PREMIERS ENTRETIENS AVEC EMIN

nappe d'eau retombante. D'où le nom de cascade que lui a donné Baker, qui regardait de Test.

LeDr Junker et le Dr Felkin — tout particulièrement dans le Graphie 9 numéros de janvier 1887 — m'avaient montré le Pacba sous l'apparence d'un homme grand, nerveux, haut de sis pieds ou environ. En réalité, il n'a pas plus de 160 centimètres. Il a quarante-huit ans, mais semble moins âgé ; sa barbe est encore remarquablement noire; il a l'activité d'un homme de trente à trente-cinq ans.

Emin me dit avoir visité le Monbouttou. Pas plus que Schweinfurth, Casati, Piaggia et Junker, il n'a pris de relèvements astronomiques; il ne consultait que la boussole. Il s'est occupé surtout de la météorologie locale, avec le soin qu'on pouvait attendre d'un esprit aussi méthodique.

Vers midi nous jetions l'ancre près de Nsabé, et j'atterris pour activer les hommes en train de se construire un campement respectable, tel qu'il faut pour un séjour prolongé dans un pays qu'on peut appeler dangereux, vu le voisinage de Kabba ftéga. Ce roi ayant jeté le gant à Emin se prétendait assez fort pour nous tenir tête avec ses 1500 fusils. D'un autre côté, los razzieurs ouaganda, alléchés par l'espoir du butin, pouvaient tenter de nous faire visite.

Dans la soirée, le Pacha vint me voir et j'ai eu avec lui une conversation prolongée, mais il ne m'a pas été possible de deviner ses intentions. Je lui ai remis son courrier, le « Haut Commandement » du Khédive et la lettre de Nubar.

Je m'étais Gguré qu'au bout d'une quinzaine nous marcherions tous au plateau, occuperions un endroit convenable dans l'Oundoussouma, où, après avoir tout fait pour installer notr<i monde en sécurité et confort, j'aurais couru vers l'arrièrecolonne; celle-ci une fois ralliée, nous aurions pris la route du Zanzibar. Mais le Pacha m'inquiète. Quand je lui parle du reloui par la mer, il a une manière de taper sur son genou et de sourire, comme s'il disait : « Nous verrons, nous verrons! » Il lui en coûte évidemment de quitter un pays où il était vice-roi.

Je lui ai exposé assez au long les raisons qui portaient l'Egypte à abandonner ses provinces équaloriales. « Je vois clairement la difficulté de l'Egypte à garder ces provinces, a-t-il répliqué, mais je ne vois pas aussi clairement que j'aie à m'en aller. Le Khédive me mande que mon traitement, celui

des officiers et soldats seront réglés par le payeur général si no~^us rentrons au Caire. Mais si nous restons ici, c'est à nos risqu es et périls, sous notre propre responsabilité, sachant bien q«Mie nous n'avons plus à compter sur aucun secours du gouve- rnement. Nubar m'écrit une lettre plus longue, mais dans le même sens. Je n'appelle pas cela des instructions. On ne m'o ordonne pas de quitter, on me laisse libre.

— Bien. Je vais compléter ces dépêches, si vous voulez le permettre, par ma connaissance positive des faits, puisque le Khédive et Nubar ne sont pas ici pour répondre. Le Dr Junk -^r est arrivé en Egypte racontant au monde que vous étiez dans la plus grande inquiétude au sujet des munitions qui allaieziMit vous manquer. Vous en aviez une quantité suffisante poK jr tenir la position pendant un an, dix-huit mois peut-être, à condition que Ton ne vous attaquât pas à fond, et que vok—JS n'eussiez pas à faire une résistance prolongée. Jusqu'à prése:^nt

tous aviez réussi à défendre les provinces équatoriales, et vov is

continueriez de les défendre jusqu'à ce que vous eussiez reç^^u Tordre du gouvernement de faire autre chose. Vous porti une vive affection à ce pays et à ses habitants. L'Equatori tranquille, prospère et contente, possédait à peu près tout qu'il fallait pour se maintenir en cette heureuse condition, vous en coûterait de voir toute votre œuvre perdue, vous tie driez à ce que l'Egypte conservât ces provinces — ou, à défaut l'Egypte, quelque puissance européenne ayant le pouvoir et 1 volonté de continuer votre œuvre. Est-ce que le Dr Junker fidèlement rapporté vos intentions?...

