NOUS MARCHONS CONTRE MOUSS RI

Tcrs Gavira, qu'une grande troupe se dirige vers nous, précédée d'un homme portant un grand étendard cramoisi, rappelant de loin celui de Zanzibar ou celui de l'Egypte. Inquiets, cous nous arrêtons : qui peuvent être ces gens? Enfin, je reconnais Katto, frère de Mazamboni, envoyé par lui pour nous complimenter et savoir de nos nouvelles. J'admirai l'aptitude de ces gens à s'emparer d'usages qu'ils ignoraient et à s'y conformer comme s'ils y étaient rompus depuis longtemps. En cette circonstance, par exemple, s'ils n'avaient pas fait usage du drapeau, il est certain que nous eussions pu prendre nos amis pour l'avant-garde de Moussiri et les très mal recevoir.

J'en retins quelques-uns, j'ordonnai à Katto de retourner prom p terne nt auprès de son frère, et de le prévenir secrètement que, Moussiri ayant l'intention de nous attaquer sur la route, je comptais le devancer et le surprendre au second jour dès l'aube; j'attendais de lui, Mazamboni, comme d'un fidèle allié, qu'il vint le lendemain se joindre à nous avec le plus possible de ses hommes. Katto déclara la chose faisable, malgré le court délai et la distance. En effet : nous étions à 10 kilomètres du village de Gavira, et de là à celui de Mazamboni il y eu a 21, donc 62 aller et retour; puis il fallait le temps de ras sembler sans bruit un corps d'armée suffisant pour faire honneur à la position élevée de Mazamboni, et préparer des rations Pour plusieurs jours.

Arrivés chez Gavira vers midi, je lui proposai de nous joindre pour attaquer Moussiri; il y consentit avec empressement.

28 mai. — On m'a fourni d'abondantes provisions pour notre troupe, qui compte 111 Zanzibari, 3 blancs, 6 cuisiniers et domestiques, 101 Madi, et 3 soldats du Pacha : total 224, outre quelques douzaines de naturels qui nous suivent pour lenr compte.

Une heure après le soleil couché, Mazamboni arrivait en personne avec un millier de guerriers armés d'arcs et de lances, qu'il fit camper dans les champs d'ignames entre les districts de Gavira et de Moussiri.

29 mai. — A3 heures du matin, nous nous dirigeons £u

nord-ouest vers l'Oussiri. Une lune brillante nous éclaire. Cent

des plus hardis guerriers de Mazamboni nous précèdent ; les

autres suivent en ligne, cinq cents hommes de la tribu de

Gavira forment l'arrière-garde. Tous observent un profoi silence qui favorise nos projets.

A 6 heures du matin, nous arrivions aux postes avancés < TOussiri; en quelques minutes tous les chefs avaient reçu leu instructions; le Dr Parke avec 50 carabines tenant le centr Katlo avec les guerriers de son frère formant l'aile gauch Mpinga, Gavira et ses hommes l'aile gauche, la petite arm avançait rapidement.

L'aventure fut des plus comiques. Les bergers ouahouma < Mpinga avaient averti les bergers ouahouma de Moussiri, et 1 Ouahouma de Mazamboni avaient été tout aussi communicati vis-à-vis de leurs frères. En conséquence, les pâtres avaie fait déguerpir tous les troupeaux par d'autres routes. Moil en arriva chez Gavira, et moitié chez Mazamboni le mat même où nous entrions à Oussiri, et Moussiri, lechef, ayant < vent du désarroi de Kadongo et de la puissante armée q s'avançait contre lui, prit grand soin d'empêcher que m advînt à personne en son domaine. Donc bêtes et gens avaie vidé le pays; troupeaux et volailles avaient disparu. Mais 1 greniers ployaient sous le poids du maïs, les champs aboi daient en patates douces, fèves, tendres épis de mais, légumi et tabac. J'étais au fond très heureux que l'affaire fût termina sans qu'aucune goutte de sang eût été répandue. Mon bi était atteint : notre maigre approvisionnement de munitioi restait intact et la voie était libre. Mazamboni et Gavira, aus ravis que moi sans doute, simulaient le désappointement.

Dans une des huttes on découvrit un canon de carabine une gâchette à percussion, cette dernière portant la marqi « John Clive, III, 550 » : un souvenir de la visite de Kabb; Réga, dont, Tannée précédente, les troupes avaient été mis* en déroute par Moussiri.

Dans l'après-midi, les mille guerriers de Mazamboni se réi nirent pour célébrer leur facile victoire par la « danse de phalange ». La danse africaine consiste principalement c gestes obscènes, en sauts, contorsions et jongleries, tand qu'un ou plusieurs tambours battent la mesure. Beaucoup c bruit, beaucoup de gros rires. Ce sontjeux de barbares, cornu les valses et les pirouettes à la façon des derviches sont jei de civilisés. Souvent deux hommes sortent d'un groupe < commencent un duo que le cor ou le tambour accompagr

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