LE MONT PISGAJ1. 2CI

les hommes se massaient vivement sur la pente. Les jeux chercheurs et grands ouverts disaient leur pensée à tous : « Il est donc vrai? Ce n'est pas une fausse alerte? Est-il donc possible que nous eu avons fini avee celle forêt? « Convaincus enfin, ils jetèrent bas les fardeaux, et leurs regards surpris et charmes contemplaient l'horizon.

« Ouï, les amis, il est vrai. Par la grâce de Dieu nous ne serons pas longs à sorlir du cachot! » Ils tendaient les mains aicc désir vers la vue superbe, regardaient comme fascinés et

Ic une adoration reconnaissante l'éclatant firmament bleu. is, poussant un soupir profond, ils reprirent possession d'eux-mêmes, et comme ils tournaient la tète, ils virent cette noire forêt qui se prolongeait au loin dans l'ouest infini, et contre elle ils brandirent le poing avec haine et colère. Exaltés pu une fièvre soudaine, ils l'apostrophaient pour lui reprocher sa cruauté, la comparaient à l'enfer, l'accusaient du I meurtre de cent camarades, rappelaient un désert de champtgBâBX et de vesecs des bois. Vaste comme un continent, nidie, telle qu'une bêle énorme, avee sa fourrure héris- Kt que voilaient des vapeurs, la grande forêt devant eux ûlcudue ne répondait mol, et reposait sans remords dans sa naussaderie implacable.

HuS. au S.-E. court une rangée de montagnes élancées de i 800 à 2000 mètres au-dessus de la mer. Une captive nous montre

le S.-E. comme la direction à prendre pour arriver à la grande eau qui roule incessamment sur la rire avec un bruit étourdissant, soulevant et poussant le sable'devanteHe ; maïs comme nous étions par 1' 2*2' latitude N-, sur le même parallèle que Knv.illi, notre objectif, je préférai pointer droit dessus, à l'est. Le vieux Boryo, chef d'Iliouiri, avait tracé de la main un demicercle du S.-E. au N.-O., comme représentant le cours de l'itouri.

et m'avait dit que la rivière sourd d'une plaine au pied d'une grande colline ou d'une rangée de collines. Au S.-E. du Pisgah nous ne distinguions aucune plaine; des profondeurs de la vallée, la forêt semblait monter jusqu'aux sommets. Cinq mois de voyage dans une forêt continue, nous en avions assez : on demandait à changer, ne fût-ce que pour varier la fatigue.

Ce fut une autre raison pour refuser tout avis quant au meilleur chemin vers la « Grande Eau ».

Nous campons au village de Bakourou, où nos gens découvrent des vestes sans manches, eu épaisse peau de buffle; ils se hâtent de se les approprier, comme un excellent préservatif contre les flèches du Pays aux Herbes. I.e i" décembre, nous retournâmes sur nos pas, redescendant l'éperon, puis nous suivîmes une piste qui se dirigeait vers l'est. Bientôt un autre éperon nous conduisit à une ternisse — au-dessous du Pisgah, — où nous constatâmes la plus haute indication de l'anéroïde que nous eussions encore obtenue. La caravane prend un sentier menant de la terrasse à un autre contrefort de hauteur moyenne; elle croise plusieurs routes battues et bien entretenues; notre sentier semble gagner en importance, et à 11 h. 15 du matin nous entrons dans le gros village d'Ayougou, déserté bien entendu, tant les

Qicf d'Ayougou.