SECONDE VISITE A L'ALBERT-NYANZA

(Du 2 au 25 avril 1888)

Difficultés avec le bateau d'acier. — Les ruses des sylvains. — Magnifique capture

de pygmées et leur description. — Nous traversons Tltouri. — La joio du docteur

Parka a sortir de la forêt. — Le camp de Bessé. — L'esprit du Zanziban. — Nous

nous retrouvons a Nzera-Kouin. — Rapports avec les natifs. — Malledjou ou

l'Homme Barbu. — Les premières nouvelles d'Emin. — Visite du chef Mazamboni

et de sa suite. — Jephson échange les sangs avec Mazamboni. — Les magiciens,

Nestor et Mourabo. — Les tribus du Congo. — La visite du chef Gavira. — Un

cabocère des Mbouina — L« s races des Bavira et des Ouahourna. — Les divers

types africains. — Alliance avec Mpinga. — Gnvira et le miroir. — Ounanta

«Mivert à tous les vents. — Nous arrivons a Kavalli. — Le chef apporte la lettre

«le Malledjou. — La missive d'Emin. — Jephson et Parke convoient au lac le

Mttteau d'acier. — Lettre que j'envoie a Emin par Jephson. — Visites amicales

«jue nous font les indigènes.

Le 2 avril 1888, à midi, dès que cessa la bruine, nous nous tmes en marche pour essayer encore une fois de parvenir juLsqu'au Pacha ou de rompre le silence qui régnait autour de \~*m i . Nous étions rentrés en possession de notre bateau d'acier, rtagé en douze sections. Marchant en file indienne, la carane, chargée de son bagage, boîtes, ballots et caisses, avançait durent, sauf à nos pionniers à ne pas épargner les coups de ehe et de serpe. La plupart des tranches de l'Avance, larges de 61 centimètres seulement, passaient encore sans difficulté; aïs les pièces de la poupe et de la proue, plus volumineuses £> incurvées en forme de soc de charrue, finirent par s'engager tre deux arbres énormes; il fallut battre en retraite, pren- «i re un détour par la brousse et s'y frayer une route. Évidemment la traversée de la forêt ne manquerait pas de nous Prendre plusieurs jours.

•La compagnie d'éclaireurs , bien apprise dans toutes les

ruses et perfidies des pygmées et autres indigènes, cueillait maintes brochettes adroitement dissimulées dans les sentiers ou plantées de champ soit sous des feuilles de phrynium , soit à côté de quelque tronc renversé ; le passant qui l'aurait enjambé se serait enfoncé dans le pied une pointe longue de quelques centimètres, enduite d'un noir poison. Hais nous sommes experts maintenant dans les manigances des Sylvain s, qui n'ont pas l'esprit assez inventif pour découvrir de vilenie inédite.

Un village de nains situé à la croisée des routes termina notre première étape, et le 4 nous atteignîmes Inde-mounani. Le lendemain, autre campement de nabots. D'une bananeraie voisipe, Saat-Tato et quelques-uns de ses amis nous en ramenèrent cinq: quatre femmes et un garçon, appartenant à deux types distincts. L'une des femmes sortait évidemment de cette race dite des Akka, aux petits yeux de singe, rusés, rapprochés et enfoncés. Les trois autres et l'enfant avaient de grands yeux ronds et saillants, des fronts larges et bombés, des figures en pleine lune, de petits pieds et de petites mains; un léger prognathisme; l'ensemble bien formé, mais à une échelle très réduite. Café légèrement grillé — chocolat — cacao — café au lait — ces termes donnent de leur couleur une idée moins exacte que celle d'une brique d'argile rougeâtre à moitié cuite. Saat-Tato nous dit que ces nains étaient une vingtaine à voler des bananes aux indigènes d'Inde-pouya, lesquels n'osaient sans doute protéger leur propriété, effrayés qu'ils étaient par la rumeur de notre présence dans les bois. La femme aux yeux de guenon avait des prunelles remarquablement malicieuses, des lèvres avancées pendant sur le menton, un abdomen proéminent, une poitrine étroite et plate, des épaules tombantes, de longs bras, des pieds tournés en dedans, et de très courtes jambes. C'est l'anneau depuis longtemps cherché entre l'homme moderne et ses ancêtres darwiniens; ce type, presque bestial, mérite certainement d'être rangé parmi les plus bas et les plus dégradés de l'espèce humaine. Une autre des pygmées, une mère évidemment, bien qu'elle ne fût peut-être pas dans ses dix-sept ans, avait les proportions parfaites; son teint brillant marquait la santé; ses yeux grands et ronds étincelaient; s lèvre supérieure présentait la coupe particulière aux Ouaicr^^ boutti, que nous avons déjà remarquée chez la femme vue *^.xî

