A TRAVERS LA FORÊT JUSQU'AU PIC DE HAZAHBO

(Du 26 octobre au 11 décembre 1887).

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. hoi les ÏUIessé. — Leurs habitations et leurs abatis. — Les natifs de Bo

— Le premier TÎUage des pygmées. — Nous marchons plus rite. — La après Matnboungou. — Haltes aux Indc-karou est et ouest. — Altercation ' Troi$-Ueures et Khamis. — Arrivée à Ibouiri. — Khainis et les f ?ils zihari ». — L 'abatis de l'Ibouiri. — Provisions abondantes. — L'état de hommes. — Khamis et sa bande explorent le voisinage. — Ils reviennent un troupeau de chèvres. — Khamis capture Boryo, qu'on délivre. — Jep ^ * retourne assister Nelson. — Départ de Khamis et des Manyouema. — Coor* M à régler avec MM. Kilonga Longa et Ci# à Ipoto. — Suicide de Simba. — Reflet ■* *°. de Séli sur l*iucident. — La reconnaissance faite par Stairs. — La revue ^^ réorganisation à Ibouiri. — Meilleure mine du personnel. — Le village de B<^ -*" ^,'

— Coutumes des Balessé. — Le village de l'Inde-ndourou ouest. — La lisifer^^ __ la forêt. — Le mont Pisjiah. — Le village d'Àyougou. — Encore la foret Keucontre d'une vieille. — Inde-soura et ses productions. — Capture de ma. — Encore l'Itouri. — Nous émergeons dans une plaine ondulée. — fourrageons dans les villages. — Construction des huttes. — Le district des bousse>sê. — Nos captifs de Mbiri. — Les natifs attaquent notre camp. — cours de l'Itouri. — Les naturels de l'Aboungouma. — Nos repas depuis lboi*-

Le pic Ma/ainboni. — L'Itouri oriental. — Vastes cultures. — Démonslratî hoatilcs des naturels. — Notre camp sur la crête du Nzéra-kourn. — a Fortifie »»l «ois vaillant! » — Premier arrangement suivi d'un conflit. — Paix conclue. I on armes des Bandoussouma,

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Il nous fallut deux heures pour arriver à Youmbou, et quatre* Vuiv* ot demie le lendemain pour nous rendre à Boussindi, las»* lo pa>s des Balessé.

Wu ratrliileeture change du tout au tout. Chaque village est iitc ruo tlo 00f 100 ou 120 mètres, flanquée de chaque côté 4 V*c tt^* longue construction en planches. A première vue, W JK-iiil uti long baraquement dont le toit à pignon aurait été h»,* >î»i vieux moitiés longitudinales; puis, après les avoir recutjkjfctjiiUuttiUit entre elles un espace de 6 à 10 mètres pour

CHEZ LES BALESSE. 537

former la rue» on leur aurait fait une façade de planches percée de portes basses donnant accès à des chambres indépendantes les unes des autres. Le bois léger d'un arbre de la famille des rubiacées fournit les matériaux. On équarrit un tronc de 30 <40, 60 centimètres en diamètre, et on le débite en billes de 16(1 centimètres à 2 mètres, elles-mêmes fendues à l'aide de coins. Atcc leurs jolies petites herminettes, les indigènes réussissent assez bien à aplanir les planches, à les rendre lisses, à les cou«' per à angles droits. Elles ont généralement de 5 à 5 centimètres d'épaisseur. Pour le plafond et le revêtement intérieur, elles sont plus minces et plus étroites. Au moyen de lianes, le plafond est fixé sur le sommet des montants tout aussi propre* ment que pourrait le faire un de nos apprentis charpentiers muni d'une scie, de clous et d'un marteau. Le côté extérieur de la charpente est recouvert des plus larges planches, et le vide entre les deux enceintes est bourré de feuilles de phrynium ou de bananier. La paroi qui fait face à la rue peut bien avoir 3 mètres de haut; celle qui donne sur la foret ou la clairière n'a pas plus de 1 m. 50 à 2 mètres; la largeur de la maison varie entre 2 et 5 mètres. En somme, c'est un genre de construction agréable et commode; dangereux en cas d'incendie, mais très facile à défendre et à édifier.

