Lentille, punaise

faisait le tour à distance, en feignant de s'essuyer les yeux.

Grand-Gail cria :

— Les Brochets n'ont pas de poil!

— Tu ne viendrais pas me le crier dans les esgourdes! cria un individu aux pattes torses.

D'abord attentif à la rencontre de Carmelot et du Lézard, les deux chefs s'étaient rapprochés. Ils se regardaient fixement, leurs têtes projetées et les couteaux en arrêt. Tout à coup, Grand-Gail passa entre eux, avec une sorte de feulement, tandis que l'homme aux pattes torses se campait, la jambe droite reployée, la jambe gauche toute roide. On entendit un sifflement de lames. Une tache rouge s'élargit au cou de Grand-Gail. Au même moment, Carmelot se ruait sur le Lézard. Il tenait de la main gauche un énorme godillot, couvert d'une mousse de moisissures. Le Lézard recula, mais le soulier l'atteignit en pleine face :

— Via pour la terre! goguenarda Carmelot. Maintenant, apprête la liquette!

Le Lézard, avec un rire plaintif, continuait à battre en retraite, il tourna deux fois autour des poutrelles, de plus en plus accroupi.

— De la mouscaille qui se balade! ricanait

Garmelot. Attends que je te pousse un arpion dans le pot1.

— Écoute, vieux! fit le Lézard d'un ton suppliant... on était des poteaux... faut être louf de se trouer la peau pour une f uni elle..

Abasourdi d'une telle couardise, l'autre s'était arrêté. Soudain il reçut une planche entre les jambes, tandis que le Lézard bondissait en mandrille. Garmelot s'abattit, parmi la risée des Brochets et les huées des Gabs :'

— Etjqui sera scionné? sifflait une voix coassante.

Le grand couteau triangulaire s'élevait.

— Ah! non, cria Jacques, pas comme ça, c'est trop cochon!

Il se précipitait au secours de Garmelot, lorsque le Homard lui barra le chemin. Aux côtés de Lérande accouraient le Vieux et Tireà-Gauche, la Poule, Gamelle, Frichti, mais quatre vétérans se pressaient autour de Houtin. Cette affluence même retarda la rencontre. Un cri funèbre fit se tourner toutes les têtes : la lame de Lézard venait de fendre la joue de Carmelot, sur toute sa longueur.

Par l'épouvantable plaie, on voyait les mâ-