L'ORDRE ET LA MARCHE

de la ProcefTion des Captifs , rachetés dans Je Royaume de Maroc , le zj Août 1737.

Qitife fera ceparihuy Mercredy ^'Décembre 17 37 , e/i Ctgltfe des R,R. P.P. Celefims , (f le lendemain matin en CEglije des R.R. P. P. Jacobins de la rué S. Honoré > ^ar les Religieux Maturins , rué S. Jacfffues^ O' les Religieux delà Jldercy , Redempiion des Captifs , au Jvîarais.

A Proccflion des Religieux Matiinni . <Sc la ProcefTion des Religieux de la Mercy , conferveron dans leur arrangemenc ^lune uniformité totale , afin d'être en état de Ce réunir fans ^^\ confuficn , aut.int que I éloiguement des deux Maifons le pourra pcrrr.etire ; & l'une & l'autre ProceflTion , accompagnée chacune cf fcixante Gardes de 1 Ville & d'un Drapeau , conduits par un Capitaine, un Lieutenant &. fix Sergens, marcheront dans l'ordre fuivant.

ORDUE GENERAL DE CHyiQVE PROCESSION SEPjiRE'E.

CHaqoe ProcefTion aura la Bannière de fon Ordrf, Un Capitaine de la Ville avec fon Efponton. Trois Sergens de face avec leurs H ailebardts. Un Drapeau de la Ville, Quatre Tambours d<f face.

La Croix & les Chandeliers.

Xrencc-iix iEcclcfiaAi^uc} en lurplij Su, camails fur deux coloones ;

Programme de la procession Je la Rédernplion dn 2&aoiil niil, (Bibliothèque Nationale. Estampes.)

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froid, perdit la tête en ce moment. Il crut l'avoir vu mettre en pièces et ne pensa plus qu'aux moyens les plus sûrs de se donner la mort. Son dessein était de faire sauter le navire. Plusieurs milliers de poudre dans la sainte-barbe en rendaient l'exécution facile. Il nous |ït monter sur le pont, nous exhorta à la mort. Cependant, ne voulant point mourir sans vengeance, il se prépara à faire feu sur la multitude qui couvrait le rivage. Pour les attirer en plus grand nombre et porter des coups plus sûrs, il fît jeter à la mer les objets les plus précieux. Il fut trompé dans son attente, car les Maures, instruits par nos deux compagnons qu'ils étaient Français, se rappelant les pertes qu'ils avaient faites dans les naufrages de deux navires de notre nation, se doutèrent d'une partie des desseins que l'on formait à bord contre eux. Ils s'éloignèrent du rivage, sans faire attention aux objets que la mer, y apportait, allumèrent de grands feux sur le haut de la colline et se livrèrent à tous les mouvements de la joie qu'une dépouille aussi riche faisait naître dans leur cœur. Trompé dans ses espérances et ne voulant pas tomber vif dans les mains de ces sauvages, le capitaine assembla de nouveau l'équipage et l'exhorta à faire sauterie navire. Les officiers étaient d'un avis contraire. Nous allions tous périr, sans le courage dusieur Bardon, sous-lieutenant dubataillon d'Afrique. Le sabre à la main et secondé des officiers, il menaça d'égorger le premier qui approcherait de la sainte-barbe. Que de contrariété dans la pensée des hommes, surtout quand ils sont dans le danger ! Tous voulaient mourir et il ne s'en trouva pas un assez hardi pour s'exposer à tomber sous les coups du sieur Bardon. L'équipage se retira sur le devant. Je veillai avec le sieur de Follie, un mousse et un novice sur la conduite du capitaine qui paraissait être revenu à notre avis. Il nous remerciait de la violence qu'on lui avait faite et nous priait de lui pardonner un moment de faiblesse. Sur le minuit, il se jeta sur son lit pour prendre quelque repos. Éveillé sur les deux heures, il monta sur le pont et, eut une si grande frayeur des feux, des danses et des cris des Maures qu'il se détermina à se tuer.

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Il n'eut garde de nous faire part de son dessein. Il se mit sur son Ut, se baissa et se tira deux coups de pistolet dans la bouche. Nous allâmes à lui. Nous le croyions mort, mais il s'était manqué. Le chirurgien du bord le pansa aussitôt et on l'empêcha d'attenter de nouveau à ses jours. Loin d'abattre l'équipage, l'horreur du spectacle, qu'offrait la figure effroyable de cet homme, ne fit qu'affermir chacun de nous dans le dessein de se sauver. Plusieurs, dans la crainte que les Maures ne nous attribuassent la blessure du capitaine, proposèrent de lui attacher un pierrier au ventre et de le jeter à la mer, mais cet horrible avis fut rejeté. Le jour commençait à paraître. Le second capitaine assembla tout le monde et l'on se mit à faire un radeau. Instruits par l'expérience de la veille, nous résolûmes d'attendre la marée basse. Sur les onze heures, les Maures n'apercevant plus de mouvements sur le pont, se jetèrent à la nage dans l'intention de se rendre à notre bâtiment. Attirés par leurs cris, nous leur jetâmes des cordages et les mîmes à bord. Sans répondre et sans s'embarrasser de nos questions, ils ne s'occupaient qu'à piller, nous faisant seulement entendre le nom de Maroc.

Privés du secours que nous attendions de leur arrivée, pressés de nous rendre à terre puisqu'ils devenaient plus nombreux que nous, nous jetâmes à deux heures le radeau à la mer. Dix seulement purent s'y placer. La lame était si violente qu'elle en enleva quatre. Le sieur Bardon, officier du bataillon d'Afrique, se noya. Telle fut la triste fin de celui qui la veille nous avait tous sauvés. Deux autres, parmi lesquels se trouvait le sieur Follie, furent secourus à propos par les Maures qui s'étaient jetés à la nage et les conduisirent sans connaissance à terre. Le quatrième, qui était le capitaine en second, regagna le navire. Les six autres, parmi lesquels était le capitaine, étaient à peine à terre, que les Maures les conduisirent sur une éminence où il y avait un peu de feu et là, les ayant dépouillés, les laissèrent nus. Nous n'étions plus que onze. Nous nous empressâmes de faire un nouveau radeau. Il fut bientôt prêt. Quoique peu solide, Cinq s'y placèrent. Quatre se

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sauvèrent sans accident. Le cinquième fut secouru par un des Maures qui se retirait avec ce qu'il avait pris dans le navire. Nous étions six. Nous ne pouvions plus faire de radeau. Le nombre des Maures qui étaient occupés à piller ne nous en laissait plus la liberté. Nous résolûmes de profiter des paquets qu'ils jetaient à la mer, de nous y tenir fermement et par ce moyen de gagner la terre. Je fus le premier à prendre ce parti. L'heureux succès qu'il eut engagea les matelots à suivre la même voie. Sur les six heures, nous fûmes tous assemblés sur la colline autour d'un grand feu. Les Maures nous y laissèrent environ une demi-heure, puis, nous ayant examinés comme on fait des esclaves, ils nous firent lever tous et nous conduisirent à environ une demi-lieue dans les terres. Là, ils nous divisèrent. La moitié retourna vers le rivage et nous fûmes les tristes témoins des disputes qu'ils eurent pour savoir à qui nous appartiendrions. Ils venaient sur nous le sabre à la main. Nous ne savions que penser. Nousétions nus, sans armes. N'ayant point aperçu nos deux camarades qui, la veille, s'étaient rendus à terre, nous pensâmes tous que nous touchions au dernier moment de notre vie et nous prîmes machinalement la fuite dans le dessein de la conserver quelques minutes de plus. Ils se battaient avec acharnement pour nous avoir. C'était à qui s'emparerait de nous. Plusieurs de nos gens furent cruellement blessés. J'eus le malheur d'être arrêté presque au même instant par deux Maures. Celui qui m'avait touché le premier prétendait m'avoir. C'était la loi ; mais son adversaire, trop cruel pour entendre raison, voulut terminer son différend par ma mort. Je parai le coup de poignard qu'il me porta et je n'eus que deux doigts offensés. Cette action lui coûta la vie. Il ne fut point assez prompt pour se mettre en défense contre mon véritable maître qui, ayant comme lui le poignard à la main, le jeta à ses pieds. Le Maure qui m'eut en partage me conduisit où étaient ses frères, ses femmes et ses esclaves. Ils mirent le feu sur ma plaie pour en étancher le sang, ce qui arrêta le poison. Ils m'enveloppèrent la main avec des herbes trempées dans de l'huile de

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS

tortue. Je ne tardai point à éprouver une entière guérison. Qu'on s'imagine, s'il est possible, la triste situation d'un homme qui, n'ayant j amais voyagé, se trouve tout à coup privé de vêtements, mourant de faim et entouré de barbares qu'il pense devoir devenir ses bourreaux.

La mort qui, à l'instant du naufrage, s'était peinte à mon imagination sous les apparences les plus terribles, ne me paraissait plus aussi redoutable. Mon malheur était trop grand pour que je pusse le sentir. Je croyais que chaque instant allait être le dernier de ma vie. Résigné à la volonté suprême, j'attendais sans inquiétude le coup fatal et le regardais comme l'heureux terme de ma misère. Les disputes des Maures, ar.

moindre objet qui frap pait leur cupidité, Us coups de bâton et de poignard qu'ils se donnaient, me faisaient croire que c'étaient mes malheureux compagnons d'infortune qu'ils immolaient à leur rage. J'avais vu renverser près de moideuxde mes compatriotes^. Je pensais qu'on les avait égorgés. Je ne me |Iais plus à la fidélité des

Reliffieux de l'ordre de Notre-Dame

de la Merci.

(Helyot. Histoire des ordres monastiques,

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historiens de celte nation. Je la croyais anthropophage. Mes compatriotes avaient été éloignés de moi. J'étais environné d'une trentaine de Maures. Je pensais qu'on nous avait partagés de la sorte pour nous manger en famille. Les pierres apportées pour soutenir le feu, les fagots, les débris de tonneaux amassés près du lieu où j'étais, me semblaient autant d'instruments du supplice qu'on me réservait. Dans cette pensée, je recommandai de nouveau mon âme à Dieu. Ma prière finie, j'attendis tranquillement la mort et envisageai sans frémir ce que je croyais en être les apprêts. Ma tranquillité n'était point de la philosophie, mais plutôt une confiance entière dans la miséricorde de mon Dieu. L'appareil mis sur ma plaie ne m'ôtait point cette idée funeste. Les danses et la joie cruelle des femmes, tout m'affermissait dans cette opinion fatale. Elle se dissipa enfin lorsque je les vis prendre plaisir à me voir boire le lait que l'on m'offrit vers les lo heures du soir. Je passai cependant la nuit la plus triste, abandonné à mille réflexions plus effrayantes les unes que les autres, couché nu sur le sable et exposé à l'injure de l'air.

Les Montgearts, qui sont les Arabes du Sahara, étaient les seuls qui s'étaient trouvés sur le rivage à l'instant de notre naufrage. Mais ils n'eurent point toute notre dépouille. Ils furent contraints de la partager avec les Maures de Biledulgérid, nation guerrière et mieux armée, que l'on connaîtdans le pays sous le nomde Mouselemines { i ). C'était à un Arabe de cette dernière nation que j'appartenais. Le lendemain, nos maîtres nous laissèrent la liberté de nous assembler tous sur le- bord de la mer. Ceux d'entre nous

(1) Ce peuple tire sans doule son origine et son nom des sccla-leurs de Moscilania, contemporain du grand Prophète.. Celte nation, plus civilisée que celles qui habitent le désert, n'erre pas toujours de campagne en campagne. Elle occupe des bourgades qui toutes sont situées MUr le penchant des cbliines. Plus industrieuse et plus laborieuse que ses voisins, elle cultive la terre. Le pa^s est très fertile. On y trouve, presque sans culture, tout ce qui est nécessaire à la vie. Les plaines sont arrosées d'une infinité de ruisseaux qui les rendent fécondes. On y voit en abondance des palmiers, des dattiers, des figuiers, des amandiers. Ils recueillent beaucoup d'huile, de cire et de tabac qu'ils viennent vendre dans les marchés publics.

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS l35

qui appartenaient aux Montgearts avaient été traités on ne peut plus humainement. Les uns avaient des peaux pour se couvrir, d'autres des hardes que leurs maîtres avaient pillé dans le naufrage. Quant à ceux qui appartenaient aux Mouselemines, ils étaient tous nus comme moi et n'avaient pas été mieux traités. Cette diversité de mœurs dans des peuples si voisins me fit croire que, sans doute, mes compagnons n'avaient été mieux traités par les Mongearts que parce que ces peuples étaient habitués à voir des Européens dans la rivière de Sénégal (i) et à Portendu, ce qui me (it penser que si je leur appartenais, j'aurais sûrement le bonheur d'être conduit au Sénégal. Cette idée, vraie ou fausse, me fit former le projet de m'éloigner, s'il était en mon pouvoir, de l'endroit où mon maître avait ses femmes et ses esclaves. On ne faisait presque point attention à moi, ce qui m'engagea, sur les neuf heures du matin, à m'enfoncer dans les terres sans savoir où j'allais.

