KHAMIS RETOURNE AVEC UN TROUPEAU DE CHÈVRES

nent pas le combat avant d'avoir vidé leur carquois.

12, on m'apprend queKhamis, ce Manyouema qui partait >£— disant pour explorer la contrée à mon profit et me faire

amis à l'aide des naturels, n'a pu, par sa faute, réussir sa mission; il est fort désappointé. Les habitants de Ilxyuiri oriental lui ont tué deux hommes. Je lui mande de au plus tôt.

puces de la hutte sont tellement intolérables que, pour quelque repos, je fais dresser ma tente dans la rue.

13, pendant une tournée d'inspection au campement, je suis vraiment abasourdi de voir toute cette ripaille et les préparatifs qu'elle nécessite : personne qui ne s'occupe à concasser du mais, à réduire en farine les bananes grillées au feu, à broyer à bonnes et belles dents les énormes bouchées qu'on enfourne, et à se venger à outrance des jeûnes forcés de ces deux mois et demi.

Khamis rentre le 14 avec un grand troupeau de chèvres, prises il ne dit pas où. Il me fait la grâce de nous en octroyer seize. Son motif réel n'était point de chercher des routes à notre bénéfice, mais bien d'étendre vers Test, avec notre secours, les conquêtes de son maître Ismaïl, et de réduire les naturels d'ibouiri à la misère où sont maintenant ceux d'Ipoto. Pourtant, quoiqu'il soit de force à exécuter tout seul cette ornière besogne, l'avidité du sot personnage lui a si bien fait oublier les flèches empoisonnées des indigènes, qu'il a P^riJu trois de ses hommes. Il paraît qu'en apercevant les chèvres en question, Khamis n'a plus songé à sa mission d'exploiteur et a lancé ses Manyouema en avant, gardant près de lui utes hommes, qui, en conséquence, n'ont pas pris part à ce brigandage. Il revenait au village menant deuil sur le sort de trois de ses plus actifs camarades, quand il rencontra Boryo, * chef de Plbouiri oriental, et, sans dire une parole, s'élança siir lui et le fit prisonnier. A son arrivée, et avant de venir me parler, il donna l'ordre d'étrangler Boryo pour venger sur lui la mort des siens. J'en fus informé, par bonheur, et j'envoyai

une escouade s'emparer à main armée du chef; je le cachai

dans une hutte et lui recommandai de se tenir coi jusqu'au

départ de Khamis.

Quel pays de cocagne que l'Ibouiri ! Nous aurions pu y rester

six mois sans crainte de famine : poudings de plantains mûrs

15* DAHS US TÉNÈBRES DE I/iTtlQUE.

ta hit de chèvre, friteaux, tartes, crêpes, pain excellent; patates douces, manioc, ignames, légumes divers, poulets, viande de chèvre, tout était à souhait. Voici le menu de l'on de nos soupers :

Potage cjMfrau»

Gigot de chenets; traee priâtes doacee.

Manioe bouilli.

Flan de ptentams mon.

Friteaux de plantain».

Lait de chèvre.

Déjà le changement était visible dans l'aspect dos Mat*** comme des noirs. Un peu plus de brait dans les huttes, et o ^ fois ou deux quelqu'un essaya de chanter, mais la voix • défaut, et on renvoya la tentative à an autre jour.

Le 16, à trois heures du soir, If. Jephson nous arrive, ay»-1)1 admirablement conduit sa mission de secours. On a pu ^**f par le rapport publié plus haut qu'en sept jours il avait fi**1* 465 kilomètres pour aller chercher le capitaine Nelson df l'amener à Ipoto. On se rappelle aussi que celui-ci n'avait délivré de ses misères au Camp de la Famine que pour soûl presque autant au milieu de l'abondance ches Kilonga Loni

Le lendemain, Khamis et les siens détalèrent sans pr— *- "36 congé, décrivis à mes officiers restés à Ipoto; je fis l'ivoire que Khamis avait recueilli dans la contrée et présent d'étoffes jusqu'à Inde-karou, où pourraient s'en ch^^~ *~ ger les indigènes soumis à Kilonga Longa. Jamais je ne W^ moins satisfait de moi-même I Laisser partir ces gens-là sa. me donner la petite satisfaction de leur dire mon opinion si— . les Manyouema en général et les bandits d'Ipoto en particulier Bien plus, faire courir mes porteurs après eux pour leur offrî^-^ la fleur de nos ballots et l'ivoire qu'ils avaient volé! — Toute* les parties engagées avec eux, je les ai honteusement perdues!

Et cependant je leur dois quelque reconnaissance de ne s'être pas prévalus davantage de notre position. Ayant en leur pouvoir Nelson, Parke et environ trente de mes hommes, ils auraient pu m'arracher mille concessions auxquelles, par bonheur, ils n'avaient pas songé. J'espérais encore qu'après ces longs mois de support obligé, la Providence me permettrait de les traiter selon leurs mérites ; mais, avant que le docteur et ses malades