Et si l'on demande d'où vient la tendance universelle

(I) La môme pensée est développée avec plus de lucidité peut-être an quatorzième chapitre du même livre. « Dieu se connaît loi-même, et il répaftd la lumière qui éclaire toutes choses, et qqi s'y réfléchissant y laissa, comme use image de la Divinité. Il se tant lui-même cerone principe universel , et par cela seul il suscite dans toutes les choses une aorte d'amour qui les incline vers la Divinité. Il agit enfin , et par sa puissance il donne a toutes choses la force de se mouvoir du côté de la Divinité* Cette image , cet amour , cette force déterminante , sont donc en toutes choses, quoique à des états divers, selon qu'il s'agit des corps bruts > des végétaux > des animaux, de Fhomme, des pures intelligences.

des choses vers l'Être divin» ii est facile de répondre en partant des vérités maintenant démontrées. En effet, on a suffisamment établi que Dieu pénètre toutes choses de sa lumière , et cette lumière , en les pénétrant , ébauche en elles une ressemblance imparfaite avec Dieu même. Or, selon la parole de Boèce , le semblable est attiré par son semblable ; car c'est de lui qu'il reçoit la force de subsister, l'accroissement , la perfection. De là vient que toutes choses tendent à Dieu comme au souverain Bien, comme à la fin suprême vers laquelle toutes les actions se coordonnent. Et il n'est rien qui soit capable d'exercer quelque attraction autour de soi s'il ne renferme une vertu divine. Quand donc on se plaint de n'avoir pas rencontré le souverain Bien , on se trompe : on se trompe pour s'être attaché par des appétits imprudens aux signes et aux apparences du souverain Bien luimême. Et pourtant ces apparences et ces signes réfléchissent quelque image de la suprême réalité , et c'est par là seulement qu'ils appellent et captivent l'affection des hommes (i).

H. Puissance de la nature ; impuissance de la magie. — Progrés possibles de l'industrie ; découyertes des temps modernes. — Roger Bacon ; D§ seerelit operibut artis et naiurœ et nullilate Magiœ , cap. i-tii.

1. Encore que la nature soit admirable en ses opérations, l'art, qui la modifie et qui s'en sert comme d'un instrument, se montre plus puissant qu'elle. Hors des œuvres de la nature et de Fart, il n'y a plus que des prodiges au-dessus de notre portée ou des prestiges au-dessous de notre dignité... Ce sont des jongleurs qui trompent les yeux par la légèreté

(l) L'idée précise d'attraction est parfaitement exprimée dans cette comparaison de saint Denys PAréopagite : « Dieu s'appelle Amour en tant qu'il « meut les êtres et les attire en haut , comme l'aimant immobile attire à lui « le fer. »

de leurs doigts ; ce sont des pythonisses qui, tirant leur voix docile du ventre, de la gorge ou du palais, font entendre à leur gré des paroles lointaines, des accens étranges, comme si un esprit invisible s'exprimait par leur, organe. Mais plus coupables encore que ces imposteurs sont ceux qui, au mépris de toute philosophie, en dépit de toute raison, invoquent l'Esprit du mal pour obtenir l'accomplissement de leur impuissante volonté; qui pensent rappeler ou l'éloigner par des moyens naturels; qui lui offrent des prières et des sacrifices. Il serait sans comparaison plus facile et plus sûr de réclamer de Dieu et des anges la satisfaction de nos justes désirs ; car si quelquefois les esprits mauvais se rendent favorables à nos intérêts apparens, c'est pour la peine de nos péchés, c'est par la permission de Dieu qui gouverne seul et sans partage l'économie des destinées humaines.

2. Je raconterai maintenant quelques unes des merveilles que recèle la nature ou que l'art produit, et dans lesquelles la magie n'a point de part, afin de prouver qu'elles surpassent de beaucoup les inventions magiques et n'y sauraient être assimilées. — On peut construire pour les besoins de la navigation des machines telles que les plus grands vaisseaux, dirigés par un seul homme , parcourront les fleuves et les mers avec plus de rapidité que s'ils étaient remplis de rameurs ; on peut aussi faire des chars qui, sans attelage, courront avec une incommensurable vitesse.

Il est possible de créer un appareil au milieu duquel un homme assis et faisant mouvoir avec un levier des ailes artificielles, voyagerait comme un oiseau dans les airs. — - Un instrument long de trois doigts et large d'autant suffirait pour soulever d'énormes fardeaux : il servirait même à tirer des captifs de leur prison en leur permettant de franchir à volonté les plus grandes hauteurs. Il en est un autre au

moyen duquel une seule main tirerait à elle des masses considérables , malgré la résistance de mille bras. — On conçoit aussi des machines qui promèneraient sans péril

le plongeur au fond des eaux Ces choses se sont vues,

soit chez les anciens , soit de nos jours ; à l'exception de l'appareil à voler dont un sage, à moi bien connu, a imaginé le dessein. Et Ton peut inventer une multitude d'autres engins et d'utiles artifices ; — comme des ponts qui traversent les rivières les plus larges sans pile et jeans appui intermédiaire.