NOUS TRAVERSONS L'ITOURI. 547

campement d'Ougarrououé et l'épouse du chef d'Inde-karou, à

savoir la commissure nettement recourbée par le haut , et

retombant en perpendiculaire; on eût dit une entaille bien

nette avec un froncé léger contractant légèrement la peau. Ce

signe me semble marquer le Ouamboutti aussi sûrement que

« la lippe autrichienne » caractérise la famille des Habsbourg.

La couleur des lèvres est un peu rosée. Les mains sont petites,

les doigts longs et délicats, mais peaussés et ridés; les pieds

mesurent 18 centimètres et la taille 132 centimètres.

Les proportions de cette jeune mère étaient parfaites, une miniature de jolie femme; sa petite stature pouvait passer pour le résultat de relations sexuelles prématurées ou de tout autre accident. Mais, quand nous l'eûmes mise à côté de quelques garçons âgés de quinze à seize ans, et pris parmi nos Zanzibari, et ensuite à côté d'une femme d'agriculteur indigène, il devint évident pour tous que ces myrmidons représentent une race distincte.

Trois heures après ce grand bourg des Mboutti, nous arrivions à Barya-Kounya sous une pluie battante.

Le 8, nous gagnons Inde-pessou, et, deux jours après, nous prenons, à partir de la base du Pisgah, un nouveau chemin allant vers l'est, qui, à travers les petits essarts de Mandé, fious mène à la rivière Itouri. De Mandé et des pentes de la Montagne, tous les indigènes avaient fui, emportant leurs biens meubles de l'autre côté de l'eau, où ils se croyaient en dehors de toute atteinte. Comme nous arrivions sur le bord °pposé, je remarquai que les guerriers tranchaient en brun clair contre le vert noirâtre de la végétation. Nos Zanzibari eussent formé une masse presque noire, tandis que ces naturels avaient la nuance ocrée des rives limoneuses de leur cours d'eau. A travers les 140 mètres du lit, ils nous saluèrent de Quelques flèches; les unes tombèrent en deçà, les autres ricochèrent sans force à nos pieds. Nos fusils répondirent, ce 4ui fut le signal d'un sauve-qui-peut instantané. Une heure et demie après, Y Avance nous avait tous transportés sur la rive gauche de l'Itouri. L'avant-garde ramassa un paquet, quatre kilogrammes d'un sel très propre, que les indigènes avaient abandonné dans leur fuite; il fut de bonne prise, car nous n'en avions plus du tout. Nous étions entrés sur le territoire de Bakouba, près la clairière de Kandekoré, une des plus riches

du haut Congo. Sur la rive de son puissant tributaire, nous nous trouvions maintenant à 915 mètres au-dessus de la mer.

Trois heures et demie de marche à partir del'Itourietnous sortions de la forêt, tout surpris encore une fois par le passage subit du perpétuel crépuscule à la lumière du soleil, brillant dans un riel d'azur. Le sourire nous gagna tous à voir la secousse que ce changement opéra sur les nerfs de notre aimable compagnon, le premier Irlandais qui eût encore foulé le Pays aux Herbes. Celait le 289* jour delà viesylvaine du docteur Parke, qui, émergeant de l'ombre douloureuse et se trouvant soudain en face d'un vaste et verdoyant paysage et sous la voûte du ciel lumineuse et resplendissante, en tremblait de plaisir. De nombreuses rasades de Champagne n'eussent pas mieux enlumine ses joues.