— Oui.

— Fort bien. Donc, à l'ouïe du rapport de Junker, la première idée qu'eurent les ministres du Khédive fut que, n'importe quelles instructions vous recevriez, il vous déplairait d* quitter \os provinces. C'est pour cela que le Khédive dit que s vous restez ici, ce sera sous votre propre responsabilité, e que vous n'aurez plus à attendre aucune assistance de sa pari

w Nous avons pour instructions de vous remettre une ce taiiie quantité de munitions en vous disant : Nous sommes pré à vous iruider et à vous assister pour sortir de l'Afrique = te) est H>tre bon p!ai>h. Votre compagnie nous fera autant c= plaisir que d'honneur. Mai* si vous prêterez rester, notre mi 5tom ttsl terminée.

ENTRETIENS AVEC EMIN. 375

« Supposons maintenant que vous entendiez rester. Rien de mieux. Vous êtes jeune encore, n'ayant que quarante-huit ans, votre constitution est encore robuste. Disons que vous conserverez la même vigueur pendant cinq, dix et même quinze années. Mais les infirmités finiront par vous atteindre, votre force déclinera. Alors vous vous prendrez à douter de l'avenir, et peut-être songerez-vous à quitter brusquement, avant qu'il soit trop tard. Vous choisirez n'importe quelle route pour regagner la mer. Prenons, par exemple, celle du Monbouttou. Disons que vous arriverez jusqu'au Congo et aux limites de la civilisation.... Là, comment nourrir vos gens? comment acheter des provisions contre de l'argent, ou des marchandises?... Mais vous atteignez la mer. Ensuite? Comment rapatrier vos hommes? Vous avez rejeté l'assistance de l'Egypte quand elle vous était offerte, mais après? Pour employer les paroles du Khédive : Vous n'avez plus aucune aide à attendre du gouvernement.

« Et si vous vous maintenez ici votre vie durant, que deviendront les provinces quand vous n'y serez plus? Vos gens se disputeront la suprématie, se précipiteront dans une ruine commune. Ce sont là de graves questions, auxquelles il ne fout pas répondre au pied levé. Si vos provinces étaient situées ^ distance praticable de la mer, laquelle vous mettrait à même de maintenir votre position, je serais un des derniers à vous conseiller d'accepter la proposition du Khédive, un des premiers à vous offrir mes conseils et mon appui. Mais, réfléchissez donc! de puissants rois, des peuples belliqueux environnent ce lac, — puis la vaste forêt à l'ouest, — et les partisans fanatiques du Mahdi au nord. Si j'étais à votre place, je *** hésiterais pas un instant.

— Vous dites vrai! fit le Pacha, mais pensez à tout ce que **ous avons, femmes, enfants, peut être dix mille âmes! Comment les emmener? il nous faudrait quantité de porteurs.

— Des porteurs... et pourquoi?

— Pour les femmes et les enfants. Sûrement vous ne voulez pas les laisser en arrière, et ils ne pourraient marcher !

— Quant aux enfants qu'il faudrait porter, on les mettra sur des ânes, dont vous dites avoir beaucoup. Vos gens n'iront pas loin pendant le premier mois, mais peu à peu ils s'y feront. Que vos femmes marchent! Lors de ma seconde expé-

dition, les nôtres ont traversé toute l'Afrique; après un cou apprentissage, les vôtres en feront autant.

— Et tout ce qu'il faudra de provisions pour la route!

