LA TRISTE HISTOIRE DE L'ARRIÈRE-COLONNE

(Août 1888.)

Tippou-Tib. — Le major E.-M. Barttelot. — M. J.-S. Jameson. — M. Ilerbert Ward.

— MM. Troup et Bonny. — Le rapport Barttelot sur les faits de la seconde colonne.

— Conversation a?ec M. Bonny. — Faits glanés du narré écrit par M. Bonny. — M. Ward retenu a Bangala. — Visites du major aux chutes Stanley. — Correspondance avec Londres. — Le major réitère ses visites. — Le meurtre du major Barttelot. — Récit de M. Bonny. — Châtiment de l'assassin Sanga. — Jameson emporté par la fièvre' a la station de Bangala. — Rencontre de l'avantpgarde et de rarrière-garde. — État épouvantable du camp. — Tippou-Tib et le major Barttelot. — M. Jameton. — Rapport de M. Herbert Ward.

Principaux personnages du drame :

1* Tippou-Tib, alias Cheikh Hamed bin Mohammed, de descendance arabe, né sur la côte orientale de l'Afrique. Il commande à des milliers d'hommes; c'est un fameux traitant d'esclaves ; il ne rêve qu'augmenter son pouvoir et son trafic d'ivoire et de chair humaine. Au moment où il médite de partir en guerre contre un État nouvellement fondé au centre de l'Afrique, il consent à signer un pacte d'alliance, à restreindre ses incursions dans de certaines limites. Il promet enfin de prêter 600 de ses hommes à une expédition dont le but est de se porter au secours d'un estimable gouverneur que nombre d'ennemis assiègent au nord de l'AlberUNyanza.

Tout en faisant montre de la meilleure volonté, tout en accordant la plus large hospitalité aux officiers de l'expédition et en leur rendant de nombreux petits services, il s'arrange de façon à retarder le jour où il faudra exécuter ses engagements solennels, et les mois s'écoulent avant qu'il fasse le moindre effort pour remplir ses promesses. Finalement, comme les officiers le harcèlent de leurs supplications constantes et répé-

técs, il parcourt plus de 1 100 kilomètres, rassemble des porteurs, les remet aux blancs après onze mois de délais voulus; quelques semaines après arrive le dénouement : Sanga, un chef de ses engagés, vise de son mousquet le principal de nos ofGciers, qui tombe mort sur-le-champ.

2* Major Edmond-Musgrave Barttelot, jeune Anglais franc, chevaleresque, généreux, qui s'est distingué dans l'Afghanistan et dans le Nil soudanais, un homme vaillant à accomplir son devoir. Son rang et son expérience l'appellent au commandement de l'arrière-garde. Il a pour instructions de rester à Yambouya jusqu'à l'arrivée d'un certain contingent de porteurs que doivent lui amener les trois ofGciers placés sous ses ordres, MM. Ward, Troup et Bonny. Si Tippou est revenu avant ou vers cette date, le major doit, sans perdre de temps, suivre les traces de la première colonne, qui le précède de sept semaines. Si Tippou n'est pas revenu quand le contingent de Bolobo arrivera à Yambouya, il est recommandé au major de s'avancer à courtes étapes avec les 210 porteurs qu'il a déjà, faisant plusieurs fois le même trajet, de manière à transporter d'un campement à un autre ses bagages les plus importants. 11 lui est permis d'exercer son jugement quant au choix des articles qu'il sera indispensable d'emoorter. On lui énumère même ceux qu'il sera libre d'abandonner. Il déclare les instructions claires et intelligibles; il proteste ne pas vouloir attendre à Yambouya plus longtemps que l'arrivée de l'escouade venant de Bolobo. Nous sommes tous assurés qu'il est actif, énergique, résolu, et que nous pouvons bannir toute inquiétude au sujet de l'arrière-garde. Chacune de ses lettres, chacun de ses rapports, le montre animé d'un esprit loyal et de la meilleure volonté possible.

3° Un jeune civil, James Sligo Jameson, riche, passionné pour l'étude des sciences naturelles, et qui, par suite de son attachement pour le major, est désigné pour remplir le poste de commandant en second de l'arrière-garde. « Son activité, sa capacité, sa bonne volonté au travail n'ont pas de limites » ; tout ce que propose son ami le major reçoit aussitôt l'approbation de M. Jameson ; tout ce que fait M. Jameson, le major y souscrit, et les aventureux voyages de notre camarade dans le Machona et le Matabélé lui ont donné une réputation d'expérience et de jugement. Quatre semaines après l'assassinat de son ami, il meurt usé par les soucis et par la fièvre.

