RÉFLEXIONS DÉSAGRÉABLES

A peine avions-nous le loisir d'échanger quelques paroles : ils trouvèrent cependant le moyen de me dire que la famine dévastait le pays ; que, le long de la route du lac Stanley, les villages étaient abandonnés. Le Stanley avait de graves avaries; la Paix et le Henry Reed, les vapeurs de la Mission baptiste, étaient on ne savait où, dans quelque partie inexplorée du haut Congo; Y En- avant, tiré à sec, n'avait plus ni machine ni chaudière; le A. J. A. était à 950 kilomètres au-dessus de Stanley-pool ; le Royal, absolument pourri, n'avait pas navigué depuis un an ; bref tout le matériel naval si obligeamment promis n'existait que dans l'imagination des bureaucrates de Bruxelles.... « Du reste, nous dit avec emphase un des interlocateurs qui semblait être un des gros bonnets de l'Exécutif, les navires, monsieur, ne devaient être mis à votre disposition qu'autant que la chose ne serait pas préjudiciable au service de l'État!»

La voix rude du capitaine portugais du Serpa Pinto avertit ces messieurs d'avoir à regagner le rivage; nous reprîmes notre route : mes réflexions n'avaient rien d'agréable. En possession de mes quinze baleinières, la liberté de mes mouvements eût été assurée, mais, dès les premières objections contre le passage par le Congo, j'avais dû renoncer à les construire.

La route de Test n'est pas plus tôt adoptée que le roi Léopold propose de revenir à notre premier projet : les Allemands ttiurmuraient; le gouvernement français avait protesté. Le tlcmitése décide pour le Congo, mais il était trop tard pour Commander les embarcations à MM. Forrest et fils. Nous stipulons formellement : le transport de l'expédition sur le cours inférieur du fleuve, le portage de tout notre matériel jusqu'à Stanley-pool, l'usage des vapeurs de l'Étal sur le haut Congo. Et voilà que tous les navires promis seraient, ou naufragés, °*i pourris, ou sans machines ni chaudières, ou éparpillés dans des lieux inaccessibles! Pourtant, à mes oreilles retentit encore le cri de l'Angleterre : « Vite! ou il sera trop lard! »; les paroles de Junker : « Emin est perdu si vous tardez! », et l'appel d'Emin lui-môme : « Venez! ou c'est fini de nous! »

La perspective est lugubre ! Mais nous avons promis d'y aller de notre mieux. Les regrets sont inutiles ; il faut agir, lutter,

mettre le cap a droit avant ». Cette responsabilité, nous l'avo acceptée. A l'œuvre donc! En route!

Je n'allongerai pas ce récit par la description . de la voie terre suivie jusqu'au lac Stanley ou du Congo supérieur de ses rives. Le lecteur que cela intéresserait n'a qu'à reporter aux ouvrages : A travers le Continent Mystérieux le Congo et la fondation de son État libre. Je ne m'étendr guère non plus sur les incidents de notre voyage jusqu'à Yar bouya, où commença notre navigation sur 1'Arouhouimi.