CHAPITRE II

Rapports de la philosophie de Dante a? ec les écoles du moyen âge. — 8. Bonayenture et S. Thomas d'Aquin.— Mysticisme et dogmatisme (1).

1. L'âge qui vit éclore la Divine Comédie n'avait pas assisté à cette restauration générale du paganisme qui devait bientôt après s'opérer dans les lettres et dans les arts. L'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité déjà s'entreprenait avec ardeur; mais on n'affectait pas encore pour eux une vénération exclusive , d'autant moins coûteuse à l'orgueil humain qu'elle s'adresse à des objets plus éloignés ; et largement compensée d'ailleurs par le mépris des contemporains et des ancêtres. Les plus savans professeurs de Paris et de Bologne, les artistes les plus vantés de Pise et de Flo-

(I) 11 mot se sonrenir que S. Bonayenture et S. Thomas ne sont point es chefs exclusifs de deux écoles riTales , mais seulement les représentons pins fidèles de deux tendances philosophiques distinctes et néanmoins aisément conciliantes*

rence savaient profiler des modules classiques .«ans déserter les sources de l'inspiration chrétienne : la lampe de leurs veilles éclairait souvent les pages de l'Ecriture sainte et des Pères. Souvent leur piété venait chercher des méditations plus sereines au pied de l'autel ou dans la solitude des monastères ; et quelquefois aussi, hommes simples et bons, ils aimaient à se mêler aux réunions populaires où les légendes et les chants traditionnellement répétés leur révélaient des vérités et des beautés qu'ils n'eussent pas trouvées ailleurs.

Le commerce journalier qu'entretenait Dante avec les écrivains de la Grèce et de Rome ne l'avait point détaché d'une communion plus intime avec les docteurs du christianisme. Il les voyait, se donnant la main depuis lesCatacom. bes jusqu'à lui, former une longue et double chaîne. D'un côté, l'école gréco-orientale, dont il avait connu par saint Denis l'Aréopagite les extatiques visions ; de l'autre, l'école latine occidentale, qu'il avait suivie dans toutes ses phases : saint Augustin, Boëce et saint Grégoire-le-Grand qui appartiennent encore à la littérature romaine ; saint Martin de Braga, Isidore de Séville, Bède et Rabanus Maurus, hommes des temps barbares ; saint Anselme , saint Bernard, Pierre Lombard, Hugues et Richard de Saint-Victor, qui inaugurent les travaux du moyen âge (1). Tous, il les rappelle avec louange, et maintes fois il les cite ou nommément ou par allusion. Parmi ceux au milieu desquels sa vie se passa, il paraît en avoir distingué plusieurs qui sont aujourd'hui confondus dans la foule des noms obscurs : Egidius Colonna, Pierre l'Espagnol, et Sigier, célèbre dans les chaires de l'université de Paris, oublié dans ses annales (2). Mais il est remarquable qu'il garde un silence ab-

(1) Paradiso, x, ni, passim. Epis t. ad Can, Grand. Convito, paaim.

(2) Paradiso, x-xii.

*olu sur Raymond Lulle, Duns Scott et Occam, qui ouvrent au commencement du xiv e siècle une nouvelle ère scholastique. C'est donc le xm% avec sa grr -vleur calme et majestueuse, avec cette alliance qui se fit dort des quatre puissances de la pensée : l'érudition, l'expérience, le raisonnement, l'intuition» c'est là ce qu'on doit trouver reproduit dans la philosophie de Dante. On a pu juger de l'immensité de ses lectures et de ses études par les innombrables réminiscences qu'on découvre dans ses écrits; il suivait ainsi Albert-le-Grand, dont il parait avoir consulté à plusieurs reprises lts vastes répertoires. Bien qu'il soit demeuré étranger aux travaux de Roger Bacon, les descriptions et les comparaisons astronomiques ou météorologiques qu'il ramène souvent avec une sorte de faveur, les observations qu'il propose , le montrent initié aux sciences expérimentales. Néanmoins, les recherches érudites et l'exploration de la nature l* suffisaient pas à l'énergie infatigable de ses fecultés ; elles trouvaient un champ plus large et plus libre dans les spéculations rationnelles et contemplatives dont saint Thomas d'Aquin et saint Bon aventure avaient donné l'exemple. Entre ces deux hommes illustres se partageaient toutes les sympathies du philosophe poète. Ils avaient asseï vécu pour k laisser témoin du deuil qui accompagna leur mort. Il rencontrait dans le monde savant leur mémoire toute récente et toute puissante , leurs enseignemens et leurs vertus confondus encore en un même et vivant souvenir ; et» par conséquent, le respect qu'ils inspiraient, encore plein d'amour. Aussi, traitait-il quelquefois avec eux comme avec de nobles mais bienveillant amis, citant à l'appui de ses opinions, avec une familiarité sublime, le bon frère Thomas (i). Et cependant il devançait, il dépassait même par son jugement phi-

(l) Convito, it, 50. Il buon fra Tommaso.

losophique l'apothéose solennelle que l'autorité religieuse devait lui décerner un jour ; il plaçait dans une des plus belles sphères de son Paradis les deux anges de l'école; il les représentait dominant dans une souveraineté fraternelle la multitude bienheureuse des docteurs de l'Église.