— Oui, mais vous avez beaucoup de bétail, quelques ce: taines de têtes, j'imagine. Voilà notre viande trouvée. Les pa traversés nous fourniront de grain et légumes. Et quand no arriverons aux pays qui acceptent de l'argent, nous aurons quoi payer. A Msalala nous attend un autre approvisionnemercr-it de marchandises destinées au voyage de la côte.

— Bien, bien. Nous en reparlerons demain. » i" mai. — Halte à Nsabé.

Vers il heures du matin, Emin descend à terre, s'assied, ^^ct

nous reprenons notre conversation de la veille.

« Ce que vous m'avez dit hier, débuta le Pacha, m'induit k penser qu'il nous faut quitter l'Afrique. Les Égyptiens désirer^vnt partir, je le sais. Ils nombrent cinquante hommes, en deho v #rs des femmes et des enfants. Pour eux, il n'y a pas de doute - * avoir, et quand même je resterais, j'aurais plaisir à m'e^-»cn débarrasser, car ils minent mon autorité, et font avorter m^v ^^ efforts pour préparer la retraite. Quand je leur ai raconté ft *& chute de Khartoum et la mort de Gordon, ils ont persuadé l*32^ ^ Nubiens que j'avais inventé l'histoire, et qu'un jour ou Tau les vapeurs remonteraient la rivière et nous porteraient secou— Mais j'ai des doutes sur les deux bataillons de réguliers. Il fmènent ici une vie si libre et si heureuse qu'ils s'insurgeron C"* *>n quand on leur proposera de quitter un pays où ils jouissen M^~ni d'une aisance qu'ils ne peuvent espérer en Egypte. Ils son; *"* *fl* marias, chaque soldat a son harem. Sans doute, la majeur»-"* re partie des irivguliers ne demandera pas mieux que de m» ^*e suivre. Supposez maintenant que les réguliers se refusent 3& à

m'accompagner, voyez combien ma position sera difûcile

Les abandonner à leur sort? Ne serait-ce pas les condamner* tous à la ruine? J'aurais à leur laisser armes et munitions. Moi*parti, il n'y aurait ni aucune discipline, ni autorité reconnue; ^ ils se disputeraient; ils se partageraient en factions. Les plus ambitieux voudraient imposer leur domination par la violence; les rivalités dégénéreraient en haines mutuelles, les haines en messacres: ce serait la ruine pour tous.

— C'est un effrayant spectacle que vous faites surgir devant nos yeux, Pacha. Cependant, habitué que je suis à exécuter les

ENTRETIENS AVEC EMIN. 575

ordres, quoi qu'il en puisse arriver aux autres, il me semble que» fidèle officier du Khédive, le devoir est aussi nettement tracé pour vous qu'il Tétait dans le cas de Gordon.

« D'après moi, tout ce que vous avez à faire est de lire la dépêche du Khédive à vos troupes, et de demander à ceux qui veulent partir de se ranger à droite, et à ceux qui préfèrent rester de se ranger à gauche. Vous préparerez le départ immédiat des premiers, et aux autres vous laisserez les munitions et les fusils dont vous pouvez vous passer. Si les restants composent les trois quarts ou les quatre cinquièmes de vos troupes, personne n'est responsable de leur destinée ultérieure, car ils l'auront librement choisie, et leur sort ne vous absout pas du devoir personnel qui vous oblige à suivre les commandements du Khédive.

Vous avez raison, répondit le Pacha. Mais supposez que

ces gens m'entourent et me retiennent de force.

La chose me semble improbable d'après la discipline que

montrent vos soldats; au surplus, vous les connaissez mieux que personne.

— Fort bien. Demain j'enverrai le vapeur en aval avec la missive du Khédive. Vous m'obligerez fort si vous permettez à un de vos officiers de se montrer aux troupes à Doufilé. Qu'il parle luimême aux soldats, qu'il se dise représentant du gouvernement, envoyé spécial du Khédive et chargé de les emmener. Quand ils l'auront vu et qu'ils auront causé avec vos Soudanais, peutêtre voudront-ils partir. Si mes hommes partent, je pars; s'ils restent, je reste.

