CHAPITRE VI

A YAMBOUYA

(Du 15 au 27 juin 1887)

Nous débarquons aux villages de Tambouya. — Le Stanley retourne à la station de l'Equateur. — Craintes au sujet du major Barttelot et du Henry Rééd. — Heureuse arrivée. — Instructions au major Barttelot et à M. Jameson relativement a l'arrièrecolonne. — Doutes du major Barttelot quant a la bonne foi de Tippou-Tib. — Long entretien avec le major Barttelot. — Mémorandum pour les officiers de la première colonne. — Maladie du lieutenant Slairs. — La dernière nuit a Yambouya. — Relevé du contingent et des carabines.

Nous sommes à 2100 kilomètres de la mer. Nous avons en face les villages où nous comptons entreposer les hommes et les bagages qui nous Tiendront de Bolobo et de Léopoldville : 125 hommes et environ 600 charges d'objets encombrants. Volontiers nous payerons un bon prix la permission de séjour, au besoin nous la prendrons de force.

Dans une visite d'exploration que je fis en 1885, j'essayai inutilement de me concilier les indigènes. Aujourd'hui nous avons en vue un objet de la plus haute importance. En pensant à l'avenir, nous regardons vers les ports distants du Nil et de l'Âlbcrl-Nyanza où des hommes interrogent tous les points de l'horizon, attendant avec anxiété le secours promis; ils ont dû être informés de notre arrivée par les courriers de Zanzibar. Mais entre eux et nous s'étend celte vaste région que les meilleures cartes indiquent toujours en blanc. En contemplant cette noire forêt, — une muraille de grands arbres, continue depuis Bolobo, sauf aux endroits où les affluents déversent leurs masses d'eau dans le puissant fleuve, — chacun de nous a ses idées à lui, ses idées de derrière la tête. Moi, j'ai la vision de mon « Gouverneur idéal » excitant sa garnison, encourageant ses vaillants soldats; sa main leur *

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montre la direction par laquelle viendra le secours, si telle est la volonté de Dieu. Dans la distance, je vois aussi les hordes du Mahdi qui s'avancent avec de sauvages hurlements et des cris enthousiastes : Yallahl Yallah! Ce cri, les bataillons de guerriers ardents et fanatiques le communiquent à d'antres bataillons, puis à des multitudes de sauvages altérés de sang. Entre eux et nous, il y a l'immense espace inconnu, sans chemin ni sentier.

Les capitaines de chaque compagnie distribuent les munitions et reçoivent Tordre de chauffer chacun son navire, car il s'agit maintenant du premier et plus important préliminaire delà marche vers l'Albert-Nyanza.

Le 16 juin h 6 heures du malin, la Paix quitta sans bruit son mouillage et vint se placer par le travers du Stanley; quand nous fûmes à portée de voix, je demandai aux officiers d'attendre mes signaux, puis, traversant lentement la rivière, j'essayai de rassurer les natifs et d'apaiser leur excitation en restant immobile sous les regards étonnés et curieux de la foule, massée sur la haute berge, à 15 mètres au-dessus de nous. Notre interprète se faisait comprendre sans peine, car tout le bas Arouhouimi parle la même langue. Après avoir, pendant une heure, échangé avec nous des compliments et des phrases amicales, leurs plus hardis compagnons consentirent à descendre au ras de l'eau. Un petit mouvement du gouvernail poussa le vapeur contre la rive, et une autre heure se passa en requêtes et amabilités d'une part, en refus et dénégations d'autre part. Nous réussîmes enfin à échanger un couteau contre quantité de verroteries. Encouragés par ce premier succès, je demandai 1* permission de résider dans leur village pendant quelques semaines : nous reconnaîtrions cette faveur par des étoffes, de la rassade, du fer et du laiton; ils nous bernèrent pendant une heure encore.

11 était alors 9 heures; j'avais le gosier sec, le soleil piquait déjà. Je fis au Stanley le signal de me rallier. Au second commandement convenu entre nous, le vapeur siffla soudain avec un bruit assourdissant que les hautes murailles de la forêt rendaient encore plus formidable ; les deux navires gagnèrent le débarcadère. Zanzibari et Soudanais grimpèrent les pentes escarpées avec une agilité de singes, mais ils n'atteignaient pas encore e sommet que tous les villageois avaient disparu.

10) DA-fS LES Ii'.M.LI.t.S DE L'AFRIQCE.

Yambonya est une agglomération de hameaui formant une nie de carbets coniques perchés sur la berge, d'où Ton a une vue étendue sur l'Aroahouimi d'amunl et d'en). Les compagnies marchèrent à leurs quartiers respectifs, et des sentinelles se postèrent au débouché de chaque sentier. Les hommes Turent envoyés faire du bois pour une palissade et pour les feui du campement; des escouades allèrent reconnaître le site et l'étendue des cultures.

L'après-midi, deux naturels d'un village en aval de Y.imbouya firent leur apparition d'un air de confiance qui nous

faisait honneur. C'étaient des Babourou, auxquels appartiennent les sections de tribus établies entre les chutes Stanley et le bas Arouhouimi. Ils nous vendirent des bananes qu'on leur pava bien, et nous les invitâmes à revenir en toute confiance.

