CHAPITRE PREMIER

Appréciation de la philosophie de Dante.— Analogies avec lea doctrines

orientales.

L'homme ne saurait apercevoir Tordre qui règne dans la création sans éprouver quelque chose de la joie d'un fils qui retrouverait la trace de son père. C'est pourquoi les notions les plus exclusivement spéculatives l'intéressent par cela seul qu'elles se rapportent à d'autres connaissances acquises ou innées : car l'intérêt n'est en nous que le sentiment des rapports. Les productions même de l'esprit humain n'ont de prix à nos yeux qu'à la condition de se lier entre elles dans nos souvenirs. Un système sans analogies serait aussi sans valeur. — Mais loin qu'il en soit ainsi, toutes les conceptions des philosophes sont dominées par un certain nombre de problèmes principaux , qui n'ont aussi qu'un certain nombre de réponses possibles ; ces réponses nécessairement répétées deviennent des points de ralliement autour desquels les penseurs de tous les temps se rangent en écoles, et comme autant de caractères qui servent à classer chaque doctrine , et qu'il y faut reconnaître pour

la définir. D'ailleurs , toute doctrine recueille inévitablement les travaux des âges antérieurs qui lui servent de prémisses ; elle en doit tirer des conséquences qui seront prémisses à leur tour pour les temps futurs ; et c'est là ce qui lui donne rang d'effet et de cause , ce qui constitue son mérite extérieur. Enfin, en même temps qu'une doctrine se place de la sorte, à titre de filiation et de paternité , dans quelqu'une de ces grandes familles d'idées qui subsistent dans l'histoire! tantôt rivales , tantôt alliées , toujours vivantes , elle participe à cette portion de vérités qui est en elles et qui les fait vivre : il devient facile dès lors de pénétrer jusque dans son essence pour savoir oe qu'elle renferme devrai. Ainsi, quand nous aurons comparé laphllosophie de Dante à celle qui régna dans les écoles illustres de l'Orient et de la Grèce, du „ moyen âge et des derniers temps ; nous l'aurons d'abord /»" classée en la ramenant à /es types connus ; nous aurons constaté oe qu'elle emprunta et ce quelle transmit , son origine et sa portée ; on pourra sans peine prononcer sur la Justesse de ses maximes en y retrouvant celles d'autres systèmes <Wjà Jugés. Cette appréciation historique en sa forme, sera donc critique au fond ; le point de droit et le point de fait se confondront ensemble. Ils achèveront de n'en fcire plus qu'un , indivisible à nos yeux , quand nous arriverons à la question suprême, celle d'orthodoxie, où la philosophie de Dante étant mesurée & une règle infaillible 9 de sa conformité dépendra pour nous sa légitimité.

1. Dem voies ouvertes , l'une au midi , l'autre au nord , pouvaient conduire Dante aux sources du vieil Orient : c'étaient les relations alors fréquentes de l'Europe avec les Sarrasins et les Mongols. On a déjà vu comment , au milieu du ehoé de la chrétienté et de l'islamisme en Espagne et en Palestine, les sciences, placées sous une sauve-garde hospita-

lière avaient passé d'un camp à l'autre, et formé une active correspondance qui de Bagdad et de Cordoue s'étendait dans toutes les contrées catholiques et surtout en Italie. Les traductions d'Àvicenne , d'Algazel et la compilation qui portait le titre de Livre des Causes, circulant dans toutes les mains , n'avaient pu manquer de] tomber dans celles de Dante ; des citations répétées en font foi dans ses écrits (1). Une connaissance approfondie de l'état intellectuel des Musulmans se reconnaît particulièrement dans le jugement qu'il porte de leurs idées religieuses. Tandis que la plupart de ses contemporains tenaient les disciples de l'Aleoran pour des païens , et Mahom pour une idole , il considère l'islamisme comme une secte arienne» et Mahomet comme le ehef du plus grand schisme qui ait désolé l'Eglise, châtié à son tour par les divisions de ses adeptes sous tes bannières ennemies d'Omar et d'Ali (9). Or ces mêmes Sarrasins , derniers héritiers du synchrétisme alexandrin» initiés d'ail» leurs aux rêveries du sufisme persan , touchaient ainsi par deux côtés à l'antique sagesse indienne , qui parait avoir répandu des émanations fécondes sur la Perse et l'Egypte. Elle se retrouvait aussi aveo ses dogmes fondamentaux dans la religion de Bouddha qui , chassée de la Péninsule hin~ dostane après des luttes sanglantes , avait envahi l'Asie septentrionale , et entraîné sous ses lois les hordes mongoles

(1) 0**fto> il» U.— Àvieejint, d$ IntêlUf., itj Algaiél, £##<#• H

pkih i, a»

Jbid., m , 14. — Aiicenne, de AnmQ, lu, S.

