ROUTES PROPOSÉES
cette route-ci et en petits détachements. Ces mesures seraient funestes. Il me demande d'aller à sa rencontre, car il voudrait nous conduire deux Tapeurs que, sans cela, il lui faudrait abandonner : l'un serait pour le roi, Tautre pour la mission.
Depuis lors, Emin parait avoir découvert que son peuple, officiers et le rste, refuse de quitter le Soudan; il songe donc à rester encore quelques tinées, pourvu seulement qu'on puisse le ravitailler de cotonnades, etc.
M. Mackay écrit fort judicieusement. Ses lettres m'ont donné de solides informations.
Naturellement, il croyait en plein à la loyauté des troupes d'Emin, et tous, nous partagions sa confiance. Combien grossièrement nous nous sommes mépris! Jamais Emin n'aurait fait sa trouée jusqu'à la côte par l'Ouganda ou tous autres lieux avec des soldats de la trempe de ses ignorants et stupides Soudanais.
H. Joseph Thomson, dans une lettre adressée au Times, conseillait, lui, de passer par le pays des Massai, qu'il se portait fort de faire franchir sans dommage à l'expédition de secours. »
M. J.-T. Wills était pour le Mobangui Ouellé.
M. Harrison Smith, pour l'Abyssinie.
Un autre gentleman, intéressé dans la Compagnie des Grands Lacs, proposait que l'expédition prit la route du Zambèze-Chiré-Nyassa, pour se rendre par le Tanganyka au Mouta-Nzighé et au lac Albert. Un missionnaire du Tanganyka appuyait vivement ce projet, pas plus téméraire qu'un autre.
Après avoir soigneusement examiné plusieurs roules, le DTelkin, dans un article du Scottish Geographical Magazine, prenait parti pour l'ouest du lac Victoria, leKaragoué et l'Oussongora.
Au commencement du mois d'octobre 1886 j'avais longuement causé avec Sir William Mackinnon et M. J.-F. Hutton, ancien président de la Chambre de commerce de Manchester, sur les mesures à prendre pour ravitailler Emin et lui aider à tenir ferme. A notre avis, il ne lui manquait que des munitions. Ces messieurs ne demandaient pas mieux que de réunir au plus tôt les sommes nécessaires pour lui en procurer, mais en l'absence de leurs amis ils ne voulurent point décider seuls des voies et moyens. Nous discutâmes à fond le budget et les routes. Comme M. Hutton vient de m'en informer, le devis que
j'esquissai à grands traits dépasse de 12500 francs ce qu'a coûté notre entreprise.
Quatre routes seulement me semblaient à peu près également possibles. La première, par le pays des Massai, ne pourrait décidément convenir s'il fallait y convoyer les grands approvisionnements de munitions et d'armes que nous croyions indispensables au gouverneur. M. Thomson ' l'avait traversé, et son récit des extrémités auxquelles le réduisit le manque d'eau et de grain à son retour du lac Victoria ne nous encourageait guère. Déjà, pendant le voyage d'aller, ses gens, pris de panique, lâchèrent pied en si grand nombre qu'il dut rebrousser chemin jusqu'au Kilima-Ndjaro, y établir un camp et regagner la côte avec quatre ou cinq hommes pour y recruter de nouveaux pagazi. Or il est excessivement fâcheux de retourner sur ses pas dès le début même d'une entreprise. La tendance des Zanzibari à saisir la première occasion favorable pour se donner de l'air est un très grave décompte pour les expéditions partant de la côte orientale. Et, depuis quelque temps, grâce à l'impunité, les désertions ont pris des proportions désespérantes. Toucher les avances, épauler la balle, recevoir sa carabine et s'acheminer gaillardement, puis décamper en sourdine avec armes et bagages, est devenu pour les porteurs de la côte une véritable profession. Plus nombreuse la caravane, plus grandes les pertes d'argent, de fusils et de pacotille.
La seconde route, et la meilleure, par le Victoria-Nyanza et l'Ouganda, était présentement impossible pour une troupe de dimensions modestes, par suite de l'hostilité des populations. Inutile de songer à les éviter par la traversée du lac : où trouverions-nous les embarcations nécessaires?
La troisième route passe par Msalala, le Karagoué et l'Ànkori, puis par l'Ounyoro et le lac Albert. La prendre pour arriver de la côte Est entraînerait sûrement une perte immense d'hommes et de marchandises : 50 pour 100 au bas mot. De plus, les Ouaganda occupent le Karagoué et harcèleraient sans cesse l'expédition. Si nous avions la bonne fortune de sortir sains et saufs de ce district, il nous faudrait compter avec les Ouanyankori, qui nombrent 200 000 javelots, et si notre arrivée leur était
i. Au pays des Massai, par Joseph Thomson. Hachette et C*\