— Mettons que vous restiez. Que deviendront les Égyptiens?

— Oh! quant aux Égyptiens, je vous prierai de vous en oliarger.

— Maintenant, aurez-vous la complaisance de demander au c^o pi laine Casali si nous aurons le plaisir de sa compagnie jusqu'à la côte? Car nous avons reçu le mandat de l'aider dans la cri esure de nos moyens. »

Le capitaine Casali répondit par l'intermédiaire du Paeba :

« Si le gouverneur Emin part, je paro ; s'il reste, je reste.

— C'est parfait. Pacha, si vous restez, votre responsabilité rie sera pas mince, car vous entraînez le capitaine Casali dans vos destinées. »

On se prit h rire. La phrase fut traduite à Casati, qui s'écri aussitôt :

« Oh ! j'absous Emin de toute responsabilité me concernant* m\, car j'agis de mon plein gré.

— Si vous choisissez de rester, me permettez-vous, Pachacs ia, de vous donner le conseil de faire votre testament?

— • Mon testament? Et pourquoi?

— Pour disposer de vos honoraires, qui, depuis qu'ils s'acz^ accumulent, doivent s'élever à une somme considérable. Hui «-lit ans, je crois? Ou pensez-vous les laisser à Nubar?

— A Nubar Pacha, tous mes bons souhaits! Bah! qu« peut- on me devoir? Cinquante mille et quelques francs Qu'est-ce que cette somme pour un homme que déjà ils on mis au rancart! J'ai quarante-huit ans, et j'ai un œil perdu À mon retour en Egypte, ils me feront de beaux complimenta et me reconduiront jusqu'à la porte. Et je n'aurai plus qu's. chercher un tout petit coin au Caire ou à Stamboul pour n'en plus bouger. Jolie perspective, vraiment! »

L'après-midi, Emin revint me voir sous latente, et dansl»£ Ie cours de la conversation il me dit s'être décidé à quitter « si -s sl ses gens voulaient, sinon, non ».

J'appris ensuite que les Égyptiens n'étaient que trop désireuse wlm *ux de rentrer dans la patrie et qu'ils étaient bien 65. Le premiers ^ iier bataillon de réguliers nombrait un peu plus de 650, et le seconde» ^* ,n^ un peu moins de 800. Ils avaient à peu près 750 remingtons^ «s^as, le reste était armé de fusils à percussion.

2 mai. — Le Khédive dérape au malin, filant au nord pour» *J"*U1 aller à Msoua, ensuite à Toungourou, à 14 heures et demie deo fc* "( vapeur de Nsabé. Deux jours après, il repartira pour Ouadelaï, « ï*^

et le lendemain pour Doufilé. 11 porte Tordre d'Emin de rame ^^ ,e"

ncr 60 ou 70 soldats, un major et autant de porteurs qu'on en pourra rassembler. Dans l'intervalle, deux semaines tout au plus, nous l'attendrons ici.

J'oubliais de dire que le Pacha, suivant mon désir, m'a amené quelques bœufs et vaches laitières, une quarantaine de brebis et chèvres, autant de poules ou poulets, et du grain en quantité suffisante pour faire vivre l'expédition aussi longtemps qu'elle restera au Nyanza ; les environs de Nsabé ne fournissent autre chose que du gibier. En y mettant de l'économie, nous avons pour trois semaines de vivres.

