LES DÉPÊCHES DU FOREIGN OFFICE

s'y décident, j'admire beaucoup le projet; il me semble la meilleure et la plus raisonnable solution. Les trois quarts de ces huit mille individus sont des femmes, des enfants et de jeunes esclaves. Que ferait le gouvernement d'une pareille cohue? La voudrait-il nourrir? Pensez ensuite à la difficulté de voyager avec tous ces incapables. Je n'oserais prendre la responsabilité de conduire cette foule de pieds-mous pour la faire périr en route. Jusqu'au Victoria le voyage est possible; le chemin est court, relativement. Oui, c'est la dernière proposition qui est de beaucoup la meilleure.

— Mais rien ne presse, Pacha, puisqu'il nous faut attendre l'arrivée de l'arrière-colonne. Réfléchissez à la chose, tandis que je vais quérir le major et les siens. Vous avez certainement quelques semaines devant vous pour considérer la question à fond. »

Je lui montrai alors lès dépêches imprimées que m'avait fournies le Foreign Office par ordre de Lord Iddesleigh, et parmi celles-ci, une copie de sa lettre, à lui Emin, à Sir John Kirk, lettre par laquelle, en 1886, il offrait sa province à l'Angleterre, assurant qu'il serait très heureux de la remettre au gouvernement britannique, et, de fait, à n'importe quelle puissance qui se chargeât de la conserver.

« Ah! dit le Pacha, cette lettre était une lettre privée. On n'aurait jamais dû la publier. Que va dire le cabinet égyptien de me voir ainsi m'aventurer à traiter un semblable sujet!

— Je n'y vois pas grand mal, pour mon compte. Le gouvernement égyptien se déclare impuissant à se maintenir dans la province. Le gouvernement anglais ne veut point s'en mêler, ^tjene connais pas de compagnie ou d'association qui entreprit de régenter ce que j'appellerais, dans les circonstances actuelles, une possession inutile. À mon sens, elle est de ^00 kilomètres trop éloignée de la mer pour qu'elle puisse être *ie la moindre valeur, si l'Ounyoro et l'Ouganda n'ont d'abord ^té réduits et pacifiés, ce que vous ne pouvez faire si vous acceptez les offres du roi Léopold. Si vous refusez absolument *i*entrer h son service, vous pouvez vous en fier à moi, j'obtiendrai d'une compagnie anglaise qu'elle emploie vous et vos gens. Tenez, à l'heure où je vous parle, une société est probablement fondée dont le but sera de constituer une possession britannique dans l'Est Africain.