère compensation aux périls encourus, pour qu'il n'en soit pas resté quelque chose dans les armées les plus honnêtes. Stendhal, à Moscou, fit comme Gœthe. Il pilla, il le

raconte lui-même (Lettre du 4 octobre 1812) et ne recule pas devant le mot : « Nous lançâmes nos domestiques dans cette cave; ils nous envoyèrent beaucoup de mauvais vin blanc, des nappes damassées, des serviettes id., mais très usées. Nous pillâmes cela pour en faire des draps. Un petit M. J., venu pour pilloter, comme nous... » Plus loin: « Je pillai dans la maison, avant de la quitter, un volume de Voltaire, celui qui a pour titre Facéties... » Les soldats pillaient sans doute avec moins de délicatesse, mais aussi avec moins de virtuosité que les Allemands d'aujourd'hui. Surtout ils ne connaissaient pas le pillage commercial, le pillage organisé. C'est ce qui nous semble le plus odieux.