ET 16 SEPTEMBRE

Pierre d'Orléans. — Louis d’ One — (Antoine d'Orléans.) — Candido de Guimarâës. — Hubert Archer. — Albert Latapie, domestique. — (Augustin Damen, id.) — Guides, : Frédéric Payot, Alphonse Payot, Joseph Charlet, François Couttet, Porteurs : Jules Ravanel. Edouard Ravanel, Léon Bazan, Jules Simon des Bois. Charles Edouard. ”

Peu gaie, notre arrivée à Chamonix! Il est 5 heures de l’après-midi, et depuis le matin le temps ne fait qu'empirer. Le Mont-Blanc a mis son chapeau, et, de toute la chaîne c’est à peine si l’on aperçoit le haut des glaciers des Bossons et de Taconnaz dont les crevasses ont des teintes livides ; sur la route, le vent du Sud- Ouest, tiède, humide, soulève la poussière en tourbillons annonçant l'orage. S'il allait nous empêcher de monter au Mont-Blanc! Fr

A l'hôtel, chez les guides, en ville, on est peu rassurant ; seul, M. Janssen (), chez qui

(2) M. Janssen, membre de l’Académie des sciences, directeur de l'Observatoire de Meudon, a fondé au Mont- Blanc deux Observatoires, l’un aux Grands Mulets, l’autre au plus haut sommet. Ce savant éminent passe une partie de la belle saison à Chamonix.

not nous dinons, espère encore, appuyé de son baromètre. — A 8 heures, l'orage éclate : les éclairs se succèdent sans relâche, et le bruit du tonnerre, roulant de montagne en montagne, ébranle la vallée; puis la pluie commence, et c’estsous des torrents d’eau que nous regagnons l'hôtel.

Le lendemain, à 5 heures du matin, un moment d'espoir! Le ciel est pur et la chaîne du Mont-Blanc, toute saupoudrée de neige fraiche, étincelle au soleil levant. Mais bientôt, au bas de la vallée, apparaît un point noir qui grandit à chaque instant; de tous les côtés à la fois arrivent des nuages ; la pluie se met à tomber, fine et froide, plus menaçante que l'orage d'hier.

Que faire? Renoncer à l’ascension, pour aujourd’hui du moins ! C’est ce que nous conseillent les guides : pourtant nous espérons encore. À 9heures enfin, letemps semble vouloir s’éclaircir; une lutte s’engage entre les vents d’Ouestet d’'Est; à 9 heures et demie c’est notre allié qui l'emporte et les nuages, en longues bandes blanches, descendent le long des montagnes vers le bas de la vallée. En avant pour le Mont-Blanc! Il pleut bien encore un peu; mais, bah! M. Janssen répond du temps, et la chance est toujours pour nous.

À 10 heures, notre caravane quitte Chamonix, et peu après, laissant la grande route à droite, s'engage sur le sentier de Pierre-Pointue. Le

chemin est facile et notre pied encore léger. Aussi, en moins de deux heures, sommes-nous à la cabane de ce nom, au pied de l’Aiguille du Midi et au bord du glacier des Bossons. Trois quarts d'heure d'arrêt pour déjeuner; puis, en route! Nos guides sont maintenant au complet: nous formonsen toutune troupe de 16 personnes.

En trois quarts d'heure nousatteignons Pierreà-l’Échelle, à l'entrée du glacier ; là-bas, au milieu des neiges, se dressent les Grands-Mulets, notre but d'aujourd'hui; ils semblent tout près, et pourtant trois heures de chemin nous en séparent encore.

Le temps qui s'était de nouveau recouvert s’éclaireit tout à coup; les uns après les autres, les pics apparaissent : voilàenfin le Mont-Blanc dans une auréole de nuages qui le fait paraître encore plus haut.

Le cœur joyeux, nous nous engageons sur le glacier; le chemin d’ailleurs est aujourd’hui facile, la neige nouvelle a rempli la plupart des crevasses, et seules, les plus grandes, faciles à contourner, nous montrent leurs fonds aux teintes bleues, vertes, effrayantes.

Nous longeons ici des séracs magnifiques dont les uns ont plus de 10 mètres de hauteur, énormes blocs de glace aux nuances vertes, prêts à s’écrouler sous la poussée du glacier dont ils symbolisent la puissance et à broyer tout ce qui se trouvera sous eux. Ce n’est heureusement d'ordinaire qu'au printemps et pendant la nuit

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que ces chutes ont lieu. Le principal danger de ce passage provient surtout, paraît-il; des pierres qui parfois, à l'heure du dégel, se détachent de l’Aiguille du Midi.

