PIÈCE AVEC SIGNATURES AUTOGRAPHES DE SÉBASTIEN ZAMET

ET DE JEHAN DE LA RIVIÈRE, Médecin (le Henri IV (Collection de Vaut eu r)

et les capitulaircs (1), dans les temps plus rapprochés, reconnaissaient (jue le droit de chasse, hors les forêts royales, était un droit naturel.

La prohibition de la chasse dans les terres seigneuriales date des Croisades : les coutumes de cette époque parlent des privilèges qu'avaient les habitants de certaines communes, de chasser sur leur territoire, ce qui suppose qu'ils ne pouvaient chasser au delà (2).

Ce n'est que sous Charles VI que les lois défendirent la chasse aux bourgeois qui n'étaient pas seigneurs; ces lois furent, par la suite, de plus en plus sévères et la chasse ne fut bientôt plus que passe-temps de princes ou de nobles du plus haut lignage.

Vénerie et fauconnerie n'étaient pas plaisirs de vilains; les roturiers n'auraient pu, d'ailleurs, entretenir l'équipage nécessaire à ces jeux. De plus, les règlements étaient sévères et ils étaient appliqués avec la plus sauvage rigueur; c'était une grosse amende à la première infraction; le fouet,

1. Capit. de Charlemagne, liv. IV, ch. XLII, et Capit. de Charles le Chauve, Apud Carisiacum, chap. XXXII.

2. Hist. des Français des divers Etats, par A. -A. Monteil^ t. III.

la seconde fois; les galères (1) à la récidive.

Louis XI n'allait point par quatre chemins, selon son habitude : il livrait aux cordes de Tristan l'Hermite le malheureux coupable de ce que nous regardons, actuellement, comme un simple délit. C'est que le tyran de Plessis-lez-Tours était le premier veneur de son temps et il entendait qu'il ne fût pas braconné sur ses terres.

L'histoire nous a légué le nom de son plus beau chien de chasse : celui-ci s'appelait Souillard !

Ce Souillard était un chien blanc, qui avait été donné au roi par un gentilhomme bas-poitevin; les exploits de Souillard ont été consignés, par le souverain lui-même, dans les Dicts du bon Souillard, qui fut au roy Loys onzième de ce nom (2).

On sait que ce fut à la suite d'une chasse au cerf dans la forêt de Chinon que le vieux roi fut transporté mourant à la maison de Saint-Benoît. Il