Avant de quitter le fourré, nous avions trouvé sur la route un javelot à chasser l'éléphant, si profondément enfonce dans le sol que les efforts de trois hommes ne suffirent pas à Karracher. Envoyé avec la môme force, il n'eût pas manqué de tuer l'animal sur place.

A notre première halte au Pays des Herbes, et tandis que je prenais un dessin du mont Pisgah, une nuée venant du nord-ouest jeta son ombre profonde sur la forêt, pendant que la plaine ondulée chauffait encore au soleil du sud-est. Un second nuage survint qui tourna l'extrémité méridionale du Mazamboni, couvrant aussi la voûte bleue, et quand il se rencontra avec le premier, la pluie ne tarda pas à tomber.

Le village de Bessé est situé à sept heures de marche de Tltouri et à 976 mètres au-dessus de la mer. Bien qu'il fût encore de bonne heure, nous y dressâmes le camp, tentés par l'abondance des bananes bien mûres, du maïs, des poulets, des cannes à sucre, du vin de bananes; d'ailleurs la distance à l'est des autres bourgs nous était inconnue. Une vive escarmouche s'engagea pendant que nous préparions nos quartiers. Fetteh, notre seul interprète pour les tribus de la plaine, fut grièvement blessé au-dessus de l'estomac. Les Babessé s'essayèrent à nous molester par divers moyens; l'herbe haute les favorisait; mais nous postâmes des tirailleurs dans leurs échauguettes au haut des arbres. Leur tactique était déjouée, ils se décontenancèrent et disparurent.

Par l'intermédiaire d'un Ouagnnda nous eûmes quelque

v* NOUVEAU A NZERA-IOUM. 549

conversation avec ces autochtones; ils disaient à nos Zanzibari * «Nous ne doutons pas que vous autres noirs, vous soyez des créatures semblables à nous, mais que faut-il penser de tos chefs blancs? D'où viennent-ils?

— Oh 1 répliqua notre homme , qui avait la bourde facile, Jeurs figures changent avec chaque nouvelle lune, et quand la June est pleine, leur couleur ne diffère pas de la nôtre. Il est

certain qu'ils ne sont pas semblables à nous, puisqu'ils sont descendus de là-haut.

— C'est vrai! il ne peut en être autrement! » fit le naturel émerveillé, en portant poliment sa main à la bouche, que la surprise lui faisait ouvrir toute grande.

Mieux nous comprenons le langage des naturels, mieux

*ious sommes convaincus qu'ils doivent avoir la même origine.

XI est sûr, du reste, que l'esprit ne leur manque pas.

Un de nos Zanzibari apostropha avec impatience un natif

rfjui l'avait heurté :

« Certes on ne vit jamais fou comme toi ! »

A quoi le naturel répondit avec un bienveillant sourire :

« 11 est certain que monseigneur est seul à posséder la

sagesse!

— Tiens, tu es la malice en personne!

— Et toi, la bonté incarnée! »

Un blanc accusé d'insolence répond parfois que son interlocuteur est un homme bien élevé : la réplique de cet Africain n'était pas inférieure en politesse.

Un peu à l'est de Des se, ayant perdu le sentier, nous fûmes obligés d'aller à travers champs, filant droit sur le pic d'Oundoussouma, qui déjà montait sur l'horizon, émergeant des grandes vagues de la savane ondulant jusqu'à sa base. 11 faisait terriblement chaud; la route traversait de hautes herbes; nous euons très las. L'après-midi, nous gagnons un creux boisé, prfes d'un ruisseau d'onde cristalline et froide, qui sourd des Pentes de l'Oundoussouma, distant de 8 kilomètres.