cr>n *u

KABBA. RÉGA. 377

En attendant, le Pacha séjourne ici, de même que le capitaine Casati, et une vingtaine de soldats, qui campent à 300 mètres de ma tente dans des huttes assez confortables. Nous avons tout lieu d'espérer que pendant quinze jours nous jouirons d'un complet repos d'esprit, les officiers et moi ayant la compagnie d'Emin, homme aimable autant qu'accompli. Casati n'entend pas l'anglais et son français est pire que le mien ; notre conversation ne saurait être fort animée. Le Pacha me raconte que le capitaine a eu des jours difficiles dans l'Ounyoro. Jusqu'en décembre dernier il n'avait pas à se plaindre. En qualité d'agent d'Emin, il transmettait les lettres que le gouverneur faisait passer par l'Ouganda, et faisait parvenir au Pacha sa correspondance, et tels livres, objets pharmaceutiques, etc., dont M. Mackay, l'agent des Missions de l'église anglicane, pouvait disposer en sa faveur.

Vint alors de l'Ouganda à Kabba Réga la subite nouvelle de notre expédition, que la rumeur grossissait en une armée de quelque mille soldats, laquelle, après avoir rallié la troupe du Pacha, aurait fondu sur l'Ounyoro et l'Ouganda pour y promener le fer et la flamme. Voilà qu'un paquet de lettres pour mes officiers et moi fut remis à Kabba Réga : il n'y avait plus à douter. Emin expédia un de ses lieutenants au capitaine : les Ouanyoro le dépouillèrent, l'attachèrent à un arbre, lui et ses domestiques, et ne lui épargnèrent aucune indignité. Mohammed Biri, un Arabe qui avait été le principal intermédiaire entre Casati et M. Mackay, eut un sort pire encore, et fut, paraît-il, exéculé comme traître et espion. Le capitaine Casati et ses serviteurs furent ensuite conduits hors du territoire de l'Ounyoro et liés tout nus h un arbre. Toutefois ils parvinrent à se détacher et à fuir jusqu'au lac. L'un des domestiques, ayant découvert un canot, mit le cap sur Toungourou, pour demander secours à Emin. Un des vapeurs recueillit à son bord le hardi compagnon, et le capitaine, après s'être appro visionné de charbon, se hâta de retourner en arrière pour informer le Pacha de ce qui se passait. En quelques heures, le Khédive, portant le gouverneur et un détachement de soldats, rangeait la côte orientale, s'arrétant de temps à autre sous la direction du domestique. Casati aperçut le steamer, le héla, et se trouva bientôt dans les bras de son ami. Les soldats firent une descente et brûlèrent Kibero en représailles.

En même temps que ses habits, Casati, jeté nu dans le désert, avait perdu son journal, ses mémoires et notre corn spondance. Le capitaine me remît un itinéraire par lequel j?a appris que des courriers avaient quitté Zanzibar le 27 juillo^Bet,

juste un mois après notre départ de Yambouya. Nos lpttr< ««,

dûment reçues à Msalala le 11 septembre, étaient parvenue* le 1er novembre à la station missionnaire de l'Ouganda. On avait ocrerais au capitaine six paquets de lettres à notre adresse, le 1er cE=3é-

cembre, juste douze jours avant notre première arrivée au

Nyanza. Comme Casati a été expulsé de l'Ounyoro le 13 février 1888, nos dépêches semblentêtre restées longtemps en^Hre ses mains, sans doute parce qu'il ne trouva pas le moyen de les expédier plus tôt au Pacha.

