INFLUENCE UE LA DIVINE COMÉDIE

nous apparaîtront, exprimant, dans sa plus haute sublimité, le dogme chrétien, et représentant l’Art nonseulement en Italie, mais, je dirai même, dans le monde occidental. Ces trois figures typiques qui rayonnent sur les temps modernes ont entre elles, comme nous l’avons vu, des rapports intimes de filiation et de sympathie. Ce sont comme trois termes inséparables qui s'expliquent mutuellement, qui se complètent, et forment une sorte de trinité humaine. Dante est, en effet, le principe générateur d’où les deux autres découlent, et dont ils sont la manifestation, la réalisation, le produit. Les fresques de la chapelle Sixtine et les salles du Vatican sont les commentaires vivants de la Divine Comédie, l’épopée catholique réalisée dans l’Art. Raphaël et Michel-Ange ont leur raison d’être, leur racine dans le poëte de Florence; et l’on pourrait presque affirmer que, sans Dante, ces deux individualités artistiques n’auraient pas surgi du niveau commun des têtes humaines. Tous ces artistes éminents, Raphaël, Michel-Ange, procèdent de Dante; mais Dante les comprend et les résume tous.

Ainsi Dante, Michel-Ange, Raphaël, voilà les trois génies unis par un même amour , par une même inspiration, par une même pensée, par un même dogme, que nous devons saluer de nos admirations ; voilà les trois noms qui resplendissent sur le diadème de l’Italie , et qui sont l’éclatante manifestation de la fécondité et des énergies éternelles du catholicisme.

Comment ne pas reconnaître, avec Dante et Bossuet, le doigt de Dieu dans cette prodigieuse destinée de l’Italie ? Comment ne pas être frappé du côté providentiel et révélateur de son génie ? Elle est en réalité notre

LA DIVINE COMBDIK.

mère, notre aïeule dans la civilisation, dans la religion, dans la pensée, dans la science, dans la poésie et dans l’Art. Quelle nation oserait lui disputer sa prééminence, son action sur les sociétés chrétiennes? Toutes lui doivent beaucoup ; toutes , à des époques diverses , ont accepté sa tutelle morale; toutes se sont nourries de l’aliment spirituel qu’elle leur a transmis.

Les destinées delà Grèce ont été brillantes; mais elles ne se sont pas continuées, et n’ont pas eu ce haut caractère moral, cet ascendant irrésistible et initiateur des destinées de l’Italie. Après avoir absorbé tous les peuples antique, après celte assimilation du monde, elle a imposé et communiqué son génie aux civilisations modernes. Elle en avait le droit; elle avait créé des modèles.

En effet, cette terre sacrée, sacra tclliis, a réalisé les plus larges , les plus universelles manifestations du génie humain sous toutes ses formes; elle a montré toutes les puissances de l’esprit. Nous ne pourrions énumérer ici toutes ces têtes sublimes des plus illustres représentants de la pensée et de l’Art qui ont surgi sur ce sol fécond.

L’Italie a noblement porté tout le poids du monde, tout le poids du génie de l’humanité.

En étudiant son passé , nous avons acquis la conviction de sa mission providentielle et civilisatrice , et , avec celte conviction , l’espérance plus vive en son génie, qui peut se voiler, avoir ses phases , ses jours de mort apparente comme toute chose ici-bas, comme la nature , mais qui ne peut complètement s’éteindre.

L’Italie n’a pas fini ses destinées ; elle ne mourra qu’avec l’Europe.

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INFLUENCE DE LA DIVINE COMEDIE

Arrivé à celle lioiile exlréme de noire Iravail , en jetanl un regard derrière nous , nous nous sentons saisi de celte vague tristesse, de colle indicible mélancolie, de celle sorte de défaillance morale qui descend dans l’Ame du voyageur, lorsque , sur le soir, fatigué do sa marche, il s’assied au versant de la colline et regarde dans le lointain vaporeux la longue route qu'il vient de faire. Dans ce labeur au-dessus de nos forces, avons-nous rempli notre lâche jusqu'au bout ? Comment avons-nous porté le poids de notre journée?

Notre but a été de faire revivre , au milieu de notre époque de transformation , cette grande figure d'un siècle plein d'initiative et de foi, celte forte personnalité dans laquelle le Christianisme semble avoir résumé et recueilli ses puissances. La vie du poêle nous a initié à son œuvre. Nous sommes entré dans le temple dantesque , dans celte œuvre devenue la dernière patrie du poète proscrit , et nous y avons trouvé toute une civilisation avec ses dogmes , sa foi , sa science et son art; là , nous avons brûlé notre encens sur l’autel du passé, qui est aussi l’autel de l’avenir.

Nous serons largement dédommagé de nos veilles , si nous avons pu réveiller des souvenirs trop vite oubliés, si nous avons remis en lumière ce que l’ombre avait déjà envahi, et si nous avons réussi à faire ressortir de cette élude la vitalité du dogme catholique, sa beauté morale et sa merveilleuse influence sui- la civilisation et sur l’Art.

