UNE C1IAS8E AU MOYEN AGE

d'après les Hiches Heures du duc de Berry {Mu.sce Coudé, Chantilly)

demanda à être inhumé à Gléry, « dans un tombeau de cuivre, en costume de chasseur, le cornet au côté. »

Louis XII, à l'instar de son prédécesseur, fut un partisan déterminé du noble déduit. Il fit, dit-on, composer, par son historiographe Guillaume Crétin, un poème dans lequel est exprimé le plaisir qu'il

NOBLES DAMES A LA CHASSE, d 'après Une miniature du xiv^ siècle

éprouvait à voir un héron précipité du haut des nues par la vigoureuse attaque des faucons.

Le xvi^ siècle fut la grande époque de la chasse. Parmi les chasseurs illustres de ce temps, il convient de nommer Claude de Lorraine, le père de tous les Guises. François de Guise, devenu grand veneur à la mort de son père, hérita de toute sa passion pour cet exercice salutaire. Les Montmorency, les Brézé suivirent un exemple qui partait de haut.

Sous François P^ l'ambassadeur de Toscane, dans une lettre à Cosme P'", lui mande qu'à la cour, on ne pense qu'à la chasse, aux dames et aux festins. « Lorsque la cour s'abat sur quelque contrée, elle y reste tant que durent les hérons, et ils durent peu, car entre le roi et les grands de sa suite, ils ont plus de cinq cents faucons. On court deux fois le cerf, une autre fois on va aux toiles, puis l'on change de logement (1).» Un autre ambassadeur, Marino Cavalli, évalue les dépenses de la chasse de François P^ à pas moins de 150.000 écus.

La chasse à courre était, de toutes les chasses, celle qui avait les préférences du roi-chevalier. A ceux qui, dans ses derniers jours, voulaient l'empêcher d'y aller, il répondait que « vieux et malade, il voudrait y aller dans un cercueil (2). »

Lorsqu'il se sentit pris du mal qui devait l'emporter, pour échapper à cette mort qui le suivait à la piste, il court, il va successivement à Saint- Germain, à la Muette, à Villepreux, à Dampierre, à Loches; il revoit tous les lieux qu'il a aimés, toutes les forêts où se joua sa virile jeunesse; mais

1. Documents inédits de l'Histoire de France, Négociations diplomatiques avec la Toscane, t. III.