Ainsi les doctrines de Dante ne peuvent manquer d'offrir la trace de l'ascendant qu'avaient pris sur lui les deux; grands maîtres de son époque, représentai» eux-mêmes de tout ce qu'il y avait eu de plus sage et de plus pur dans la seholastique antérieure. .

2. Et d'abord la plupart des penchans secrets qui attiraient Dante aux doctrines de Platon, devaient l'incliner aussi vers saint Bonaventure et vers les autres mystiques plus anciens, comme les moines de S. Victor, S. Bernard et S. Denisi'aréopagite. Il y avait une singulière affinité entre le séraphique franciscain et le chef de l'Académie. Parmi tous les philosophes de l'antiquité, il n'en citait aucun avec plus de prédilection. Il le défendait avec une sorte de piété filiale contre ses adversaires (1). Mais surtout, le mysticisme par des liens nombreux se rattachait à l'idéalisme : le mysticisme considéré au point de vue philosophique, n'était que l'idéalisme sous une forme plus élevée et plus brillante. L'un et l'autre considéraient l 'union avec la divinit é comme le principe des lumières et la fin des actions de l'homme. L'un avait marqué le lieu de cette union sublime dans la raison « qu'il montrait comme une région supérieure à celle des sens. L'autre croyait la voir s'accomplir dans l'i nspiration spontanée qu'il plaçait au dessus de la raison. L'un proposait

(t) S, Bonaveature. In Ma$i$4. tentent., lib. n, d. I, p. i, a. 1, 4. t.— Sersi., 1 et 7, tn Hexaermr. : aArUtoieUi incidil ia muUoi eiroret... execnta* est idées Pleurais et perperam. u

ta t héorie des idée s comme une hypothèse à laquelle il avait foi , il la soutenait avec toute la chaleur d'une conviction profondément recueillie : l'autre sortait de l'extase, brûlant d'amour, impatient de se produire au dehors avec toute l'autorité de la vertu (4). Dans tous deux, mais dans le dernier surtout, une grande puissance était donnée au cœur sur l'esprit , et l'imagination avait les clefs du cœur : de là un besoin réel, une habitude constante des expressions allégoriques et des allusions légendaires. Contemplatif, ascétique, symbolique, tel fut toujours le mysticisme et tel est le triple sceau dont il marqua la philosophie de Dante.

La contemplation se propose Dieu même pour objet. Et les mystiques ne pouvaient trouver un moyen plus sûr de confondre la raison individuelle et de lui faire avouer son insuffisance que de la mettre i mmédiatement en présence de la nature ^iviiy» et de ses deux attributs, qui semblent à la fois les plus incontestables et les plus incompatibles, 1 immensité et la simplicité. — D'une part Dieu se révèl e comme nécessairement indivisible , par conséquent incapable de se prêter à ces abstractions de qualité et de quantité par lesquelles nous connaissons les créatures; indéfinissable, parce que toute définition est une analyse qui décompose le sujet défini ; incomparable , parce que les termes manquent à la comparaison : en sorte qu'on peut dire en donnant à ces mots une signification détournée, qu'il est l'infiniment petit, qu' il n'est rien ( 3). — Mais,-d'autre part, ce qui est sans éten-

(i) Voyei pour les caractères do mysticisme , Cousin , Hi$toire de le, Philosophie, tom. 1 , 1. 4.

