PRÉFACE

On a déjà fait sortir de l’ombre du passé tant d'écrivains de second plan et de personnages curieux ou pittoresques qui ont gravité autour des grandes figures littéraires du siècle dernier, qu on ne s'étonnera sans doute pas d’en voir évoquer un de plus. Car 1l s’en trouve encore qui sont restés presque inconnus, et parmi eux Charles Didier. Les historiens de la littérature française ont cité bien rarement son nom ; ses compatriotes suisses se sont occupés un peu davantage de lui, mais il est encore méconnu dans son propre pays. Après sa mort, il y a presque soixante-dix-ans, quelquesuns de ses compatriotes ont écrit des articles sur lui, notamment Marc Monrier et Frédéric Frossard, mais ils se sont intéressés surtout à sa vie genevoise et à ses débuts de jeune poète, sans suivre en détail sa carrière jusqu’au bout. Lorsque les recherches sur la vie littéraire sous Louis-Philippe ont révélé ses relations avec plusieurs personnalités importantes de l’époque, on s’est contenté de le caractériser comme un « Curieux personnage », OU Comme « cet étrange Didier », ajoutant souvent des notes biographiques plus ou moins contradictoires, et toujours fort sommaires. On savait cependant qu’en dehors de l'intérêt que pourraient présenter ses ouvrages, sa vie avait été fort agitée et pleine d’imprévu, et lorsque M. Fernand Baldensperger me proposa une étude sur ce Genevois, je fus fort heureux d’apprendre que le champ était libre pour l’entreprendre. Je n’ai eu aucune déception dans la tâche passionnante de reconstituer cette existence triste, tragique même, mais qui est. celle d’un être sincère et sympathique, qui avait du talent et de hautes ambitions. Sans doute son talent n’était-il pas à la hauteur de ses aspirations, et il en a souffert. Ses ouvrages ne sont plus guère lus, mais il en est pourtant qui ont été accueillis jadis avec un certain enthousiasme, traduits en italien, en allemand et en anglais. Leur auteur avait sa place dans le monde intellectuel de son temps et 1l mérite d’en garder une aussi dans l’histoire de son époque.