Le 14, après une marche de six heures, nous campions sur **** éperon du Nezra-Koum. Devant nous s'étendait le paysage Sc^ne des événements du 10 et du 11 décembre, où il 5* agissait de décider qui serait le plus fort, nous ou Mazam- **°iû. Jusque-là les deux voyages avaient été dissemblables. **us de guerriers dansant et se trémoussant; on n'entendait

DAMS LII i ËNÈBItES DE L'AFRIQUE.

b ni cri de goerre. Mais, comme nous comptions nous arrêter ici, il était urgent de savoir à quoi s'en tenir. Nous dépêchons notre Ouaganda vers les natifs assis sur la crête des collines et nous surveillant de loin. A 5 heures du soir, après plusieurs tentatives, dans lesquelles nous avons montré la plus grande patience, nous obtenons qu'ils descendent, qu'ils approchent, et enfin qu'ils entrent au camp. A partir de ce moment il n'est pas difficile de lier amitié. Nous pouvons nous regarder dans le blanc des yeux et y lire ce que nous pensons les uns des autres. Nous faisons échange de renseignements : ils apprennent que nous nous présentons, non point en ennemis, maison étrangers qui cherchent un lieu de repos pour la nuit et désirent continuer leur route le lendemain, sans porter tort à personne. Eux, de leur coté, pour excuser leur conduite antérieure, racontent qu'ils nous avaient tenus pour des Ouara-Soura, soldats de Kabha Regga, lesquels, par boutades, visitent, dévastent leur pays et razzient leur bétail.

Quand nous fûmes convenus qu'on pouvait être amis et que les malentendus antérieurs ne devaient pas influer sur 'nos futures relations, on leur expliqua le mystère de notre présence : nous allions à la recherche d'un chef blanc que nous savions habiter depuis plusieurs années près de la mer de l'Ounyoro. Avaient-ils jamais entendu parler de cet homme?

Ils répondirent précipitamment : « Environ deux lunes après ton passage — au retour du Nyanza — un homme blanc appelé Malledjou, ou « le Barbu », aborda chez Katonza, en un grand ^ canot tout en fer.... En fer, oui, comment donc pouvait-iJ 4 Ûolter, ma mère? Tout au milieu il y avait un grand arbicw noir, d'où sortaient de la fumée et des étincelles de feu. 11 * avait beaucoup d'étrangers dans le bateau, et des chfevrt*,^ autant que sur là place dn village, et des poulets dans <!.__ cages, et vous entendiez tes coqs chanter comme dans le milkj^e

Malledjou, avec une voix profonde, s'enquit après toi. Es 1

son frère? — Que lui répondit Katonza, nous ne savons, nm~a*i Malledjou s'en retourna dans la grande pirogue de fer, **q* dégorgeait autant de fumée que si elle eût été en feu. s»— "^' doute que lu ne le trouves bientôt. Mazamboni enverra a lac ses coureurs, et demain, au coucher du soleil, KatojW*5 apprendra l'arrivée du frère de Malledjou. »

Telles furent les premières nouvelles entendues d'Eis*^* J

VISITE DU CHEF MAZAMBONI. 55i

Pacha. C'était pour les avoir plus tôt et préparer les natifs à F irruption d'étrangers de l'Ouest inconnu, que j'avais expédié des courriers de Zanzibar déjà en février 1887. Si Emin, qui nous attendait le 15 décembre, eût pris la peine d'envoyer ses pyroscaphes à neuf heures de vapeur en avant de Msoua, nous eussions rencontré ses gens le 14 décembre, épargné cinq jours de combat, la perte de quatre mois, et vers le 15 mars je serais rentré dans l'estacade de Yambouya, à temps pour sauver Barttelot de l'assassin, Jameson de sa fatale attaque de fièvre; Troup ne s'en fût pas retourné malade; Ward n'aurait pas été si inutilement en mission à Saint-Paul de Loanda ; on eût épargné à Bonny la détresse de Banalya.