Ce matin, à trois heures, Saat-Tato est allé en expédition <fe chasse avec quelques jeunes gens qui en faisaient une par* lie de plaisir. Deux buffles ont mordu la poussière, visés par no t-re infaillible tireur; mais un troisième, blessé seulement à la jambe, a eu l'instinct de fuir, puis, en faisant un cercle, ée revenir au point où il était parti et de s'embusquer sous des acacias touffus pour y attendre l'adversaire. Mabrouki, le fils de Kassim, un adepte, soi-disant, en l'art de la vénerie, se mit sur la piste de l'animal. Le buffle n'aperçut pas plus tôt son ennemi que, poussant un beuglement rauque,il lui courut sus °* le renversa ; il lui fractura la tôle, de ses cornes lui traversa 1^ cuisse, lui laboura les bras, les flancs et le ventre jusqu'à que Saat-Tato, entendant des cris désespérés, s'élança au scours de son camarade et logea une balle dans le cerve. de la brute. Ce n'était pas trop tôt. Un jeune homme vie nous avertir du triste accident. Trois-Heures, continuant chasse, a tué quatre beaux maies d'une antilope couler rouan1. Pendant qu'on nous apportait Mabrouki, en pitei état, un détachement eharrovait la chair des trois buffles et riquatre antilopes. Chose étrange, nos gens, déjà gorgés de bœ et de grain, clamaient après leurs portions avec plus d'il patience et de bruit que lorsqu'ils étaient en proie à la famin-

Dans la nuit du 50 avril le vent a soufflé en tempête, et Pacha a fait le signal au Khédive de jeter deux ancres. Le foi tenait bien et le steamer s'en est tiré sans accident. Depu

1. Le cjç*r du Sen^aî. Rtd**c*g eUdragms, le rUdbok des Bocrs.

RÉPONSE D'EMIN. 570

nous avons eu de fortes bourrasques accompagnées de pluie. 3 mai. — Au camp de Nsabé. Les habitants, en fidèles sujets deKavalli, apportent au chef absent dix corbeilles d'ignames, qu'ils ont l'amabilité de partager entre Emin Pacha et nous. Cet après-midi, au cours d'une longue conversation, le Pacha s'exprime ainsi : « Je suis persuadé que mes gens ne voudront pas aller en Egypte. Mais M. Jephson et les Soudanais que vous aurez la bonté de laisser avec moi auront ^occasion de voir et d'entendre par eux-mêmes. Je vous serais reconnaissant d'écrire une proclamation ou un message aux soldats; vous leur communiqueriez vos instructions, et leur diriez que vous attendez leur décision. Autant que je sache, j~ai l'impression qu'ils ne se soucient pas de l'Egypte. Quant **ux Égyptiens, ils iront certainement, mais ils sont en petit nombre, inutiles à moi et à tout le monde. »

Cfest la réponse la plus nette que j'aie encore obtenue. J'au-

raûs voulu une déclaration positive avant de risquer aucune

^utre démarche. Maintenant, pour accomplir mes promesses,

*1 me restait à faire deux autres propositions distinctes. Mon

premier devoir est envers le Khédive. J'aimerais à trouver dans

le Pacha un officier obéissant, qui, après avoir gardé son poste

/bravement, le quitte aussitôt qu'il en reçoit l'ordre; il serait

Mors le « gouverneur idéal », l'homme que je m'étais figuré

d'après ses lettres. Quoi qu'il en soit, il n'a qu'à se prononcer

catégoriquement pour que je l'assiste dans la mesure de mes

forces.

«Tout cela est fort bien, répondis-je; à présent, Pacha, «> veuillez entendre deux autres propositions que j'ai l'honneur de vous soumettre au nom de personnes qui aimeraient à profiter de vos services. Avec celle qui émane de Sa Hautesse le Khédive, cela nous en fait trois. Comme le loisir ne semble pas vous manquer, je vous prie de les peser mûrement et de décider par vous-même.

« La première proposition, laissez-moi la répéter, est celle d'obéir jusqu'au bout et de m'accompagner en Egypte. Dès votre arrivée, les soldats, les officiers et vous, recevrez la paye arriérée. Le gouvernement vous maintiendra-t-il en service ^ctif? je l'ignore. Je me figure que oui. 11 n'y a pas beaucoup d'officiers comme vous, et l'Egypte a des frontières où vos Capacités trouveraient leur emploi. Mais vous répondez qu'à

votre estime vos gens ne voudront pas quitter, et que s'iMTÀs déclarent rester, vous resterez avec eux.