Le lendemain, on envoya des hommes s'approvisionner de manioc dans les champs, d'autres furent mis à construire des palissades; on traça le fossé, on creusa une tranchée pour y enfoncer les pieux de l'estocade; des bûcherons allèrent ramasser le combustible pour les vapeurs, alîn de garantir leurs équipages, maintenant très réduits, contre les surprises possibles lors du voyage de retour. Tout était vie et activité.

Dans les bois, nos gens firent quelques captifs, qu'on pro-

ON DÉBARQUE A ÏÀSIBOUYA. 105

mena chez nous et qu'on renvoya avec des poignées de perles et l'assurance de nos bonnes intentions.

Le 10, le Stanh-ij avait assez de bois pour les sis journées de vapeur nécessitées par le retour à tëqualeurville. .le signai un tliéque de 1350 l'rancs sur Ransom, Beuverie et C" au nom du 1 ■ij'ihiut' et un aulre de même somme au nom du mécanicien, a les donnai en leur présence à M. Jameson, avec l'ordre de les leur remettre au retour de Stanlej-pool, pourvu qu'à la ni-aoèl ils eussent touché à Yambouya dans de bonnes conditions. .I'envoy:iî à Liebrcchls un bijou de prix en témoignage

i ma grande estime. Le Stanley repartit le lendemain malin, a\ec mes lettres an Comité de secours.

La Paix nous restait encore afin d'accompagner le Henry 'ïeed, u conserve, que d'heure en heure nous attendions des luîtes Stanley; selon les instructions données au major iarllelot, il aurait dû nous arriver le 19. En pareil pays, dans une forêt infestée de cannibales, et edes razzieurs d'esclaves par milliers dans le voisinage ■BédtSt des chutes Stanley, on peut s'attendre aux plus ■ éventualités quand les prévisions ne se réalisent pas jiomplement et ponctuellement. Le major Uarltelot avait i devant le confluent de l'Arouhouimi le U courant, le

Henry Reed, sous ses ordres, portant Tippou-Tib et sa troupe à une station d'où la garnison et un commandant anglais avaient été délogés précipitamment. Sans doute, le chef arabe avait eu des manières rassurantes, il semblait sincère quand il promettait, sitôt arrivé à Stanley-falls, de se présenter à Yambouya avec 600 porteurs; il me répugnait de croire qu'il fût pour quelque chose dans le retard de notre camarade. Cependant celui-ci, arrivé aux chutes le 13, aurait dû, le 14 au soir, s'engager dans l'Ârouhouimi pour nous rallier le 16 à Yambouya, étant donné qu'il ne se fût permis aucun atermoiement ni aucune infraction à mes ordres. Et nous étions au 21 ! Les officiers se plaisaient à croire qu'il s'agissait seulement de quelque mal encontre — la vie africaine en est semée — mais d'heure en heure je me surprenais sur la berge escarpée, scrutant l'aval avec ma lunette d'approche.

lie 22, mon inquiétude fut telle que je donnai au lieutenant Stairs l'ordre écrit d'embarquer sur la Paix 50 de ses meilleurs hommes et la mitrailleuse Maxim, et de se mettre dès la matinée du 23 en quête du Henry Reed, et si les diverses possibilités que je mentionnais ne se réalisaient pas, de se rendre aux chutes Stanley. Devant cette station, et le navire se trouvant au débarcadère, il lui faisait des signaux. Le steamer n'y répondait pas? Il devait tenter l'assaut, et revenir vivement s'il ne l'avait pu reprendre.

Mais à 5 heures du soir, les Zanzibari poussèrent le cri joyeux de : « Ohé! Ohé! » Rien de fâcheux. Barttelot était sain et sauf, Tippou-Tib n'avait point capturé le navire, les Soudanais ne s'étaient point mutinés, les indigènes n'avaient pas surpris le camp endormi, le Henry Reed, dont nous étions responsables envers la mission, n'avait pas heurté quelque souche échouée entre deux eaux; il n'avait pas coulé bas; il était en aussi bon état qu'à notre départ du lac Stanley. Mais de pareilles anxiétés vous épuisent, en Afrique surtout.

Le major avait été retenu par de simples incidents : différends avec les indigènes, palabre avec Tippou-Tib et ses gens, etc., etc.

Deux jours après, les vapeurs la Paix et Henry Reed furent chargés de combustible et renvoyés en aval, et nous brisâmes, pour de longs mois, le dernier anneau qui nous retenait à la civilisation.

INSTRUCTIONS A BARTTELOT. 107

Ce jour même, je remis au major Barttelot la lettre ci-après v dont prit copie M. J.-S. Jameson, commandant en second :

AU MAJOB BABTTBLOT, ETC., ETC.

34 juin 1887.

Monsieur,

Puisque tous êtes le plus ancien officier de notre expédition, c'est à tous que doit appartenir le commandement du poste important de Yambouya. 11 est dans l'intérêt de tous que vous l'acceptiez; d'autant plus que votre compagnie se compose de soldats soudanais, mieux indiqués pour un service de garnison que les Zanzibari, qu'on emploiera plus utilement sur la note.