Fatigante journée que celle du lendemain. Tout le partage retomba sur moi, et du matin au soir je fus tenu sur ma chaise par des agriculteurs de Bavira, des bergers Ouahouma, des chefs et des esclaves, des princes et des paysans, des guerriers et des femmes. 11 eût été impolitique de bouger du cercle étroit qu'oligarques et démocrates de l'Oundoussouma traçaient autour de moi. Les rafraîchissements m'étaient présentés par- , dessus les têtes de nobles et de serfs m'entourant en épaisse rangée. Ma chaise était au centre de l'aréopage; trois porteurs de parasols se relayaient; le soleil parcourut son demi-cercle de l'orient à l'occident; aux heures méridiennes il brûlait avec la chaleur qui tombe sur les déserts torrides ; de trois à cinq il ne faisait que me réchauffer un peu trop vivement le dos; après il se modéra. Enfin le froid qui accompagne le crépuscule me dégagea, mais jusqu'alors j'avais été martyr de la fraternité universelle.

À une heure très matinale, Mazamboni s'était approché de la zéribe avec une suite imposante. Jusqu'au milieu du camp U fut escorté avec toute marque de respect, mes officiers s'inclinant avec grâce pour lui souhaiter la bienvenue. Les Soudanais et Zanzibariqui, en décembre, l'avaient pourchassé, lui et ses légions, de colline en colline, le saluaient avec un joyeux sourire, d'un air aussi innocent que des marmots n'ayant goûté autre chose que le lait de la nourrice. Nos plus beaux tapis étaient étendus sous un diminutif d'arbre pour faire honneur à notre hôte auguste; les cors d'ivoire sonnaient en moc'e caressant, des fanfares qui me rappelaient une cour impériale, celle d'un autre Ramsès, autocrate de l'Ouganda, de l'Oussoga

et des archipels de la mer Victorianc. Rien ne fut omis d que mon expérience de mille chefs m'avait enseigné être nésaire dans la ténébreuse Afrique pour faire briller sur une noire le plaisir et la bonne humeur, le contentement et la faite confiance. Mazamboni acceptait toutes ces politesses lui revenant de droit divin ; il ne répondait ni par parole ni sourire. Aurait-il été sourd et muet? Non; il parlait à ses s< chefs brièvement et à voix basse ; et ses satellites beuglai* l'instar de taureaux, comme si j'eusse eu besoin d'une trompette acoustique; les sons m'assourdissaient il me semblait entendre un marteau-pilon.

« Mes amis, observai-je, ma tête va se fendre si vous continuez de la sorte. Vous le savez, précieuse est la sagesse. Pourquoi divulguer au commun peuple la politique d'État?

— Il est vrai », fit un sage à barbe aussi blanche qu'il convient à un des Pères de la Patrie. Nestor mit une sourdine à sa voix, raconta les derniers événements avec prolixité iToCfet qu'avait produit l'approche de notre colonne en décembre 9 !<$ conseils précipités, les résolutions inconsidérées.... a On soupçonnait s'être trompé quand on apprit la présence debla*308 parmi les étrangers: mais l'impétuosité ordinaire aux jetm*~,es guerriers l'avait emporté sur les prudents avis des anciens **> c' la continuation des hostilités fut décidée. Quand ils nous avaï^^nl vus, retournant du Nyanza, rentrer paisiblement dans la fo*~^ ils avaient compris que les Ouara-Soura qu'on nous crojT^1 être, n'auraient pas manqué de regagner leur pays par delà- lî Semliki. A la nouvelle que Malledjou, le chef blanc du ca^M^ de fer, nous cherchait, on avait encore mieux compris (|^*J y avait eu erreur.

u Mais il n'importe, dîmes-nous : quand les étrangers revi^^ -*1 dronlde la kivira1, nous nous réconcilierons. S'ils cherch*^1 notre amitié, ils l'auront. Mazamboni mêlera son sang à ce de leur chef, et nous ne serons plus qu'un seul peuple. Vo que vous êtes venus, voici que les rêveries de nos anciens trouvent avoir exprimé des faits. Mazamboni est assis, com un frère, à côté du chef blanc. Que leurs sangs se mêle? et aucun nuage n'obscurcira plus votre amitié. Tout ce possède Mazamboni esta vous, ses guerriers comme ses femflT^-^