AU MONT=CERVIN

34 aovT-A® SEPTEMBRE 1898

Il y a bon temps que le Cervin a perdu son traditionnel renom d’inaccessibilité et que les génies malfaisants, lanceurs de pierres, dont de naïves légendes peuplaient autrefois ses roshers, ont fait place à la foule disparate des grimpeurs, hôtes banals d’un jour. Chaque année, chaque instant presque, enlève au sommet jadis vierge, maintenant foulé sans cesse, avec un peu de sa pierre, un peu de sa gloire; bientôt l'ascension, réputée d’abord impossible, puis très dangereuse, ne sera plus pour l’alpiniste exercé qu’une simple promenade, qu’un peu de gymnastique sans danger, en attendant qu’une commode crémaillère vienne définitivement remplacer les difficultés de l’escalade. Et cependant, pour l’alpiniste, le Cervin est encore et restera toujours la montagne par excellence, fascinante par sa forme étrange et ses précipices sans fond, célèbre par les luttes acharnées dont elle fut le

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théâtre, type classique d’une ascension de rocher.

Voilà pourquoi, en alpinistes quise respectent, nous avions depuis longtemps placé dans le Cervin notre ambition suprême, voilà pourquoi chaque fois qu’au cours d’une de nos ascensions dans la chaîne du Mont-Blanc nous apercevions, surgissant des blancheurs lointaines du Valais, l'immense corne noire, notre pensée était toujours : monter là-haut.

Voilà enfin pourquoi, en août dernier, nous débarquions à Zermatt, avec la ferme intention d'exécuter le plus tôt possible un projet si longtemps caressé.

31 août — Le grand jour est arrivé, les derniers préparatifs sont faits, les sacs des guides bouclés. Lentement, la caravane s’ébranle et après avoir pendant quelque temps suivi ce que les guides appellent la moraine de Zermatt, c’està-dire la grande rue pavée d’horribles cailloux pointus, elle sort triomphalement du village.

En fait d’ascensionnistes, nous ne sommes que trois : mon frère Antoine, mon domestique Augustin Damen et moi; mais avec les trois guides Frédéric et Alphonse Payot de Chamonix et Aloys Supersacco de Saaz, le porteur Jean Payot, fils de Frédéric, le convoi d'amis qui nous accompagnent à pied, à âne, et la chaise à porteurs où ma mère nous suit jusqu'au Lac Noir, nous formons une imposante procession.

Rien à dire du sentier qui de Zermatt conduit

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à l'hôtel du Lac Noir, sentier charmant d’ailleurs, montant au milieu de prairies parsemées de fleurs, au travers de bois alternés de clairières, bordé de ces chalets Valaisans, coquets et propres, qui ressemblent à des jouets.

A 11 heures et demie, nous arrivons à l'hôtel, (2,589 mètres d'altitude) admirablement situé sur le prolongement élargi de l’arête N.-E. du Cervin, à l’entrée du glacier de Furggen, près du petit lac dont il porte le nom.

Déjeuner très gai! Le temps qu’il fera demain forme le thème principal de notre conversation. Le matin, le ciel était peu rassurant : partout de gros nuages noirs, violemment chassés par un vilain vent d'ouest, porteur de pluie! Maintenant heureusement il s’est plutôt déchargé; déjà par-c1 par-là on voit le bleu percer et le bonnet du Cervin lui-même, si menaçant il y a deux heures, commence lentement à se désagréger, laissant voir par endroits, à des hauteurs non soupconnées, de grosses taches brunes de rocher. Bientôt toute la face Nord est dégagée; les nuages acculés par la tempête derrière la face Est forment un immense drapeau gris auquel, à chaque instant, le vent enlève un morceau; une demi-heure après, il n’en reste plus que quelques lambeaux qui, par leur danse échevelée, témoignent de la violence de la bourrasque. Nous en profitons pour contempler à notre aise la route de demain, nous apercevons même là-haut une caravane qui, péniblement, descend le névé de

l’'Épaule, exagérant dans le télescope la difficulté de l’entreprise.

À 3 heures enfin, après une visite à la petite chapelle du Lac Noir, où deux plaques de marbre rappellent la mort de deux victimes du Cervin, Seiler et Biener, nous disons adieu à ceux qui nous ont accompagnés et nous nous mettons en route pour la vraie ascension.

En partant, nous rencontrons trois caravanes qui reviennent; elles n’ont pas eu de chance : vent épouvantable, froid intense, aucune vue! Notre but immédiat est maintenant l’arête du Hôrnli, énorme jetée de pierre, séparant les glaciers de Furggen et du Matterhorn, sur laquelle nous devons gagner le vrai Cervin. Nous n'avons pour le moment qu’à suivre le sentier. Une petite descente, une ancienne moraine recouverte de gazon à traverser, et nous arrivons à un lac, plus grand que le Lac Noir, dont les eaux métalliques reflètent le Cervin. Là, il nous faut prendre la moraine du glacier de Furggen, chaos inextricable de blocs de toute forme, de toute grandeur, apportés en des temps préhistoriques par des couches de glaciers disparues. La traversée de ce dédale n’est heureusement accompagnée d’aucun des tourments qui souvent font de ce genre de pérégrination un véritable martyre : le chemin, très bien tenu, court en effet, ici, sur une espèce de digue de pierre parfaitement régulière qu’on dirait mise là exprès par la nature. Aussi sommes-nous bientôt au pied de

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l’arête et, après quelques minutes d’une escalade assez aisée dans un couloir à marches artificielles, sur l’arête elle-même.

Partout ailleurs ce côté-ci, poli il y a plusieurs milliers d'années par le glacier de Furggen, est, paraît-il, absolument impraticable, de sorte que, pour éviter les dents de la crête, il nous faut passer sur l’autre versant. Là, nous retrouvons notre sentier, qui tracé d’abord dans le rocher, nous fait ensuite traverser d'immenses plaques de neige absolument lisses descendant d’une traite jusqu'au Matterhorner-gletscher (1). Nulle difficulté sérieuse : seul le vent soufflant par rafales., rend parfois la marche pénible.

Pendant une vingtaine de minutes, nous avançons ainsi à peu près horizontalement; puis peu à peu, l'inclinaison de l’aréte augmentant sans cesse, les plaques de neige finissent par disparaître laissant à nu le rocher qu'il nous faut attaquer. Au commencement, il est vrai, nous n'avons à faire qu'à une espèce d’éboulis de blocs énormes entre lesquels un chemin est facile à trouver et où 1l n’est que rarement nécessaire de se servir des mains; mais au bout d’une demiheure le jeu se corse, les marches deviennent plus hautes, les faux-fuyants moins faciles à trouver; bientôt même une énorme plaque de rocher triangulaire, presque lisse, vient nous barrer le chemin. C’est la première difficulté

(1) Glacier de Matterhorn.