FAUNE DE LÀ FORÊT

de nos bûcherons quand la serpe abattait leur perchoir. J'ai

?u plusieurs espèces de dendrophis aux vives couleurs. Nous

avons tué trois cobras, magnifiques par leur ornementation

compliquée; quatre cérastes se sont glissés hors de leurs trous

pour nous attaquer et être écrasés; nous avons brûlé dans son

repaire une de ces lycodontites', si curieuses par leurs longs

crochets; quantité de serpenteaux, aveugles, à. tête émoussée,

à peine plus grands que des lombrics, ont été mis à nu par

oosbéclies. Les tortues sont assez communes, et les moufettes

nous ont laissé de fréquentes traces de leur passage.

Tandis que les milans, les plus hardis des oiseaux de proie, planent au-dessus de tous les halliers, nous n'avons pas rencontré un seul vautour avant d'entrer dans le Pays aux Herbes, {à et là se montrent des aigles à collier blanc. Des perroquets, en quantité innombrable, décelaient leur présence de l'aube au crépuscule. De temps à autre, des hérons s'abattaient sur les arbres de notre essart, fatigués sans doute d'avoir voyagé depuis le Nyanza. L'ibis noir et les hochequeues étaient nos compagnons ordinaires en ces lieux sauvages. Dans la forêt, les nids de tisserins marquent toujours la proximité d'un village. Des bandes d'éléphants visitaient nos alentours, entraient dans nos plantations, s'avançant même à une douzaine de mètres du fort. Les pistes du buffle et du sanglier abondaient. Mais nous n'étions aucunement naturalistes; nul d'entre nous n'avait le loisir ni probablement Je goût de colliger insecte, papillon ou oiseau. Un quadrupède, un volatile, était pour nous quelque chose dont il fal- J^it se saisir pour le manger; et, malgré nos efforts, nous n'y •réussissions guère. Nous remarquions seulement ce qui attirait **œilou croisait noire sentier. Nous avions trop d'anxiétés pour penser à autre chose qu'à nos affaires. Si un naturel ou un ^Sanâbari ramassait un brillant longicorne ou quelque sphinx, t»n joli papillon, une grosse mante, s'il apportait des œufs, *Mie fleur rare, un lis ou une orchidée, un serpent ou une **>rtue, mon esprit retournait à mes préoccupations ordinaires •-«Dut. en regardant l'objet et complimentant qui l'apportait, ^•a famille était trop nombreuse pour que je me permisse des distractions; il. ne se passait pas une heure que mon imagination ne suivît Stairs sur la route d'ipoto. Mon cerveau Remplissait de visions; c'étaient Barltelot et Jameson se débat-

tant à travers la forêt, succombant sous leur tâche immens— c'était le mystère qui enveloppait le Pacha, c'étaient ces chants pygmées, ces cruels Balessé; c'était la préoccupati de fournir, jour après jour, la nourriture quotidienne, d' trouver pour le lendemain et pour les semaines et les m< qui suivaient.

Le 7 février, on tendit notre ligne à sonder pour mesui les futures approches des portes vers le fort; et pendant p sieurs jours la majeure partie de la garnison coupa, vers res= l'ouest, des roules, larges et droites, tant pour faciliter l'ae— que pour le défendre. De gros troncs furent abattus et enler les chemins si bien nettoyés, qu'on aurait vu une souris ti— tinant à deux cents mètres. La rivière fut franchie à l'ouest fort par un pont qui permettait aux éclaireurs de surveil chaque plantation, la nuit comme le jour. On devine l'eC que ces flots de lumière devaient produire sur nos sourn^i de natifs, habitués à se terrer dans les ombres obscures, à glisser derrière les troncs, épiant l'occasion d'une attaque ft-2 tive; ils ne pouvaient traverser la route sans devenir un poS de mire pour le fusil de quelque sentinelle, et tout au moE sans qu'une piste les décelât aux patrouilles.