J'eus à peine fait une demi-lieue que je fus rencontré par des Maures qui me firent marcher à grands pas et me conduisirent à leurs tentes, où je vis beaucoup de chèvres et de chameaux. A peine fus-je arrivé qu'on me donna du lait et qu'on me couvrit de plusieurs peaux de chèvre cousues ensemble. Quoique fatigué de la marche et ayant passé deux nuits sans dormir, il ne fallut point songer à me reposer. On me fit marcher tout le jour. On s'arrêta enfin vers la nuit. Je la passai on ne peut plus tranquillement, quoique couché à l'injure de l'air. Le soleil n'était pas encore levé que déjà les chameaux étaient prêts pour la route. Un Maure me fit monter derrière lui et je con-

(1) Malgré la misère que l'on éprouve dans ce pays, il est encore heureux d'être Français ou Anglais, lorsque l'on fait naufrage. Peu de temps avant nous, une barque espagnole, eut le malheur de faire côte près de l'endroit où nous nous perdimes. 11 y avait quatorze hommes et deux femmes. Kcconnus. pour être des îles Canaries, ils furent tous égorgés sans pitié, h l'exception des femmes qui furent rt'servées pour être vendues à .Maroc... Au contraire, les .Vlongearts traitent de leur mieux (et c est encore bien mal) les Français et les Anglais. Us connaissent ces deux nations par le commerce qu'elles font le long du Niger et dans toutes les villes soumises à la domination de l'empereur du Maroc.

t36 DANS LES FERS DU MOGHREB

tinuai ainsi ma route, incapable de savoir où j'allais, ayant laissé tout l'équipage sur le bord de la mer. Sur les 3 heures, j'arrivai à d'autres tentes où je me reposai des fatigues des jours précédents. Je n'y restai que deux jours, car le troisième, trois Arabes, nus mais bien armées, m'entraînèrent dans la partie du sud. Nous traversâmes plusieurs rivières et, après seize jours de marche, ils s'arrêtèrent sans oser me conduire plus loin. Le premier jour de ma route, j'eus les pieds tout en sang. Ils m'arrachèrent les épines que j'avais à la plante des pieds, me la ratissèrent avec leurs poignards et m'appliquèrent dessus du goudron et du sable. Je n'eus plus de peine à marcher. Leur intention était de me vendre aux navires qui viennent au Sénégal pour acheter de la gomme. Ils me disaient tous les jours en arabe, suivant ce que j'appris dans la suite : « Bientôt tu seras au Sénégal. » Mais la guerre qui existait alors entre les princes de ce canton les empêcha d'exécuter leur dessein. Nous passâmes trois jours dans une forêt de gommiers. L'impossibilité où ils étaient de me vendre au Sénégal les obligea à retourner sur leurs pas. On se remit en route. J'arrivai, après trente jours de marche, à la tente de mon maître. Il y avait longtemps qu'il était de retour du pillage du navire. A cause de ses troupeaux, il s'était porté vers l'endroit du désert qui sépare la terre de Mouselemines de celle des Montgearts. Ma nourriture, pendant ce pénible voyage, n'avait consisté qu'en lait mêlé d'urine de chameau et un peu de farine d'orge ou de mil qu'on délaie dans de l'eau saumâtre, quand on a le bonheur d'en rencontrer. Il me serait impossible de décrire les peines que j'eus dans un voyage aussi long. J'y aurais certainement succombé sans mon bon tempérament et si toute ma vie je n'avais été accoutumé à la fatigue. Tant qu'on prononça le mot de ffaderdome,sani>, le comprendre, je me sentais soulagé. Leur manière de me parler de cet endroit, me le faisait regarder comme le terme de mes malheurs; mais quand on cessa de m'en parler, je pensai, avec raison, que mes peines seraient longues. Ils m'expliquaient, en me montrant leurs fusils, qu'on les tuerait de

KKCiT DU NAUFRAGE DES DEUX- AMIS

ce côté. La vérité est qu'ils n'avaient point cette crainte, mais qu'ils avaient peur qu'on ne leur enlevât leur capture, et ils ne voulaient pas s'exposer à perdre le prix qu'ils espéraient tirer de ma personne. Je n'eus point à me plaindre de mes conducteurs. Ils me traitaient humaine-

Cui$ine de mercantis marocains, début du Af'I/' (Bibliothèque Nationale. Estampes.)

ment et me procuraient, autant qu'il était en eux, les choses qui me flattaient le plus. Le lendemain de mon arrivée, je les vis partir avec peine. Je leur étais sincèrement attaché. Jamais je ne les revis plus depuis. Pendant la route, quand nous nous arrêtions le soir, ils allaient eux-mêmes chercher du bois pour la nuit et me laissaient à la garde des chameaux et des bagages. Souvent même, lorsqu'ils me voyaient trop fatigué, ils s'arrêtaient deux ou trois heures avant le soleil couché.

La horde à laquelle j'appartenais était composée de cinquante-deux tentes, tantôt réunies, tantôt séparées, suivant que l'exigeait le terrain pour la commodité des pâturages. Ces tentes sont faites d'une toile noire et épaisse, tissue de poils de chèvre et de chameau. Leur largeur est de dix-huit pouces environ. On les coud ensemble pour former la tente et deux bâtons croisés la soutiennent. Ces tentes n'ont pour tout meuble que quelques cordes de paille pour leurs bestiaux, un pot de terre pour faire chauffer le lait ou cuire le grain, une cuillère à pot, une natte, un couteau, une pique et un gros caillou qui leur sert de marteau pour enfoncer les petits piquets de la tente. Contents de leur indigence, ne connaissant pas de besoins, ces peuples vivent dans une parfaite tranquillité. Les hommes s'occupent de la chasse et de la garde des troupeaux ; les femmes de filer et de préparer les vivres. Ils se couvrent également de peaux de chèvres ou de pagnes quand ils peuvent se procurer des guinées. La parure des hommes consiste à avoir de belles armes, telles que fusils, sabres, poignards, et un chapelet de gros cristal blanc. Quant à celle des femmes, elle consiste en colliers d'ambre, de corail, de verroteries de toute espèce, en boucles d'oreilles d'or et d'argent, suivant la richesse des particuliers, et en un pagne fort ample dont la moitié est rouge.

Je passai deux jours sans qu'on exigeât de moi aucun travail. Le troisième, on me fit aller chercher le bois pour la tente. On me donna pour cet effet une mauvaise corde et un enfant qui m'accompagna pour me faire connaître celui qu'il me fallait prendre. Quoique le pays soit couvert de broussailles, ces peuples ont cependant le plus grand soin de les conserver. Jamais ils ne touchent au bois vert. Il me fallait souvent être deux heures à trouver du bois mort, et lorsque mon fagot était suffisant pour la journée, je l'apportais à la tente. Il est inutile d'exprimer la peine que j'éprouvais à cet ouvrage, tout facile qu'il paraisse. Je n'avais rien le jour pour me couvrir; j'étais obligé de porter ce bois sur mes épaules; je les mettais tout en sang. Con-

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS iSq

tents de mon exactitude et de mon assiduité à fournir le bois nécessaire, on me fit battre le beurre. Ils mettent, pour cet effet, leur lait dans une peau de chèvre, la suspendent sur trois bâtons et l'agitent environ deux heures de suite. Telles furent les occupations auxquelles on m'employa pendant mon séjour dans cette tente. Mon maître ayant trouvé une occasion de se défaire de moi, je vis donner un baril de farine et une barre de fer de neuf pieds environ; j'ignore si celui qui m'acheta avait donné autre chose. Le lendemain, au soleil levant, on se mit en route. Nous marchâmes neuf jours sans relâche. Suivant la coutume de tous les peuples de l'Afrique, on part au lever du soleil et l'on ne s'arrête que lorsqu'il est prêt à se coucher. Dans le jour, on ne mange que de petits fruits sauvages ressemblant aux jujubes ; et on en trouve de tous côtés. En arrivant, j'étais obligé, comme les captifs nègres, d'aller chercher le bois pour se chauffer pendant la nuit et se garantir des serpents et des bêtes féroces dont le pays est couvert. Ensuite on me donnait un peu de farine d'orge délayée dans de l'eau saumâtre. C'était mon unique nourriture, quand nous ne rencontrions point de tentes. Tous ces peuples exercent l'hospitalité la plus grande. Quand un étranger arrive, on lui fait un salut d'amitié et on se prive souvent de nourriture pour pouvoir lui en fournir.

A peine fus-je arrivé chez les Maures rebelles au roi du Maroc, que l'on me vendit. Mon nouveau maître ne me donna point de repos. Il m'envoya, dès le lendemain, garder ses chameau.x. On confie ordinairement la garde des chèvres aux enfants. Des marches aussi longues que celles que j'avais faites m'avaient entièrement ôté la connaissance du pays où j'étais, et l'espoir de ma délivrance commençait à m'abandonner. Je ne voyais point de terme à mes maux. Ils s'aggravaient de plus en plus. Mes forces diminuaient sensiblement et, chaque fois que je changeais de maître, je me trouvais plus maltraité. Le soir, à mon retour à la tente, on me donnait du lait de chameau, en abondance, il est vrai, mais la rareté des repas et la simplicité de cette nourriture n'auraient sûrement point suffi à

la conservation de mes forces si le jour, en gardant mes chameaux, je n'avais pas eu l'attention de chercher des truffes et d'autres racines sauvages que la nécessité m'avait fait connaître, lorsque je fis route avec mes premiers conducteurs.

Je fus vendu de nouveau. Ma santé était beaucoup altérée. Mon nouveau maître me conduisit à sa tente où je ne restai pas longtemps. Plus pauvre que ne le sont les gens de ce pays-là, il me conduisit à un marché voisin pour tirer parti de ma personne. Il trouva un Arabe qui m'acheta pour deux jeunes chameaux. Celui-ci me vendit le lendemain au marché. Il reçut de l'argent, mais je ne sais pas combien. Ce que je sais, c'est qu'il partit fort satisfait, puisqu'il me donna deux livres de dattes environ et une petite pièce de monnaie que j'ai conservée jusqu'à ce jour. Dans tout le Sahara, le commerce ne se fait que par échange. Ce fut en cet endroit où je vis pour la première fois de l'argent. Cette vue ranima mes espérances : je pensai, avec raison, que je n'étais pas éloigné d'un État civilisé. La variété que je trouvais dans le commerce me faisaient croire que je ne tarderais point à pouvoir apporter du soulagement à ma misère. Je concevais l'espoir d'instruire ma famille de mon malheureux sort. J'attendais ma délivrance de sa tendresse. Cet espoir me faisait surmonter mes peines avec plus de courage. J'appris, par expérience, la vérité du sentiment de ceux qui assurent que plus les hommes sont civilisés, plus ils sont cruels. A chaque nouveau maître, j'étais plus maltraité. Aussi m'approchai-je des États de Maroc, où nous aurions eu beaucoup à souffrir, si nous avions eu le malheur d'appartenir à d'autres qu'à l'empereur. Sur le soir, nous nous mîmes en route et nous approchâmes du cap de Nun. Quatre Arabes qui étaient au marché, lorsque ce Maure m'acheta, vinrent nous attendre vers la nuit. Mon maître, qui les connaissait, ne se défia point d'eux. Ils n'avaient pour armes que leurs poignards. J'en vis un qui allait lui en porter un coup. Je criai. Mon maître l'évita et tua son adversaire d'un coup de fusil. Aussitôt, les autres l'attaquèrent. Je courus à son secours

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS

Mï

et, d'un coup de bâton, j'en jetai un à ses pieds, et comme il le poignarda aussitôt, les deux autres prirent la fuite. Nous prîmes seulement les poignards des deux qui avaient été tués et nous continuâmes notre route. Au lieu d'aller me vendre, suivant sa première intention, il me céda à son frère, l'un des plus riches particuliers du pays.

Ce moment fut la fin de ma misère. J'étais obéi par les nègres esclaves. Les femmes me donnaient ce que je pouvais désirer. Je n'avais plus de travail à faire. Si j'allais aux troupeaux, c'était pour me désennuyer. On prend les mœurs des peuples, avec lesquels on vit , quelque sauvages qu'elles soient, surtout lorsque les coups de bâton ne s'en mêlent pas. Il n'y avait pas d'amitiés qu'on ne me fît. Ils voulaient m'attacher à eux. Promesses, présents, rien ne

fut épargné. Ils m'offrirent même la sœur de mon maître. Les Arabes de sa horde me regardaient plutôt en compatriote qu'enesclave. Ils faisaient souvent le jeu du feu et je participais à leurs danses nocturnes. Je commençais alors à

Esclave chrétien au Maroc.

(Bibliothèque Nationale. Eatampes.)

entendre l'arabe. Je voyais bien leurs desseins, mais par divers exemples, je leur fis comprendre que je deviendrais méprisable à leurs youx, si j'acceptais leurs propositions. Me voyant inébranlable, ils ne me pressèrent plus.

L'amitié qu'ils avaient pour moi leur fît prendre le parti de me conduire chez Hali Laze, chef de Glimi, pour me faire passer, disaient-ils, le plus tôt possible sur les terres soumises à l'empereur du Maroc. Je restai huit jours chez ce particulier sans lui appartenir. Enfin, il m'acheta. J'ignore le motif qui le porta à me payer aussi cher qu'il le fit. Je sais, car je comptai moi-même les espèces, qu'il paya pour m'avoir i5o piastres fortes, tout en petites pièces de la valeur de 10 sous. Gomme le nombre de ces petites pièces était de i 3oo, nous les comptâmes, mon maître et moi, deux jours de suite, crainte d'erreur. Cette somme ne me fit point plaisir. Je savais qu'il avait refusé 100 piastres pour le sieur Duchamp et je craignis qu'il ne m'eût payé aussi cher que pour mettre un prix excessif à ma liberté. Hali Laze avait une maison qui, dans le pays, pouvait passer pour un superbe palais. Il avait beaucoup de nègre», de négresses, de chevaux, de vaches, de chameaux, et généralement de tout ce qu'on voit dans nos fermes. Il avait été jadis à Paris, à la suite d'un ambassadeur du Maroc. Pour des raisons de mécontentement et pour sauver sa tête, il s'était vu contraint de se faire chef des Maures rebelles au roi. Il se maintenait contre ce prince par la force des armes. Cet homme me traita bien. Il n'exigea de moi aucun travail et me donna des habits. Je ne couchai plus à l'injure de l'air. J'avais de la paille et j« me fis une espèce de lit. Je faisais deux repas par jour. J'avais de la nourriture en abondance, au point que, presque tous les jours, je partageais mon repas avec un matelot provençal qui se trouvait à Glimi, soit avec M. Lanaspèze, capitaine en second, fîls de l'armateur. Les jours de marché, j'avais souvent de mes compatriotes à traiter. Je demandais des vivres aux femmes qui jamais ne m'en refusaient. Traité de la sorte, je ne tardai pas à recouvrer mes forces.

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS I43

Depuis l'instant de mon naufrage jusqu'au temps que je fus rendu à GUmi, ville principale du cap de Nun, je n'avais eu nulle connaissance du reste de l'équipage. M. Lanaspèze, notre second capitaine, fils de l'armateur, était dans le même lieu, mais il avait pleine liberté et ses maîtres ne le gênaient en rien. Il ne fut point racheté. J'ignore quels motifs portèrent Bentahar à ne point traiter de sa rançon. A peine sut-il mon arrivée qu'il vint me voir. J'étais dans la première cour. Il avait l'aspect d'un spectre ambulant. D'abord je ne le reconnus pas et il ne me reconnut pas davantage. Brunis par le soleil, portant la barbe et les cheveux comme les Maures, habillés à leur manière, notre changement n'était point surprenant. Cependant, après quelques instants, nous fûmes dans les bras l'un de l'autre. Nos expressions expiraient sur nos lèvres. Nos larmes, qui coulaient en abondance sur nos joues, exprimaient la vivacité de nos sentiments. Nous restâmes tout le jour ensemble. Nous nous racontions nos misères avec satisfaction. Il m'apprit que M. Follie était dans la même ville. Je sortis aussitôt, accompagné de quelques Maures, et fus aussitôt à l'endroit où il était retenu. M. Follie appartenait à un Maure cruel, qui le traitait avec la dernière dureté. Il était couché sur la dure et il ne lui laissait aucune liberté. Peu accoutumé à la fatigue, il était couvert de blessures, suite des coups que les Maures lui avaient donnés pour le contraindre à marcher. Ces messieurs m'apprirent qu'ils avaient toujours été inquiets sur mon sort, que plusieurs assuraient m'avoir vu égorger, que cette persuasion générale de l'équipage les avait engagés à instruire le consul français de ma mort, qu'on n'avait point encore connaissance de ceux qui s'étaient portés dans la partie du sud avec leur maître ; que pour eux, on les avait horriblement maltraités , qu'on les avait contraints, à grands coups de bâton, à décharger le navire ; qu'on leur avait fait moudre le grain, chercher du bois, garder les bestiaux. Sans savoir même qu'ils avaient manqué, on les accablait de coups. Les blessujes, dont ils étaient couverts, ne firent que trop connaître la vérité de

leur récit. Après m'avoir félicité d'avoir échappé à un traitement aussi rigoureux, ils m'apprirent que ces peuples, après s'être battus pour les posséder, avaient mis le feu au navire, que plusieurs Arabes étaient morts emportés par les éclats du navire dont ils n'avaient point retiré la poudre, qu'il y en avait beaucoup des nôtres blessés et qu'en-^ fin le capitaine, après avoir vécu douze jours, ne se soutenant qu'avec un peu d'eau-de-vie, avait été assommé sur le rivage. Peut-être s'est-on trompé sur son sort, comme on s'était trompé sur le mien, M. Follie étant le seul qui ait certifié sa mort.