Ibid., it , 1S. — Awrhoës, in À ri s tôt. d$ Anima, m,

ibiét., it , 21. — Ayteenne, <f« Anima Aphomm., 88; Algaitl, II, &

Ibid., m, 8, 0, 9) iv, ai, oie. EpUI. *d Cm*. Grimé.— Ub.êêCmmiê.

(2) In fer no, xxyiii, 11. Ibid , xyii, 6. Allusion au commerce de PKu-

repimc Iss Tare», (invite, u, », Ut % rayum lu SitMtlai «Uttf en

témoignage de l'immortalité de Pâme.

éparses entre TAU al et le Caucase. Ces petites s'ébranlèrent ; de redoutables irruptions , vers le milieu du treizième siècle , désolèrent les contrés slaves et germaniques. Plus tard, la politique savante du Saint-Siège les arrêta, des rapports pacifiques s'établirent entre les princes chrétiens et les petits-fils de Gengis-Khan. Les ambassadeurs du bouddhisme parurent dans la capitale et au rendez-vous de la catholicité , à Rome et au deuxième concile de Lyon ; en retour, Rome et la France envoyèrent à leurs nouveaux alliés des missionnaires chargés de leur porter la foi avec la paix. L'industrie eut aussi ses missions aventureuses. Les routes tracées par Plan-Carpin et Rubruquis , tarent suivies par des marchands vénitiens ; de nombreuses relations de ces voyageurs , écrites ou verbales , se répandirent, et dans cet âge préoccupé plus que le nôtre des intérêts de la vie future , les opinions théologiques des Mongols ne durent point rester inconnues à la curiosité des savans européens. Dante surtout , avide de savoir, toujours en quête de traditions et de systèmes qui pussent trouver place dans l'ensemble de sa vaste composition poétique, lui qui d'ailleurs avait dû plus d'une fois rencontrer, à la cour des princes, les députés tartares , n'avait pu manquer de s'enquérir de leurs croyances. Il les rappelle aussi , il les cite en témoignage de ses propres assertions (1). Un double commerce le mettait donc en relation avec les prêtres philosophes des rives du Gange. Et si Ton se souvient que leur science si vantée dans l'antiquité avait été consultée plusieurs fois par les sages de la Grèce , et qu'elle avait laissé des traces même dans les écrits de quelques Pères de l'Eglise , on devra peut-être apercevoir là un troisième moyen de communication.

(I) Altation i l'industrie dea Tartares, Inferno, xru, 0.— Leur foi i l'immortalité da Pâma, Convito, u, a.

2. De remarquables analogies se rencontrent d'abord entre les notions indiennes et celles du poète florentin , sur la figure extérieure de la terre et sur les mystères recelés dans ses entrailles. Tandis que les Brahmes représentent le mont Mérou comme le pivot du monde— à ses pieds rayon* nent toutes les contrées habitées par les hommes et les génies ; au sommet est fixée la demeure terrestre des dieux;— la montagne du Purgatoire , décrite dans la Divine Comédie , fut le centre du continent primitivement destiné à l'habitation de l'homme ; elle est couronnée par les délicieux ombragesduparadisterrestre(l). Le sombre empire d'Yama, comme le royaume de Satan, est creusé dans les profondeurs souterraines , composé de plusieurs cercles qui descendent l'un au dessous de l'autre en d'interminables abîmes, et dont le nombre, diversement rapporté par les mythologues» est souvent de neuf ou d'un multiple de neuf. Les tortures s'y rencontrent pareilles et affectées aux mêmes crimes ; ténèbres , sables enflammés , océans de sang où les tyrans sont plongés, régions brûlantes auxquelles succèdent des régions glaciales (2).

Au delà de ces points de contact superficiels , on découvre des rapports plus intimes. Telle est l'opinion singulière de Dante, d'après laquelle les âmes détachées parla mort du corps qu'elles habitaient, sont revêtues d'un corps aérien. Cette hypothèse plusieurs fois renouvelée dans la philosophie chrétienne, et empruntée au paganisme , ne se trouve nulle part avec des développemens plus complets et des

(1) B. Bergmaan, Btquieeet du $y sterne religieux des Mongole, dans son. Voyage chez les Kalmouks. — Gnigniaut, Symboliq., t. 1. — Dante, Purgatorio , passim.