Le 8 au matin, nous hissâmes une hampe à drapeau, haia de 15 mètres, à laquelle flotta bientôt l'étendard égyptien, q~" nos Soudanais saluèrent par une salve de vingt et une <T charges de leurs carabines. La cérémonie finissait à peii qu'un coup de fusil éclate au bout de la route du côté de l'oues la sentinelle au haut de la tour crie ou chante plutôt : « Qi vive? », et nous comprenons que la caravane d'ipolo e en vue.

Le chirurgien Parke fut le premier à se montrer; sa boni] mine faisait plaisir à voir; Nelson, clopin-clopant, n'arrn qu'une heure après. Il semblait vieilli avant l'âge; il avait h trails pinces et étirés, le dos courbé, les jambes débiles d'u octogénaire.

Cor les le séjour de nos officiers chez les Manyouema lei avait demandé une plus grande force de caractère et plus c courage moral qu'il ne nous en avait fallu pour l'assaut d Pays aux Herbes. Aux longues heures de souffrance et de pn slration physique, dans cette ennuyeuse existence au milieu c ces abominables exploiteurs, ils n'avaient pas eu les motii

IlAl'POKT DE PARKE. 333

(l'encouragement qui nous fortifiaient et nous retrempaient : k nouveauté des scènes, l'intense excitation des aventures, la passion que dégagent le voyage et la lutte jour après jour; ils manquaient des choses les plus nécessaires à la vie, tandis que parfois nous nagions dans l'abondance. Et, ce qui le plus nous indignait, il leur avait fallu opposer un front serein et une physionomie riante à des souffrances infligées par Ismaïli, Kfaamis et Sangarameni, les esclaves de Kilonga Longa, luimême esclave d'Àbid bin Sali m, de Zanzibar !

JÏAJPOIT DU CHIRURGIEN T.-H. PaRKE, CHIRURGIEN MILITAIRE, ATTACHÉ AU SERVICE MÉDICAL DE L'EXPÉDITION ENVOYÉE AU SECOURS d'EmIN PaCIIA.

Fort Bodo, le 8 février 1888.

Monsieur,

J'ai l'honneur de vous soumettre le présent rapport. Conformément à vos

ordres, dates du 24 octobre 1887, j'ai pris charge, au camp des Manyouema,

des malades et des ballots que vous laissiez derrière vous le 28 octobre. J'ai

*sardé ces fonctions jusqu'au 25 janvier 1888, jour où est arrivé le détache-

ii eut expédie à notre secours.

Des malades à moi confiés, sept avaient repris des forces suffisantes pour être renvoyés, le 7 novembre, avec le capitaine Jcphson. Par contre, avons reçu des adjonctions, tant par l'arrivée, au 3 novembre, du °3pitainc Nelson, de ses deux ordonnances et de deux porteurs, que par °^He du chef Oumari, lequel, au 9 janvier, on trouva avec ses neuf *i°iïMnes mourant de faim près de la station de Kilonga Longa. Total : "*^ impotents, parmi lesquels le capitaine Nelson et 16 hommes de la troupe **^ marche.

Pious avons eu onze décès. Cette mortalité si élevée vous étonnera sans >*Rte; sauf deux cas, elle est le fait de la faim. À partir du jour où vous is avez quittés, les chefs manyouema ne nous ont plus fourni qu'une ^^Harriture nulle ou insuffisante. Ceux de nos gens qui étaient assez vigou- ****i*x pour faire une bonne journée de travail recevaient encore en salaire *I**otidien dix têtes de maïs, mais comme les ouvriers n'avaient pas toujours ^* ouvrage, la moyenne se réduisait à trois épis. Quant aux malheureux *OfsapabIes de travail — et ils étaient nombreux, — les chefs ne leur voulaient ~~ donner, et ils étaient réduits à vivre d'herbes. Rappelez-vous la condi-

misérable où se trouvaient déjà tous ces hommes, débilités par le besoin catant que par la maladie, et vous comprendrez assez que cette mortalité due à la barbarie des Manyouema.