A droite, les guides nous montrent, à travers les crevasses et les séracs, le chemin, bien autrement difficile, de la montagne de la Côte, suivi par Jacques Balmat, lors de sa première ascension.

C’est maintenant que commence la partie la plus pénible de la traversée des glaciers : la jonction. Les glaciers de Bossons et de Taconnaz, marchant ici côte à côte avec des vitesses différentes, forment entre eux une sorte de ravin dans lequel les blocs, entassés pêle-mêle, alternent avec de profondes crevasses. Il faut chercher son chemin à travers ce dédale de ruines naturelles, contourner les séracs, sauter les érevasses, ou même, quand le glacier est mauvais, les passer sur des échelles.

Les guides nous attachent par groupes, plutôt par précaution que par nécessilé; car aujourd’hui la jonction ne présente aucun danger. En moins d’une demi-heure, d’ailleurs, nous atteignons l’autre bord : le glacier de Taconnaz, juste au-dessous des Grands-Mulets. Encore une montée en zigzag, assez pénible dans la neige ici profonde, puis une petite escalade de quelques mètres, et nous nous trouvons sur la plate-forme qui porte l'hôtellerie : il est un peu moins de 5 heures. — Vite, nous entrons, car il fait déjà

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froid dehors et nos pieds sont gelés. Puis, réchauffés, nous ressortons : le soleil se couche en ce moment; à nos pieds, Chamonix, éclairé de ses derniers rayons, nous apparaît dans tous ses détails. Nous nous amusons, avec la longue vue de l’hôtellerie, à rechercher les endroits connus; nous apercevons même, dans le jardin de l'hôtel d'Angleterre, M. de Guimaräës, père de notre compagnon Candido. qui, de son côté, nous examine avec la lunette de l'hôtel.

Puis, nous visitons l'Observatoire de M. Janssen, construit en 1889, avant celui du sommet, Il contient, comme l’autre, un météorograpbe donnant automatiquement pendanthuit mois les indications relatives au vent, à l’hygrométrie, à la pression atmosphérique, à la température, ete.

Après le dîner, très bon pour l'altitude, nous ressortons, et, à 8 heures, comme il a été convenu avecM. Janssen, nous allumons un feu de Bengale rouge qui, pendant quelques minutes éclaire tout le rocher. — La vallée ne tarde pas à répondre ; là-bas, au bout de Chamonix, une lueur bleue nous souhaite bonne nuit.

Nous rentrons nous coucher, Pedro, Candido et Archer à l'hôtellerie, Antoine et moi, à la cabane de l'Observatoire que M. Janssen avait aimablement mise à notre disposition.

Bientôt nous nous endormons, et seul Le bruit des avalanches qui gronde autour de nous parvient à interrompre pour quelques instants notre sommeil d’ascensionnistes fatigués.

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À 3 heures du matin, brusque réveil! Les habitants de l'hôtellerie, ayant assez dormi, viennent me chercher en toute hâte. Précipitation inutile d’ailleurs; car les guides ne sont pas pressés : ils attendent pour partir qu’un petit nuage qui couvre encore le Mont-Blanc se soit entièrement dissipé. Pendant ce temps. nous déjeunons et échangeons nos impressions de la nuit : il paraît qu’un de nos compagnons a été réveillé par une martre qui grattait à la fenêtre et qu'il a vue s'enfuir au clair de lune.

À 4 heures enfin, nous nous attachons par groupes de trois ou quatre et nous nous mettons en marche. Il fait encore nuit et les guides sont obligés d'allumer deux lanternes. Le thermomètre marque cependant déjà zéro, malheureusement pour nous; Car la neige n’étant pas gelée, à chaque pas nous enfonçons jusqu'aux genoux, Je suis en tête, et mon guide fait les pas. Mais au bout d’un quart d'heure nous laissons passer l'équipe suivante que relaie la troisième, et ainsi de suite. De cette façon nous avancons sans trop de peine, quoique lentement.

Peu à peu cependant le jour se lève : c’est d’abord, derrière nous, la chaîne du Buet (1) qui s’éclaire, puis une à une, les pointes de la chaîne du Mont-Blanc. La neige, bleuâtre dans l'ombre, rougit déjà en certains points qu’atteint

(1) Le Mont-Buet fait partie de la chaîne parallèle à celle du Mont-Blanc dont elle est séparée par la vallée de Chamonix.