La ville de Glimi est le premier endroit où nous vimes des Juifs. Ils y sont en grand nombre, ainsi que dans tous les lieux situés entre Sainte- Croix et cette ville. Presque tout le commerce passe par eux. Les mahométans de ces cantons les traitent en esclaves. Tout cruel et tout ennemi des chrétiens qu'était l'Arabe maître de M. Follie, il lui disait de ne rien souffrir du Juif qui l'avait acheté de moitié avec lui. Quand M. Follie étaitchez le Juif, je l'allais voir sans aucune précaution. J'étais, il est vrai, souvent accompagné des Maures attachés aux intérêts de mon maître. Jamais le Juif n'osait refuser à M. Follie la liberté de venir se promener avec moi. Les Maures, qui m'accompagnaient, surpris que nous prissions cette précaution, me firent entendre qu'il pouvait sortir à sa volonté et qu'ils frapperaient le Juif s'il osait lui faire la moindre insulte.

Les négociants français et anglais, établis à Mogador, instruits de notre malheur par les différents courtiers que leur commerce les obligeait à répandre dans la campagne, envoyèrent pour traiter de notre liberté. Le Maure Bentahar, qui logeait chez mon maître, m'acheta 19.^ piastres fortes. Je fus témoin du marché. Je discutai moi-même le prix de ma rançon et le Maure ne m'acheta que sur l'assurance qu'il serait payé par les négociants français à l'instant que je me ferais connaître à Mogador. Ce Maure paya M. lollie 2 5o piastres fortes. Duchamp, le pilotin de Bordeaux, fut payé 193 piastres fortes. Le maître d'équipage et deux ma-

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS

telots de Bordeaux ne furent payés que 85 à 90 piastres. Le Juif de Glimt, nommé Bon Jacob, avait reçu des négociants français Cabanes et Depras ordre de nous donner des secours. Les ordres portaient de dépenser pour nos besoins deux cents onces d'argent. Nous ignorions que par le mot once on entend, en Barbarie, une petite pièce de monnaie d'environ dix sous, et comme cette lettre était écrite en français et en arabe, je persuadai à mon maître que c'étaient 200 piastres fortes que ce Juif avait ordre de dépenser pour nos besoins. Je lui montrai une balle de fusil puis, la mettant dans une balance, j'y fis placer de petites pièces de monnaie, jusqu'au poids de la balle, ce qui fit que les Arabes obligèrent ce Juif de nous habiller tous à la mauresque. Cette erreur nous fut de la plus grande utilité et nous mit à Tabri du froid excessif qu'il fait sur les montagnes de l'Atlas, qu'il nous fallut traverser et qui sont en tous temps couvertes de neige. La dépense se monta pour ma part à quinze piastres et demie environ. Nous ne

Mahemei 'l'ousiris, capitaine de Salé,

lieutenant de l'ambassadeur du Maroc.

(Bibliothèque Nationale. Estampes.)

fûmes que trois qui eûmes un manteau à la mauresque, M . FoUie, M . Lanaspèzeet moi. Quant au reste de l'équipage, on ne lui donna que des haïques. Le renif est un gros manteau fait de poil de chèvre et de chameau, sans couture et imperméable à la pluie. Il ne coûte, pour l'ordinaire, que vingt-deux onces et nous fut compté pour quarante. Le haïque estune couverture de laine de mouton, longue de quatre aunes et demie sur cinq quarts de large, qui ne coûte dan» ce pays que sept à huit onces. On nous les fît payer vingt. M. Lanaspèze, notre second capitaine, ne pouvant partir avec nous, me donna à l'instant du départ neuf louis en or, sa chaîne de montre et un cachet du même métal, qu'il avait eu le bonheur de dérober à la connaissance de ses maîtres. Il tenait ce petit paquet dans ses mains lorsqu'on le dépouilla et eut l'attention de le cacher dans le sable. Depuis, il le porta dans sa poche, lorsqu'on lui eut permis de prendre une mauvaise culotte. Je remis le tout, à mon arrivée à Mogador, entre les mains de MM. Cabanes et compagnie qui tiennent une maison de commerce dans cette ville. Rassemblés au nombre de six par Bentahar, Arabe attaché à la maison des négociants anglais, nous partîmes pleins de joie, pour nous rendre à Mogador. La crainte d'être surpris par les Arabes errants, qui nous auraient enlevés de nouveau et conduits dans leurs montagnes, obligea nos conducteurs à nous faire marcher la nuit. Nous fîmes la route ainsi jusqu'à Sainte-Croix de Barbarie nommée par les Arabes Agadir. De Glimi à Sainte-Croix, nous fûmes cinq jours en route. A demi-lieue de Glimi, nous passâmes un petit ruisseau d'une eau trt's claire et, abandonnant une route qui paraissait frayée, nous nous rendîmes à une grande maison dans la plaine d'où nou» entrâmes de nuit dans une forêt très noire. Le lendemarn, nous allâmes à une maison de Juifs située sur une colline et nous y passâmes la nuit. De là, nous entrâmes dans des défilés au bord de la mer. Cette journée fut très dure à cause des mauvais chemins entrecoupés de bois et de montagnes. A huit lieues de Sainte-Croix, nous passâmes un petit ruisseau près duquel est une ancienne mAi-

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS I47

son bâtie à la française : elle est abandonnée. A une demilieue de cette maison existent les débris d'une ville dont nous ne pûmes savoir le nom, mais sa situation et son étendue prouvaient qu'elle avait dû être considérable. De là, nous nous rendîmes dans des plaines bien cultivées qui nous conduisirent au bord de la mer. Alors nous traversâmes sur des chameaux la rivière qui baigne les murs de Sainte-Croix. Les Maures de cet endroit font presque leur unique occupation de la pêche; leurs barques sont faites comme de grandes pirogues et on les hâle tous les jours à terre. Arrivés à Sainte-Croix, nous fûmes obligés de donner deux moussounes par chrétien, ce qui fait environ cinq sous d'argent de France. Cette ville n'a rien de remarquable. Elle était autrefois une des plus commerçantes de toute la Barbarie. Elle est presque ruinée et n'a comme protection qu'un mauvais fort qui n'a que douze canons. Encore sont-ils hors d'état de servir. Nous couchâmes près d'une fontaine, ouvrage des Portugais qui ont possédé ce pays. Notre route se continua sans accident, malgré la difficulté du chemin pratiqué à travers les précipices, les ravins, les rochers, les forêts qui couvrent l'Atlas dont la chaîne commence à Sainte- Croix de Barbarie, et nous arrivâmes à Mogador le 21 d'avril.

MM. les négociants anglais, à qui nous étions adressés par Bentahar, nous reçurent très bien et nous conduisirent chez MM. Cabanes et Depras, négociants français. Nous trouvâmes, en arrivant chez ces messieurs, les lettres les plus satisfaisantes de M. Mure, vice-consul de France, résidant à Salé ( i). La bonté de son cœur y était peinte, et

(1) Le capitaine de Brisson, qui fit naufrage dix-buit mois après Saugnier et Follie, parle en termes fort amers du vice-consul Mure à qui il reproche, au lieu de « se conformer aux intentions » du ministère français, de a s'occuper uniquement à faire sa cour à l'empereur du Maroc et ù ses officiers qu'il comblait de présents considérables aux dépens de la cour de France »; à l'entendre, la négligence du vice-consul aurait prolongé ses malheurs. « La conduite du sieur Mure est tellement répréhensible que, loin de me regarder comme un vil délateur, je me fais un honneur de le dénoncer à ses maîtres. Je le dois comme Français et .pour le bien de l'humanité. » (Uiitoire du naufrage et de la captivité de M. de Briieon, 1789, 88-yO.)

sans nous décrire les moyens qu'il employait pour nous arracher à l'esclavage, il nous laissait dans l'entière persuasion qu'il n'avait rien tant à cœur que notre délivrance. La ville de Mogador, appelée ainsi du nom d'une petite île située au sud de cette place qui fait la sûreté du port, n'est connue par les Arabes que sous celui de Souera. C'est une ville neuve et le seul endroit où les Chrétiens fassent librement le commerce. Elle avance en mer sur un banc de rochers et est detoutesparts environnée de sables. Elle a vers son port trois fortes batteries pour la défendre. La principale est de vingt-quatre pièces de canon de 24. Le soin de ces batteries est confié aux renégats français. Ils sont environ deux cent cinquante soudoyés par l'empereur. Cette ville est habitée par des Chrétiens de toutes les nations, des Juifs auxquels l'empereur fournit des fonds et des Maures qui font du commerce. Les Chrétiens y ont deux prêtres de la mission espagnole et ils sont libres d'exercer leur religion. Le commerce se faisait autrefois à Sainte- Croix de Barbarie, mais l'empereur actuel, fondateur de Mogador, ordonna aux négociants de s'y transporter, et Sainte-Croix est devenue déserte.

Le gouverneur de Mogador, instruit de notre arrivée, nous fit venir en sa présence. Cet homme est doux et affable. Il ne sait ni lire, ni écrire et n'est parvenu à ce poste que par une bravoure éclatante qu'il a déployée sous les yeux de l'empereur. Il fit prendre nos noms par les talebs et expédia à l'instant même un courrier à l'empepereur pour lui annoncer notre arrivée. Ce prince entra, à cette nouvelle, dans une colère horrible. Il avait, depuis deux mois, donné les ordres les plus précis aux gouverneurs des provinces voisines du désert de faire tous leurs efforts pour nous arracher des mains des Arabes errants (i ).

(1) Depui» le traité conclu par l'ambassadeur, le comte de Brengnon (1767), on en était aux échanges de politesses avec l'empereur du Maroc. En 1774, Sidi-Mohamed fit spontanément mettre en liberté des Français naufragés et retenus par les Arabes du désert. Hais cette amélioration n'était que relative. « Le peu d'Européens qui, dans cette région, peuvent encore rester sous les chaînes, lit-on dans

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS

Après avoir débarqué en France, les captifs rachetés

sont triomphalement amenés dans la maison de l'Ordre.

(Ordre de la Rédemption des captifs, 1633,)

Extrêmement jaloux de son autorité, il la voyait compromise dans cette affaire. Il ne pouvait pas souffrir l'idée

un mémoire de l'abbé Guillaume Raynal (1789), sont plus cruellement traités que dans le reste de la Barbarie. L'aversion qu'on y a pour eux parait insurmontable. Elle se manifeste avec une joie bruyante, toutes les fois qu'un de leurs marchands éprouve une vexation, toutes les fois qu'un de leurs consuls essuie quelque injure. > (Bibl. Nat., fd fâ. 6429.)

l50 DANS LES FERS DU MOGHREB

que des Chrétiens eussent été plus puissants que lui dans ses États. Il éclata en menaces, condamna à mort l'Arabe que les Anglais avaient envoyé à notre secours, écrivit en termes très durs aux négociants, menaçant de brûler vif le premier qui s'occuperait du rachat des prisonniers à quelque nation qu'il appartînt. On défendit à tous les capitaines présents dans le fort de se charger de nous. On nous surveillait avec soin. On ne nous laissait pas sortir de la ville. Bentahar, instruit à temps des desseins de l'empereur et de l'arrêt de mort porté contre lui, sauva sa vie et sa fortune par une prompte fuite chez les peuples qui nous avaient tenus en esclavage. Quelques présents, lâchés adroitement aux sultanes favorites, firent évanouir la colère du prince. On lui fit entendre que ce n'étaient point les négociants qui nous avaient rachetés, mais que nos parents, instruits de nos malheurs, leur avaient fait passer les fonds nécessaires et que nous-mêmes, ignorants des lois et de ses desseins, avions pu traiter de notre propre rançon. Il voulut bien se rendre à nos raisons, mais il voulut nous avoir en son pouvoir. C'est pourquoi, le 1 5 mai, le gouverneur nous fit venir sur la place publique de Mogador. Là, par ordre de son maître, il compta l'argent qu'ils avaient avancé pour notre rançon aux négociants français. Il leur dit que l'empereur leur pardonnait ainsi qu'à l'Arabe qu'ils avaient employé pour mettre fm à nos malheurs, puis nous remit entre leurs mains après avoir fait connaître au peuple que nous étions la propriété de l'empereur. De libres que nous étions, nous nous vîmes replongés à l'instant dans l'esclavage. Cependant, on ne nous faisait point travailler.

La manière dont le gouverneur nous traitait, le respect que les Maures avaient pour nous, la liberté qu'on nous laissait d'aller où nous voulions, les nouvelles qu'on nous donna du reste de l'équipage, tout contribua à rappeler le calme dans nos esprits. C'est alors que nous reçûmes nos premiers habillements à la française. On nous donna à chacun habit, veste et culotte de drap bleu, trois chemises, deux mouchoirs, une cravate de soie, un chapeau, un bon-

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS l5l

net et deux paires de souliers, dépense qui «e monta environ à 36 piastres fortes pour chacun de nous.