« La seconde proposition vous est faite par Léopold, roi d^» es Belges. Il vous informe, par mon entremise, que pour pécher les provinces équatoriales de retomber dans la barbarii l'État du Congo pourrait entreprendre de les gouverner, poui qu'elles fournissent un revenu raisonnable, et si la chose s se peut faire par une dépense annuelle de 250 à 300 000 1 Sa Majesté vous donnerait volontiers des honoraires dignes vous, disons 37 500 francs, le titre de gouverneur et le rai de général ; il croit que ces fonctions répondraient à vos goûl Vous tiendriez libre la communication entre le Nil et le Congcz^-jo; vous maintiendriez Tordre et la loi dans les provinces équatc** Joriales.

« Et voici la troisième proposition : si vous êtes convaincs» jcu que vos gens refuseront positivement l'offre que fait le Kh» -Kiédive de les rapatrier, alors accompagnez-moi avec les soldi ^nrato qui vous soqt fidèles à l'angle N.-E. du Victoria-Nyanza, et

permettez-moi de vous y installer au nom de l'Association » de l'Afrique orientale. Nous vous aiderons à construire votre fo^^*A>rt dans une localité qui conviendra aux projets de la Compagnie 2b ^ie» nous vous laisserons notre bateau et tels objets qui vous oi*^ *** ront nécessaires. Après, retournant à Zanzibar par la Massai» S' ^f nous exposerons la situation devant le Comité. Nous obtiaK^3*0" drons sa sanction pour les faits accomplis, et son aide poi^ ^>ur vous établir définitivement en Afrique. Je dois dire que je n';*~ -• ai aucune autorité pour vous faire cette dernière ouverture ; el. ï ^"e est uniquement suggérée par mon amitié et Tardent désir <Eb^ "e# sauver vous et vos hommes des conséquences désastreuses qi*^ ue pourrait avoir la détermination de rester ici. Mais j'ai Yonr^-n' tière confiance que j'obtiendrai la coopération et l'approbatio ^^n cordiales de l'Association, qui saura apprécier l'importance*^ d'un ou deux bataillons disciplinés et les services d'un admiv !~ nistrateur comme vous.

« Veuillez, je vous prie, m'accorder quelques instants d patience : je désire vous expliquer la position qui vous est fait» ici. Tout le système de l'expansion égyptienne jusqu'à l'Albert—- Nyanza était mal entendu. Cela semblait superbe en théorie. cela devait aller de soi. Un gouvernement qui tient les boucher d'un fleuve désire étendre son autorité jusqu'aux sources,

MOHAMMED ACUMET. 581

surtout quand ces sources sont celles du Nil; rien de plus simple. Par malheur, ce gouvernement est le gouvernement égyptien; tout honnêtes que sont ses intentions, il n'est servi que par des fonctionnaires du plus bas titre possible en morale et en intelligence. Sans doute ces régions ont compté des chefs tels que Baker, Gordon ou Emin, mais ces administrateurs n'ont eu pour subordonnés que des Turcs ou des Egyptiens. À mesure que vous avez multiplié le nombre des stations et l'importance des postes, vous n'avez fait que diminuer votre influence. Pendant qu'au centre de la sphère existait une apparence d'autorité, la circonférence restait sous la coupe d'ofûciers turcs ou égyptiens, de tel ou tel pacha du Caire, d'un bey tout venant, ou d'un effendi quelconque, dont la conduite n'est le plus souvent que caprice et licence. Le pays a été saisi ; il a été occupé par la troupe qui s'y est maintenue jusqu'à aujourd'hui. Tout gouvernement reconnu, fût-il celui de l'Egypte, a le droit légal et moral d'étendre son autorité et d'accroître son domaine. S'il mène son entreprise à bien, tant mieux : la civilisation en profilera, et les peuples ne se trouvent pas mal d'obéir à une autorité constituée. Mais y a-tril ici un gouvernement de fait? Il existe tant bien que mal jusqu'à Lado et Gondokoro, près des cataractes du Nil Blanc, je l'admets. De Berber, les steamers peuvent aller jusqu'à Lado, et l'administrateur en chef peut faire marcher les vice-gouverneurs. Mais quand le Divan égyptien, avant de préparer ou d'assurer les moyens de communication, s'ingéra «le s'annexer l'immense Soudan resté sans routes et presque inaccessible, il risquait la catastrophe. Quand Mohammed ichmet mit le feu au combustible qu'avaient accumulé les «torsions des fonctionnaires, les pompiers étaient éparpillés sur treize cent mille kilomètres carrés. Le gouverneur général fut tué, sa capitale prise, une province tomba après l'autre, et leurs lieutenants et garnisaires, isolés à d'énormes distances, capitulèrent les uns après les autres. Vous qui étiez placé au point extrême, vous devez le salut de vos troupes à l'évacuation de Lado. Ces anciennes acquisitions, quand même l'Egypte les récupérerait, ce serait pour les reperdre aussitôt, 1» administrant comme par le passé, et rien que par des sol- ^ <!*!*• S, par impossible, l'occupation mililairc était effective «•*Jes vice-gouverneurs tenaient ensemble, on pourrait