Le Tapeur Stanley a quitté Yambouya le 22 courant pour se rendre au lie Stanley. A moins d'accident grave, il sera le 2 juillet à Léopoldville. En deux jours, il aura chargé 500 des ballots commis aux soins de M. J. Rose Troop, qui devra les accompagner. Je présume qu'au 4 juillet le Stanley remontera la rivière et touchera Bolobo le 9. Le combustible étant prêt, les 125 hommes confiés à MM. Ward et Bonny, présentement à Bolobo, embarqueront, et le vapeur continuera son voyage ; il fera escale à Dangala le 19, pour être ici le 31. Les basses eaux du mois le pourront retenir quelques jours, mais j'ai la plus grande confiance en son capitaine, et je crois que vous pouvez compter en toute assurance sur son arrivée avant le 10 août1.

C'est la non-arrivée des hommes et des bagages qui m'oblige à vous nommer commandant du poste. Mais comme j'attends sous peu un puissant renfort1, beaucoup plus nombreux que la colonne de marche qui doit, coûte que coûte, avancer au secours d'Emin Pacha, j'espère que vous ne serez pas retenu au delà de quelques jours après le dernier retour du Stanley à SUnley-pool, en août.

Jusqu'à l'arrivée des hommes et du bagage, vous consacrerez votre activité et votre prudence au commandement du poste. Bien que le camp «oit favorablement situé, et dans une forte position, un vaillant ennemi n'aurait pas grande difficulté à s'en emparer si le commandant se relâchait sur la discipline ou manquait de vigueur et d'énergie. Aussi suis-je assuré d'avoir fait un bon choix en vous confiant le soin de nos intérêts.

La tâche qui vous est confiée est pour notre expédition d'une importance vitale. Les hommes sous vos ordres représentent plus du tiers de notre effectif. Les marchandises qu'on vous apportera sont nos futurs moyens d'échange dans les pays outre-lacs ; non moiitt précieuses seront les munitions et provisions. La perte de ces hommes ou de ces bagages nous serait table; incapables de secourir personne, il nous faudrait nous-mêmes implorer du secours ; donc, j'espère que vous n'épargnerez aucun effort pour maintenir l'ordre et la discipline, pour garder vos défenses en si bon

LU arriva le 14 août; le navire avait donné contre un tronc échoué, d'où lo retard.

1 Les 600 porteurs de Tippou-Tib.

état que l'ennemi n'y puisse mordre, quelle que soit sa bravoure. Je tous conseille de creuser un fosse, large de 480 centimètres, profond de 90, qui, partant du creux près de la fontaine, fera le tour de la palissade. Le camp gagnera en force si vous munissez ses portes est . et ouest d'une plate-forme comme celle qui existe déjà au côté sud. Car, ne l'oubliez pas, ce ne sont pas les indigènes seulement qui pourront tous donner assaut, mais les Arabes et leurs alliés profiteront peut-être de quelque algarade pour tous quereller et puis vous attaquer.

D'ici nous marcherons droit à l'est, et par boussole, dans la direction sud-est, autant que possible. Sans doute, plusieurs de nos marches pourront dévier de la droite ligne. Quoi qu'il en soit, nous Tisons Kavalli ou entours, à l'angle sud-ouest du lac Albert. Sitôt arrivés, nous construirons un camp retranché et nous lancerons notre bateau, mettant le cap sur Kibero, dans l'Ounyoro, afin que signor Casati — s'il est toujours là «— nous renseigne sur Emin. Si le Pacha est vivant, ou à proximité du lac, nous communiquerons avec lui ; nos faits et gestes ultérieurs dépendront de ses intentions. Probablement nous resterons avec lui une quinzaine au plus, puis nous retournerons au camp par la route prise a l'aller.

En écorçant des arbres et coupant des rejetons, nous laisserons des traces suffisantes sur les chemins par nous parcourus. Toutes choses égales d'ailleurs, nous prendrons les routes orientées vers l'est. Aux carrefours, nous ferons à la bêche des trous profonds de quelques pouces en travers des sentiers que nous n'utiliserons pas. J'aurai recours aux « Haches i autant de fois qu'il sera possible.

Si Tippou-Tib envoie le nombre complet d'adultes qu'il m'a promis, à savoir 600 porteurs, et si le Stanley est arrivé à bon port avec les 120 hommes qui sont restés à Bolobo, je pense que vous vous sentirei assez fort pour diriger la colonne avec tout ce que le Stanley aura apporte et tout ce que je laisse à Yambouya. II est très désirable que vous suivies nos traces pas a pas. Vous ne pourrez manquer de nous rejoindre. Nul doute que tous ne retrouviez nos borna debout et même intacts. Tâchez de conduire votre colonne de manière à les utiliser au fur et à mesure. Vous ne sauriez trouver meilleurs guides. Et si vous les manquez sur deux journées de marche, c'est que vous vous serez fourvoyé.

11 peut se faire aussi que Tippou-Tib envoie des hommes, mais en nombre insuffisant pour la quantité de colis à transporter. Vous aurez l décider alors quels objets il vous faut sacrifier. Le cas échéant, étudies attentivement la liste ci-après :

Il faut sauver, en premier lieu, les munitions, et tout particulièrement les cartouches ;

En second, les perles, le fil de laiton, les cauris, les étoffes;

3° Les effets particuliers;

4° La poudre et les capsules ;

5° Les provisions d'Europe ;

6° Les baguettes de laiton, telles qu'on les emploie au Congo;

7° Les provisions : riz, fèves, pois, millet, biscuits.