On nous avait appris que le gouverneur de Taroudant, fils de l'empereur, s'était avancé du côté du cap de Nun à la tête d'une armée de 8000 hommes. Il avait ordre d'avoir les Français ou par argent, ou par force. Nous espérions un heureux succès de cette entreprise, mais les négociants en pensaient différemment. Ils disaient : « Ce qui cause du retard aux ordres de l'empereur, c'est que ce prince ne débourse jamais rien. Il charge ordinairement les Juifs de faire les avances et ne les rembourse pas. Il les croit encore trop heureux de le servir aux dépens même de leur fortune. De là viennent les lenteurs que les particuliers de cette nation ne manquent pas d'y apporter. »

Le i5 juin, sur 10 heures du matin, on nous donna ordre départir pour Maroc. Une caravane nombreuse, qui servait d'escorte aux deniers royaux provenant des droits des navires relâchés à Mogador, nous servait de sûreté. Les négociants français et anglais furent les seuls qui vinrent nous conduire. Ils nous quittèrent les larmes aux yeux et nous promirent tous les secours, au cas où nous ne pourrions pas obtenir notre liberté de l'empereur. La route de Mogador à Maroc ne fut point pénible. En qualité d'esclaves de l'empereur, on nous donna à chacun une mule, au grand déplaisir des Maures auxquels elles appartenaient. Le roi- ne paie jamais et ces gens furent obligés de nous suivre jusqu'à Maroc à leurs frais, au lieu de vendre leurs denrées à Mogador. Le Juif, écrivain principal de l'empereur, avait ordre de pourvoir à nos besoins. Le soir, en arrivant, ce misérable voulait nous obliger de décharger des chameaux, d'aller chercher du bois, etc. L'alkaïd, chef de la caravane, s'en étant aperçu, ordonna aux Maures d'avoir soin de nous, maltraita les Juifs et ne leur permit de suivre la caravane, dont ils profitaient pour assurer la sécurité de leurs marchandises, qu'à une distance d'une demi-lieue environ. Nous arrivâmes à Maroc le 20 juin, sur les 2 heures, bien fatigués de la chaleur qui avait fait périr trois Juifs et quatre chameaux. L'alkaïd voulait, à

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notre arrivée, nous présenter à l'empereur, mais ce prince était parti le matin à la tête d'une armée de 12 ooo hommes, pour punir les rebelles qui avaient battu ses lieutenants et s'étaient réfugiés dans l'Atlas. L'empereur n'étant point à Maroc, on nous confia aux soins des prêtres de la mission espagnole qui avaient un couvent, dans le quartier des Juifs. Le prieur, rempli de cet orgueil particulier à sa nation, nous traita avec une hauteur épouvantable. Il nous vanta le bonheur que nous avions d'éprouver les bontés de sa communauté. Il nous traita en esclaves plutôt qu'en Chrétiens et nous refusa les choses de la première nécessité, quoique M. Mure, vice-consul de France, eût envoyé les fonds nécessaires à subvenir à nos besoins. Heureusement, l'absence de l'empereur ne fut pas longue. Sa présence avait fait rentrer les rebelles dans le devoir. Il sut notre arrivée, voulut nous voir aussitôt. Ce fut le 28 juin que nous eûmes ie bonheur d'être admis en sa présence. Nous le désirions ardemment et, quel qu'eût été le sort qui nous était réservé, nous le préférions à celui de rester avec les très révérends pères de la mission espagnole. Lorsque nous parûmes au missoire, l'empereur était occupé à faire manœuvrer ses troupes. Il fit aussitôt cesser l'exercice, nous fit approcher de sa personne, nous parla avec une bonté de cœur peu attendue, nous interrogea sur les noms des lieux où nous avions été séparés de nos compagnons d'infortune, sur ceux des maîtres à qui ils appartenaient et nous promit de nous faire passer sous peu en France. Il nous interrogea sur la façon dont on nous traitait au couvent. Sur nos plaintes, il nous confia à Bâcha Kaclobès, le rendant responsable sur sa tête de ce qui pourrait nous arriver.

Nous restâmes huit jours dans la ville de Maroc. Tous les habitants nous faisaient beaucoup d'amitiés. Cette ville est grande, bien peuplée, mais mal bâtie. Les maisons en sont peu élevées et les rues fort étroites. Il y a beaucoup de places où se font les marchés. Nous y allions tous les jours. Esclaves de l'empereur, nous étions pour les Maures de« personnages sacrés. Aussi vimes-nous sans

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS

peine tout ce qu'il y a de curieux dans la ville. Entre autres choses, nous remarquâmes une tour très élevée sur le haut de laquelle un homme à cheval peut monter. On la voit de dix lieues, quoique Maroc soit située dans une grande

Audience donnée par l'empereur du Maroc aux religieux rédempleurs.

{Relation en forme de journal de voyage pour la liberté des captifs de Maroc et d'Alger, t726.)

plaine. Le 5 juillet, le Bâcha ayant eu ordre de préparer sa troupe, nous parûmes de nouveau devant l'empereur qui nous donna la liberté. Nous étions loin de nous y attendre. On parlait de guerre avec les Français. La maison de commerce de Mogador n'arborait plus le drapeau blanc. On disait que les Français voulaient avoir raison de Vin-

suite faite à M. Ghénier, consul de France à Salé(i), que l'empereur avait chassé de sa présence d'une manière outrageante. MM. Cabanes et Depras faisaient passer en France le plus de fonds qu'ils pouvaient et M. Royer, de Marseille, s'était embarqué, abandonnant sa maison. Ces raisons, qui paraissaient devoir prolonger notre servitude, furent sans doute celles qui hâtèrent notre liberté. L'empereur voulut réparer sa faute, ce qui l'engagea à ne pas nous retenir plus longtemps. Peut-être notre délivrance fut-elle causée par la reconnaissance. On venait d'apprendre que 200 Maures avaient été secourus par un navire de Marseille. En vain s'étaient-ils présentés dans les ports mahométans et d'Italie. Partout on les avait repoussés et, sans l'assistance du navire de Marseille, peut-être seraient-ils morts de misère. En quarantaine maintenant dans cette ville, ils attendaient le moment favorable de retourner dans leur patrie.

Quoiqu'il en soit, l'empereur nous ayant fait donner à chacun trois piastres fortes de gratification, nous partîmes le 5, bien montés, ayant pour escorte 800 hommes d'infanterie et 200 de cavalerie. Les soldats maures avaient soin de dresser notre tente, tous les jours, près de celle du général. Nous parcourûmes avec cette escorte la plupart des villes de la Barbarie. Notre petite armée recevait partout des renforts. Elle fut reçue dans toutes les villes avec honneur. Les habitants d'Azamorse distinguèrent, llsvin-

(1) Louis de Ghénier (1723-1796), père d'André et de Marie-Josepb, consul-gxMicral à Constanlinople, puis compagnon en Afrique du comte de Breugnon, chargé de conclure un traité avec l'empereur du Maroc (17G7), consul-général et chargé d'afifaires. L'avunie, faite à Ghénier par-Sidi-Mohammed, se place à la date du 21 septembre 1781. « Après avoir tenu des discours peu mesurés, dit le rapport officiel, il ordonna aux gens de sa garde de faire approcher le sieur Ghénier, qui fut alors poussé avei: rudesse et comme traîné devant lui. Le

ftrésent que Iç consul apportait fut arraché de ses mains. On enveoppa dans un linge sale la lettre encore cachetée du secrétaire d'Etat de la marine. On la pendit au col du sieur Ghénier qui fut renvoyé, dans cette attitude humiliante, à l'hospice de la mission d'Espagne, avec ordre de se rendre ù Mogador pour embarquer. » (Gilé par Paul Masson. Histoire des élabliatements et du commerce français dam l'Afrique barbaresque, 631.)

RÉCIT DU NAUFRAGE DES DEUX-AMIS l55

rent à environ une demi-Heue à notre rencontre, firent le jeu du feu et nous donnèrent le spectacle le plus intéressant de la manière de combattre des Maures. Nous trouvâmes dans cette ville un capitaine de Marseille qui s'était fait renégat pour se soustraire à 5oo coups de bâton, qu'il devait recevoir à cause de son naufrage près de cette ville. L'empereur a porté celte loi, car il prétend qu'il n'est pas possible, à moins de le vouloir, d'échouer sur ses côtes. Les capitaines seuls qui viennent en Barbarie sont exempts de cette punition. Nous séjournâmes devant Azamor où le pacha fit une levée de 3oo hommes. Il leur donna à chacun environ dix onces, et ils se mirent en marche avec nous. Nous passâmes, le même jour de la levée des troupes, la rivière des Lions et campâmes sur l'autre bord. Nous parcourûmes ensuite la côte et ne vîmes que les débris des villes de Darbedda, Montforia, Fcedal et autres qui ne sont plus connues qu'à cause du commerce de grains qui s'y fait encore. Arrivés près de Rabat, on dressa le camp. Le Bâcha, ayant donné ses ordres, prit une escorte particulière et vint nous remettre au gouverneur de la place, qui donna aussitôt avis de notre arrivée à M. Mure, vice-consul de France. Ce brave et honnête Français vint nous recevoir. Sa surprise fut extrême quand il sut tous les honneurs qu'on nous avait faits dans les villes de Barbarie. Voulant profiter de moments aussi heureux et craignant quelque retour de la volonté de l'empereur, il fit préparer les choses nécessaires pour notre voyage et nous fit partir pour Tanger. Les mules, que M. Mure avait eu l'attention de nous faire donner, ne furent pas en état de faire la route. Nous en laissâmes trois à une ville ruinée, distante de vingt lieues environ de Salé, et continuâmes notre route jusqu'à Tanger, presque tous à pied. Nous y arrivâmes le 3i. Nous y étions adressés au consul espagnol. Il nous reçut mieux que les pères de la mission. Il montra les ordres de l'empereur au gouverneur de la place, qui nous facilita les moyens de partir pour Cadix. Le patron de la barque espagnole,- qui était à Tanger pour traiter de la volaille et du grain, mit à la

voile sur les 7 heures du soir. Nous arrivâmes à Cadix vers 8 heures du matin. Le patron arbora pavillon. Les médecins vinrent nous visiter et nous envoyèrent en quarantaine au lazaret, à deux lieues de Cadix. Nous fûmes trois jours dans cette barque sans pouvoir mettre pied à terre. Enfin, nous débarquâmes. On nous plaça dans une espèce d^ grange où nous n'étions à l'abri que de la pluie. Le 11, sur les 10 heures, on vint nous visiter. Les médecins nous donnèrent certificat de santé et nous partîmes pour Cadix. M. Boirel, vice-consul de France, nous reçut très bien. Il pourvut à nos besoins les plus urgents et nous procura les moyens de nous assurer un prompt retour dans les différents lieux de notre naissance. Je m'embarquai le 28 août, sur le navire le Saint-François de Sales, capitaine Sénécal, de Dunkerque. Notre traversée fut longue et dangereuse. J'eus beaucoup à souffrir dans ce voyage. J'avais très peu de linge et j'étais obligé de coucher sur les voiles et câbles dans l'entrepont. Nous arrivâmes enfin à Ostende, le 1 1 octobre, après avoir été cinq jours devant le port. Le 12, le capitaine me conduisit à Dunkerque et me remit au bureau des classes. Le commissaire visita mes passeports et m'expédia le i3. Je partis de Dunkerque le 14 et, ayant été obligé de séjourner par faiblesse à Lille, j'arrivai à Saint-Quentin, le 21 octobre 1784.

Récit de M. Follie (^).

ASSEMBLÉS au nombre de vingt autour d'un grand feu, nous rendîmes grâce à Dieu de nous avoir arrachés au péril. Dépouillés et privés de tout bien, nous nous trouvions cependant les plus heureux des hommes. Uniquement occupés du danger que nous venions d'éviter, nous ne pensions pas à notre misère présente, ni au sort qui nous attendait. La mer venait de jeter sur le rivage le corps du pauvre Bardon. Nous nous levâmes à cette vue. Le désir de le rendre à la vie nous animait. Nous voulions tenter de le secourir et de le sauver. Le chef des sauvages, qui, le sabre à la main, observait nos démarches, se figura sans doute que nous voulions retourner dans le navire. Il nous frappa sans pitié et nous empêcha d'aller sur le rivage. Le traitement de ce barbare nous replongea dans de cruelles inquiétudes. Nous avions beau lui montrer notre malheureux compatriote. Il ne nous répondait qu'en redoublant ses coups. Cette rigueur nous prépara à tous les événements. N'apercevant aucune trace d'humanité dans la conduite de ces sauvages, nous crûmes qu'ils ne nous réservaient que pour nous faire subir une mort plus rigoureuse que celle à laquelle nous venions d'échapper. Assemblés autour de nous, les uns armés de fusils, les autres de sabres ou le poignard à la main, ils nous ordonnèrent de nous lever. Nous le fîmes sans résistance et

(1) M. Follie, ofBcier d'administration des colonies, né en 1761, publia, à son retour en France, son voyaffe sous le titre de Mémoires d'un Français qui sort de l'esclavage (1785) et, en 1792, il en donna une nouvelle édition sous le titre de Voyage dans le désert du Sahara. Son livre a été traduit en allemand à Berlin, en 1795, par J . Reinhold Forster. Le fragment donné ici complète le récit de Sauguier pour la partie où les aventures des deux naufragés sont différentes.

l58 DANS LES FERS DU MOGHREB

nous marchâmes dans les terres à peu près d'une demilieue de la mer. Ils nous conduisaient comme des troupeaux, frappaient ceux qui restaient en arrière. Enfin, ils nous firent arrêter pour nous partager. Peu d'accord entre eux sur ce partage, nous les vîmes plusieurs fois prêts à s'égorger. Nous ayant enfin divisés par moitié, ils nous amenèrent sur le rivage au nombre de neuf. Mais à peine y fûmes-nous arrivés que de nouveaux débats s'élevèrent. Ils se jetèrent sur notre petite troupe. C'était à qui pourrait s'emparer d'un Chrétien. Ils se disputaient avec fureur notre possession, et aucun de nous ne fut à l'abri des effets de leur acharnement.

Séparé de mes compagnons d'infortune, accablé par la fatigue, par la crainte et l'horreur de tout ce qui m'environnait, je courais sans savoir où porter mes pas. Quelques sauvages m'aperçurent, me poursuivirent, me saisirent et m'entraînèrent précipitamment sur le haut de la montagne. D'autres accourent, m'arrachent de leurs mains et, furieux de ce que je n'avais pas résisté à la violence de leurs rivaux, me font essuyer les traitements les plus inhumains. Je tombe sans mouvement sur le sable. Près de là, un grand feu était allumé dans l'endroit où les femmes avaient fixé leurs demeures. On m'approcha de ce brasier dont la chaleur me vivifia. Je commençais à reprendre l'usage de mes sens, mais voyant de toutes parts les apparences d'une mort prochaine, je ne sentais mon existence que par l'excès de mes maux. Sur le soir, une troupe de ces sauvages étant venus près de moi, je crus que c'en était fait de mes jours. Je ne voyais plus aucun Français. Je les croyais tous immolés à leur rage. Ils me regardaient avec une joie cruelle, chantaient, dansaient autour de moi. Leurs femmes, assemblées dans ce lieu, m'environnaient. Aucune ne pensait à me donner un morceau de toile pour me couvrir. Effrayé par mille réflexions plus cruelles les unes quelesautres, je voulus savoir quel sort ils me réservaient. Je leur demandai s'ils en voulaient à ma vie. Surpris de mon inquiétude, qu'ils ne croyaient point par leur conduite avoir occasionnée, ils s'empressèrent de me rassurer. Leè

R^CIT DE M. FOLLIE iSq

uns me mirent une couverture sur le dos. D'autres coururent vers le rivage et m'apportèrent du biscuit trempé dans l'eau de mer. J'en mangeai peu. La joie que j'eus d'apprendre qu'ils ne songeaient pas à m'ôter la vie suffisait seule pour ranimer mes forces. Le calme reparut sur mon visage. Ma nouvelle situation sembla leur faire quelque plaisir. Ils se rassemblèrent près de moi et tâchèrent, par mille questions, d'augmenter ma sécurité. Lassés enfin de ,ce que je ne pouvais répondre à leurs demandes, ils me laissèrent. Leurs femmes me firent coucher dans le sable et eurent soin de mettre une planche derrière ma tête pour me garantir du vent. Accablé par le poids de mes malheurs et par la fatigue des jours précédents, je me livrai enfin au sommeil.