3. Mais entre tous les objets qui se disputent notre ad* mirât ion, il faut remarquer surtout les jeux de la lumière.— Nous pouvons combiner des verres transparens et de» miroirs, de façon que 'unité semble se multiplier, qu'un seul homme paraisse comme une armée , et qu'il se fasse voir autant de soleils et de lunes qu'on voudra. Car les vapeurs répandues dans les airs se disposent quelquefois de telle sorte qu'elles doublent et triplent même par un reflet bizarre le disque

de la lune ou du soleil Et Userait aisé de jeter ainsi

la terreur dans une ville ou dans une armée ennemie par de subites apparitions. On jugera cet artifice encore plus facile» si l'on considère qu'on peut construire un système de verres transparens qui rapprocheront à l'œil les choses éloignées, ou qui feront fuir les plus proches ; ou bien qui, déplaçant leurs images , les montreront du côté qu'on voudra. Ainsi, d'une incroyable distance on lira les caractères les plus fins, on comptera les choses les plus imperceptibles* Ainsi , du haut des rivages de la Gaule, César découvrit, dît-on, i l'aide d'immenses miroirs , plusieurs cités de la Grande-Bretagne. Par des procédés analogues on grossirait, rapetisserait, renverserait les formes des corps: on tromperait le regard par des illusions sans fin.,. Les rayons solaire* btôî»

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liment conduit* et .rassemblés en faisceaux par l'effet de la réfraction sont capables d'enflammer à une distance voulue les objets soumis à leur activité.

ft. D'autres résultats non moins curieux peuvent s'obtenir à moins de lirais. Tels sont les feux artificiels qu'on projette au loin et qui se composent de naphte, de tel

gemme , d'huile de pétrol Tel est aussi le feu Grégeois ,

à l'imitation duquel on fabrique un grand nombre de combustibles Les ressourcée ne manqueraient pas non plu*

pour faire des lampes dont la mèche ne se consumerait pas : car nous connaissons des corps qui brûlent sans se consumer; le talk v par exemple, et la peau de salamandre. ~ L'art a ses foudres plus redoutable* que ceux du ciel* Une faible quantité de matière de la grosseur d'un pouce produit une horrible explosion aceompagnée d'une vive lumière, et ce foi t peut se répéter jusqu'à détruire une ville et des batait Ion* entiers,** — L'attraction que l'aimant exerce sur le fer est à elle seule féconde en merveilles ignorées du vulgaire et connues de ceux que la science initie à ses ineffables spectacles. Or , la propriété de l'aimant se retrouve ailleurs ; cB# y- prend une importance toujours croissante : For, l'argent et les autres métaux se laissent attirer pair la pierre qui Ici éprouve. Il y a rapprochement spontané entre les masses minérales , entre les plantes , entre les organes disséqués des animaux. Témoin de ces prodiges de la nature, rien n'étonne plus ma foi, ni dans les œuvres de l'homme , ni dans celles de Dieu.

5. Le dernier degré de perfection où puisse atteindre l'in. dustrie humaine soutenue de toutes les forces de la création , c'est la faculté de prolonger la vie. La possibilité d'une prolongation considérable est établie par l'expérience. Un

infaillible moyen consisterait dans l'observance perpétuelle et scrupuleuse d'un régime qui réglerait la nourriture et la boisson, le sommeil et la Teille, Faction et le repos , toutes les fonctions du corps, les passions même de l'âme , et jusque* aux conditions de l'atmosphère environnante. Ce régime est rigoureusement déterminé par les préceptes de la médecine car les sages ont cherché avec ardeur à reculer de cent ans et même plus les limites ordinaires de la vie humaine , en retardant ou du moins en atténuant les maux de la vieillesse. Toutefois ils ne méconnaissent point l'existence d'un terme fatal , irrévocablement fixé dès le jour de la première chute : c'est ce terme seulement qu'il s'agit de regagner en écartant les obstacles accidentels qui arrêtent la course... Et si l'on objecte que ni Platon, ni Âristote , ni le grand Hippocrate, ni Gallien n'ont su parvenir à celte merveilleuse prolongation de la vie, je répondrai que ces grands hommes ne sont pas même arrivés à plusieurs connaissances d'un intérêt secondaire, qui ont été reconnues par d'autres penseurs venus après. — Aristote pouvait donc n'avoir pas pénétré les derniers secrets de la nature , comme lès savans d'aujourd'hui ignorent eux-mêmes beaucoup de vérités qui seront familières aux écoliers les plus novices des temps futurs.