ROUTES PROPOSEES

annoncée par des combats avec les naturels du Karagoué, la perspective deviendrait lugubre au possible. Quant à passer n'importe où à l'ouest du Karagoué pour éviter les Ouaganda, la chose était infaisable, à moins d'une augmentation de dépenses que les souscripteurs ne trouveraient pas de leur goût.

« Le problème tout entier se résout en une question d'argent. Apportez beaucoup d'écus, et tous les chemins nous seront ouverts, mais la somme souscrite ne nous laisse que le Congo. Cette voie a le grand désavantage de n'offrir dans la partie supérieure qu'un nombre très restreint de bateaux de transport; aussi proposerais-je de faire construire quinze baleinières qui nous amèneraient tous à quelque 600 kilomètres de l'AJbert-Nyanza. Le portage de ces embarcations du bas Congo au cours supérieur du fleuve serait un dur labeur, mais on pourrait envoyer d'avance des agents chargés de tout préparer. — Il nous faudrait au préalable la sanction du roi Léopold.

« Hais n'est-il pas prématuré de discuter tout cela ? Je n'ignore point qu'avant ce projet on en a fait bien d'autres pour lesquels on a dépensé force paroles : ce beau feu peut ne produire que fumée. — Amassez d'abord des fonds, puis, si tous me voulez encore, appelez-moi. Je vous ai dit ma façon de voir : si elle ne vous va point, que Thomson pilote m expédition à travers la Massaïe, et inscrivez-moi pour 12500 francs. »

Quelques jours après je m'embarquai pour l'Amérique, et, dès mon arrivée à New- York, je commençai une tournée de conférences. Mais deux semaines ne s'étaient pas écoulées que, le 11 décembre, je recevais le télégramme suivant :

Vos plans et offres acceptés. Ministère approuve. Fonds réunis. Affaire urgente. Revenez vite. Répondez.

Et voici ma réponse, expédiée de Saint-Johnsbury, Vermont, où m'avaient conduit mes « lectures » .

Càblegramme de lundi vient de m'arriver. Mille remerciements. Tout va bien. Partirai par YEider mercredi matin, huit heures. Sauf mauvais temps ou accidents, serai Southampton 22 décembre. Un mois de retard seule-

fcl DANS LES TÉNÈBRES DE L'AFRIQUE.

ment, après tout. Que le Ministère avertisse Holmwood Zanzibar et Seyyid Bargash *. Mes meilleurs compliments.

Mon agent fut au désespoir : les auditoires étaient si merveilleusement disposés 1 Chacune de mes apparitions était accueillie par des applaudissements... mais représentations et prières furent également inutiles.

J'arrivai en Angleterre la veille de Noël. Quelques heures après je discutais mes plans avec Sir William Mackinnon.

J'étais fermement convaincu, et sans la moindre ombre de doute, que la voie du Congo était de beaucoup la meilleure et la plus sûre, pourvu que j'obtinsse,' des souscripteurs, ma flottille de baleinières et, du roi Léopold, la permission de traverser son territoire avec une troupe armée. Je connaissais une des routes de la côte orientale ; je connaissais celle de la côte ouest. Du point le plus extrême que j'eusse atteint sur la première en 1876, 180 kilomètres seulement me séparaient de l'Albert-Nyanza ; — des rapides de Yambouya, sur la seconde, la distance au même lac est de 600 kilomètres à vol d'oiseau. Et pourtant le Congo avait toujours mes préférences. Nous aurions abondance d'eau, si mauvaise et si rare sur la route orientale; les vivres ne devaient pas manquer, la fertilité merveilleuse des régions du haut Congo y attirant sans doute de nombreux aborigènes, tandis que nous savons par Thomson, Fischer et Hannington combien il est difficile de trouver à se nourrir sur la terre des Massai ; enfin, ces désertions en masse, si fréquentes dans l'est, j'espérais bien m'en défendre dans l'ouest.

« Vous avez peut-être raison, répondait le Comité, mais nous en tenons pour la route de l'est.

— Très bien! Va pour la route de l'est par Msalala, le Karagoué, l'Ankori et l'Ounyoro ! Mais quand vous entendrez parler de quelque escarmouche, vous voudrez bien, je l'espère, prendre la défense de l'absent. Si du haut d'un ballon je pouvais jeter mes colis dans le camp d'Emin, je m'empresserais d'éviter ainsi tout contact avec ces belliqueux indigènes. Il ne m'en chaut, du reste! II est décidé qu'il faut fournir au Pacha les moyens de se défendre; vous me confiez l'escorte des