Je passai trois heures environ dans un profond repos. Eveillé au milieu de la nuit par le bruit que faisaient mes maîtres, je m'abandonnai aux réflexions les plus affreuses. Que vais-je devenir? Que prétendent ces barbares? Que vont-ils faire de moi ? Que sont devenus mes compagnons d'infortune? Je n'en avais, la veille, aperçu aucune trace. Me vendront-ils comme esclave ou me garderont-ils parmi eux pour m'employer aux travaux les plus durs et les plus vils? Ma liberté est-elle perdue sans retour? Déjà le soleil paraissait sur l'horizon et j'étais encore agité par ces sinistres idées. Je n'avais pas encore osé lever les yeux pour considérer les objets dont j'étais environné. Le désir de savoir ce qu'étaient devenus mes compagnons d'infortune, quel traitement on leur avait fait, me tira enfin de l'assoupissement dans lequel j'étais plongé. Je les vis dispersés de côté et d'autre, aucun n'osant- s'éloigner du lieu qu'on lui avait marqué. Le chirurgien obtint de son maître qu'il lui fût permis d'aller voir le capitaine, dont la blessure avait besoin de pansement. Mais n'ayant pas les médicaments nécessaires, il ne put lui donner les secours que sa situation exigeait. La démarche du chirurgien auprès du capitaine fut imitée par plusieurs matelots. Je les suivis. D'autres me suivirent, et bientôt nous nous trouvâmes tous rassemblés, à l'exception d'un passager et d'un novice sur

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le sort desquels personne ne put nous éclairer et qu'on avait vus la veille entraînés par les barbares. Imaginant que ces sauvages reconnaissaient un chef parce que nous apercevions quelque subordination entre eux, nous crûmes qu'ils étaient allés lui présenter nos deux compatriotes. Une douleur sombre se peignait sur tous nos visages, nous pleurions ensemble sur notre déplorable destinée. Nos discours n'étaient interrompus que par de longs gémissements. Nous n'osions penser à l'avenir. Ce qui rendait notre situation plus affreuse, c'était la perspective de sa durée, de sa continuité. Le terme de notre captivité semblait ne pouvoir être que celui de notre existence. I>'espérance, consolatrice ordinaire des malheureux, nous privait ellemême de ses douces illusions. Nous employâmes la journée entière à nous encourager réciproquement. Plaçant notre ■confiance en l'Être suprême que nous implorâmes d'une voix unanime, nous résolûmes d'obéir avec soumission aux ordres rigoureux de sa Providence.

Le soir, nos différents maîtres nous séparèrent. On nous donna, comme la veille, du biscuit mouillé d'eau de mer. La faim horrible que j'avais me le fit trouver délicieux. Ensuite, je me couchai sur le sable, exposé aux injures de l'air. Le lendemain, nous nous revîmes tous, non point à l'endroit où était le capitaine, mais sur le rivage. Nos maîtres nous y avaient conduits pourtravailler. A peine pouvais- je me soutenir. Je voulus par signes faire entendre à mon maître que j'étais trop faible pour faire ce qu'il me commandait. Sourd à mes raisons, il me frappait pour me forcer d'exécuter ses ordres. Plusieurs matelots, témoins de ce spectacle, vinrent me donner du secours, et, aidé de leurs bras, je traînai plusieurs tonneaux jusqu'à l'endroit où nous avions coutume de coucher. A la marée montante, on me fit cesser l'ouvrage. Je croyais pouvoir réparer mon épuisement par quelque repos, mais tout à coup mon maître me donna un nouvel ordre. J'ignorais absolument son langage. Il fut contraint de me faire connaître par signe qu'il m'ordonnait d'aller chercher du bois. Une corde, qu'il me donna pour en apporter, fut le seul instrument qu'il crut

m'être nécessaire. J'eus encore assez de force pour gravir sur une montagne voisine qui était couverte de ronces et de bruyères. Mes pieds étaient nus. Je n'étais couvert que d'une mauvaise chemise, dont on m'avait revêtu la veille. N'ayant aucun instrument pour couper le bois, je déchirais, j'ensanglantais mes mains pour arracher les racines de bois mort qui se présentaient à ma vue, et, après deux heures de recherches et de fatigue, je parvins à compléter un fagot. Je le chargeai sur mon dos et les épines des branches, qui le composaient, perçaient mes épaules qu'aucun vêtement ne garantissait. Arrivé au lieu de notre résidence couvert de sang et accablé de lassitude, à peine y eus-je déposé mon fardeau, que quelques femmes me montrèrent en riant que je n'avais pas apporté le bois qui leur était nécessaire. Elles me firent connaître la qualité de celui qu'elles brûlaient ordinairement et m'ordonnèrent d'aller en chercher. Je leur fis signe que j'avais faim. Elles me dirent qu'elles n'avaient rien à me donner à manger, mais qu'une d'entre elles était allée à leur demeure et qu'au soleil couché, on me donnerait de la nourriture. Plein de désespoir, je fus forcé de retourner sur la montagne dont je venais de descendre. Mais à peine avais-je arraché quelques morceaux d§ bois, que je vis venir vers moi deux femmes qui m'aidèrent à composer un nouveau fagot. Cette seconde charge fut encore plus forte que la première. Je ne pus faire vingt pas sans succomber sous le poids. Elles revinrent vers moi, me rechargèrent et je retombai encore. Enfin, ayant partagé cette charge, je la portai en deux fois au lieu de notre demeure. Je me reposai le reste du jour, accablé de douleur, de fatigue et mourant de faim. Sur le soir, je vis arriver cette femme dont on m'avait parlé. Mes yeux parcourant aussitôt les objets qu'elle avait apportés, je n'aperçus point de vivres. Impatient, pressé par le besoin qui se faisait sentir de plus en plus, je demandai à manger. On se mit à rire. On me dit de prendre patience. Enfin, sur les dix heures du soir, mon maître m'appela. On avait apporté du lait dans une peau malpropre et dégoûtante. Il en versa dans un plateau de bois et, après y avoir jeté des

RéciT DE M. FOLLIE If>

cailloux chauds, il me fit signe de boire. Ce breuvage quoique d'un goût plus détestable que celui du vinaigre le plus fort, fut pour nioi un nectar délicieux. Le plateau fut vide en un naonxent, et si j'eus à me plaindre, ce fut moins du goût acre de cette boisson que de la petite quantité qu'on me donna. Ayant, par ce moyen, repris un peu de force, je m'étendis sur le sable et m'endormis.

Le 22, au lever du soleil, il fallut suivre mon maître sur le bord de la mer et j'y travaillai comme la veille à vider le bâtiment. Ce jour-là, j'appris que le major, le maître d'équipage et deux matelots avaient formé le projet de déserter. Alarmé par l'imprudence de leur résolution, je me rendis près d'eux. Je les trouvai rassemblés. Ils me proposèrent de les suivre. Je parus les approuver pour me concilier leur confiance. Mais quand ils me crurent disposé: « Nous allons donc fuir, leur dis-je, et comment vivrons-nous ? Savons-nous combien nous avons de chemin à faire pour gagner la première ville ? Qui sera notre guide? Qui nous répond que nous ne nous écarterons point de notre route, que nous ne serons point dévorés par les bêtes féroces qui sont répandues dans ces lieux ? Qui nous assure que nous ne serons point repris ? Et si nous le sommes... quel sera notre sort? » Enfin, après plusieurs réflexions semblables, je leur dis: « Mes amis, quelle que soit la rigueur de notre position, souffrons .avec patience, attendons encore quelques jours. Notre sort peut changer. Ces barbares n'en veulent point à nos jours. Peut-être nous donneront-ils notre liberté ? » Ils se rendirent à mes instances. Je leur représentai que nous étions dans la nécessité de ne jamais former de pareils projets sans recueillir au moins plusieurs avis, qu'autrement, abandonné à soi-même, égaré, désespéré, chacun de nous s'exposerait à commettre des imprudences qui lui causeraient des regrets éternels. Ils furent touchés de mes avis, devinrent plus tranquilles, me promirent de me communiquer désormais toutes leurs résolutions et me regardèrent, dès ce moment, comme un chef prutient dont il convenait de suivre les conseils. Je ne négligeai rien pour

établir solidement parmi nous un esprit d'union et de fraternité, pour écarter sans retour tout projet de désertion, et j'aperçus avec plaisir qu'ils se pénétraient des sentiments de paix, de soumission et de patience que je voulais leur inspirer. Leurs maîtres, tout sauvages qu'ils étaient, aperçurent aussitôt leur subordination à mon égard, et chacun d'eux, quand il me parlait, ne me nommait plus que commendor, nom que j'ai conservé parmi eux jusqu'à Mogador.

Le bon ordre ainsi établi, c'était une inquiétude de moins pour moi. Je suivais mes travaux ordinaires. Tantôt je portais des sacs, tantôt je roulais des barriques. Ma nourriture était chaque jour la même : j'avais un peu de lait matin et soir. Pendant que nous sommes restés sur le bord de la mer, les barriques de farine que nous tirions du bâtiment ayant été partagées parmi les Maures, mon maître m'en donnait tous les matins la valeur de trois poignées pour faire un pain, et, tout petit qu'il était, il me suffisait pour toute la journée. Le soir, j'allais arracher du bois. A mon retour, je buvais un peu de lait aigre. Puis, couché sur la terre, je dormais si je pouvais, toujours exposé aux injures du temps.

Le 23, avant de commencer mes travaux, j'allai dans les diverses cases visiter mes compagnons d'infortune. Je les trouvai tranquilles et toujours disposés à ne rien faire que de mon avis. Après les avoir quittés, je me sentis tout à coup arrêté. C'était un Maure, qui s'emparait de moi et voulait me forcer à entrer dans sa case. Connaissant le caractère sauvage et dur de mon maître, je fis résistance. Ce barbare me donna deux coups de poing sur la figure, me renversa, m'entraîna dans sa case et, me menaçant de me tuer si j'osais en sortir, il s'éloigna pour profiter des débris de la cargaison du navire. Sachant que je ne lui appartenais pas, et craignant que si je restais dans sa case, il ne m'arrivât quelque nouveau malheur, je voulus profiter de son absence pour m'en éloigner et me rendre à celle de mon maître. J'étais à peine sorti que, soit qu'on l'eût averti, soit que sa défiance l'eût porté à revenir pour me

garder plus soigneusement, il courut vers moi et me fît succomber sous les coups redoublés dont il m'accabla. Plusieurs Maures, témoins de ce spectacle, me reconnurent et allèrent en porter la nouvelle à mon maître.

Les Trinitaires font embarquer le» esclaves rachetés par leurs soins. {Ordre de la Rédemption des captifs, 1633.)

Celui-ci, moins affecté de la perte de ma personne que furieux d'apprendre qu'un autre que lui avait osé me frapper, s'arma de son couteau et de son fusil et accourut vers mon ravisseur pour lui demander raison de son action et me reprendre. Il le trouva accompagné de six de ses amis qui, armés de toutes pièces, l'attendaient de pied

ferme. Trop faible pour l'attaquer, il retourna chercher du secours parmi ceux de sa famille, résolu de tout tenter plutôt que de me laisser entre les mains de son ennemi. Alors, les forces devenues égales, mon maître l'attaqua avec fureur, lui porta plusieurs coups de couteau, l'étendit sur le sable. Pendant ce temps, d'autres Maures de ses parents ou de sa horde se saisirent de moi et me reconduisirent vers ma case. Ce petit combat fini, les parents ou plutôt les barbares de la horde de mon ravisseur qui, tous, étaient occupés sur le rivage, attirés par les cris des femmes et animés par les discours de ceux qui avaient été contraints de chercher leur salut dans la fuite, se réunirent, armés de sabres et de fusils, et accoururent pour tirer vengeance de l'affront qu'ils venaient de recevoir dans la personne d'un de leurs chefs. Plusieurs coups de fusil tirés par les Mongeares, qui regagnaient précipitamment le haut de la montagne, avertirent mon maître du danger auquel il allait être exposé. Il assembla aussitôt ses gens. Tous coururent aux armes. Les Mosselemis s'avancèrent en ordre. Les Mongeares, aussi braves qu'eux, se voyant en état de tenir ferme, étaient réunis, leur chef à leur tête. Ils poussèrent des hurlements horribles. La dispute de deux particuliers était devenue celle de deux hordes entières. Déjà quelques femmes, incertaines sur l'issue de ce combat, nous entraînaient dans les terres. La crainte d'être blessés nous-mêmes, si nos maîtres étaient vaincus, nous excitait aussi à nous éloigner du lieu de l'action. Tout présageait un combat prochain et inévitable, lorsque les femmes éperdues, éplorées, arrachèrent leurs armes et calmèrent par leurs larmes et leurs prières la fureur meurtrière qui les animait. Alors, un des chefs mosselemis s'étant avancé seul vers les Mongeares, ce\xx-ci suspendirent leur marche. Un des leurs se détacha pour l'écouter, et, après quelques moments d'entretien, chacun d'eux se retira du côté de sa horde. Ce fut le moment de la paix. Les Mosselemis rejoignirent leurs cases, les Mongeares en firent de même, et tous ayant mis bas les armes, allèrent vers le vaisseau pour continuer à s'enrichir de nos dépouilles.

Mon maître, nous ayant fait revenir sur le bord de la mer, me donna pleine liberté d'aller où je voudrais. La seule chose qu'il exigea de moi fut de faire chaque jour la provision de bois pour la case, mais il ne m'employa plus à rouler les tonneaux, ni à porter les barres de fer, etc. Ainsi, cette journée qui avait commencé d'une manière si funeste pour moi, qui semblait ne me préparer que de nouvelles disgrâces, quel qu'eût été l'événement du combat, rendit au contraire mon sort plus doux. Mon maître s'attacha davantage à ma personne et fit cesser mes travaux. Quatre jours se passèrent ainsi. Le matin, je faisais un pain pour me nourrir pendant la journée ; allumant un grand feu sur le sable, je jetais sur la braise un peu de pâte et lorsqu'elle était cuite, je la retirais. Le vin que j'avais tiré du navire me servait de boisson.