En travaillant sur le passé, nous avons toujours eu

6i0 LJl divine comédie.

les yeux fixés sur l’avenir. Que sert do remuer des cendres, si l’étincelle ne doiten jaillir ? Qu’importe de parler de ce qui a été , quand tous les esprits s’inquiètent de ce qui sera?...

Mais , nous devons le dire , au milieu de la décadence des lettres, en voyant l’état d’abaissement dans lequel elles sont tombées pendant nos émotions politiques , combien de fois , pris de dégoût et de découragement, avons-nous voulu briser à jamais notre plume! Pourquoi écrire lorsque personne ne lit; lorsque le journal a remplacé le livre ; lorsque les esprits , insensibles au Beau, n’ont de passion que pour les faits ?

Une pensée nous a soutenu : c’est que, dans la vie des peuples comme dans la vie de la nature, les orages ne sont pas éternels; c’est qu’après les tempêtes le calme renaît toujours; c’est qu’après les nuits les plus désespérées, les clartés matinales reviennent sourire à la terre et lui rendre l’espérance. Dans la nature et dans les sociétés , la vie succède toujours à la mort. C’est un flux et un reflux incessant soumis à des lois régulières. Les secrets mystères de la vie s’élaborent sous les ruines et sous les cendres du tombeau. Lorsque tout nous semble s’éteindre et pencher vers la mort, c’est alors que tout se prépare à revivre. Après leur mort apparente, les peuples ont leur résurrection. Tout icibas doit passer par les épurations des douleurs , des angoisses et des larmes.

Quoi qu’il arrive, quelle que soit la destinée de ce livre, inspiré par un sincère amour du Bien, du Vrai et du Beau , nous emportons du moins avec nous , au fond de notre àme, la plus douce, la plus vraie, la plus

INirLUEi>CE DK LA DIVINE COUÉUIE. 6il

légililue des cousolalious, le sentiment d’un devoir accompli.

Et toi , terre toujours jeune et toujours féconde ! mère des grandes choses! patrie des fortes natures! terre des immenses douleurs et des longues expiations ! sol antique où repose l’Esprit de Dieu ! c’est vers toi que nous revenons toujours par la pensée , par le rêve, par l’instinct secret de l’ülme, par cette mémoire du cœur qui ne s’éteindra jamais en nous... Italie! Italie! nos yeux se tournent sans cesse vers toi , attirés par cotte lumière idéale qui t’enveloppe et t’éclaire. Nous avons déjà parlé de tes deux splendides, de tes mers, de tes ruines, de les solitudes latines, de ta nature ardente, de ta puissance d’enfantement, de ton étemelle jeunesse, de ton inexprimable beauté, de toute cotte intarissable poésie qui s’exhale incessamment de tes entrailles , et qui est le souffle de ton âme, la respiration de ta vie! Aujourd’hui, c’est encore toi que nous saluons dans cet homme qui a été l’incarnation vivante de ton génie.

Italie, ce livre te revient donc comme une nouvelle parole d’amour, comme un regard de tendresse de l’enfant à sa mère ; car tu es notre mère à tous, antique aïeule de l’Occident!... C’est ton épée, c’est ta parole, c’est ton César, c’est ton Pontife, ce.sonl les clartés do ton ciel qui ont percé les sombres nuits de nos mondes barbares. C’est ta voix qui a réveillé et enseigné l’Europe; c’est toi qui l’as appelée à la vie de l’esprit!... Et dans nos longues heures d’incertitude et de tristesse, nous jetons toujours nos regards inquiets vers ton

LA DITINK COUÉDIB.

horizon , ô patrie de tontes les soufTrances et de tontes les grandeurs ! pays des douloureuses destinées ! pays précurseur des sociétés modernes! Au sein de nos amertumes, de nos découragements, de nos défaillances morales, les pleurs de nos yeux, les gémissements de notre &me sont toujours pour toi; car c’est ta voix vénérée qui parle encore aux enfants de l’Europe vieillie des espérances do l’avenir 1...

riiN.

TABLE

INTRODUCTION

De nulle. — De sa conliguratioii. — De son g^nie. — Rome. — De sou

génie Caractère du génie de César. — Sa mission sociale — Home

possi'de au plus liant degré le sentiment du droit. — Son génie pratique. — Le clirislianisme fcconde ses instiiicU. — Le monde romain s’écroule. — Invasions des Barbares. — Tbéodorik. — Son administration. — Invasion des Lomliards. — Conversion des Barbares. — Le Christianisme civilise le Barbare par la femme. — Grégoire le Grand.

— Création des ordres religieux. La tradition humaine se réfugie

dans le clollre. — Mission des ordres monastiques. — Le monastère

de Mont-Cassin De la Papauté au moyen lige. — Grégoire Vtl. —

Le treizième siècle 17