espérer le maintien de l'administration, mais ni les revenu: de l'Egypte ni le chiffre de la population ne pourraient y sui fire. L'intérêt bien entendu des habitants eût encore pu rai tacher ces territoires lointains au gouvernement central ; mai semblables considérations semblent n'avoir jamais inquiél les hommes qui se sont fait fort d'agrandir démesurémei l'empire du Caire. Quand ont-ils eu quelque souci de leu administrés? Les capitaines faisaient avancer la soldatesqi dans un territoire d'indigènes; ils plantaient un mât, hissaie^ le pavillon rouge et son croissant, déclaraient le district ann< à l'Egypte. On faisait savoir aux traitants que désormais commerce de l'ivoire serait un monopole du gouvernemei et du coup ces individus étaient privés de leur moyen d'ex^ tence. Quand ils cherchaient à se dédommager par la Ira* des esclaves, une nouvelle proclamation les débarrait de autre trafic. Des natifs en grand nombre qui se faisaient «flc3$ gains par la vente de l'ivoire, par la capture ou la traite ci os esclaves, ont été entraînés dans la ruine de ceux qui avaient engagé leurs capitaux dans ces entreprises. Remarquez bien que je me mets au point de vue purement politique. On avait laissé dans le Soudan quelques centaines de caravanes armées, or chaque caravane nombrait ses fusils par vingt ou par c»Tit. Quand Mohammed Achmet leva l'étendard de la révolte, il ofta^ait des avantages à ces chefs de caravane exaspérés par la ni- ^ne de leur négoce. Qu'avaient les employés du Khédive à 1-^^ur proposer? Rien. Faut-il s'étonner que ce semblant de gouv^""^" nemenl qui s'était montré à ce point dur, arbitraire et imp rudent, fût balayé comme de la balle? Il était dans l'intérêt ^cs traitants de s'opposera l'invasion égyptienne et de s'emplo-^^ïCT à restaurer un élat de choses qui, tout immoral qu'il x\m> -ous paraît, leur rapportait du profit et leur assurait ï'indép^ ^>endance.

« Maintenant regardez l'État du Congo, qui s'est consti M -lluc beaucoup plus rapidement que l'autorité du Caire ne s'est et» :* '^n~ due sur le Soudan. Pas un coup de fusil n'a été tiré, aucune v**^ vl0~ lence n'a été faite ni à natif ni à traitant, aucune taxe n'a * eltî exigée ailleurs qu'au port de mer où le commerçant embar» ^jque ses objets d'exportation. Des chefs indigènes ont spontaném^^*611 offert leurs territoires et rallié le drapeau bleu avec l'ét<^ -^oilc d'or. Pourquoi ? Parce qu'ils tiraient divers avantages des élr. -^-^fl-