Le 27, ces deux peuples, fatigués d'être restés si longtemps sur le bord de la mer, s'assemblèrent tous, et soit qu'ils regardassent ce qui restait dans le navire comme inutile pour eux, soit qu'ils ne s'accordassent pas sur le partage qu'il aurait fallu en faire, ils aimèrent mieux détruire ce qui restait. Ils mirent le feu au vaisseau. Nous le vîmes bientôt embrasé. Ces barbares n'avaient pas pénétré jusqu'au fond du bâtiment. Il y restait douze barils de poudre. Quoiqu'ils fussent mouillés par l'eau de mer, l'explosion fut si forte que cinquante Maures furent blessés et huit perdirent la vie.

Le 28, on quitta le rivage. On chargea les chameaux de tous les effets qu'on avait pu tirer du navire. A midi, presque tous les barbares avaient disparu et avaient emmené avec eux leurs esclaves de divers côtés, sans permettre qu'ils pussent se voir et s'embrasser avant leur séparation. Je croyais être le seul Français qui restât encore sur la côte lorsque je vis venir vers moi le capitaine. Défiguré par ses blessures, il avait l'œil égaré, le visage sanglant et livide. Déjà sa bouche était gangrenée. Sa mort était prochaine. Il chancelait, se soutenait à peine, quoique appuyé sur deux Maures qui le conduisirent-prés de moi et qui s'éloignèrent aussitôt. Aucun de ces barbares ne

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voulait en prendre soin, parce qu'il' n'était pour eux qu'un esclave plutôt incommode qu'utile. J'avais volé à sa rencontre. Mon cœur était serré. Mes larmes coulaient en abondance. Il n'était plus à mes yeux ce capitaine imprudent, dont les fautes m'avaient plongé dans l'esclavage. Je ne voyais plus en lui qu'un compatriote souffrant et moribond dont les douleurs surpassaient les miennes. L'excès de ses maux me le rendait respectable. Je m'empressai de lui procurer tous les secours qu'il était en mon pouvoir de lui offrir. Ne pouvant le faire entrer dans la case de mon maître qui aurait refusé de l'y recevoir, je me hâtai d'en préparer une avec les ronces que je ramassai, et, après une heure de travail, je pus ainsi lui donner un asile et le mettre à l'abri des injures de l'air. Il paraissait surpris qu'ayant inspiré plus d'horreur que de compassion aux Maures, il trouvât encore ce dernier sentiment dans le coeur d'un homme dont il avait causé l'infortune. Sa langue blessée, déchirée, ne pouvant articuler que des sons confus, il traça sur le sable les dernières expressions de sa reconnaissance et me pria de lui pardonner les imprudences dont j'étais la victime et de ne pas l'abandonner pendant les derniers moments de sa déplorable existence. Je le rassurai par tout ce que l'humanité, la pitié, l'attendrissement peuvent suggérer de plus consolant, de plus affectueux. Je lui témoignai par des protestations réitérées le désir que j'avais de pouvoir, par mes soins, prolonger et fortifier le léger souffle de vie qui lui restait encore. Mais tout à coup j'entendis les cris d'un Maure qui accourait avec précipitation. Il fut bientôt près de nous et m'ordonna par des signes menaçants de m'éloigner du capitaine. Il en coûtait trop à mon cœur de délaisser mon compatriote mourant. Je restais à ses côtés malgré les ordres du Maure. Irrité de ma résistance, il me mit en joue avec le fusil dont il était armé. J'étais perdu si quelques femmes, présentes à ce spectacle, ne lui eussent demandé grâce et arraché son arme. Pour moi, n'attendant que la mort, imaginant que ces barbares, n'ayant plus besoin de nous, avaient inhumainement massacré mes compagnons, je ne cherchais

point à éviter le dernier coup que le Maure me préparait. Je restai immobile. Cependant il fallut céder à la force, il fallut rentrer dans la case de mon maître, il fallut abandonner le malheureux capitaine qui resta dans celle que j'avais formée à la hâte. La fin du jour approchait. J'avais besoin de repos. Mais mes inquiétudes sur le sort qu'on me destinait, sur celui qu'on réservait au capitaine, le bruit continuel que faisaient les barbares m'empêchaient de m'y livrer. Feignant d'être plongé dans un profond sommeil, j'observais attentivement toutes leurs démarches. Au milieu de la nuit, plusieurs s'approchèrent de moi pour savoir si je dormais. Cette curiosité redoubla mes attentions et mes craintes. A travers les ronces qui formaient l'enceinte des cases, je pouvais apercevoir ce qui se passait dans celle que j'avais donnée pour asile au capifaine et qui était très rapprochée de celle de mon maître. Bientôt, je vis les Maures lui faire avaler par une corne de bœuf un breuvage qui le jeta dans un prompt assoupissement et quelques moments après, ils l'assommèrent avec les crosses de leurs fusils. J'entendis avec frémissement son dernier cri, son dernier soupir. Frappé des précautions qu'ils avaient prises pour me cacher ce meurtre abominable, je me gardai bien, le lendemain, de leur faire connaître que j'en avais été le témoin. Peut-être ils m'auraient fait périr avec la même cruauté. Le Maure, qui avait voulu me tuer la veille, s'approcha de moi à la pointe du jour, m'apprit que le capitaine était mort et voulut me conduire près de son cadavre. Mais ce spectacle eût été horrible pour moi, je refusai de le suivre.

Sur les dix heures du matin, mon maître se mit en route pour retourner dans les montagnes au lieu de sa résidence ordinaire. J'allai à sa suite, couvert d'une mauvaise chemise, nu-pieds et sans chapeau. Il serait difficile de concevoir combien l'ardeur du soleil me fît souffrir et quelles douleurs j'endurai en marchant sur des pierres aiguës pendant toute la journée. Enfin, sur les six heures du soir, nous arrivâmes à l'habitation de mon maître, qui était située entre deux montagnes. Dix cases, placées à dis-

tances égales les unes des autre», formaient ce petit village. Mon maître en était le chef. Les Maures vinrent le féliciter de son retour. Je fus bientôt le principal objet de leur curiosité. Ils se pressaient autour de moi, me regardaient avec surprise, même avec plaisir, me faisaient tous des signes multipliés que je ne comprenais pas, me parlaient tumultueusement en un langage que je comprenais encore moins. Une partie de la nuit se passa en chants et en divertissements. Ces barbares n'ont d'autre logement qu'une tenture de toile tissée avec du poil de chèvre et du poil de chameau, étendue sur des perches longues de huit à neuf pieds. Là, on ne voit d'autres meubles que quelques peaux de chèvres qui leur servent de vêtements, et une natte de jonc qui est le lit commun de toute une famille, du mari, de la femme et des enfants. Quelques heures après notre arrivée, je bus du lait aigre. On ne me donna pas d'autre aliment. Je me couchai ensuite au milieu des chevreaux que les Maures renferment dans leurs tentes pendant la nuit pour les mettre à l'abri des bêtes féroces qui infestent cette contrée. J'étais accablé par les fatigues que j'avais éprouvées pendant le jour. Je dormis bientôt profondément. Je restai deux jours dans ce lieu sans qu'on exigeât de moi aucun service. Le troisième, l'aurore commençait à peine à paraître qu'on m'appela pour aller chercher du bois. J'obéis et, à mon retour, on me donna un peu de lait. Sur les neuf heures, il fallait mener le troupeau de chèvres au pâturage. Un enfant m'accompagna pour me montrer le lieu où il fallut les conduire. Je les ramenai dans la case avant le coucher du soleil. J'allai ensuite faire une seconde provision de bois et, quand je l'eus apportée, on ne m'offrit qu'une ration de lait aussi peu abondante que celle qu'on m'avait donnée le matin. Je n'ai jamais eu d'autre nourriture pendant que j'ai été l'esclave de mon premier maître.

Je continuai de mener, les jours suivants, cette vie uniforme et pastorale. Qu'elle m'eut paru douce- si, dans ce désert, la nature s'était présentée à mes regards sous l'aspect riant dont elle se parc dans nos contrées ! Mais là, je

cherchais vainement ces brillants paysages, ces prairies couvertes de fleurs variées, ces bocages frais et touffus qui embellissent les campagnes de France. La terre y est toujours desséchée et flétrie. On n'y voit croître que des ronces et des bruyères. Aucun arbre n'y montre son feuillage. Une soif dévorante me consumait et je ne trouvais aucun ruisseau pour me désaltérer. Un soleil brûlant m'embrasait et je n'apercevais aucun ombrage sous lequel je pusse éviter l'ardeur de ses rayons. Je ne pouvais m'en garantir un peu qu'en me couvrant la tête de ma chemise, que je pliais en forme de turban. Nu-pieds, je courais sans cesse à travers les épines pour rassembler mon troupeau. Errant dans cette affreuse solitude, j'étais encore plus vivement tourmenté par les peines morales, par les chagrins amers, par les regrets cuisants qui déchiraient mon cœur, que par les maux physiques qui épuisaient mon corps débile. Souvent, le souvenir des biens que j'avais perdus, du bonheur paisible dont je jouissais dans ma patrie, des douceurs que je goûtais dans le sein de ma famille, des personnes chères dont j'étais séparé, venait se retracer à mon imagination. Quelquefois, attendri, pénétré par ces tristes idées, je me prosternais à genoux. Je levais vers le ciel des mains suppliantes, des yeux baignés de pleurs. Quelquefois aussi, je m'abandonnais au plus violent désespoir. J'avais mon existence en horreur. Je désirais la destinée des animaux dont j'étais le pasteur. Je regrettais de n'avoir pas péri avec ce jeune officier, dont las flots avaient rejeté le cadavre sur le rivage. Je portais envie au sort de l'infortuné capitaine que j'avais vu massacrer. Un jour, accablé par la chaleur, excédé de fatigue, assis au pied d'une colline, j'étais en proie à ces cruelles réflexions. Mon troupeau, éloigné de moi, paissait à l'aventure lorsque les mugissements d'un tigre que je vis paraître à la cime du coteau me glacèrent d'effroi. Une prompte fuite pouvait seule me dérober à la furie de cet animal féroce. A quelque distance, j'aperçus des ronces qui étaient épaisses et un peu élevées. J'y courus précipitamment. Couché contre terre derrière cet asile, tremblant, inanimé,

craignant même de respirer, je vis le tigre fondre sur mon troupeau, étrangler trois chèvres et dévorer leur chair palpitante. Les autres s'étaient dispersées sur la montagne et dans la plaine. Je les rassemblai quand le tigre eut dis-

Le paiement de^la rançon.

{Ordre de la Rédemption des captifs, 1633.)

paru, mais redoutant le brutal emportement de mon maître que la perte de ses trois chèvres ne manquerait pas d'irriter, \e ne savais si je devais retourner dans la case ou abandonner mon troupeau et fuir dans la campagne. Le soleil ne paraissait plus sur l'horizon que j'étais encore

irrésolu sur le parti que j'avais à prendre. Impatient de ne point me voir revenir, craignant qu'il ne fût arrivé quelque malheur à son troupeau, mon maître avait pris ses arnjes pour venir à ma rencontre. Son fils l'avait suivi. Je frémis en les voyant. Ils me demandèrent pourquoi je revenais si tard. Je leur en appris la cause. Nous arrivâmes à la case et aussitôt on me fit asseoir sans me permettre de lier les chevreaux comme je le faisais ordinairement. On me refusa la peau dont je me couvrais sur le grabat où je me couchais. Mon maître, furieux, s'arma de cordes et me frappa longtemps avec la dernière inhumanité. Mon sang ruisselait de toutes parts. Je tombai sans connaissance. Dans ce pitoyable était, je fus attaché au pied d'un poteau qui était planté à l'entrée de la case et j'y demeurai exposé pendant toute la nuit qui fut très froide et très humide.

Lorsque le jour parut, on vint me détacher. Mais, hélas! je n'apercevais pas ceux qui venaient me délier. J'avais perdu la vue. L'abondance et l'humidité delà rosée avaient fait sur mes yeux cette impression funeste. Je fus écrasé, anéanti par un malheur si inattendu. Quelques paroles, que j'entendis proférer à mon maître, me firent apercevoir qu'il se repentait de sa brutalité. Mais sa femme, plus cruelle que lui, était insensible à la rigueur de ma situation. Je l'entendis dire à voix basse que je serais un esclave inutile, embarrassant, et que si, dans trois jours, je ne recouvrais la vue, il faudrait m'assommer pendant mon sommeil. Qu'on imagine, s'il est possible, quelles idées noires, quelles réflexions désespérantes dut faire naître dans mon esprit ce langage dénaturé. Je ne savais à laquelle m'arrêter. Je tombai dans un tel accablement que, pendant quelques moments, je perdis pour ainsi dire le sentiment de mon existence. Revenu à moi, j'invoquai l'Etre suprême. Je le suppliai de me rendre la vue ou de m'arracher la vie.

Le fils de mon maître m'avait fait rentrer dans la case, m'avait bassiné les yeux, m'avait donné du lait. Le soir, il s'approcha de moi, me parla avec quelque douceur, m'invita à dormir. Mais le désespoir s'était fixé dans mon

RÉCIT DE M. tOLLIE lyS

cœur. Le repos n'était plus fait pour moi. Je gémissais, je pleurais, je priais. Le moindre bruit m'intimidait, m'effrayait. Je croyais à chaque instant qu'on se préparait à suivre le barbare conseil donné par la femme de mon maître, qu'on allait s'approcher de moi pour me donner le coup mortel. Déjà mon aveuglement durait depuis trentecinq heures. On venait de me bassiner les yeux, lorsque je distinguai confusément la femme de mon maître. Je me levai avec transport. J'allai aussitôt vers elle pour lui faire voir que ma vue commençait à s'éclaircir. Elle en parut satisfaite. Son mari, à son retour, en reçut la nouvelle avec plaisir et, dans l'espace de douze heures, je m'aperçus avec une joie inexprimable que mes yeux se fortifiaient. Depuis cet accident, je n'allai plus chercher du bois, je ne gardai plus les troupeaux. On ne songea qu'à se débarrasser de mon individu. L'occasion, qu'on attendait, ne tarda pas à se présenter. Un Maure étranger passa dans la contrée et lui fus vendu pour trois chèvres.