(2) Ibid. et lois de M a* ou, 1. iv, si. 87 ; xu> il. 40, 76.— Dante, tnferno , passim»

traits de ressemblance plus constans que dans les systèmes de l'Iode. « Si l'âme , y est-il dit, a pratiqué la vertu et rarement le vice, revêtue d'un eorps qu'elle emprunte aux cinq élémens , elle savoure les délices du paradis.— Mais si elle s'est fréquemment adonnée au mal et rarement au bien , elle prend un autre corps à la formation duquel concourent les cinq élémens subtils, et qui est destiné aux tortures de l'enfer. —Lorsque les âmes ont goûté les joies ou subi les peines qui leur furent réservées, les particules élémentaires se séparent et rentrent dans les élémens d'où elles étaient sorties {!).• D'autres fois la rencontre a lieu, mais die est hostile; les idées orientales se représentent à la pensée du poète chrétien, mais pour être combattues. Ainsi, Time des plus graves erreurs de la théologie brahmanique , et qui tient de près au panthéisme , est celle qui suppose dans l'homme l'existence de deux âmes distinctes , Tune individuelle, constituant la personnalité de chacun, mais restreinte aussi à la connaissance des faits et des individualités; l'autre par qui s'acquiert la connaissance des vérités universelles , raison immuable , âme du monde , Dieu même. D'où il suit que le but de la science étant de ramener sans cesse le particulier au général , est aussi de confondre l'âme individuelle avec l'âme infinie , et de perdre la personne de l'homme dans l'immensité divine. Cette théorie , reproduite par Averrhoës, avait fait éclat au milieu des dis* putes scbolas tiques ; elle était sans doute du nombre de ces semences de corruption que l'école anti-chrétienne de Frédéric II s'était empressée de recueillir et de propager. Elle avait appelé sur elle la sollicitude spéciale des docteurs catholiques ; Dante se joignit à eux pour

(I) toit iê Manou, xn , 10-21. — Dante, Pvrgatorio, «Y, 27. Contrite, h, 9.

l'attaquer et pour maintenir l'unité, l'indivisibilité et par conséquent aussi la dignité de l'esprit humain (!)•

Mais les deux doctrines rivales semblent ne s'être heurtées que pour frire preuve d'indépendance ; elles se rapprochent de nouveau avec des circonstances plus favorables et d'aurtant plus frappantes qu'ici les intermédiaires nous échappent, Wouf avons reconnu que le mal et le bien isolés ou mis aux prises, formaient les trois grandes catégories où venaient se coordonner les conceptions de Dante ; qu'il** vait pensé, en décrivant l'enfer, le purgatoire et le ciel, peindre sous des couleurs allégoriques les trois qualités, les trois manière* d'être de l'humanité, savoir s le vice, la passion qui e*t la lutte de la vertu et du vice , la vertu enfin. Or, voici oe qu'enseignent les livres sacrés qui s'écrivirent à des époques immémoriales, à l'ombre des pagodes d'Ellore et de Benarès : « L'àme de l'homme a trois qualités , la bonté , la passion et l'obscurité. —Le signe distinctif de la bonté est la science, celui de l'obscurité est l'ignorance, celui de la passion consiste dans le désir et l'aversion.— A la qualité de bonté appartiennent l'étude des livres saints , la dévotion austère , la science religieuse , la pureté , l'accomplissement desdevoirsetla méditation de l'Ame Suprême. — N'agir que dans l'espoir d'une récompense , se laisser aller au gré des sens , s'abandonner au découragement , ce sont les marques

(1) Lois de Manon, yi, 66 ; xn , 14-18. — Que le sage réfléchisse avec l'application d'esprit la plus exclusive sur l'essence subtile et indestructible de l'Ame Suprême, et sur son existence dans les corps des êtres les plus élevés et les plus bas, — De la substance de l'Ame Suprême s'échappent , comme les étincelles du feu , d'innombrables principes vitaux qui communiquent sans cesse le mouvement aux créatures... etc.— Colebrooke, Essais sur la philosophie des Hindous, traduction de Pauthier, p. 56. Oupnek-hat, passim. L'âme individuelle se nomme Djivatma. L'àme universelle, Paramaima (Racin. Djiv, vivre. Para, souverain).— Dante, Purgatorio, xxv, 22.

de la qualité de passion.— La cupidité, l'indolence, l'athéisme, l'omission des acte* prescrits , à ees signes s'annonce la qualité d'obscurité. • Cette triple division ne se borne pas aux phénomènes de la vie morale , elle s'étend à la création tout entière , dont l'homme est l'image. « Les trois qualités accompagnent tons les êtres. » C'est par elles qu'on distingue sur la terre les génies , les hommes et les innombrables tribus des animaux et des plantes. Bien plus, elles débordent les limites de notre séjour passager ; elles embrassent et se partagent les trois mondes : à la bonté appartient le monde des dieux, à la passion est livré celui des hommes , et l'obscurité règne dans celui des démons. — Les sectes indiennes se sont multipliées à l'infini ; dans tontes , la distinction des trois qualités est demeurée comme un principe essentiel qui donne sa forme à tout l'enseignement classique (1).

(I) Vaa»« , xji , 12 et fuif., at-se. — Durit, Jffjrtt. «4 Cm*. Grm*. It Itrtoit la préfece 4m eoMBentaire de te* aie, citée atat hait.