RAPPORT DE BONNY

Élit des Soudanais» Somali et Syriens laissés à Yambouya :

Morts 21

Tué par les naturels 1

Elécuté par ordre du major 1

Renvoyés en Egypte par la toj'c du Congo 5

Malades laissés à Yambouya 4

Laissé aux soins de l'État du Cougo 1

Présents à Banalya, 17 août 1888 22

État des officiers anglais laissés par H. Stanley à Bolobo et à Yambouya :

MM. Jobn Rose Troup; rapatrié (malade) 1

Herbert Ward, envoyé au bas Congo par Barttelot. 1

James-S. Jameson, qui a quitté le haut Congo. . 1

Edmund-M. Barttelot, major (assassiné) 1

William Bonny, présent à Banalya, 17 août 1888. 1

Déserteurs de la 1" colonne 11

Erreur ou omission 1

Sorts ou laissés en arrière :

Zanzibari morts 78

— laissés à Yambouya 29

— laissés en route 5

Soudanais morts 21

— tué par les naturels 1

— exécuté i

— laissés à Yambouya A

6° Le vapeur Stanley arriva à Yambouya le 14 août, quelques jours après la date mentionnée dans ma lettre d'instrucll ons. Le 17, il retourne à Léopoldville, son port d'attache, •V ayant plus désormais rien à faire avec l'expédition. Les <* fficiers de l'État du Congo se sont conduits loyalement, et Ont rempli les promesses de leur souverain. La seconde colonne n'a plus qu'à faire ses paquets et à marcher, lentement tuais sûrement, sur nos traces; Tippou-Tib n'est pas arrivé, et il est à prévoir qu'il n'arrivera pas.

4t>6 DANS LES TÉNÈBRES DE L'AFRIQUE.

Je me retourne vers M. Bonny et lui demande : « Ne désiriez-vous pas tous, et vivement, vous mettre enfin h l'ouvrage?

— Oui, monsieur!

— Vous brûliez de quitter Yambouya?

— Oui, monsieur.

— Vous désiriez tous, également, être déjà en route.

— Tous, je le crois : oui, monsieur!

— Eh bien, monsieur Bonny, s'il est vrai que vous fussiez tous si désireux, si brûlants de l'ardeur de partir, comment n'avez-vous pas trouvé mieux, pour réaliser votre vouloir, que défaire la navette entre Yambouya et les chutes Stanley?

— Je ne sais vraiment pas, monsieur. Je n'étais pas le chef, et, vous pouvez le remarquer, mon nom n'est même pas mentionné dans votre lettre d'instructions.

— C'est très vrai, et je vous en demande pardon! Mais sûrement vous n'avez pas gardé le silence parce que j'ai oublié de vous mentionner nommément? vous, un membre salarié de notre expédition?

— Non, monsieur! J'ai souvent insisté.

— Et les autres?

— Je ne sais. »

Et voilà tout ce que j'ai pu obtenir de M. Bonny, quoique, à toutes mes heures de loisir, ce thème revienne sur le tapis!

Un an après, nous étions à Oussambiro, au sud du Victoria- Nyanza ; j'y reçus une coupillure de journal contenant une copie de la lettre du major Barttelot écrite au mois d'octobre 1887. J'y ai lu ceci : « Nous voici obligés de rester ici jusqu'en novembre ». Je sais qu'ils se sont crus forcés de ne pas quitter Yambouya jusqu'au 11 juin 1888. — Je reprends la lettre du major Barttelot, du 4 juin 1888 :

J'estime qu'il est de mon devoir strict d'aller de l'avant, et, dans cette conviction, je suis fermement soutenu tant par M. Jameson que par M. Bonny. Attendre plus longtemps serait inutile et coupable, du moment que Tippou-Tib n'a pas la moindre intention de nous aider davantage. Se désister serait pusillanime et, j'en suis certain, tout à fait contraire à vos désirs et a ceux du Comité.

Puis j'ouvre ma lettre d'instructions, et j'y lis ceci :

11 peut se faire aussi que Tippou-Tib envoie des hommes, mais en nombre

insuffisant pour la quantité de colis à transporter. Vous aurez h décider alors quels objets il tous faut sacrifier.