Après avoir décidé, quant aux corJes, sacs, outils, tels que pelles, etc

INSTRUCTIONS A BARTTELOT. 109

—ne vous laissez jamais manquer de haches ou de serpes, — voyez combien vos hommes pourront porter de sacs à provisions. Peut-être pourra-t-on se tirer d'affaire avec la moitié des baguettes de laiton? Hais plutôt que de jeter trop d'objets, il serait préférable de faire demi-étape et revenir prendre une seconde charge.

Quand le Stanley quittera Tambouya définitivement, ne manquez pas d'adresser à H. William Mackinnon, aux soins de Gray, Dawes et C,c, 13, Aostin Friars, Londres, un rapport sur ce qui s'est passé au camp pendant mon absence. Vous direz quand je suis parti dans la direction de l'est; tous ajouterez ce que vous aurez pu apprendre sur mon compte, ce que tous supposez, et ce que vous vous proposez de faire. Envoyez-lui copie exacte du présent ordre, afin que le Comité de secours puisse juger par luimême si vos actes ou projets ultérieurs sont judicieux.

Votre garnison actuelle compte 80 carabines et 40 à 50 porteurs surnuméraires. En quelques semaines, le Stanley vous aura convoyé 50 autres carabines et 75 porteurs, sous les ordres de HM. Troup, Ward et Bonny.

Pour le moment, je vous associe H. Jameson. Quant à MM. Troup, Ward et Bonny, ils vous obéiront. Pour les devoirs ordinaires de la défense, pour la conduite du camp ou de la marche, il n'y a qu'un seul chef, vous. Mais s'il s'agit d'une décision d'importance vitale, je vous prie de prendre l'avis de H. Jameson. Et quand MM. Troup et Ward seront ici, veuillez les admettre dans Totre confiance et les laisser exprimer librement leurs opinions.

Je pense m'étre expliqué clairement sur tous les sujets utiles. Traitez les natifs suivant leurs procédés à votre égard. Qu'ils s'en retournent tranquillement dans leurs villages. Tant mieux si, par la modération et la complaisance, par de petits cadeaux de laiton, etc., vous pouvez les induire à entrer en rapports amicaux. Et ne perdez aucune occasion d'acquérir toute formation relative aux indigènes, à la topographie des environs, etc., etc.

J'ai l'honneur d'être votre obéissant serviteur,

Hemiy-M. Stanley,

commandant l'expédition.

Le major se retira pour lire ces instructions, puis il pria "• Jameson d'en prendre quelques copies.

A 2 heures, M. Barttelot revint me demander une entrevue. " désirait me parler au sujet de Tippou-Tib.

« Je voudrais, monsieur, en savoir davantage sur cet Arabe.

ti m o

u y 2l quelques jours, pendant que j'étais aux chutes, il vous P*U| de donner des ordres assez énergiques au lieutenant ^t^irs. Il me paraît que vous avez de graves soupçons à l'endroit de Tippou, — et s'il en est ainsi, je ne vois pas pourquoi vous frayez avec le personnage.

- — Bien, monsieur, j'aurai le plaisir de m'en expliquer avec vous — ce sujet autant qu'un autre. — Écoutez donc :

« Trois jours avant que nous eussions aperçu votre vapeur

remontant la rivière, j'avoue avoir été fort en peine de vous. Vous commandiez un navire que nous étions tenus de rendre à ses propriétaires au bout d'un certain temps. Vous aviez* pour escorte une compagnie de 40 soldats soudanais. Le navire était en bonne condition et en ordre parfait. Nous savions, très approximativement le temps qu'il vous faudrait, pourvu qu'il ne vous arrivât pas d'accident. Vos instructions étaient précises quant au départ des chutes ; vous deviez l'effectuer aussitôt que la vache promise par notre ami Ngalyéma serait à bord, et si elle n'arrivait pas, à l'heure révolue, vous aviez à redescendre la rivière. Vous eussiez dû être ici le 16 dans la soirée, ou le 17 au plus tard. Or vous n'êtes arrivé que le 22 à 5 heures du soir.

« Ici, nous n'avons ni postes ni télégraphes. Nous étions sans nouvelles de vous; l'incertitude engendra des craintes, qui, s'augmentant de jour en jour, tournèrent à l'anxiété : quelque chose d'inexplicable avait dû survenir. Aviez-vous heurté un tronc? aviez-vous échoué, comme il est arrivé au Royal, au Stanley et à presque tous les vapeurs? Aviez-vous été assailli par les natifs dans la nuit, ainsi qu'il advint à Deane, sur le A. LA, à Bounga? Vos Soudanais s'étaient-ils mutinés, ainsi qu'ils menaçaient de faire à Loukoungou? Aviez-vous reçu une balle de carabine, comme aras les officiers blancs dont certain régiment soudanais se débarrassa du coup? Aviez-vous été retenu de force aux chutes? Tippou-Tib y avait-il été incité par ses croquefer d'Arabes ? Aviez-vous eu querelle avec ces jeunes gens, les deux Sélim, comme Stairs et Jephson en aval de Stanley-pool? Sinon, qu'était-il arrivé? Pouvais-je, pouvait-on imaginer autre chose?