Une autre particularité à relever dans le pays des Balessé, c'est l'état de confusion extraordinaire où sont restées leurs clairières, dont quelques-unes, très vastes, ont au moins 5 kilomètres de diamètre. C'est un enchevêtrement indescriptible d'arbres tombés, de bois pourri, de branches, d'innombrables débris, vestiges de la forêt primitive. Je ne saurais mieux les emparer qu'à un immense abatis au milieu duquel se trouvent le principal village, où le voyageur ne pourrait arriver ?u après s'être ouvert une route à peines et labeurs.

En quittant l'ombre de la forêt, il passe, par exemple, tout ie long d'une souche gisant à terre et mesurant une trentaine "c mètres, puis une branche le force de tourner à angle droit; (*e là, faisant quelques pas sur le sol découvert, il se trouve ^vant un énorme fût à hauteur d'épaule, sur lequel il est ^bligé de grimper. Bientôt, un autre géant de la forêt lui barre e passage, déployant sa puissante ramure dans tous les sens, et* bas, en haut, tout autour du malheureux piéton; il lui faut s ***sinuer, s'accrocher, ramper, se suspendre ou se hisser

jusqu'à une maîtresse branche, et de là redescendre sur le premier tronc : demi-tour à droite, sautez sur un second; demitour à gauche, escaladez un troisième tombé obliquement sur son camarade et dont la le te est engagée dans les rameaux d'i quatrième à 6 mètres du sol. Parvenu à cette hauteur, le geur a besoin de tout son sang-froid, de toute sa pi d'esprit ; il s'arrête, il calcule, il place enfin le pied stirn longue branche et la descend avec des précautions infinies ji qu'au point où la vient croiser la fine extrémité d'une aùl il s'y engage, la remonte à une hauteur de 6 mètres, et de suite pendant des heures ; sa transpiration ruisselle un soleil ardent et dans une atmosphère saturée de moil Trois fois j'ai échappé à une mort imminente au cours de cette terrible gymnastique. Un de nos hommes tomba et mourut a du coup; plusieurs furent sérieusement blessés. Nu-pieds, cependant, il n'est pas trop difficile de s'en tirer; mais avec des bottes, à la rosée du matin ou après la pluie, et quand les pionniers ont passé, marquant chacun de leurs pas sur les souches par des empreintes de terre glaise, il est fort malaisé d'en sortir. J'ai fait six chutes en une heure.

Le village est généralement au centre de ces grossiers essarts; à l'étape, nous étions enchantés d'arriver près d'une clairière, mais il nous fallait, parfois, une heure et demie de labeur avant d'atteindre le but tant souhaité. Rien de plus curieux que la spectacle d'une caravane chargée de lourds fardeaux éparpillé! au milieu de ces débris. Il faut franchir torrents, marigots et ravins sur quelque arbre couché, à 6 ou 8 mètres au-dessus <k l'eau et dont la grosseur diminue rapidement à mesure qur / vous avancez ; 1' 6 cor ce en est détachée, l'aubier très glissant** Derrière vous, vos camarades se hissent par-dessus les obsttty clés et tachent de s'y maintenir, bien qu'ils chancellent) quelques-uns tombent; les moins hardis cherchent à se par-dessous. Voyez ces porteurs, leurs ballots sur la tête, dus dans le dédale dos ramures; voyez-en trente peut-être en*? gagés à la queue leu-leu sur un tronc mince et faible; d'autre*; immobiles comme des sentinelles à leur poste, restent debout sur une branche, n'osant faire un mouvement, ne sachant plus où monter, où descendre, où sauter. Mais combien plus émouvante et combien plus dangereuse la scène quand, de cent points à la fus, volent à votre rencontre les flèches