EN ROUTE VERS L'EST

sans laquelle la forte chaleur nous eût incommodés. Au soleil couché, la température baissa rapidement; à minuit, le thermomètre marquait 15#,55. Nous avions fait 14 kilomètres; presque tout le monde se plaignait de la fatigue et de l'énervement.

Le 13, nous partons, toujours dans la direction de l'est, et dès la première aube je tiens à avoir du chemin derrière nous avant que les indigènes s'aventurent dans le froid vif du matin. Les perles de la rosée frangent l'herbe courte, qu'on dirait mouillée par la pluie. L'arrière-garde nous rattrape après avoir bouleversé les ouvrages de défense érigés la veille, car il est inutile que les indigènes découvrent nos procédés; nous cheminons en bon ordre, prêts à de nouvelles aventures ; pendant trois heures nous avançons dans le silence et la tranquillité, nous délectant au beau paysage, étudiant le caractère de la grande plaine au nord de l' Itou ri oriental, admirant la multitude des collines en cône qui limitent l'horizon au nord; à Test et à l'ouest, elles s'agglomèrent en une ligne continue; au sud, le terrain se plisse en grandes vagues ; chaque creux a son cours d'eau. A 8 kilomètres environ, la chaîne se prolonge de l'Oundoussouma oriental jusqu'au pays des Balegga dont les hauteurs nous étaient si bien connues; elle s'éch ancre de baies verdoyantes où de nombreux villages trouvent de l'eau et de l'herbe savoureuse pour leurs bestiaux, de l'humidité pour leurs champs de millet; puis elle s'arrondit au nord et se prolonge ensuite vers l'est. Dans quelques heures il nous faudra cheminer entre les chaînes nord et sud jusqu'au sommet du col qui les réunit. Nous visions un groupe de hameaux, sur 1^ ligne d'horizon, tout au haut du passage.

Mais, déjà à 9 heures, les naturels commencèrent à remuer.

ce moment, l'immense paysage était visible dans tous

détails; il n'y avait plus trace de brouillard. Notre long

* oonvoi, semblable à un serpent glissant dans la plaine, attira

, bientôt l'attention et fut salué par des cris de guerre poussés

3r?ec la force de solides poumons; bientôt des centaines d'yeux

ticus lancèrent des regards de haine féroce. Nous traversons

tiameau après hameau sans toucher à rien. Ainsi que la veille,

cet acte de réserve, loin de nous valoir quelque bienveillance,

nous fut imputé à lâcheté. Pourtant, leurs voisins auraient

pu renseigner les natifs.

Nous sentions dans nos veines qu'ils nous traitaient de pol-

l*,.-* 135 rlStlUS »E L'irRIQUE.

mas. jv» TniniamaiiH» t'entre «u, k 500 mètres du chemin ar^tîUiâai nus» ms» 1*2*1». H& aoos virait défiler à travers le *-„ îp^annmmwrt -ût ne rien endommager, regardai]

memt à notre besogne, celle d<

'.^shi riinmm* mt L» édifia pas sur notre vertu ; loin

j. i=* miiir ^nrausc -ai xrwpe^ sommant bruyamment el

d~aramrir nous envelopper, appel qae trop disposés à entendre.

s- m ïs- -• nrac Isa ■ambrera pour prendre l'offensive, V lifTPraL -or JirTÎcfe-sarde: celle-ci répondit immédiate- 3b±2L sir oie ****-« p» «^oi fit honneur a son coup d'oeil.

feSL-rfear* •:« rencontrait un vallon avec son cours d'épaisses cannaies. C'est là qu'il fallait

dVrâon, tout au haut de la montée du m -*r±,tmm* ?*irerasûeat les collines à notre nord et à notre

nnà «abonnés se faisaient de plus en plus

rts- & :b£sopï coe noos avancions résolument vers l'est.

/-t&K* jteufemumnt gavant l'heure écoulée nous aurions

ii * ribur-^vama. Sus. comme s'il se fût agi de défendre

m zrz-crtmae au& niâmes, ou d'assaillir Emin Pacha, investi

\*àuBK ncmm i Eururam. les indigènes devenaient tou-

iur> *i«i^ îwiuirera et plus bruyants, toujours plus hardis

jziermime*» Les ens ie guerre retentissaient sur les hau-

.^. :> filiuts étaient noires de masses humaines, et sur

- ui.vLdLi'-'itï* i* a oiaine on les voyait, légions de fourmis,

::.*.-«- n '^itr i :iutre rencontre.

>.urs i^us ipppjchions de la dernière crête qui nous

^ . ., v-i juf ie nos efforts» quand nous vîmes une

t . -ir.- .to^ucaer yar une route qui ne pouvait manquer

- «. ^- i tv'.:r t juTe coté du ruisseau. Le point où le

iJt %. u;>l. ci — e ie percevais nettement — serait la

u .. . .^«:vsu> if a >ource. Lavant-garde n'en était plus qu'à

*, l *«. ;t neire>: je dounai Tordre de virer à droite

.». «ttriU-i1 c> fardeaux sur le monticule, et le mol

^^ n»^* t- .iic>: >

X ^ ;m'tu'UN tu xiMuuiot quand les premiers rangs de la

lùMrf ,a»Hiu*v\ .ymaut comme une inondation, envahis-

4 Mvx. .u -uoutieule. IV part el d'autre l'engagement

^ki X;u> a* teu rapide de nos winchesters était