LES MILANS DE BÀDZOUÊ

de Kabba Rega considéraient comme leur « seul général » avec la demande de fournir au plus tôt des subsides à un homme qu'on pourrait déterminer un jour à punir Kabba Rega. Mbiassi, que ses gens appelaient communément Kavalli, avait en lui l'étoffe d'un diplomate.

Le 26, nous effectuâmes notre seconde descente en deux heures quarante-cinq minutes. Nous prîmes nos quartiers dans le village Ralegga de Badzoué, à 701 mètres au-dessous du camp de Roundi. Les habitants avaient détalé, mais Kavalli, sur le domaine duquel nous nous trouvions, prit sous sa responsabilité de puiser dans les greniers des rations pour cinq jours, et les distribua à notre monde.

Katonza, le chef qui, le 14 décembre, avait refusé nos présents et l'offre de notre amitié, qui le 16 avait envoyé des gens jeter des flèches dans notre camp et avait assassiné nos deux malades, m'expédia des messagers pour me dire qu'il « se mourait » du désir de me voir. Ayant entendu que Mazamboni, Gavira, Kavalli et plusieurs autres étaient comme le gant et la main avec les étrangers qui lui avaient si humblement demandé un verre d'eau, il se dépéchait de faire réparation, comme fît en son temps Simhi, le Renjamite, auprès de David vainqueur d'Absalon. Je n'avais pas eu le temps de répondre que déjà le redoutable Koumbi, ce l'unique général », descendait des monts Ralegga avec une vache blanche, quelques chèvres, des paquets de patates douces et plusieurs calebasses de forte bière. Le même Koumbi, qui, le 13 décembre, avec l'aide de ses obstinés compagnons, s'était acharné contre notre arrièregarde et avait tenté une attaque de nuit, venait maintenant exprimer son sincère repentir de nous avoir confondus avec les bandits de Kabba Réga; il remettait son pays entre mes mains, et sa vie, si j'en voulais. Avec ce chef audacieux je liai amitié sans longue hésitation, et nous ne nous séparâmes qu'aptes une entrevue prolongée. À Katonza je répondis que nous délibérerions sur son message.

Je reprends le journal :

27 avril. — Halte à Radzoué. Les milans sont très hardis dans le voisinage. Voyant leur audace, nous nous amusons à mettre. des morceaux de viande sur le toit d'une paillote, à portée de bras. Un homme se tient auprès. Chaque fois l'oiseau réussit à emporter la viande; il volette, tournoie autour de la

pièce, devine quand l'a lien ti on se relâche, saute brusquement sur sa proie, l'accroche ; il est déjà loin avant que la main ait pu le saisir.

Notre chasseur Trois-Heurcs rapporte les quartiers d'un beau coudou qu'il a tiré.

28 avril. — Oua'di Mabrouki, un autre chasseur, sorti ce matin pour en faire autan t que T rois-Heures, est rentré cet après-nid. avec ses compagnons qui rapportaient trois antilopes nagor.

29 avril. — À 8 heures du matin, nous allions nom mettre en marche vers le lac, quand un guide apparut avec une note de Jephson, datée du 25 ; il était arrivé sans accident à Msoua, une station d'Emin, et des messagers avaient été dépêchés par le commandant Choukri Agha, pour annoncerai Pacha notre arrivée au lac. Un panier d'oignons, présent de Choukri Agha accompagnait le billet.

Dépari à 9 heures. Deux heures après, nous campions à 400 mètres de la rive, non loin du bivouac occupé le tft décembre et sur le site du vieux Kavalli, que nous a indiqué le chef.* Nous avons cinq jours de râlions par devers nous : U plaine abonde en gibier et pourra nous fournir de viande.

De la porte de ma lente, à 4 heures de l'après-midi, je vois un objet noir apparaître au nord-est, sur l'horizon du lac. C'est peut-être un canot indigène; peut-être môme notre Avance* Ma longue-vue me révèle des dimensions très supérieures 1 celles d'une petite embarcation, puis un noir jet de fumée montre qu'il s'agit d'un vapeur. Une heure plus tard, nous distinguons deux bateaux qu'il remorque, et à G h. 50, le navire jette l'ancre dans la crique de Nyamsassi, sur la rive de l'île qui porte ce nom. Quantité de nos gens étaient sur la plage du lue, déchargeant leurs mousquets et faisant des signaux; nais quoique nous fussions seulement à 5 kilomètres de Vile, personne ne semblait nous remarquer.

