Voir appendice C

être, de son ûmc tout entière versée pour faire ce qu'il croyait son devoir!

i La Cèvre lui monte au cerveau. Heure après heure ses gens se pressent ; ils arrivent à temps pour remettre l'officier entre les bras de M. Ward, et il rend le dernier soupir tandis que ma colonne d'avant-garde, revenant de l'Albert-Nyanza par marches forcées à travers la forêt et le long de la rivière, rentrait à Banalya pour demander : « Mais où est Jamcson? »

Ce fut 28 jours seulement après la mort tragique du major, 23 jours après le départ de Jameson, que mon avant-garde — misérablement réduite elle aussi, tellement en lambeaux qu'on prenait nos hommes pour des « païens » ramassés en route, nos hommes tellement changés que leurs vieux camarades ne les reconnurent pas — apprit la désastreuse histoire de la seconde colonne.

Et les misères qu'on nous raconta étaient surpassées de beaucoup par celles que nous vîmes de nos yeux ! La plume ne peut écrire ou la langue redire les horreurs de cette citadelle de la peste! La maladie hideuse, qui fait tant de victimes parmi les barbares, était visible sur la face et les corps de ces malheureux, défigurés, enflés, couverts de plaies et de cicatrices; poussés par la curiosité, indifférents à l'horreur qu'inspirait la mort empreinte sur leur physionomie, ils venaient voir et entendre ceux qui arrivaient de la grande forêt. Six cadavres gisaient sans sépulture; les mourants, par douzaines, étalaient leurs abcès purulents. D'autres, réduits par l'anémie, la dysenterie ou des ulcères larges comme des soucoupes, à n'avoir plus que la peau sur des os en saillie, se traînaient vers leurs anciens amis et leur souhaitaient la bienvenue : la bienvenue dans ce charnier! Affaibli, fatigué, surmené de corps et d'esprit, comment ai-je pu supporter ces premières heures? Des récits incessants de calamités me blessaient les oreilles; une affreuse odeur de maladie empuantissait l'atmosphère; les spectacles les plus repoussants passaient ou surgissaient devant nos regards épouvantés. Je n'entendais parler que de meurtres et morts, angoisses et souffrances. Partout où je m'arrêtais, les yeux caves des moribonds se fixaient sur les miens, si suppliants, si confiants, des regards chargés de désirs, et qui, hélas! venaient déjà de si loin! Il me semblait qu'au premier sanglot mon cœur se romprait dans ma