ÉTAT DU QUARTIER

A ce moment notre effectif se composait comme suit :

Troupe Stairs : Garnison :

88 hommes. 60 hommes.

6 chefs, t 3 cuisiniers.

1 officier. 4 garçons.

1 cuisinier. 3 blancs.

1 Manyoucma

Après le départ de Stairs, j'entrepris le plâtrage intérieur du quartier général et la construction d'un grenier jaugeant iOO hectolitres de maïs. Jephson aplanissait l'aire des logements d'officiers; des hommes portaient de la terre glaise; d'autres, battant à la hie, maniaient la demoiselle des paveurs. Sur les toits, des couvreurs imbriquaient les larges feuilles de phrynium sur des croisillons ; ici on faisait des échelles, là on gâchait de l'argile, on menuisait des portes et des fenêtres; on disposait la cuisine, on creusait des fosses pour latrines et la tranchée d'enceinte, large de 3 mètres, profonde de 1 m. 75, à travers un limon dur et jaune, sous-jacent à 60 centimètres d'humus et de glaise. Quand le maçonnage et la charpente furent au complet, je fis blanchir à la cendre de bois, ce qui donna aux bâtisses un aspect propre et engageant.

Le 28, le quartier était déjà habitable. Nous avions nettoyé uu hectare et demi, coupé ras la brousse à 180 mètres du fort, abattu les souches, emportant les plus légères, empilant les plus lourdes, auxquelles nous mimes le feu. Le 29 nous pliâmes *es tentes pour entrer dans notre demeure, que Jephson déclara ^tre« remarquablement confortable ». Au début, l'humidité ^ faisait sentir, mais un feu au charbon de bois, qu'on entremêlait nuit et jour, assécha les murailles.

Jusqu'au 6 février, nous élargissons la clairière. Mais les ^digènes commencent à rôder aux enlours, à semer des echardes empoisonnées sur les sentiers, à couper les bananiers °* grabuger de leur mieux; aussi la moitié de la garnison esteUe partagée en deux patrouilles, chargées de battre les plantations et la foret voisine. Le même jour, on découvre plusieurs JDps de nains à 1 500 mètres du fort et munis d'abondantes

provisions tle plantains. On les met vivement en déroute eX on dèlruil leurs demeures.

\pres quelques jours passés dans nos nouveaux quarlier-Œ

nous m> lardâmes pas à être envahis par des armées de rat ■

des imriades de puces et des moustiques d'une petitesse nv^ owtvfiqiM'. Les rais s'attaquaient à notre maïs, nous mo™« 4ùf*l *« pieds, ww couraient sur la figure, jouaient à cach m v*fV so*s **■ oMiivrtttiws. Ils semblaient avoir deviné pari«B ÎKsijMct MwrMniiewL que les naturels allaient brûler llbouv

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a. mnmR**îjie ce [«monter. La matinée d'après, ■"" "" „v *■»•**'• «.eruiini !es infortunées.

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