De rapides messagers qui furent envoyés le long du rivage pour indiquer noire présence aux hommes du bord, firent parler la poudre avec tant de zèle que les Soudanais leur tirèrent dessus, se figurant que des gens d'allure si désordonnée devaient appartenir à Kabba Réga. Néanmoins il y cul plus de bruit que de mal : les matelots reconnurent les camarades, devinèrent les amis, et un canot nous amena les visiteurs. À 8 heures, au milieu de l'allégresse générale, et après plusieurs salves de

ARRIVÉE D'EMIN ET DE CASATI. 569

notre artillerie, Emin Pacha entrait dans notre camp, accompagné par M. Jephson, le capitaine Casali et un autre officier. Je /eur serrai la main à tous, etdemandai lequel était Emin Pacha. Alors un homme mince et assez petit, portant lunettes, attira mon attention par ces paroles prononcées en excellent anglais : «Je vous dois mille remerciements, monsieur Stanley, et je ne sais vraiment comment vous exprimer toute ma reconnaissance. — Ah! vous êtes Emin Pacha? Ne parlez pas de remerciements, mais venez, asseyez-vous. Il fait si sombre ici que l'on ne peut pas se voir. »

Nous prîmes place à la porte de la tente. Une bougie éclairait la scène. Je m'étais attendu à voir un personnage à tournure martiale, grand et mince, en uniforme égyptien tout râpé, et je me trouvais en face d'un homme maigriot, coiffé d'un fez, fort bien soigné, le linge éclatant de blancheur, parfaitement repassé et d'une coupe irréprochable. Une barbe noire encore, mais grisonnante par places, encadrait un visage de type magyar, auquel des lunettes ajoutaient quelque chose qui pouvait rappeler un Espagnol ou un Italien. Ce visage ne montrait aucune trace de maladie ou d'anxiété; tout au contraire, il indiquait un corps prospère et un esprit tranquille. Tout à côté, le capitaine Casati, quoique plus jeune d'années, semblait décharné, anxieux, dévoré de soucis, vieux avant le temps. Lui aussi portait des vêtements excessivement propres et le fez égyptien.

Un court résumé de nos incidents de voyage, des événements survenus en Europe, des affaires dans les provinces équatoriales et de notre situation personnelle prit presque deux heures, après lesquelles, pour fêter l'heureuse rencontre, nous bûmes à la santé d'Emin Pacha1 et du capitaine Casati cinq bouteilles de Champagne, présent de mon ami Greshoff, de Slanley-pool. On les reconduisit avec leur suite jusqu'au canot, qui les ramena au vapeur.

30 avril. — Conduit l'expédition à Nsabé, un bel endroit sec et herbeux, à 50 mètres du lac, et à 5 kilomètres environ de l'île Nyamsassi. A la hauteur de l'endroit où mouillait le Khédive y nous rencontrons un détachement de Soudanais du Pacha, alignés sur la berge, et qui nous saluent en musique.

I. Qu'on se rappelle, en lisant ces lignes de mon journal, que, trente-cinq jours anpraunt, le Pacha avait écrit à l'éditeur des Mitteilungen de Petermann une lettro • terminant par ces mots : € Si M. Stanley n'arrive vite, nous sommes perdus! •

Emin avait revêtu l'uniforme; il a moins l'air d'un civil qu'hii soir.

A côté de ces soldats à belle tenue, nos Zanzibari à moit nus ressemblaient à une troupe de mendiants. Mais je n'; pas lieu d'en être honteux. Bien qu'ils ne payent pas de mine ils nous ont fait triompher de difficultés sans nombre; ils n sont pas dressés à la manœuvre, ils ne sauraient prendre un attitude martiale, et cependant les plus forts des Soudana qu'ils avaient en face ne leur eussent été qu'à la cheville pou accomplir une œuvre comme la nôtre.

Après la petite cérémonie officielle, je fais la remise £ Pacha des 31 caisses de munitions, et je monte sur le steame où je déjeune d'un gâteau de millet frit dans de la mélasse d'un verre de lait frais.

Le steamer s'appelle le Khédive. Construit, en 1869, [* Samuda frères, il a 27 mètres de long, sur 5 à 6 mètres de lar^ et 150 centimètres de tirant. En dépit de sa lenteur et qu« qu'il coure sur ses vingt ans, il rend encore de bons servie* Les œuvres supérieures ont assez bonne mine, mais, sous ligne de flottaison, parait-il, ce ne sont que pièces et me ceaux.

Outre le Pacha, se trouvaient à bord Casati, Vila Hassv pharmacien de Tunis, quelques employés égyptiens, un lie tenant de l'armée, une quarantaine de soldats soudanais et » équipage très convenable. Parfois, en mes moments d'absenc: quand des sons familiers frappaient mon oreille, je me croyar en vue d'Alexandrie ou sur le bas Congo; mais en levant K yeux et en regardant autour de moi, il ne m'était plus possit de douter que je ne fusse sur le lac Albert. Nous avançons le lement vers le nord. A 2,5 kilomètres du rivage se dresse,, droite, la masse imposante de l'Ounyoro, et à notre gauche muraille du non moins formidable plateau dont nous connai sons si bien les montées et les descentes. La nuance d'az*. très foncé que revêt l'Ounyoro me fait comprendre pourqu Baker donna le nom de Montagnes Bleues à la paroi de nota massif : si nous longions la rive opposée, la vapeur chauc nous la ferait aussi apparaître en bleu. Après avoir laissé l'i Nyamsassi par l'arrière, nous voyons la falaise rocheuse hu mectéc par le torrent que nous avions traversé la veille, rcr plendir au soleil comme un miroir et prendre l'aspect d'ui