Et ensuite :

Hais plutôt que de jeter trop d'objets, il serait préférable de faire demiétape et de revenir prendre une autre charge.

À Oussambiro je reçois aussi la réponse que le Comité a envoyée au télégramme de M. Ward, expédié de Saint-Paul de Loanda, qui demandait de « télégraphier avis et opinion » :

Major Barttelot, aux soins Ward, Congo.

Comité vous réfère aux ordres Stanley, 24 juin. Si impossible marcher encore en exécution ordres, restez où vous êtes, attendant arrivée ou instructions nouvelles de Stanley.

Un comité qui est à 1000 kilomètres du chef de la mission pénètre l'esprit des instructions, mais un comité de cinq officiers à Yambouya ne réussit pas à les comprendre clairement, quoiqu'elles aient été rédigées dans l'entière persuasion que chacun d'eux préférerait la vie active et le travail à l'inactivité et aux longues attentes à Yambouya !

V M. Bonny, dont je ne pouvais raisonnablement connaître l'aptitude à assumer les responsabilités les plus graves, n'est pas mentionné dans mes instructions.... A mon retour à Banalya, M. Bonny me remet entre les mains l'ordre suivant, écrit par le major Barttelot :

Camp de Yambouya, 22 arril 1888.

Monsieur,

Si je viens à mourir, à être emprisonné par les Arabes, ou à quitter Yambouya pour quelque cause que ce soit, vous prendrez le commandement de la compagnie de Soudanais et de celle de Zanzibari et la surveillance des magasins; vous coucherez, comme je le fais moi-même, dans le même bâtiment. Tous ordres aux Soudanais et aux Zanzibari ne seront donnés que par vous, et à eux seulement. Vous aurez à livrer, selon votre jugement, les cotonnades, le matako1, veillant à restreindre le plus possible les dépenses de toute espèce. Ravitailler M. Stanley, prendre soin des charges et des hommes, vous maintenir en bons rapports avec les Arabes, voilà quel doit être l'objet de vos eflorts. Quoi ou qui que ce soit qui vous en empêcherait, vous auriez à l'écarter incontinent.

/ai l'honneur, etc.

Edmo.nd-M. Barttelot, major.

t. Fil de laiton.

aC

4tf* |).\NS LES TÉNÈBRES DE L'AFRIQUE.

Quo luirait-il Jonc à faire au fidèle Jameson, dont « l'activité In capacité el la bonne Tolonté n'ont pas de limites? » ^™ Oh <*t WanU si capable* si intelligent, à l'avenir si plein de

pixwwsses* Qu^k portion rêsenre-t-il à cet homme d'affaires

K&t*M)*ltte et lèlê n*£ » nomme M. John Rose Troup? M. Bonny^ ^^j W* 4è|*$se tofcs: il est sowbin promu au commandement de^MzAe fc* <vJb**e <fc»> fcœwi Malheur arriverait au major !

V *** èretaaiie si: fit bien tonte ma raison! Quand, seul m-* ul *»*»* ^v iu Mmht àk* concorder ces éléments hétéro — c^o- £*to*^*«t*v Ltrs^oojmmts Junt je savais animes tons et chacuism jnn ^j&Ottirs m "«irrw^cirie. il se trouve que pas un seulf al «^ »^4**^^iuurtwtisti»ifc Londres n'est de mon avis, Ifensr ***s ^^èatrottie iw* Je loeh je lis labeur infatigable» marches e*-^ el iinrïiwiiiiT:i- noble aèie, patience sans bornes. Dans le rap — -c^ *P **> jdktet au ma|o*% dans la dernière et triste lettre de^*^** *t lM>r r ;^ ^^T" u ^~~~^ % -friitirrr mir inflcuLL i ^^ utite lotattte de bon atoi» une foi et un détournent *mi -ou&Ies calculs» Puis* qnand je compare tarte* t^ec es aic^ il me taut conclure qu i Tamboma v tMUile^ment imiiiKrants à an lettre dTnstme- «âfat mues eurs promeses» Qund — X» Sam* 3t ^R - >ut tetture eux >**t levé pmiaut na tapeei i, *W|»*< w« «es ttetracttons fusent annulées et *nf<m :**&«** ij*>^m*È^<xth*s& S. Bartteiot» l'expiieaiinM. ht jàus ^wW^4«Mj ^^ ***&** ioutier. c'est «pi'ilsat sn imiimi ^yfcs * tt*ut* t Mrtttuu** eur iésir rtatwre 3 .immiL

