L'ÉTAT DU CONGO

gcrs qui venaient vivre chez eux. D'abord, ils étaient protégés contre des voisins plus puissants ; tout produit alimentaire qu'ils pouvaient vendre leur était échangé pour son entière ^valeur en habillements ou autres objets utiles. Tout commerce auquel ils pouvaient se livrer, ivoire, caoutchouc, huile de palme, arachides, était libre de taxe; on ne louchait ni à leurs coutumes, ni à leurs institutions domestiques. L'État du Congo a été fondé sans coup de force, et subsiste sans violence Mais s'il inaugurait une politique nouvelle, imposait le commerce, s'emparait de l'ivoire pour en faire un monopole, s'immisçait dans les institutions domestiques, absorbait tyranniquement tous les profits de l'Européen, avant de s'être fermement implanté dans le sol et d'avoir réuni dans les stations une force matérielle qui lui assurerait l'impunité, — à son tour, il s'écroulerait non moins subitement et aussi complètement que l'autorité égyptienne a pu le faire au Soudan. Le désastre survenu à la station des chutes Stanley indique assez à quoi l'on pourrait s'attendre.

c< Pour peu qu'on y réfléchisse, il est évident que l'Egypte ne pourra jamais réoccuper les provinces qui naguère lui appartenaient, tant qu'elle sera gouvernée par les fonctionnaires du Caire. Elle n'est pas assez riche pour maintenir une occupation effective en des territoires si éloignés de Ouadi-Halfa, qui est sa vraie frontière actuelle. Quand elle aura relié Ouadi- Halfa à Berber, ou Khartoum, ou Souakim à Berber, alors Lado pourra être son extrême limite méridionale. Quand une voie ferrée fera communiquer Lado avec Doufilé, alors cette frontière sera reculée à l'extrémité sud du lac, pourvu qu'une force militaire suffisante assure une communication non interrompue* Quand cela arrivera, vivrez-vous encore?

ce Mais qui donc serait assez don Quichotte pour convoiterces provinces? Le roi des Belges? Rappelez-vous qu'une stipulation accompagne la proposition qui vous est faite: « Pourvu que ces provinces fournissent un revenu raisonnable. » En celte matière, vous êtes le meilleur juge, et pouvez dire si l'on peut administrer la région avec 250 ou 300000 francs. Quel que soit le rendement actuel, augmenté de la somme susdite, il faudra instituer environ vingt stations entre Yambouya et Jîsabé où nous sommes. La distance est de 1050 kilomètres ou environ ; il faudra tenir sur pied 1 200 soldats, de 50 à 60 ofû-