(2) Dionyi. Areop., de Divin, nomin.,9. Ootwç ouv im ôcou to 2MIRPÔN ixXqirrtov, wç foi wàvra xai £ta wocvtwv àvtpt/nro&trrwç ^Mpoûv xai Ivip- *fwv... towto to ap.ucpov flfaoaov ion xat àmQXtxov, àxpàreç, ârcetpGv, ào'ptctov, wiptXifiirruwv tt«vtwv. Id., tWd., patiim. — S. Bonayentare , Corn-

due se meut aussi sans résistance ; ce qui est insaisissable ne saurait être contenu ; ce qui ne peut se renfermer dans aucune limite réelle ou logique est parla même sans bornes, (/infiniment petit est aussi l'infiniment grand, et Ton peut dire en quelque façon qu' il est tout . En effet, si dans les êtres immatériels l'essence et la puissance ne peuvent être séparées, la cause première par sa puissance étant partout, partout aussi doit être son essence. C'est la force qui soutient les choses inanimées , la vie de tout ce qui vit, la sagesse de tout ce qui est intelligent. L'unité divine se multiplie donc comme par une série d'émanations, mais elle demeure supérieure, isolée , distincte , et sans communiquer ses perfections incommunicables (4). Au dessous s'échelonnent à des degrés divers toutes les créatures unies ensemble par une influence continue. Les trois hiérarchies des anges par l'intermédiaire de la triple hiérarchie de l'Église, répandent sur le genre humain la force, la vie et la sagesse ; et divisées en neuf chœurs , elles agissent par les révolutions des neuf sphères célestes jusque sur les plus humbles existences perdues au bord du néant (2). Ces visions magnifiques avaient

pendium , 1 , 17. — Cf. ParadUo , xiv, 10; xxix, 4. Au reste, les expressions de Denys PAréopagite et de ses imitateurs , efforts toujours impuis sans du langage humain pour faire comprendre les choses divines, ne peu- Tent se prendre dans un sens rigoureux, et doivent s'expliquer par la pensée générale des écrivains auxquels elles appartiennent.

(1) Dionys. Are op., de Divin, norotn., il. Èwti&ri ôv i<rriv 6 6to; fatpou- <r(o(* £a>p£ÎTou £è tô elvat toîç ouai, xat irfltpa*fet ràç &Xa; oùataç. noXXairX*aîaÇsaÔai Xs^erai Tè Iv ov exetvo tîî IÇ aÙToO IIÀPArnrH tôv otoXX&v tfvrwv, pivcvTo; $è oùSev xttov «ceîvou xal évo; Iv tû ttXyiôu a|xtj>. — Id. , de Cœlest. Hierarch., iv. — S. Thomas s'est aussi serti du mot Emanatio : mais il exclut formellement toute opinion favorable au panthéisme.. — S. Bonaventure , Compendiutn, I, IG. : c Ita Deusest in irrationabilibui creaturisutnon capiatur ab ipsis. » — Cf. Epi st. ad Can. Grand. .

(2) Dionys. Areopag. , de Cœletli Hierarch. et Se Ecelti. Hierarch. ,

souvent visité les anachorètes au désert, et les sages du cloître dans leurs méditations ; mais rapides et fugitives , elles avaient passé comme réclair. Dante sot les retenir et faire descendre pour toujours leurs clartés dans le merveilleux • édifice de la Divine Comédie.

L'ascétisme* est l'étude pratique de l'homme, la science de la sanctification. On a pu voir déjà que le poème italien renfermait un système ascétique complet. Mais on n'en saurait plus douter quand on le rapproche des travaux du même genre dont le moyen âge ne fut point avare. La fable qui remplit l'enfer* lfi.^ucgPtoire et le paradis, c'est l'homme retiré de la forêt sombre des intérêts et des passions terrestres, et ramené par la considération de soi-même, du monde et de la divinité, dans les voies du salut. La science chrétienne comme cel)e du paganisme commence par le rvwOi <xtai>T©v : elle analyse toute l'économie du péché, de la pénitence et de la vertu. Si elle jette ses regards sur le monde physique et social, c'est afin d'y reconnaître des dangers pour nous et de la gloire pour Dieu. Enfin , si elle découvre le Créateur, c'est moins par les efforts de la pensée que par le mérite du désir : les révélations intérieures qui se fout alors ne satisfont pas seulement l'entendement , elles ébranlent la volonté et la conduisent à des progrès sans fin (4). L'œuvre de Dante ainsi réduite à une signification sévère mais indubitable, ne fait que reproduire les leçons de tous ceux qui professèrent la médecine des âmes ; depuis

pe>$sim.—Ct. Paraâ.y xxvm, xxix, pastim, il, 42, etc. Convito, il, tf, etc , Yoyex sur tonte cette théologie transcendante, le Précis de l'histoire de laphiloiophie, pag. 217.

(i) S. Augwtin, de Quantit. Animœ.S. Bernard , de Contideratioke, de

interiore ïlttmo lUoaidm a fl Ylrtoni , de Gralid Contempl.—8. Bonaven-

li» tuxt, Ilinerarfmenti$ffoeum.—\S. Inferno, i, il» Purgalorio, pmtin.