— Mais j'avais été obligé....

— Assez, mon cher major, n'en dites pas davantage. Ne songez pas à vous défendre. Je mentionnais cela, non pour vous rien reprocher, mais pour répondre à votre question. Tout est bien qui finit bien.

« Donc, il s'agit de Tippou-Tib. Je n'aurais rien à faire avec lui, n'était que j'y suis contraint, à cause de vous comme de moi. Tippou-Tib prétend que ce territoire-ci lui appartient. Or nous y sommes en qualité d'amis. Supposez que nous ne nous fussions pas arrangés avec lui, combien de temps aurions-nous eu pour préparer notre marche vers

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le lac Albert; combien d'heures vous serait-il loisible de séjourner dans ces parages avant d'avoir à répondre pourquoi nous foulons son domaine? Connaissant ce dont les gens sont capables, auràis-je pu vous laisser seul ici? Seul, avec 80 fusils contre 3000, et peut-être 5 000? Je m'étonne, major, que tous, qui avez vu Stanley-falls et quantité d'Arabes, tous m'adressiez cette question.

« Depuis Zanzibar nous avons eu la compagnie de Tippou- Tib et d'une centaine peut-être de ses suivants. Vous avez tu la joie de ces grands garçons à manier leurs armes, leurs winchesters, leurs carabines à double canon, engins excellents. Vous savez l'histoire de Deane à Stanley-falls. Tous savez que Tippou est vindicatif, et que ses tranchemontagnes de neveux préféreraient la guerre à la paix. Vous savez que naguère il méditait d'attaquer l'État du Congo, et que j'avais à traverser partie de son territoire avec mon expédition de secours. Parvenu au rang de major, comme tous l'êtes, faire pareille question, vous? Épiloguer sur le pourquoi et le comment d'actes aussi clairs pourtant que la lumière du jour?

« Notre transport le Madura était dans le port de Zanzibar. Le propriétaire du district, ainsi qu'il aime à se qualifier, était venu s'approvisionner de munitions contre les hommes blancs du Congo; il est dépilé et grincheux. Y avait-il bon sens à le laisser en cette disposition d'esprit? Il pouvait ne pas me regarder qu'il préparât la guerre contre l'État, mais qu'il la préparât pour le moment où j'allais en mission de secours, traverser son territoire ou son voisinage, me touchait de près. Aussi avais-je intérêt à bâcler une paix entre Tippou et le roi Léopold, autant d'intérêt que Sa Majesté et même davantage.

« Vous allez me demander comment tout cela vous concerne personnellement? Ne m'avez-vous pas dit et répété que vous brûlez d'envie de nous accompagner, et que vous préférerez inûniment mieux aller de l'avant que nous attendre? Et n'estil pas compris — reportez-vous à la lettre d'instructions — que si Tippou-Tib n'arrive pas avec ses 600 porteurs, vous ferez deux ou trois fois chaque étape, plutôt que de croupir à

ïambouya?

« Regardez les chiffres au crayon, sur ce papier — tenez

veuillez le garder. Ils disent ce que tous pouvez faire, tant avec vos hommes à vous, qu'avec les gens de Tippou, si Tippou se montre fidèle à ses engagements.

« Il faut vous dire que j'ai basé mes instructions sur la réponse impétueuse que vous me fîtes à Bolobo : ce Je vous Tassure, dès que je tiendrai ma colonne, je ne resterai pas à Yambouya un jour de plus! »

« Voyez plutôt. La lettre dit : « Il peut se faire que Tippou-Tib « envoie des hommes, mais en nombre insuffisant pour la quan- « tité de colis à transporter. Vous aurez à décider alors quels « objets il faut abandonner;... alors dispensez-vous dun° 7, des ce provisions, telles que riz, fèves, pois, millet et biscuits » « Voyez combien de sacs de vivres vous pouvez livrer à vos hommes. » Ils vous les mangeront assez vite, je vous le garantis.

ce L'instruction porte encore : ce Et si vous ne pouviez pas ce encore marcher,... il faudrait faire demi-étape et revenir ce prendre une seconde charge; faire en deux fois une marche ce de dix kilomètres », ce qui veut dire : il vaut mieux marcher un jour pendant cinq kilomètres avec un ballot, et revenir sur ses pas pour en prendre un autre! C'est ainsi que j'ai opéré sur le Congo, quand avec 68 hommes j'ai fait 33 fois la distance de 96 kilomètres pour porter 2000 charges, 5 immenses wagons, et fournir un chemin carrossable, construire des ponts et le reste. La note au crayon que vous tenez à la main dira combien de kilomètres vous pouvez franchir de la sorte en six mois.

ce Mais voici où mon traité avec Tippou-Tib touche votre personne. Si Tippou exécute son traité loyalement, dès l'arrivée du Stanley avec MM. Ward, Troup, Bonny et leurs hommes, vous pouvez partir de Yambouya un ou deux jours après, et nous rattraper. Sinon, à notre retour du lac Albert, nous ne manquerons pas de nous rencontrer.

ce Maintenant, que préférez- vous? Faire de camp à camp l'aller et le retour, deux fois, trois fois peut-être? Ou bien avoir à vos côtés Tippou-Tib avec ses 600 hommes, afin de soulager vos 200 portefaix, et d'un pas rapide suivre notre piste à travers les forêts, droit vers l'Albert-Nyanza?

