RAPPORT DE JEPHSON

Le 26, M. Mounteney Jephson, 40 Zanzibari et 30 esclaves ics Manyouema partirent pour le camp de Nelson. Je ne puis mieux faire connaître les incidents de ce voyage qu'en copiant le rapport reçu quelques jours plus tard de notre camarade :

Établissement arabe d'Ipoto, 4 novembre 4887. Cher monsieur,

Je suis parti le 26 octobre à midi avec 30 Manyouema et 40 Zanzibari. Le soir même, nous traversions Tltouri et campions h l'atterrage. Le lendemain, je m'achemine dès l'aube; vers midi je retrouve le bivouac auprès duquel nous avions franchi la rivière lorsque nous errions, affamés, à la reclierche des Arabes. Les miroirs et flèches marqués sur les arbres pour indiquer aux chefs notre direction étaient encore très visibles. Nous arrivons le soir à un autre de nos campements. Le 28, notre étape en embrasse près de trois des anciennes. Le camp où Feroudji Ali reçut sa blessure mortelle et où nous avions passé trois jours d'angoisse et de famine, présentait un aspect lugubre. J'ai vu sur la route les squelettes de trois des nôtres, morts d'inanition, hideux souvenir des misères récemment endurées!

Le matin du 29 je partis de bonne heure, déterminé à arriver le jour

même jusqu'à Nelson. Accompagné d'un seul homme, je me trouvai bientôt

très en avant de la troupe. Plus j'approchais du camp, plus grandissait

le désir fiévreux de connaître le sort du capitaine; je traverse criques

et ruisseaux, marigots et marais, je cours sur ces sentes où nos mariniers

iraient eu tant de mal a transporter les tranches de l'embarcation ; le long

du chemin, arbres et buissons défilent rapidement. Toujours des squelettes

humains. En descendant la colline au-dessus du bivouac, je n'entends aucun

bruit, sauf les gémissements de deux moribonds dans une hutlc. Le camp

tout entier avait un aspect désert et funèbre. J'arrive à la tente de Nelson ;

j'approche tout doucement : il y est, assis et tout seul. Nous nous servons

la main, et alors, pauvre camarade ! il se détourne pour sangloter, en

murmurant qu'il se sent si faible!

Nelson, très changé, paraissait absolument à bout, son regard était fixe; autour de la bouche et des yeux on voyait de profondes rides. 11 me raconta hû anxiété de voir les jours succéder aux jours sans que personne vînt à s°Q aide. Puis il avait fini par nous croire victimes de quelque catastrophe. D vivait presque exclusivement des fruits et des champignons que ses deux strviteurs lui apportaient de la foret. Il lui restait, en tout, 5 hommes des 53 que vous lui aviez laissés ; les autres avaient déserté ou péri. Il vous en t remis l'état. Je lui ai donné les provisions recueillies pour lui, et sur-lechamp on a fait cuire un des poulets et un peu de gruau ; c'est la seule bonne nourriture qu'il eût prise depuis plusieurs jours. J'étais avec lui depuis deux heures quand arrivèrent mes hommes; ils accoururent aussitôt pour le féliciter.

Tons vous rappelez que ses jambes étaient en bien mauvais état quelques jours avant notre départ; à peine s'il est sorti depuis. II a eu jusqu'à dix ulcères sur le même pied. Maintenant il espérait marcher, mais très /alternent.

Nous repartons le 50. Les Manyouctna et les Zanzibari emportent la pfo. part des bagages, mais il nous faut laisser 15 caisses de munition— 15 g 7 autres charges, que je fais enterrer et que Parke récupérera plus ^Kani.

Nelson a beaucoup mieux marché que nous ne comptions; mais, tocs les soirs, il était fort mal en point. Au retour, nous avons traversé la un peu plus bas et longé la berge, puis nous avons enfin découvert sentier à un jour de marche des établissements arabes. Là encore, trouvons des squelettes, et dans un seul endroit, trois sur moins de 200 mfe&m.

Le cinquième jour, c'est-à-dire le 3 novembre, nous arrivons au cuzaape-

inent arabe; Nelson était sauvé. En dépit de ses fatigues, il a déjà g^zagné

étonnamment, mais il ne peut dormir la nuit et ses nerfs sont encore temndw

à l'excès; un Ion*: repos le remettra, je l'espère. 11 est certain que dans un

état il n'aurait pu nous suivre dans nos courses errantes à la rechemehe

des vivres. Il serait tombé en route.

Je suis, etc., etc.

Signé : A.-J. Mouhtekey Jepiiso a*.