JASIESON, TRODP ET WARD. «1

Puis trois jeunes Anglais attachés à l'éiat-major de M.Bariiclot. Les deui premiers, MM. Troup et Herbert Ward, doivent être associés au major et à son second pour la discussion de toutes les mesures graves; aucune décision importante ne sera prise si le conseil des Quatre n'en a considéré les effets probables ou possibles sur la mission qui les rassemble aux confins de la

Tasle forêt du Congo. Ils doivent cire impliqués dans les conséquences des actes qui suivent chaque délibération. Ce ne sont plus des enfants à peine sortis de l'école, et nouvellement échappés à l'influence de la famille : M. Herbert Ward a servi à Bornéo, à la Nouvelle-Zélande, au Congo; il est intelligent et capable, un garçon brillant. M. John Rose Troup a été sous mes ordres au Congo, et dans mon livre sur la fondation de cet État je l'ai mentionne comme un collaborateur actif et zélé. M. William Bonny a fait les campagnes du Nil et du pays

: :i i passé quelques années dans l'Amérique di r*trc sérieux, rassis et bon observateur, e mystère inexplicable : nous nous séparons le i lans .les termes amicaux et même affectueux

ions sommes promis une fidélité mutuelle : « Ne craigne

m-rk nu nous allons agir, gaiement et loyalement » m, __ d ziun ums la main, nous nous disons adieu.

:ous eronons ie notre course au pays d'Emin Pacha, e» «t * mures ennea «in rapport de M. Barttelot1 nous appren --

sasponoons sont incessantes au sujet de M. Stanley.— s jiort. ponr autant que je puisse croire. J'ai élS miise . umr «s caisses, car il ne m'est pas possible d'em

jutiraiL »

et caisses de médicaments apparte- VroBHHian, épreuves négatives et substances chigraphie, pièces de rechange pour les istons, matériel pour tentes, balles de vêtements et effets personnels, me réduite absolue. J'ai d A emprunter un pantalon & couper un autre dans une vieille couver- -* nr un déserteur, et un troisième dans un J Jameson Troup, et Bonny sont là, assis- - les deux derniers touchent leurs salaires, mémoires et on les paye sans en déduire un J

■n rar alloue une belle gratification et le retour en — =: - -2^- ;il navs s'ils veulent s'en aller.

i^.:^ aurres Soudanais et vingt-neuf Zanzibari ne r*. ■ . '\ ^ av.iimiuumer. »

: ^ .^zii adressé1 doui caisses de madère; j'en renvoie

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RAPPORT DE BARTTELOT.

intentions à lui, s'il veut partir ou rester. Je n'ai pas besoin de (/ire que nous ferons les plus énergiques efforts pour que noire jecherebe aboutisse. Peut-être n'a-t-il besoin que de munitions pour faire route; dans ce cas, je pourrai très probablement lui en fournir. »

Le 14 août, M. John Rose Troup a livré au major Burltelot

129 caisses de cartouches pour remingtons, outre les 29 que j'avais déjà laissées à Yambouya. Ces 158 caisses contenaient 80 000 paquets. Ils n'ont pas fait de marche, il n'y a pas eu de combats, et pourtant celte provision s'est singulièrement diminuée pendant les onze mois de leur séjour au campemenl. 11 n'en reste plus, à l'arri ère-garde, de quoi fournir 50 paquets à chaque carabine d'Emin Pacha. La moitié de la poudre et plus des deux tiers des ballots de colonnade ont disparu. Et quoique, au commencement, il y eût en magasin à

Yambouya 300000 capsules à percussion, il a fallu en acheter à Tippou-Tib pour une somme de 1 200 francs !

4° « Les charges que nous ne prendrons pas sont envoyées à Ben gala, à bord du A. I. A. ou du Stanley le 8 juin (1888), contre reçu de M. Van Kerkhoven, auquel est remise une lettre d'instructions et une autre à M. Ward. Peut-être voudrez-vous bien aussi donner les ordres nécessaires quant aux charges, et quant aux deux canots achetés en mars pour le transport de M. Ward. Il est à peu près certain que je ne retournerai point par cette route; je n'aurai donc plus besoin de ces fournitures, ni de M. Ward lui-même1. »

M, Ward avait été dépêché en aval pour télégraphier au Comité une demande de nouveaux ordres; on supposait qu'il aurait à les rapporter de la mer dans le haut Congo. Et voici le major qui n'a plus besoin de lui? Il a écrit aussi au capitaine Kerkhoven, de Bangala, de ne pas lui permettre de remonter au delà de cette station. Je remarque une allusion à ce changement dans le dernier paragraphe de la lettre de Jameson à Bonny.

5° La deuxième colonne se composait de 271 hommes, soldats ou porteurs, quand nous quittâmes Yambouya, le 28 juin 1887. En octobre de la même année, et d'après une lettre du major, elle n'en avait plus que 246. Le 4 juin 18881, pendant qu'elle reste ainsi immobile dans le même campement, elle n'en compte plus que 155. Le 17 août 1888, je demande à M. William Bonny, le seul officier resté en fonctions à cette date, un rapport sur l'effectif actuel de la colonne d'arrièregarde, et voici l'état qu'il me présente :

Rôle des Zanzibari laissés par H. Stanley a Bolobo et à Yambouya, y compris 11 déserteurs ayant fait partie de la in colonne :

Morts 78

Déserteurs 26

À yec M. Jameson (Bangala) 10

Laissés à Yambouya (malades) 29

Laissés en route (malades) 5

Présents à Banalya, 17 août 1888 75

t. Voir appendice A.