— Oh, je sais bien ce que je prclère.... Marcher droit en avant, et voir si je ne peux pas vous rejoindre. Cela va de soi.

— Eh bien, commencez-vous à comprendre pourquoi j'ai

ENTRETIEN AVEC BARTTELOT. 115

été doux, courtois et libéral envers Tippou-Tib? pourquoi j'ai payé passage et nourriture, tant pour lui que pour sa troupe, de Zanzibar à Stanley-falls? pourquoi j'ai partagé avec lui l'agneau et le chevreau?

— Je comprends.

— Peut-être pas entièrement, major. Mais il y a encore une raison des plus sérieuses.

« Supposons que je n'aie pas amené Tippou-Tib ici ; — que les Arabes des chutes n'en veuillent pas aux blancs pour l'affaire Deane, — supposons encore qu'ils craignent de vous attaquer. Ils n'ont qu'à feindre l'amitié, vous vendre des chèvres et autres provisions, et dire à vos Zanzibari que leur endroit n'est qu'à six ou sept jours plus loin, et qu'il y a là en quantité riz, huile et poisson, — cela suffirait pour faire déserter les trois quarts de vos gens, tandis que vous attendriez innocemment le contingent de Bolobo. Leurs camarades ne seraient pas plutôt arrivés et n'auraient pas plutôt su que les autres ont détalé pour les chutes, qu'ils fileraient également, tous à la fois, ou par deux, par trois, par six et par dix. Votre naufrage serait complet. C'est surtout parce que je redoutais cet abandon que j'ai pris la route du Congo. Ayant Tippou-Tib pour ami et pour débiteur, je me suis garanti contre la possibilité dune désertion en masse.

«Que ces raisons pénètrent votre esprit, major, mon cher camarade ! Prenez-y garde, votre colonne peut être détruite si îous n'y allez avec une précaution extrême. Mettez-y de la patience et de la complaisance, car ils sont ombrageux comme de jeunes poulains. Pourtant, c'est avec ces hommes-là ou de tout semblables que j'ai traversé l'Afrique, — que j'ai suivi le cours du Congo, — que j'ai fondé l'État du Congo.

^Fort bien. Pensez-vous maintenant que Tippou-Tib tiendra sa promesse, et amènera ses six cents porteballcs? demanda le major.

^Vous devriez le savoir aussi bien que moi. Que vous a-t-il dit quand vous l'avez quitté?

— Il a dit qu'il serait ici dans neuf jours, ainsi qu'il vous lavait promis à Bangala : « Inchallah ! » ajouta le major en mimant l'Arabe.

■^Si Tippou-Tib est ici dans neuf jours, ce sera le plus gros miracle que j'aie jamais vu !

— Pourquoi? demanda le major en me regardant presque ébahi.

— Parce que c'est une grosse affaire que de réunir six cents porteurs. Tippou ne sera pas ici avant quinze ou même avanl ringt jours. Il faut être raisonnable avec cet homme. Ce n'esl point un Européen : on ne lui a pas appris à tenir strictement sa promesse. Inchallah ! disait-il? Cela signifie : « demain ou aprèsdemain, ou dans cinq jours, ou dans dix ». Mais que vous importe qu'il n'arrive pas dans les vingt jours? Le Stanley ne sera pas ici avant le 10, ni même le 15 août; il arrivera dans sept semaines ou quarante-deux jours. Qu'avcz-vous besoin si longtemps de six cents fainéants dans votre camp? L'oisiveté est la mère de tous les vices. Non, attendez patiemment, jusqu'à ce qu'arrive le Stanley ; si alors Tippou n'est pas venu, il ne viendra pas du tout.

— Mais quelle rude corvée pour nous s'il n'arrive pas ! Deux cents pagazi pour cinq ou six cents charges, aller et retour, jour après jour!

— Nul doute, mon cher major, la tâche n'est pas des plus faciles. Mais que préférez -vous : rester ici et attendre notre retour de l'Albert — ou avancer petit à petit — gagnant un peu de terrain chaque jour, absorbé dans la besogne?

— Oh, mon Dieu! je me figure que rester collé ici pendant des mois serait chose pire encore!

— C'est aussi ce que je pense. C'est pour cela que j'ai fait ces calculs-ci à votre intention. Croyez-moi, major! si j'étais sur que vous trouvassiez votre chemin jusqu'à l'Albert, je n'aurais pas d'objection à me charger de la besogne que je vous confie. Je vous nommerais volontiers commandant de la colonne de marche plutôt que d'avoir des inquiétudes à votre endroit*

— Mais dites-moi, monsieur Stanley, quand pensez-vous que nous vous rallierons?