Le 14 février, je suivis mon nouveau maître. Il demeusait à cent lieues environ de l'endroit où j'étais. Jésus qu'il était plus riche que le premier, qu'il avait un nombre infini de moutons, de chèvres, de bœufs et de chevaux, qu'il possédait 87 chameaux, six nègres, trois négresses, qu'il était un des plus opulents marchands de ces contrées. J'ignorais entièrement à quels travaux il me destinait et dans quel endroit il me conduisait. Je le suivis nu-pieds à travers les montagnes. Sur le soir, j'aperçus des cases. Je crus que c'était sa demeure. Dix Maures, qui l'attendaient dans ce lieu, me confirmèrent dans cette opinion. Je ne pensais pas que ces barbares s'occupassent d'aucun commerce. J'ignorais qu'ils portaient fréquemment des marchandises dans les provinces les plus éloignées pour les échanger contre des bestiaux et de la laine et qu'ils s'éloignent souvent de leurs demeures à plus de deux cents lieues. Mais l'expérience m'apprit bientôt quelle est la longueur de leurs courses vagabondes. Trouvant l'hospitalité dans toutes les hordes qui sont répandues au milieu du désert, ils n'ont pas besoin de porter avec eux beau-

coup de nourriture. Lorsqu'ils veulent faire des provisions pendant le cours de leur voyage, une paire de ciseaux, un couteau ou d'autres menus objets leur en procurent beaucoupplusqu'ilsn'enpeuventconsommerpendanthuit jours. Ils sont toujours bien armés et marchent en nombre suffisant pour résister aux brigands qui pourraient les attaquer. Je n'avais presque pas mangé avant de partir. Au moment de l'arrivée, on me donna de la farine d'orge délayée dans de l'eau. Je la mangeai avec goût. Je me couchai sur des roches et les fatigues de la journée me procurèrent un repos assez tranquille. Le lendemain, dès la pointe du jour, il fallut se remettre en marche. Il n'était pas encore 10 heures du matin qu'ayant moins de force que de courage, je restai en arrière, faisant tous mes efforts pour suivre mon nouveau maître. Il s'aperçut que j'étais éloigné de lui, et aussitôt un Maure de sa suite fut chargé de me faire avancer. Fidèle à l'ordre qu'il venait de recevoir, celui-ci me donnait des coups de corde sur les reins dès que mon pas paraissait se ralentir. Il semblait s'acquitter avec joie de la commission odieuse que son chef lui avait donnée. Plus de dix fois pendant cette journée, je fus réduit à la nécessité de boire de l'urine de chameau pour me désaltérer. Par surcroît de malheur, je reçus deux coups de soleil, l'un sur le dos qui fut peu sensible, l'autre tomba sur mes jambes qui, déjà enflées par la fatigue, en furent vivement affectées. Mon maître était le seul qui ne plaignît point mon sort. Malgré un tremblement général, dont tout mon corps était saisi, malgré l'inflammation de mes jambes, il exigea toujours que je continuasse la route à pied, sans vouloir me permettre de monter sur un de ses chameaux. Impitoyable, il aggravait encore mes douleurs par les coups redoublés dont il m'accablait à chaque instant. Je lui demandai plusieurs fois la mort. Sourd à mes prières, il me la refusait et ne me répondait que par des menaces. J'arrivai enfin au lieu où l'on s'était proposé de coucher. Je ne pus prendre la nourriture que ces monstres me présentèrent. J'avais une fièvre violente qui dura pendant toute la nuit.

IJo DANS LES KERS DU MOGHREB

Le lendemain, il fallut de même se mettre en route. On me força de prendre les devants. Le soleil commençait à peine à paraître que j'étais déjà incapable de marcher, de me soutenir. Mes jambes me refusaient entièrement leur service. Alors mon maître, craignant sans doute que je ne retardasse la célérité de sa marche, me fit mettre sur un de ses chameaux. Les sauts horribles de cet animal me fatiguaient encore cruellement. Gomme je ne pouvais m'y tenir qu'avec peine, les Maures me lièrent sur le chameau pour s'épargner la peine, de prendre aucun soin de ma personne. Ils continuèrent, les jours suivants, de m'attacher sur cette monture, et j'arrivai, le 25 février, après un voyage de douze jours, aux cases de mon maître. Deux nègres et plusieurs femmes s'étaient empressés de venir à sa. rencontre. On me donna quelque nourriture et beaucoup de lait à boire. On me laissa trois jours dans une entière tranquillité. J'étais couvert de plaies. Mes jambes étaient devenues plus grosses que mon corps. On y voyait plusieurs ouvertures qui tendaient à suppuration. Ma situation inspira enfm quelque pitié à ces barbares. Ils songèrent à me procurer les secours qu'ils croyaient m'ètre nécessaires. On m'étendit sur le sable, et pendant que quatre Maures me tenaient avec force, mon maître brûla les chairs qui environnaient mes plaies avec des lames de couteau qu'il avait fait rougir. Je souffris alors des douleurs iilouies. Je poussai des cris horribles. Mais ce remède, analogue à la férocité de ces barbares, me procura une guérison assez prompte.

Le i<='" mars, on me fit aller aux champs pour garder les chameaux et les empêcher de paître dans les pièces de terre nouvellement ensemencées. Comme j'étais encore dans l'impuissance de suivre le pas ordinaire des chameaux, mon maître eut la précaution de leur attacher les pieds de devant. Le matin, avant de les conduire au pâturage, on me donnait une grande tasse de lait. Le soir, à mon retour on m'en donnait encore et, sur les lo heures, on me faisait souper avec de la pâte de farine d'orge. J'étais mieux couché que je ne l'avais été pendant mon premier esclavage.

Je reprenais visiblement mes forces, ce qui fit beaucoup de plaisir à mon maître. Il ne m'avait d'abord regardé que comme un être qui était près de perdre la vie et ne s'intéressait point à me la conserver. Mais voyant que ma santé se rétablissait, il me regarda comme un esclave précieux dont il pourrait tirer grand profit. Ce fut sans doute ce motif qui l'engagea à ne plus m'envoyer garder les chameaux. Il prenait grand soin de ma personne et, quand il me voyait triste, il me faisait donner du lait, de la nourriture, du tabac, enfin tout ce qu'il croyait pouvoir faire diversion à mes maux.

La bonté et les égards qu'il eut pour moi me firent oublier sa barbarie passée. Souvent il m'emmenait avec lui promener dans la campagne. Il prit des informations sur le sort de mes compagnons d'infortune et m'apprit que tous, dispersés à une journée environ, s'approchaient du lieu où j'étais. Jamais nouvelle ne me fut plus agréable. L'espoir, qui jusqu'à ce jour avait été banni de mon cœur, commença à y renaître. Le souvenir de ma patrie y excitait plutôt le désir de m'en rapprocher qu'il ne réveillait le regret d'en être éloigné. Je demandais souvent à mon maître s'il pensait à me vendre. Ses réponses m'annonçaient toujours que ma destinée devait bientôt changer. Il ne me gardait encore que pour tirer ensuite meilleur parti de ma personne. Enfin, me voyant dans l'état qu'il désirait, il me mena sur un chameau à une petite ville nommée Glimi, située à trois lieues environ de la case. Plusieurs Maures m'examinèrent, me marchandèrent et ne tombèrent pas d'accord. Il me reconduisit chez lui. Le lendemain, un de ceux qui m'avaient vu au marché vint à la case de mon maître. La vente se consomma : je devins l'esclave d'un troisième maître qui me ramena à Glimi, le i5 mars. Le second capitaine y était déjà. Ce fut le premier de mes compagnon, que je vis, depuis que nous nous étions séparés sur le bord de la mer. Mahamet (c'était le nom de mon nouveau maître), en homme qui entend ses intérêts, vendit la moitié de ma personne à un Juif nommé Aron. Je vivais trois jours chez l'un, trois jours chez l'autre. Us

l8o DANS LES FERS DU HOGHREB

me traitaient assez humainement tous les deux, m'occupaient à moudre de l'orge, à porter de l'eau, et me nourrissaient tantôt avec de l'orge, tantôt avec du couscouss. Je couchais sur la paille, à côté de la mule d'un de mes maîtres, au-dessous d'un toit qui couvrait une partie de sa cour.

Cependant M. Mure, vice-consul de France dans l'empire du Maroc, ne négligeait rien pour briser les liens de notre captivité et nous rapprocher des États de l'empereur. Lettres écrites à ce prince, courriers maures expédiés pour nous découvrir, pour nous réunir, présents, promesses, argent, tout fut mis en usage. Les efforts qu'il faisait pour nous tirer d'esclavage l'exposaient lui-même à de grandes disgrâces, car l'empereur du Maroc est extrêmement jaloux de délivrer par la médiation de ses propres émissaires les esclaves qui sont dispersés dans les déserts qui environnent ses Etats, et souvent il inflige des peines sévères aux Européens qui ont racheté la liberté de leurs compatriotes. Mais les ordres que donne l'empereur pour le rachat des esclaves chrétiens ne sont jamais fidèlement exécutés. Les gouverneurs, ou les Juifs qu'il en charge ordinairement, ont intérêt de garder le plus longtemps possible l'argent qu'il leur confie pour cet objet. Ils lui font entendre qu'on exige des rançons trop considérables, ou qu'ils n'ont fait dans les déserts que des recherches inutiles. Us lui persuadent aussi qu'en temporisant, on force les maîtres de devenir plus traitables et de vendre enfin leurs esclaves à un prix plus modéré. Souvent l'empereur, impatient de faire exécuter promptement ses volontés, choisit d'autres émissaires. Mais ces nouveaux agents, dirigés par le môme intérêt qui animait les premiers, tiennent la même conduite et les esclaves restent toujours dans la servitude.

C'est ce qui faisait craindre à M. Mure que notre délivrance ne fut trop tardive, si le soin n'en était abandonné qu'aux agents infidèles de l'empereur. Les peines qu'avait essuyées dans une circonstance pareille M. Chénier, consul de France dans cette partie de l'Afrique, les défenses impérieuses du prince, la crainte des châtiments rigoureux

RÉCIT DE M. FOLLIE l8l

qu'il prononce presque toujours contre ceux qui les violent, rien ne pouvait diminuer l'activité de son zèle. Semblable à un père tendre qui se sacrifie pour le bonheur de ses enfants, ce généreux Français exposait son rang, sa fortune et sa vie pour tirer de la misère ses malheureux compatriotes. MM. Cabanes et Despras, négociants à Mogador, avaient secondé ses vues bienfaisantes. Ils avaient député un Maure, nommé Bentar, qui leur était affidé et qui arriva bientôt à Glimi. Le 7 avril 1784, il convint avec mes maîtres du prix de ma rançon, la leur paya sur-le-champ, alla aussitôt dans les campagnes voisines où il racheta cinq autres Français et les amena à Glimi, d'où nous partîmes ensemble le 1 1 du même mois pour nous rendre à Mogador. Craignant d'être attaqués par des Maures rebelles, s'ils avaient été instruits de notre départ, notre guide nous fît marcher jusqu'au milieu de la nuit. Alors nous nous écartâmes de notre chemin et allâmes nous reposer au pied d'une montagne couverte d'amandiers sauvages. Nous nous remîmes en route, dès que le jour commença à paraître, et le 21 avril 1784, après dix jours de marche, nous arrivâmes à Mogador sans accident, mais horriblement fatigués. Aussitôt MM. Cabanes et Depras expédièrent un courrier à M. Mure pour lui annoncer notre arrivée. Ils nous accueillirent comme des amis, comme des frères. Logement, nourriture, habillement, remèdes, tous les soulagements, tous les secours nous furent offerts avec générosité.

Français, Anglais, Hollandais, tous les Européens établis à Mogador venaient chaque jour me visiter. Leurs discours affectueux, leurs soins empressés, rendaient à mon âme son ancienne sérénité. Le souvenir de mes maux ne me paraissait déjà plus que la légère réminiscence d'un vain songe. Le chirurgien du commerce visita mes plaies. Il n'en trouva aucune dangereuse. Huit jours suffirent pour me mettre en état de paraître chez les négociants. Tous, sans distinction de nation, me recevaient avec une affection égale, m'attiraient sans cesse dans leurs maisons. J'allais alternativement manger chez chacun d'eux.

l82 DANS LES FERS DU MOGHREB

L'agréable spectacle de l'union fraternelle qui règne au milieu de leur société était toujours pour moi une nouvelle jouissance. La diversité de leurs patries ne relâche point les noeuds de cette union. Ils savent allier leurs intérêts respectifs et ceux de leur nation avec la concorde et la bonne harmonie que des Chrétiens doivent conserver parmi eux. Connaissant les coutumes des pays qu'ils habitent, les mœurs et le caractère des Maures et de leur souverain, ils me donnèrent amicalement tous les avis dont j'avais besoin pour prévenir les disgrâces que j'aurais pu essuyer de leur part.

Cependant, le gouverneur de Mogador, à qui ces messieurs nous avaient présentés, avait informé l'empereur de notre arrivée. Ce prince, furieux de ce que les négociants français nous avaient arrachés à l'esclavage plutôt que ses propres émissaires, condamna à mort l'Arabe que les Français avaient employé pour nous procurer notre liberté. Cet homme, instruit du danger auquel il était exposé, déroba par une prompte fuite chez les peuples qui nous avaient dépouillés sa personne et ses biens aux poursuites de l'empereur. Les négociants, de leur côté, reçurent les réprimandes les plus sévères. Il leur fut défendu de s'entremettre à l'avenir du rachat d'aucun chrétien, de quelque nation qu'il fût, sous peine d'être brûlés vifs.

-Ces lettres, ces résolutions de l'empereur, son autorité qu'il croyait compromise, tout nous fa^isait redouter un avenir aussi triste que le passé. Huit jours se passèrent dans cette incertitude cruelle sur le sort qui nous était réservé. Nous étions menacés d'être employés aux travaux publics. Le bruit courait parmi les Maures que la France était en guerre avec le roi de Maroc. Le peuple nous regardait déjà comme ennemis. La crainte des mauvais traitements nous empêchait de sortir. Mais le i5 mai, à ii heures du matin, le gouverneur ayant reçu de nouveaux ordres de l'empereur, nous envoya chercher par ses soldats, qu'il chargea aussi de lui amener les deux Français qui avaient concouru à notre délivrance, et en présence d'une grande multitude, il leur annonça que

RÉCIT DE M. FOLMK l83

l'empereur leur pardonnait ainsi qu'à l'Arabe qui nous avait rachetés. Il leur remboursa publiquement la somme qui avait été payée pour notre rançon, nous fit le meilleur accueil et nous permit de nous promener librement dans la ville.

Dès ce moment, notre liberté fut entière. Comme les Maures respectent servilement toutes les volontés de leur prince qu'ils croient être un descendant du Prophète, des signes d'amitié, de vénération même succédèrent de leur part à ce mépris qu'ils nous témoignaient auparavant.