Les hommes étaient mal logés. Ils avaient dû troquer leurs habillements «contre des vivres. Leur vêture, tout à fait insuffisante, ne consistait qu'en maii demi-mètre de l'écorce battue qu'emploient les naturels. Encore étaientils brutalement traités par les Manyouema, qui, en leur refusant toute nourriture, les obligeaient à commettre des vols, pour lesquels on les fustigeait

à coups de verge, et l'un d'eux, Asmani bin Hassan, reçut un coup de lanc$ qui le tua.

Le capitaine Nelson nous arriva très affaibli, ayant besoin d'un régime et de grands soins. Il visita les chefs, et, pour gagner leur amiL leur fit de jolis cadeaux, d'une valeur de 1 875 francs; mais ils persisté à ne donner que peu ou point tie vivres aux hommes et aux officiers. Àuc arrangement spécial, disaient-ils, n'ayant été conclu avec vous pour le ca taine Nelson, tout ce qu'ils me donnaient pour lui, c'était par généra pure. Je leur demandai le traité qu'ils vous avaient souscrit ; ils me remirent, ainsi qu'un autre document, écrit en arabe, et illisible moi. Ledit traité porte qu'ils auront à approvisionner les hommes et 1 officiers confiés à leurs soins. J'en appelai à leur bonne foi, je leur d'inutiles remontrances; ils diminuaient constamment nos vivres, et par n'en plus servir, sous prétexte qu'ils en manquaient eux-mêmes. Le^^mear générosité suprême nous gratifia de deux ou trois bols de farine pour """ le capitaine Nelson, moi et les ordonnances; un nouveau cadeau se fit atten<E=wfrc six à sept jours. Pendant les sept dernières semaines, les chefs ne nous f mml rien donné. Donc, il nous a fallu leur vendre nos propres hardes, puis <^Ë=fcs

effets emportés pour Emin Pacha, et enfin huit carabines appartenant à le; ~*m

pédition. Plus d'une fois j'ai rappelé au chef Ismalli la conversation qu^v'iï eut avec vous sous votre tente, la nuit avant votre départ, quand il pronrr=ât ses soins et sa sollicitude pour les hommes et les officiers que vous laissi <* au camp. Les chefs, qui n'avaient plus eux-mêmes rien à se mettre sous ^ dent quand il s'agissait de tenir parole, trouvaient pourtant quelque quand ils nous obligeaient à céder nos armes et munitions.

Je vous envoie une liste complète des effets à moi remis par le capital Jephson, le 7 novembre; liste correcte quand arriva le détachement secours, sauf qu'il manquait deux boites de munitions pour remington une carabine dérobée par le Zanzibari Saraboko et vendue, je crois, au chefs manyouema.

Du reste, les tentatives n'ont pas manqué de nous voler armes et cai Ainsi la nuit du 7 novembre, la hutte dans laquelle le bagage était emmagasiné fut incendiée, dans l'espoir d'en enlever le contenu au milieu do désordre occasionné par le sinistre. Mais leur intention fut frustrée. A t te in d'insomnie, le capitaine Nelson vit la lueur, donna l'alarme; nous éteignîmes le feu avant qu'il prit aux bagages. Alors je fis dresser les tentes suivant vos directions; jusque-là je n'en avais pas eu le moyen. Toutes les carabines. les caisses de munitions, etc., furent empaquetées et déposées dans no^ logements. Nelson et moi, malgré tous nos efforts pour prévenir les larcins. nous n'avons pu empêcher que les couvertures du capitaine ne lui aient é dérobées par un fripon qui s'est glisse dans la tente par derrière. Une autre» nuit, j'entendis remuer à la porte, et, sautant vivement hors du lit, j'ai trouvé à 10 mètres de là une boite de munitions qu'on venait de me sous traire. Le voleur s'était enfui à la faveur de l'obscurité.

La nuit du 9 janvier, quelque bruit du dehors me réveille en sursaut? soupçonnant quelque mauvais tour, je me glissai avec précaution du côt9 opposé à la porte, et pris sur le fait le Zanzibari Gamaroni; il était en