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Dans huit mois vous serez de 640 kilomètres plus près du Nyanza, et longtemps avant cette époque, vous aurez grandement réduit votre travail en transportant par eau la majeure partie des colis. Et dès le second mois du voyage vous aurez pu avoir de nos nouvelles. Contre de la poudre et des armes, Ougarrououé vous prêtera ses pirogues, et pendant que la première colonne reviendra du fort fiodo pour voir un peu où vous en êtes, vous serez confortablement établis dans la station arabe, vous aurez depuis longtemps reçu nos lettres, les itinéraires et les indications sur les endroits où vous trouverez des vivres ; chacun de vous sera bien portant et dispos, et vous aurez la satisfaction d'avoir accompli une tâche plus difficile que celle de l'avant-garde; vous auYez gagné des médailles, et 1 on vous fournira de ferblanterie. Plus dur le labeur, plus douce la joie de l'accomplir! Lutter de tout cœur et de toute âme contre l'obstacle, marcher la télé haute et le regard assuré à la rencontre du monstre, le saisir à la gorge et l'étreindre de toute sa vigueur, suer sous l'effort, aujourd'hui et demain et toujours, jusqu'à ce que l'œuvre soit terminée. C'est le c< En avant! » du soldat; c'est la foi d'un homme qui se sait né pour agir! Demain suffira à sa besogne. Celle d'aujourd'hui, parachevez-la, puis couchez-vous et dormez dessus! »

Mais je ne pouvais être là; il fallait se contenter de leur promesse qu'ils se méfieraient de Tippou jusqu'à ce que fussent réunis tous les officiers et les hommes de l'arrière-garde, et veiller à faire exécuter avec le plus grand soin les signes convenus : « (lâcher » les arbres ou tracer sur leurs troncs de grandes télés de flèche pour indiquer le sentier et les guider à travers la forêt presque infinie. Quand, me remémorant ce Barttelot que « consumait l'ardent désir » de travailler, — • ce Jameson si sincère, et qui avait payé 25 000 francs le privilège de faire partie de la mission, — ce Ward que je croyais destiné à être le Clive de l'Afrique, — ce Troup si bien noté pour son zèle, — et ceBonny, le soldat discipliné, — je les vois agir d'une façon si contraire à ce que, en mon âme et conscience, je suis sûr qu'ils voulaient avec ferveur, je finirais par croire, certes, qu'une puissance surnaturelle était à l'œuvre pour contrecarrer tant de bonnes intentions! Voyez en effet : ces cinq officiers brûlent d'évacuer Yam-

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Ce n'est pas tout encore : une plantureuse moisson dé racontars a mûri sous les ombres néfastes des bois de Stanlcy-falls ou sur les rives du haut Congo. Ont-ils pour origine une fourberie sans mesure ou une soif insatiable d'atrocités ? — Stanley a été tué: voilà le thème favori, mais combien de variations : des témoins ont vu, de leurs yeux vu, des quantités d'ossements humains; ils ont vu des pieds et des mains d'homme émerger des marmites ; un artiste amateur a « cnh que » des familles entières délicieusement occupées à se repaître de chair humaine; des Anglais ont été impliqués dans des razzias et des meurtres, voire même en des scènes de cannibalisme. Pendant que les noirs nageaient dans l'Arouhouimi, des blancs les auraient pris comme cibles. Et toutes ces rumeurs, et tous ces bruits, on les a semés pour le simple amusement de remplir d'alarme, de chagrin, de terreur, le cœur d'hon*» notes Anglais, et de porter l'inquiétude parmi nos parents et amis!