Nous passâmes un mois dans cette situation. Nous attendions impatiemment des nouvelles du reste de l'équipage que nous savions être dispersé dans les montagnes. Le gouverneur nous avait annoncé que nous ne retournerions pas dans notre patrie avant l'arrivée des autres Français.

Les capitaines Dupuis, de Nantes, et Audibert, de Marseille, étaient restés jusqu'à ce que tous fussent réunis. Telles étaient les intentions de l'empereur. Il venait d'expédier de nouveaux ordres à un prince de ses fils, gouverneur de Taroudant, pour rassembler par force ou par argent le reste de l'équipage.

Ce prince se mit aussitôt en marche. Les Arabes rebelles en furent instruits. Ils mirent leur proie en sûreté sous la protection de Sidi Mohamet Moussa, le plus grand saint du canton. Huit furent conduits dans la demeure de cet homme, deux restèrent à Vel de N un, chez un prince du sang royal, dans la maison duquel la loi défend d'entrer. Les trois autres étaient afu pouvoir de Sidi Moulay Abdramet, l'un des fils du roi, rebelle à son père.

Le gouverneur de Taroudant n'ayant pas réussi dans son expédition, voulut exécuter les ordres de l'empereur à prix d'argent. Il fit donc proposer le rachat de ces captifs à chaque possesseur. Ils les mirent à trop haut prix. De là, il se rendit chez son frère, mit tout en œuvre pour obtenir de lui les trois Français qui étaient tombés entre ses mains. Mais ce prince refusa obstinément de les rendre et de les vendre et annonça qu'il aurait soin d'eux, et qu'à la mort de son père il les renverrait dans leur patrie.

L'empereur, voyant combien était difficile la réunion des Français de notre équipage, donna ordre aussitôt au gouverneur de Mogador de nous envoyer à Maroc. Nous prîmes congé de tous les négociants qui nous avaient comblés de bienfaits et nous les quittâmes le i5 juin, pleins du souvenir de leur attachement.

Le gouverneur nous avait donné à chacun une mule. Il voulut nous voir à notre départ et nous réunit sous la garde des soldats de l'empereur. Nous marchâmes à petites journées. La chaleur était excessive. La Casile était nombreuse. Elle conduisait avec nous la caisse de la douane de Magador. Le premier jour, deux chameaux périrent étouffés par la chaleur.

On se remit en marche le lendemain un peu avant le jour, et l'on fut contraint de s'arrêter sur les 9 heures. Malgré ces précautions, la chaleur fit encore périr cette journée un Juif et une Juive.

Je souffrais excessivement. Plusieurs fois, je perdis la respiration. Je tombai de ma mule. Les Maures prenaient le plus grand soin de nous. L'alkaïd auquel on nous avait remis craignait qu'il ne nous arrivât quelque malheur. Il y allait de sa tête. Enfin nous arrivâmes à Maroc, exténués et affaiblis, le 20 du mois.

L'empereur était sorti le matin à la tête de douze mille Maures, pour réduire les rebelles du mont Atlas. En attendant son retour, on nous mit au couvent de la Mission espagnole, où nous trouvâmes un matelot de notre équipage qui y avait été amené.

Le 28 juin, l'empereur, de retour de son expédition, nous fit appeler. Il exerçait ses troupes, lorsque nous arrivâmes à son missoire. A l'instant, il nous donna audience et parut sensible à nos malheurs.

On nous l'avait représenté comme un homme dur, absolu, inhumain, inexorable, que les supplications même irritaient. Nous osâmes cependant le prier de nous rendre à nos familles. Il sourit de notre hardiesse, et quoique sa première intention fût que nous attendions le reste de l'équipage, il fut si touché de l'état pitoyable dans lequel

nous nous présentâmes, qu'il nous promit de nous renvoyer bientôt en France.

Le lendemain, un des grands de l'empire nous apporta de la part de l'empereur une petite gratification en espèces.

Enfin, le 5 juillet, appelés de nouveau , l 'empereur nous remit entre les mains d'un bâcha, lui ordonnant de prendre soin de nous et de nous conduire à notre consul.

Nous partîmes le même jour de Maroc, escortés par dix soldats et un cavalier. Nous joignîmes, au sortir de la ville, une petite armée de Maures qui devait parcourir toute la Barbarie. Elle était commandée par le bâcha auquel l'empereur nous avait confiés. La chaleur ne nous incommoda que faiblement dans cette route.

Le bâcha avait pour nous les plus grandes attentions. Nous marchions toujours au milieu de l'armée avec une escorte particulière. Si quelques-unes de nos mules se trouvaient fatiguées, on les changeait sur l'instant. Notre tente se trouvait toujours prête au moment de notre arri-

licligicii.r il I utîiurc.

(Helyot. Histoire des ordres monastiques, 1714.)

l86 DANS LES FERS DU MOGHREB

vée. On la plaçait près de celle du général. On nous fournissait des aliments en abondance.

La première ville que nous rencontrâmes fut Azamor, placée sur une éminence. Environnés de notre garde, nous eûmes le spectacle agréable de plusieurs jeux mauresques. Les habitants d'Azamor qui, sous les armes, attendaient l'armée impériale, la conduisirent jusqu'au lieu où elle devait camper et là, s'exerçant à la course des chevaux, ils montrèrent leur adresse à se servir des armes à feu. Pendant ce temps, on préparait dans la ville les nourritures nécessaires pour toute l'armée. On les apporta deux heures après sur des brancards.

Le gouverneur de la place, après avoir rendu au bâcha les honneurs dus à sa dignité, vint nous visiter dans notre tente, nous félicita d'avoir trouvé grâce auprès de l'empereur et nous envoya peu après des rafraîchissements.

Nous restâmes deux jours dans cet endroit. Le troisième, nous traversâmes la rivière d'oii nous nous mîmes en route pour Darsbedda.

Cette ville, si fameuse sous l'ancien règne, n'offre plus qu'un monceau de ruines. Nous continuâmes notre route par Fcedal et Montforia, et arrivâmes à Rabat après treize jours de marche.

L'armée était accrue de moitié. On avait fait de petites journées à cause de la chaleur et du carême. Le général, après avoir placé son camp et puni de sa main les Arabes qui avaient violé les règles rigoureuses du carême, nous présenta au gouverneur de la place. Celui-ci nous remit aussitôt entre les mains de notre vice-consul.

M. Mure, qui avait appris notre départ de Maroc, nous attendait de jour en jour. La lenteur de notre voyage l'avait beaucoup inquiété. Il savait que nous étions partis le 5, que huit jours suffisent pour faire cette route. Il craignit quelque fâcheux contretemps. Ses alarmes étaient d'autant mieux fondées qu'en suivant le chemin ordinaire, nous devions passer dans une province dont les habitants venaient de se soulever. Je ne puis assez exprimer quelle fut sa joie lorsqu'il apprit notre arrivée. La manière dont

RÉCIT DE M. KOLLIE 187

l'empereur s'était conduit avec nous lui faisait espérer de voir bientôt arriver le reste de notre malheureux équipage.

L'accueil qu'il me fit, les honnêtetés qu'il me témoigna, les bontés dont il me combla, les soins qu'il prit de pourvoir à mes besoins et à ceux des autres Français surpassent tout ce que je pourrais en dire. Ses attentions se portaient sur tout. L'activité de sa bienfaisance était encore audessus de l'idée avantageuse que je m'en étais formée.

Nous restâmes quatre jours dans sa maison. La crainte de quelques nouveaux ordres de l'empereur lui fit hâter notre départ pour Tanger. Il donna ses soins pour nous faire préparer les objets nécessaires pour la route, et le dimanche, -ib du môme mois, nous prîmes congé de lui, le cœur pénétré de reconnaissance.

Nous passâmes la rivière de Salé. Le lendemain, nous remontâmes dans les terres et traversâmes une forêt remplie de bêtes féroces, de tigres et de lions. On les voyait par troupeaux. Ils étaient surtout très nombreux sur les bords d'une rivière qui va se décharger dans la mer à côté de Mamora. Nous la traversâmes, cependant, devant eux, avec sûreté. On les voyait se retirer à petits pas à mesure que nous approchions. Je n'aurais pas été tranquille sans la noble assurance des Arabes que la présence de ces animaux féroces n'inquiétait pas plus que celle des animaux les plus domestiques.

Notre voyage fut de sept jours. Trois mules périrent de chaleur. Le désir de revoir notre patrie, la crainte d'être arrêtés par quelques nouveaux ordres de l'empereur nous firent accélérer notre marche. Nous arrivâmes à Tanger, le 3i juillet.

M. Salmon, consul d'Espagne résidant dans cette ville, nous attendait. Il avait arrêté une barque pour Cadix. Nous nous y embarquâmes le dimanche i<"" août, sur les 7 heures du soir. Le lendemain, sur les 8 heures du matin, nous fûmes dans la baie de Cadix.

La santé vint aussitôt nous parlementer, Elle nous mit en quarantaine et nous envoya au lazaret, près de l'île de Léon.

Nous fûmes trois jours dans notre barque sans pouvoir mettre pied à terre. Nous n'avions pas de place pour nous coucher. La malpropreté des poules, dont la barque était chargée, nous infestait. Nous avions tout à craindre si quelqu'un de nous tombait malade.

Enfin, le 5 août, à lo heures du soir, on nous permit de descendre. Nous quittâmes aussitôt notre barque et fûmes nous reposer dans une espèce de grange.

Une ancienne plaie, que le mouvement des mules avait encore ulcérée, m'incommodait extrêmement. Je ne pouvais dans ce lieu si mal nommé maison de santé me procurer les secours nécessaires. J'étais pâle et défiguré. Les autres passagers, voyant ma situation, semblaient me reprocher leur séjour dans ce lieu.

Le II, sur les lo heures du matin, j'aperçus le canot de santé. Je pris la meilleure contenance qu'il me fut possible. Les médecins, trompés par ma gaîté apparente, me jugèrent bien portant et nous donnèrent la liberté.

Tous à l'envi, nos matelots et ceux de la barque s'empressèrent de la charger. Demi-heure après, nous partîmes pour Cadix. Nous nous présentâmes le même soir à M. Poirel, vice-consul de France.

L'embarras des affaires multipliées qui l'environnent ne l'empêcha point de travailler à notre soulagement. Persuadé que des malheureux qui sortent de l'esclavage ont plus de droit que tous autres aux bienfaits du prince, il les répandit sur nous avec libéralité.

L'intérêt qu'il prit à mes peines passées et à ma situation présente ne peut assez s'exprimer. Touché de la plus vive commisération, il montra le zèle le plus ardent pour mettre fin à mes maux. Il m'envoya son chirurgien et fit tous ses efiorts pour rétablir ma santé qu'une suite continuelle de huit mois de fatigues et de peines n'avaient que trop altérée. Enfin, les mêmes secours que nous avions reçus de M. Mure, vice-consul en Barbarie, nous les reçûmes à Cadix des mains de M. Poirel.

Avant de quitter Cadix, où je demeurai trente-huit jours pour réparer mes forces, je fus encore alarmé par de nou-

velles inquiétudes qui heureusement ne m'agitèrent pas longtemps. Ma vue se troubla, s'épaissit. Je cessai de voir les objets qui m'environnaient. Je devins aussi aveugle que je l'avais été pendant trente-cinq heures dans le désert de Sahara. Mais la cécité nouvelle que j'éprouvai à Cadix ne dura que 5 heures. Le voile épais qui était tombé sur mes yeux affaiblis se leva insensiblement. Je revis la lumière, après avoir craint pour la seconde fois d'en être privé jusqu'à la fin de ma vie.

Trop impatient de revenir en France pour attendre que ma santé languissante fût entièrement rétablie, je m'embarquai le 27 septembre sur un bâtiment commandé par le capitaine Jacques Poutrel. Après une navigation péril, leuse, nous arrivâmes à Marseille, le 5 octobre. On nous fit subir dou^e jours de quarantaine. Nous ne pûmes descendre à terre que le 16 du même mois.

De quelle hilarité vive, de quelle émotion douce je fus saisi en entrant sur les terres de France ! Mon cœur prenait une nouvelle vie. Il s'épanouissait' pour ainsi dire. Il suffisait à peine pour recevoir les impressions agréables et variées qui venaient le ranimer. La joie s'emparait de tout mon être. < Il est donc vrai, me disais-je à moi-même que la fin de tes maux n'est plus incertaine. La paix, la tranquillité, le bonheur vont renaître pour toi. La fortune a cessé de te persécuter, elle te ramène dans le sein de ta patrie. Tu pourras encore te dévouer au service du meilleur des souverains. Tu vas te rapprocher d'une famille chérie dont tu te croyais pour jamais séparé. Tu vas revoir des amis qui avaient pleuré ta perte. »

C'est à Paris qu'ils m'attendaient. C'est à Paris que je devais recevoir leurs embrassements. J'y suis arrivé le II novembre. Que cette journée a été délicieuse pour moi ! que le souvenir en est cher à ma mémoire ! De quel attendrissement je fus pénétré quand je vis rassemblés autour de moi tous ceux qui avaient gémi sur mon absence ! Avec quel transport je me précipitai aux pieds de la plus respectable des mères! Quelle volupté pure je goûtai

igo DANS LES FERS DU MOGHREB

quand elle me serra étroitement contre son sein maternel, quand je sentis couler sur mon visage les larmes que la joie lui faisait répandre et qui se mêlaient avec les miennes! L'amitié, la tendresse filiale, une foule de sentiments divers se succédaient, se pressaient, se confondaient dans mon âme, la subjuguaient, l'absorbaient tout entière. Jamais, non, jamais il n'y eut d'instant si beau dans ma vie. Il a réparé tous les malheurs qui l'avaient précédé. J'ai plus joui dans ce moment trop court, trop rapide, que je n'avais souffert pendant toute la durée de mon esclavage.

Le 21 novembre 1784, je me suis rendu à Versailles et aussitôt j'ai eu l'honneur de me présenter à M. le maréchal de Castries, ministre de la marine, et de lui offrir mon mémoire. Les infortunés trouvent toujours près de lui un accès libre et facile. L'influence de sa sagesse et dc^ ses lumières sur les résolutions du prince n'est précieuse pour lui que parce qu'elle lui donne le pouvoir d'e.xercer plus utilement sa bienfaisance. Il m'a accueilli avec bonté. Sa sensibilité l'a rendu attentif au récit de mes peines. Il en a été touché, attendri. Il n'a pas dédaigné de porter mes plaintes au pied du trône, d'être mon protecteur auprès du roi dont les grâces se sont répandues sur moi. Une gratification m'a été accordée, et des promesses qui ne peuvent être vaines me laissent espérer que bientôt j'exercerai mon zèle et mes faibles talents dans une place dont les fonctions ne m'exposeront pas à de nouvelles calamités que mon tempérament épuisé ne pourrait plus .supporter.