INFLDENCB DE LÀ DIVINE COMÉDIE. 63S

vers l’idéal , l’autre vers le réel, sont unis par une étroite alliance et s’expliquent mutuellement. Tous les deux, ils portent sur leur tête le diadème de la royauté intellectuelle du monde moderne. Toutefois, Dante a pour lui la priorité du temps et la prééminence incontestable du génie.

Mais revenons sous ce ciel étincelant de lumière, où la vie s’épanouit, où la beauté resplendit, et qui a vu se consommer l’hymen du génie de la Grèce et du génie moderne. Là, l’esprit de Dieu semble s'étre mêlé à celui de l’homme. De toutes parts, au milieu de ces siècles féconds , nous voyons se lever de ces tètes élues, portant au front le signe de l’apostolat, la langue de feu des prophètes. Au sein des terribles > luttes qui s’engagent dans la région des faits et dans celle des idées, et d’où doit jaillir toute la civilisation de l’Occident, jamais l’àme de l’homme n’a montré une fécondité, une audace, une vertu plus merveilleuses; jamais son enthousiasme divin n’a éclaté avec une puissance plus énergique et un élan plus spontané.

Le chef-d’œuvre et le résumé de toutes cos énergies qui puisent leur ardente sève dans le dogme catholique, est la DU'ine Comédie, hymne sublime do moyen âge, œuvre complexe de toutes les facultés morales et intellectuelles de cette époque.

Ce coup d’œil d’aigle jeté par le hardi contemplateur sur l’éternité et le temps, sur Dieu et l’humanité, sur le ciel et sur la terre; ce chant, dont l’ampleur et la puissance font tressaillir nos poitrines; ce verbe im-

mense qui des hauteurs de l'inconnu, du fond de l’invisible, s’épanche sous nos cienx et passe comme un tonnerre au-dessus de nos têtes , c’est le réveil du génie moderne, c’est le cantique du monde nouveau qui s’élance vers son idéal.

Quel noble et vigoureux essor ce chant du catholicisme imprime à la civilisation et aux siècles qui vont se succéder!.. .Une force secrète d’attraction jette dans sa sphère toutes les activités intelligentes, qu’il suscite et qu’il réveille. Après l’audition de cette grande voix, le siècle se recueille, puis il est pris par une agitation étrange. Sueurs fécondes! Merveilleux labeur qui prépare les destinées nouvelles!... La parole de Dante germe de tous côtés sur ce sol généreux ; elle procède avec une ardeur inouïe à son œuvre de fécondation et d’initiation intellectuelle et sociale. Le souffle de cette forte poitrine inspire la vie à l’argile qui l’entoure. Cette haleine puissante fait vibrer des générations ; elle les secoue, elle les agite, elle les courbe comme de faibles roseaux.

L’esprit de Dante s’épanche sur la multitude; il pénètre dans la vie, dans l’àme, dans le cœur, dans les habitudes de l’ilalie, et une longue famille d’artistes, depuis Giotto et Orgagna, jusqu’à Raphaël et Michel-Ange, se voue à sa reproduction , à sa vulgarisation par l’Art. Cette inspiration élargit sa sphère d’action ; elle n’est plus l’apanage d’un peuple ; elle s’étend sur l’Europe entière , sur toutes les nations chrétiennes.

Maintenant si nous jetons un regard synthétique sur ces grands siècles catholiques dont le Ilot étincelant vient encore féconder nos rives, trois hommes