LA LISIÈRE DE LA FORÊT

iultes mesurent quelque cent mètres en longueur, et n'ont qu'une sortie principale, vers l'extrémité orientale; le danger d'incendie est tel que nous n'occupâmes les bâtiments qu'après avoir pris les plus grandes précautions contre un désastre possible dans cette souricière. Nos gens ramassèrent au boisseau des haricots de couleur foncée; la canne à sucre surabondait, et ils s'en donnèrent à bouche que

V€UI-tU.

Nous étions maintenant au 1°22' 1/2 latitude septentrionale et au sud du bassin, puisque tous les cours d'eau affluaient à lltouri .

Le 28 nous faisons halle à Inde-ndourou et envoyons nos éclaireurs en trois bandes pour reconnaître la direction générale des routes qui parlent de la station. Après avoir peiné si longtemps à nous ouvrir un chemin dans la forêt, après être tombés sur un sentier si commode, il nous répugnait de revenir au fatigant labeur de nous pousser à travers les jungles et les sous-bois.

Jéphson et sa troupe prirent le S.-S.-E., puis le S., et revinrent faire leur rapport. Cette route ne nous convenait pas. Itéchid alla vers l'E.-N.-E., puis le N. ; le chemin bifurquait sur deux petits villages, un sentier tournant au S., et un autre au N.-E. En explorant le second, il tomba sur un campement d'indigènes. 11 y eut une légère escarmouche, et quand les naturels détalèrent, .il lui resta neuf chèvres grasses, dont cinq seulement parvinrent au quartier général. Aucune de ces voies ne faisait notre affaire. La troisième bande, conduite par un de nos plus fameux éclaireurs, découvrit un sentier dans la direction voulue.

Quittant Inde-ndourou le 29, nous traversons Indé-pessou, et, dans l'après-midi, un sentier orienté vers le nord nous conduit au village des Bourou; nous avions parcouru en cinq heures une distance de 16 kilomètres, marche vraiment superbe.

Le lendemain matin, après une étape d'une heure et demie sur un chemin passable, nous émergeâmes en face d'une clairière occupant une centaine d'hectares. Les arbres avaient été coupés récemment, ce qui indiquait l'arrivée d'une tribu puissante ou l'attaque d'un sol vierge par des colons nombreux et déterminés à se donner leurs aises. Une captive

ouabourou nous conduisit à travers le grand abatis, d'aï pect vraiment formidable. Une heure après, nous l'avios traversé, mais non sans blessures aux mollets, qui tremblaiei sous l'effort. De là nous montons en pente douce à ui colline à longs prolongements; sur les côtés, de vastes b naneraies et de nombreux jardins, mal tenus, où Ton culli des verdures pour la marmite et des courges à calebasse Nous avions déjà gagné une altitude qui promettait une v plus étendue, et le sentier suivait la croupe des hauteui Marchant allègrement, la caravane fît 1 60Ô mètres au p de charge sur la grande route bien battue, large de 12 18 mètres, qui, dans ces régions, est tracée au milieu d villages. Nous avions déjà dépassé plusieurs longues rang^ de constructions basses, mais assez soignées, quand l'homi qui nous précédait se retourna, courut vivement à ma re contre, et me fit regarder à Test. J'eus la joie de voir un paysa varié: plaines, pentes herbeuses, creux et collines, mamelo rocheux, hauteurs doucement arrondies, un véritable « ps de monts et vaux qui boivent la pluie des cieux ». La conti était richement arrosée : cela se voyait aux lignes ir réguliez de bois qui suivaient les nombreux cours d'eau et aux bo quels d'arbres semés sur les pentes.

La grande forêt qui nous avait si longtemps ensevelis dont on distinguait nettement les limites paraissait se co limier intacte au N.-E., mais son côté oriental bordait u région de terrains herbeux, entrecoupés de collines et de vi Ions; çà et là, des bosquets et des futaies, de maigres rang^ d'arbres, et là-bas, au pied de l'autre versant des montagn qui terminent l'horizon, le but que depuis tant de mois désirais atteindre.

Celait donc la vue si longtemps promise, c'était notre sorl des ténèbres, c'était la délivrance si longtemps attendue! 1 pic dominait la crête boisée. que continuait l'éperon, not observatoire, et ce pic éloigné encore de 5 kilomètres, élevé \ 400 mètres au-dessus de la mer, je l'appelai le Pisgah1, mont Pisgah, parce qu'après cent cinquante-six jours de cr puscule dans la forêt primitive, nous avions enfin aperçu 1 pâturages désires de l'Equatoria.

1 . En souvenir de la montagne d'où Moïse, a Tant de mourir, contempla la Tci Promise.