PÀÏSAGES DU HAUT CONGO

petites misères, j'entendis beaucoup moins de plaintes que «Luis mes autres expéditions.

Le 1er mai, le Henry Reed et les deux embarcations ipi'il

remorquai! mivrirrni. la marche, emportant Tippou-Tib et ses

Hfipnrcnts ou servi leurs et 55 de nos hommes. Venaient en-

8 le Sluiilcj et sa conserve la Floride avec 550 hommes,

ilines, .les colis en quantité. Une demi-heure après, la P"ix,

t [ 51 passagers, se mettait allègrement en roule ; mais

rs « Au revoir! » de nos amis expiraient à peine oui les airs, notre avant commençait à peine à luller conlre le flot rapide, que le gouvernail cassa. Le capitaine donna "mie de mouiller; les ancres tombèrent sur un fond très niliolem, où le courant file avec une vitesse de six nœuds à Inewe, La vapeur trembla jusqu'à l'extrémité de ses baux; IttebaiDes entamèrent le pont, et, comme il fui impossible de incres, engagées parmi les roches, il fallut couper la câbles et regagner le débarcadère de Kinchassa. Le capitule Wbitley et M. David Charters, noire mécanicien, se mirent aussitôt à l'œuvre, et à huit heures du soir le gouvernail étail réparé.

Meilleure fortune le lendemain, ou nous rejoignîmes le reste «e notre petite flotte à Kimpoko, l'extrémité supérieure du lac "indef.

Le 5, au départ, la Paix avait pris la tête; mais le Stanley

ne tarda pas à nous dépasser ; il mouilla au lieu désigné une heure et demie avant nous. Le Henry Reed arriva bon dernier, par suite de quelque méprise de son capitaine.

La Paix a ses lubies : elle marche à souhait un certain nombre de minutes; puis le souffle lui manque tout d'un coup, et pendant une demi-heure il faut attendre un nouvel accès de zèle. Elle a pour chaudière un système de serpentins; ses propulseurs, renfermés dans deux tambours cylindriques placés à l'arrière, doivent tourner avec rage avant qu'on en puisse obtenir la moindre vitesse. Elle va nous donner pas mal de tablature.

Dès que le camp est établi — à cinq heures du soir presque toujours, — chaque officier fait l'appel de ses hommes et les envoie couper du bois pour les besoins du lendemain, labeur très dur et qui se prolonge assez avant dans la nuit. Un certain nombre de pagazi — 50 pour le Stanley — vont à la découverte du bois mort, qu'ils traînent ensuite au débarcadère; une douzaine de leurs camarades débitent le tout en morceaux de 75 centimètres de long. La moitié de ce chiffre de travailleurs suffît pour faire la provision de la Paix et du Henry Reed. Puis on transporte les bûches à bord, afin que, le matin suivant, rien ne vienne retarder le départ. Plusieurs heures s'écoulent avant que « le silence de la nuit » règne autour de notre flottille : les feux brillent sur la rive; les cris des arbres qui se brisent, les gémissements des troncs que fend la hache des Zanzibari, animent notre premier quart.

Le 4 mai, notre propre à rien de vapeur continue à nous agacer. C'est bien un des navires les plus paresseux que jamais constructeur ait osé livrer; les deux autres nous laissent à des kilomètres en arrière. Toutes les quarante-cinq minutes il nous faut stopper pour l'huiler, et parfois aussi pour nettoyer les cylindres des propulseurs, pour faire marcher la pression, pour enlever des grilles le charbon mort; cinq minutes après que nous étions parvenus à élever la pression à une atmosphère, elle descendait au tiers, puis au quart, puis tous nos efforts ne réussissaient qu'à empêcher ce méchant sabot de flotter vers l'aval à la vitesse d'un nœud à l'heure. Il nous a déjà fait perdre sept jours au lac Stanley, et un huitième par suite de l'accident du gouvernail. Vrai! nous n'avons pas de chance!