LA MUSIQUE DANS LE CONTINENT AFRICAIN

et qu'on applaudit frénétiquement; un autre chante seul, velu

d'un costume fantastique; grelots, plumes de coq, calebasses

à demi pleines de graines sèches et enfilées sur des cordons;

des paquets de ces dents d'homme, de singe et de crocodile,

dont les nègres font leurs joyaux.

Mais ce que Ton goûte par-dessus tout, ce qu'il y a de meilleur et de plus beau, ce sont les chœurs ; et quand les hommes, les femmes et les enfants élèvent leurs voix au-dessus du bruit des tambours et du murmure de la foule, j'avoue que j'en ai toujours éprouvé un vif plaisir, surtout quand les exécutants sont des Ouanyamouezi, de beaucoup les meilleurs chanteurs du continent. Les Zanzibari, les Zoulous, les Ouanyamouezi, les Ouassegara, les Ouassegouhha et les Ouanguindo ont en somme à peu près la même méthode et la même exécution, quoique chacune de ces tribus ait ses danses et ses chants variés, mais tous stupides et barbares ou infiniment mélancoliques. Les chants des Ouassoga, des Ouaganda, des Ouakereoué, des Ouassongora, autour du lac Victoria, sont plus intimes : une grossière ébauche de l'allure bardique avec l'intonation plaintive des Orientaux; Moustapha ou Hassan se lamentant sous la fenêtre grillée d'une Fatime cruelle ou d'une Roxelane inexorable. Excepté chez les Ouanyamouezi, je n'avais pas entendu de musique ni vu de danses que pourrait apprécier le public qui se délecte tous les soirs aux danses nègres exécutées dans certaine salle de Piccadilly, avant que Katto, frère de Mazamboni, me donnai, avec le concours de ses guerriers, le spectacle de la curieuse « danse de la phalange ». La fête commença par des roulements d'une dizaine de tambours, grands et petits, manœuvres par des artistes accomplis, gardant admirablement la mesure et émettant des sons d'une clarté parfaite que l'on pouvait entendre à plusieurs kilomètres de distance. Pendant ce temps Katto et le cousin Kalcngué, promenant leurs plumes de coq blanc en touffes magnifiques, alignaient sur le terrain 53 rangées de 33 hommes chacune, en un carré aussi parfait que possible. Plusieurs û avaient qu'une lance, d'autres en portaient deux, outre leurs boucliers et carquois pendant au cou et sur le dos.

La phalange restait immobile, les lances appuyées contre terre. Au signal des tambours, la voix grave de Katto entonne **& chant sauvage, montant graduellement jusqu'aux notes

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du triomphe. Sans interrompre les chants sauvages, le carré s'approchait lentement. Arrivés à quelque distance, les hommes du premier rang abaissent leurs lances, font briller les pointes de fer poli sur une ligne absolument horizontale. Trois fois ils me saluent ainsi, et trois fois ils les relèvent. Puis, l'un à la file de l'autre, chacun des rangs se met au pas de course; ils lancent leurs javelots pour les ressaisir à l'instant; les hampes tremblent entre leurs mains; ils poussent des cris de guerre plus fort, toujours plus fort jusqu'à ce que le carré se soit transformé peu à peu en une spirale énorme à trois invoiu lions. Après avoir fait trois fois le tour de la place, l'immense farandole vient s'enrouler tout autour du prince Katto, et on ne voit plus bientôt qu'une masse solide de tètes. Ce cercle, une fois complet, se change de nouveau en carré, puis le carré se dédouble en deux rectangles; chacun de ceux «lui les composent va prendre la place de celui qui lui fait v*s-à-vis. Les chants continuent, tandis que dans Tordre le P'us pariait ils exécutent cette figure; puis encore une fois, et avec une rapidité merveilleuse, ils se reforment en cercle, se * j^menant et gesticulant autour de la pelouge jusqu'à ce que ■ œil soit ébloui de tous ces tournoiements, de toutes ces giral|°ns. Enfin, ils se séparent, pour rire et plaisanter dans leurs Cî*ses, sans s'inquiéter de l'impression que leur chorégraphie P°Uvait avoir produite. Mais c'est certainement un des plus '^Uux et des plus émouvants spectacles que j'aie vus en

^*Vique.

30 mai. — Une étape de trois heures nous conduit à la c°Uine de Nzera-Koum, chez les Oundoussouma.

Avant d'arriver à notre ancien camp de Tchongo, nom

^otiné par les Zanzibari à la colline de Nzera-Koum, nous ne

pouvions plus douter de la complicité de Mazamboni avec les

Patres ouahouma; toutes les traces du passage des bovins

étaient récentes; bientôt même s'est montré à nos yeux le

«étail qui, inconscient de tout danger, paissait les superbes

pâturages. Les Zanzibari voulaient s'en emparer à titre de

Représailles; Hazamboni gardait le silence; mais quand je lui

demandai comment il se faisait que les troupeaux de Moussiri

fussent là, sur son territoire, il me répondit sans détour qu'ils

appartenaient aux pâtres ouahouma qui avaient fui le pays

en décembre, lors de notre première rencontre; ils venaient

maintenant de rentrer au bruit Je noire marche sur l'Oussiri.el il n'avait pas eu le cœur de les en empêcher. Satisfait de cette franchise, je donnai à mes gens l'ordre de poursuivre leur l'on te.

." I mai. — Mazamboni nous a donné trois bœufs et de la farine pour deui jours, sans compter quantité de bananes et de patates douces. Nombre des petits chefs environnants nous rendent visite et apportent des présents : chèvres, volailles, farine de millet. Les villages d'Ourouraangoua, Bouessa et Gounda, composant le district si prospère et si bien cultivé qui nous avait frappés en décembre dernier par l'abondance de ses produits, ont aussi conclu des pactes d'amitié avec le « Boula Matari ».

Vers le soir je recevais un message de Moussiri : tout le pay? ayant fait la paix avec moi, il désirait aussi devenir mon ami ; la prochaine fois que nous reviendrions dans son pay*. il s'empresserait de nous offrir des présents.

Me proposant de reprendre demain la marche vers le fort \Mn et Yambouya. je me hâte de noter les renseignements que j'ai pu recueillir au sujet du Pacha, presque tous de sa propre bouche.