— Dieu lésait. Personne ne peut dire ce que nous avons devant nous, ni jusqu'où la forêt avance dans l'intérieur. Ya-t-il seulement une route? Quels sont les habitants ?Des cannibales, d'incorrigibles sauvages, — des nains, — des gorilles? je n'en sais rien. Je voudrais le savoir, et môme je payerais cher qui m'en informerait. Mais le papier que vous tenez à la main, et sur lequel j'ai calculé le temps nécessaire pour atteindre l'Alherl-Nyanza, ne donne pas de chiffres en l'air. En 1874 et

ENTRETIEN AVEC BARTTELOT. 115

1875 j'ai fait 1325 kilomètres en 105 jours. D'ici à l'Àlbert- Nyania, la distance est d'environ 855 kilomètres en ligne droite. Toujours en 1874-1875, j'ai parcouru la même distance, soit deBagamoyo à Viniata, dans l'Itourou, en 64 jours — et du lacOuhimbaà Oudjidji, encore la même distance, en 54 jours. Celait, il faut le dire, en des pays ouverts, avec des routes passables : ici, nous sommes dans une région inconnue. Si tout est forêt, la besogne sera épouvantable. Combien ladite forêt s'avance-l-elle dans l'intérieur ? A 200, à 400, à 600 kilomètres? Nous l'ignorons. Admettons qu'il nous faille trois mois pour arriver jusqu'à l'Albert, que j'y sois retenu pendant quinze jours, et que le retour me prenne trois autres mois. Eh bien, vous me rencontrerez, me dirigeant vers vous, à la On d'octobre, au cas que Tippou vous ait faussé compagnie. Tout cela est déjà noté sur le papier.

a Nais là n'est pas la question. 11 faut que la chose se fasse. Sous irons de l'avant, (lâchant les arbres, et marquant notre chemin à travers la forêt. Nous tirerons parti de tout, prendrons tout chemin menant à l'est, jusqu'à ce que nous en ayons vu le bout, et que nous arrivions aux plaines ou aux pâturages. Et partout où nous irons, vous pourrez aller aussi. Et s'il y avait impossibilité, d'une façon ou d'une autre, vous auriez de nos nouvelles. Cela vous va-t-il ?

— Parfaitement! J'ai tout cela ici, dit-il en se touchant le front. Cette note et vos instructions me rafraîchiront la mémoire. Mais j'ai encore à vous demander quelque chose de relatif à quelque chose que vous m'avez dit à Londres.

— Tiens! que vous ai-je dit de si particulier? demandai-je.

— Eh bien, — il hésita un peu — vous rappelez-vous quand M-.., au Bureau des Indes, me présenta? Vous prononçâtes une parole qui me parut étrange, et je pensai que quelqu'un tous avait prévenu contre moi.

— Mon cher, je vous affirme que je n'ai aucune souvenance Savoir entendu le nom de Barttelot avant cette présentation. Sais que puis-je avoir dit de si intéressant pour que vous en ayez gardé un souvenir si tenace? Pourtant, je me rappelle

hien l'entrevue!

— Le fait est que vous avez dit quelque chose de relatif à v 'endurance » et que je me rappelai avoir déjà entendu ce mul> quand le général X... me prit à partie pour avoir puni

un mutin pendant la campagne du Soudan, au désert. J'élah seul avec les Somali quand ils se tournèrent contre moi. Je me précipitai sur le meneur — je n'avais pas autre chose à faire, — je l'abattis d'un coup de pistolet, et les autres aussitôt de se faire tranquilles comme moutons. Je pensais que ledit général, auquel on ne peut reprocher d'avoir un faible pour mon individu, vous aurait mentionné l'incident.

— Croyez-moi, je ne connaissais pas l'aventure; le général X... n'eût pu me rien dire sur votre compte, car il ignorait parfaitement que vous dussiez poser votre candidature. C'est votre physionomie qui m'inspira le mot. Votre ami vous présentait comme un officier distingué, plein d'audace et de bravoure. El moi de répliquer que ces qualités ne sont point rares parmi les officiers anglais, et que je préférerais entendre parler d'une autre mieux appropriée au service africain, cellcî de la patiente endurance. Vous m'excuserez si je dis que j lisais sur vos traits une résolution peu ordinaire: vous avezls: provocation facile. Un batailleur peut rendre de grands à l'occasion, mais dans une expédition comme la nôtre, et dan notre atmosphère d'irritabilité générale, il est moins utile qu le compagnon qui, sachant quand et comment se battre, sa^kt aussi supporter en temps et lieu. Comment donc, il y a milL e causes qui nous agacent ici! toutes sortes de frottements enti^— e officiers, soldats et natifs, sans parler du dépit contre so5Lmême. Tantôt c'est la mauvaise qualité, tantôt l'absence de ■ a nourriture, aucun réconfortant, la fatigue incessante, des ennu~Ss renouvelés, les privations perpétuelles, les muscles énervés, le labeur sans trêve, l'ennui sans relâche, l'épuisement tournant à l'anéantissement, et, pour comble, les fièvres épouvantable^^» torture qui fait maudire le jour où l'on rêva jamais de l'Afriqu*^- Un batailleur a généralement le caractère mal fait ; à moins qu" il ne réprime ses instincts et ne domine son impulsion, il tomt^c à tout moment en fièvre chaude, et rencontre à tout instar»1 Jes chocs désagréables. Savoir endurer, je le répète, savoi r ravaler son amertume, écouter ce que le devoir et le bon sen ^ répondent aux passions, cette précieuse qualité ne porte pa tort au courage, et quelle déperdition de forces elle prévient Mais je ne voudrais pas tourner au sermonneur, et vous devine assez ma pensée.