Les porte-parole que les puissances des ténèbres ont choisis pour répandre ces fables calomnieuses sont de professions non moins diverses que leur nationalité. Un jour, c'est un déserteur, et le lendemain un mécanicien ; un marchand d'esclaves; un esclave; un simple et innocent missionnaire eh cherche d'un champ de travail; un Syrien congédié; un jeune artiste à tendances morbides, voire même un officier de l'État libre du Congo. Chacun à son tour est possédé du désir malsain de dire quelque chose qui consterne le sens commun et dépasse toute croyance raisonnable!

Voici la triste histoire de notre seconde colonne, telle qiie jo l'extrais du rapport officiel de M. Bonny :

Le matin du 17 août 1887, le vapeur Stanley repart de Yaûm 2?ouya; les colis qu'il a débarqués sont en magasin; autarit qvje je puisse m'en rendre compte, 266 hommes sont installés le camp retranché. Les officiers se sont réunis pour délir sur les mesures à prendre ; je puis en conclure qu'ils ont lu mes instructions, mais ils ne les ont pas comprises. Le plati le j>lus sage leur parait d'attendre Tippou-Tib, qui, on se le Ppdle, avait promis au major Barttelot de le rejoindre avant jours écoulés.

Dans l'après-midi du même jour, les officiers entendent

qu'on tire des coups de feu sur l'autre rive, presque en facfc — , de Yambouya, et, au moyen de leurs jumelles, ils voient d< hommes habillés de blanc pousser des naturels a les balles aux reins » dans la direction de l'eau. Ces maraudeurs fonl peut-être partie des bandes de Tippou-Tib,... ils les envoient* ^nt « interviewer » par un officier et quelques hommes chargé de les inviter à ne plus molester des naturels depuis longtemps paisibles et qui sont sous leur protection. L'officier traverse la rivière, va les trouver dans leur bivouac, et engagci»~^e Abdallah, leur chef, à venir visiter l'Anglais qui commande »& à

Yambouya. Ces pillards, en effet, appartiennent à Tippou ml-

Tib; les chutes ne sont qu'à six étapes de Yambouya. Danss^s la croyance, sans doute, que l'Arabe finira par nous prêter»^1" secours, le major s'adresse à ces braves et leur demande guides; quelques-uns des nôtres se rendent à Stanley-falls pour*» parlementer encore avec ce traitant que nous avons transportée*-*^ de Zaniibar aux chutes, que nous avons nourri, lui et ses gens, en considération des services qu'il s'est solennellement engagé à nous rendre.

Le 29 août, M. Ward revient avec la réponse de Tippou : ~ Tippou va rassembler les porteurs et les envoyer sous dix ^ mx jours* En juin, c'était neuf jours; en août, naturellement, «-* l ce sera un jour de plus. M. Jameson rentre à son tour avec ^> — Sêtim bin Mohammed, neveu de Tippou, et une troupe de ^>*( Mauvouenia. Pavant-garde, assure- t-on, du contingent de por- - — ~*a leurs. i{ue le *rand chef doit conduire en personne.

Mat> pendant qu'où attend ainsi, des troubles éclatent à la *^a louuufttm» et riwou d'v courir. Les femmes de Yambouva *^ ifcstfttt au il retiendra bientôt.

l'taitfa:wK'e ^une M. Barltelot. et le 1er octobre il part ^lm-mèm<? tvur les chutes. Sélim l'accompagne, ainsi que ^

\l r.vu^. t's rvîK'Otureni en route l'Arabe lui-même, qui *

\%&uw\ x >4:tôocna; tl avait ramassé six déserteurs de notre *vt»><<a:tfc. vâdcus portant une lourde défense d'éléphant. Le ut^vi îvutet jr^ciettsement l'ivoire à Tippou, mais comme »!s vNtt i :.uljï>ivr . tsirttelot le raccompagne jusqu'aux

l*i itv^x viv^ r :w:re à Yambouya, sur l'Arouhouimi; il î-K\»a t. juo t •(.•fvu-rîi?* rto pouvant venir à bout de rassemî>%v* vvvv«t ^ivi-'.ca:>iau> louio la région, se voit forcé d'aller