LE VAPEUR LA FLORIDE

partis, questionnant, expliquant, remontrant, si bien que, doue heures après, M. Billington acceptait un fret de 2 500 fr. par mois.

24 avril. — Revue générale de la troupe. Présents 737 hommes et 496 carabines ; 57 hommes et 38 remingtons manquent à l'appel. Cognées, haches, pelles, cantines, lances, nous en avons perdu plus de 50 pour 100, en vingt-huit jours de marche!

Quelques-uns des malades restés en arrière nous reviendront, peut-être, mais si tant d'hommes n'ont pas craint de détaler à 5000 kilomètres ou environ de leur patrie, que serait-ce si nous avions pris la route de Test? « Ton expédition aurait fondu », me disent avec une cynique amertume les capitaines de la caravane. Ces gens, « sortis des plantations de cannelle et de girofle du Zanzibar, sont de véritables brutes; ils n'ont pas de cœur au ventre; ils détestent le travail et ignorent ce quo vaut l'argent; ils n'ont ni parents ni cases. Ceux qui ont des familles ne désertent jamais : ils n'oseraient, de la vie, reparaître devant leurs voisins. » Ces remarques sont très justes : il y a, dans notre caravane, des pagazi par centaines qui n'ont d'antre métier que de toucher leurs quatre mois d'avance, mis de gagner au pied à la première occasion favorable. A 'inspection d'aujourd'hui j'ai pu évaluer à 150 tout au plus le nombre de nos hommes libres ; les autres sont des condamnés ou des esclaves.

M. J.-S. Jameson s'est offert pour chasser aux hippopotames; leur chair assaisonnera quelque peu la demi-ration — 450 grammes de riz — de mes hommes. Pour mes officiers et mes hôtes arabes, j'ai encore une trentaine de chèvres. Les chefs du voisinage m'ont apporté 500 rations, présent fort acceptable.

Le capitaine Nelson et ses bûcherons s'affairent à préparer le combustible pour les vapeurs. Le Stanley partira demain avec les compagnies du major et du docteur Parke, qu'il débarquera au-dessus de Ouampoko, d'où ils se dirigeront sur Msooata.il faut user de tous les moyens pour quitter le lac avant que la faim rende mes hommes tout à fait ingouvernables.

25 avril. — Le Stanley est parti emportant 153 de nos gens et leurs deux officiers.

A Kinchassa, pour faire visite à mou ancien secrétaire, M. Swinburne, agent de la Compagnie Sandford, organisée en vue de la traite de l'ivoire. La coque de leur navire, la F/oride, étant à peu près terminée, M. Swinburne veut bien me l'offrir telle quelle : il ne s'en servirait pas, du reste, avant la (in de juillet, où le baron de Rothkirch doit arriver avec l'hélice et les machines. J'accepte avec empressement; une escouade de nos hommes part pour continuer, le plus vite possible, le plan incliné jusqu'au bord de l'eau.

M. John Walker, notre mécanicien, nettoie et prépare le Henry Beed pour le voyage du haut Congo.

Un Zanzibari et un Soudanais sont morts aujourd'hui.

27 avril. — Treize Zanzibari et un Soudanais restés en route sont rentrés au bercail; ils ont vendu leurs carabines et presque tous leurs outils!

28 avril. — Levé le camp; par la route de terre nous bous rendons à Kinchassa, où je veux diriger moi-même la mise h l'eau delà Floride, qui sera terminée après-demain. M. Antoine Greshoff, de la Compagnie Hollandaise, et H. Swinburne, de la Compagnie Sandford, nous offrent une hospitalité généreuse.

29 avril. — A Kinshassa, où nous campons sous les baobabs. Le Stanley et le Henry Reed, ceiui-ci remorquant Y En-Avant, sont arrivés.

50 avril. — Lancement de la Floride. 200 hommes Font bravement poussée sur le plan incliné; une fois sur le fleuve, on Ta conduite à l'embarcadère de la factorerie hollandaise, puis amarrée au Stanley qui la remorquera.

J'ai remis à chacun de mes officiers la note qu'il devra consulter pour le chargement de notre petite flotte.

K,-M„ R*rtteta% maj\>r Couiju^nî* 1. Soudanais.

WViu Suirs* capitaù* — i. Zanzibari.

R«~1L Vfowu capitaine — 5. Zanzibari.

ÀoJ, nVmtteiiet Jeph$*n% capitjùnc . % — 4. Zanzibari.

J*<s Jauh\^v{k capitaine — 5. Zanzibari.

J*xh*t Kxv* îixh*^ capitaine — 6. Zanzibari.

TA\+ tv*rie% capitaine et chirurgie:;. . — 7. Sosali et Zanzibari.

puis les ordres ci-dessous :

* M. \\\ Uonm est chargé de la surreillance des animaux de tnuiNjHUi* de MNUoet des chèxrvs* il prvlexa ses services au docteur l\trt*\ à toute deuuude de celui-ci*