« El pour finir, encore un mot sur Tippou-Tib. Vous voyez ce

ENTRETIEN AYEC BARTTELOT. 117

maxim là-bas, toul en gueule. Je lui compare Tippou. C'est un paissant outil de défense. On en peut faire jaillir un flot de mitraille, mais le mécanisme peut se détraquer, se rouiller ou se déranger, faute d'un peu d'huile; il faut alors en revenir s nos remingtons, winchesters et carabines à répétition. Si Tippou-Tib nous seconde, c'est un précieux auxiliaire, nous réussirons à coup sûr, et nous nous tirerons admirablement (Maire. Hais s'il s'indispose, eh bien, il faudra nous en tenir à nos gens; il faudra que notre bonne volonté couvre une multitude d'erreurs.

t Rappelez-vous qu'en 1876 Tippou-Tib rompit son engagement avec moi, et s'en retourna à Nyangoué, me plantant là. Ça n'empêche qu'avec mes 130 hommes, en dépit de ses sarcasmes, je descendis tout le Congo. Vous avez rencontré à Lamou le voyageur autrichien le docteur Lenz, qui n'avait pu archer à Emin Pacha. Pourquoi son insuccès? Parce qu'il so reposait uniquement sur Tippou-Tib, et n'avait aucune autre force à mettre en jeu. Mais vous, vous disposez de 50 soldats et de 200 porteurs, sans parler des serviteurs et autres assistants. Pour mon œuvre du Congo, on m'avait promis un contingent d'indigènes. Il en vint quelques-uns seulement, encore désertèrent-ils; mais j'avais une réserve de 68 fidèles; et cette cohorte a fait l'État du Congo. Rappelez-vous ma lettre au ïïwe», où je disais : « Nous n'avons pas besoin de Tippou-Tib «pour trouver Emin Pacha, mais seulement pour porter le f kpg® aux voyages aller et retour et l'ivoire qui paiera nos «dépenses ». Et comme dernière indication sur la conflanec que je mets en Tippou-Tib, rappelez-vous mon ordre au lieutenant Stairs, il y a quelques jours. Au moindre soupçon de trahison, balayez son établissement avec la mitrailleuse! Vous ttezlu la dépêche. Vous devriez comprendre qu'on ne jette pas ainsi le gant à un ami éprouvé.

«Donc, major, mon cher ami, pas de sottises! Je sais qu'il wus démange de n'être pas de l'avant-garde, et vous pensez y tfrdre quelque quincaillerie militaire. Vous n'y perdrez rien, fcpuis le roi David1, tous ceux qui restent au bagage et ceux qui vont à la mêlée reçoivent mêmes honneurs. Et puis je n'aime pas cette recherche de la ferblanterie. L'impulsion

i- Samuel, XXX, 24, 25.

qu'elle donne, ressemble au pétillement du Champagne; — c'est fort bien pour la Croix Victoria ou pour la médaille Albert, — mais après un mois d'Afrique, cela ne mousse plus, ne prend pas davantage qu'un pétard mouillé. Major, remémorez-vous plutôt les vers de Tcnnyson :

Dans l'histoire de notre île si belle, — ce n'est pas deux lois, ce n'est pas même une fois — que le sentier du devoir fut le chemin de la gloire.

« Sur ce, une poignée de main, mon cher major. Notre devise à nous est : « Droit en avant! » et la vôtre : « Patience et « endurance! » Mais il me faut mon thé. J'ai la gorge sèche d'avoir tant parlé. »

Au 25, tout le camp était fermé dans sa palissade, et le fossé creusé presque en entier. A l'un des bouts, Barllelot surveillait les travailleurs, et à l'autre bout, Jephson,en manches de chemise. Nelson distribuait les provisions d'Europe avec la plus stricte impartialité. Parke, notre docteur, gai, souriant, soigneux comme s'il faisait une opération chirurgicale, menuîsait à une porte: et le soir, j'inscrivais sur mon journal • « Certes il n'y a pas meilleur camarade! » Jamesoo recopia^ diligemment les dépêches, Stairs était au lit, avec une fièrr* biliaire.

In soldat soudanais — innocent autant qu'un agne»11 broutant l'herbe tendre devant un terrier de renard — fra^»-" chil les lignes pour chaparder par là, et encaissa une zagayacï0 au ventre. CV>t notre second décès occasionné par la maraud*^ * ce ne sera (vint le dernier. Nous mettons un Soudanaises^ faction : tout ami qui lui dira un mot ou deux, il le laisse passer* et l'autre ira de-vi. de-là. avec l'inconscience plu* absolue du danew: et s'il nYst pas tué d'emblée, il no rouent axec une belle es'.atï:*.:e à la panse et la pâle mort s le mnuo. On nv: le /^n:ikiri a couper du lois ou à ramass du nunuv : ii ui>>c îvV.r.Ser >>n outil, s'excuse de s'absenL un moiv.o^ï — uîïo :v::xv :n% *':>** sa *ide cervelle, et il A. ^î-" cmuiv; e; sur la i>:e ;; :>.;:: 'e jwvr * manquant ».

le ïi\ v i\\:u*\ii :v.ir ivs of&icrs Je lavant-garde le mémorandum *};;: >;;:: :

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