CHAPITRE PREMIER

Situation religieuse , politique , intellectuelle de la Chrétienté du xnp an xiY e siècle , causes qui favorisèrent le développement de la philosophie.

La Providence divine et la liberté humaine, ces deux grandes puissances dont le concours explique l'histoire, s'accordent quelquefois pour mettre plus solennellement la main à l'œuvre et pour faire toutes choses nouvelles. Alors les tendances unanimes et spontanées, qui sont parmi la multitude comme des manifestations de la volonté de Dieu (vox Dei) , changent de direction. Les institutions sociales qui sont l'expression d'un développement obtenu des facultés de l'homme, cèdent sous l'effort d'un développement ultérieur. Ces époques sont appelées époques de transition. 11 s'en rencontre une au moyen âge , depuis le milieu du xm e jusqu'au delà des premières années du xiv* siècle.

I. En ce temps là l'Église elle-même, immuable dans l'accomplissement de ses destinées éternelles , dnt modifier son

action sur les affaires temporelles de la chrétienté. Si deux fois encore elle descendit dans l'arène, si elle combattit contre Frédéric II et Philippe-le-Bel pour la défense des libertés générales, la seconde fois, en présence des malheurs de son chef, Bonifoce VIII, elle jugea que d'autres temps étaient Tenus. Elle commença dès lors à se démettre de la tutelle politique qu'elle avait exercée sur les peuples enfans , devenus désormais assez forts pour défendre eux-mêmes leur cause. Elle se retira lentement dans le domaine spirituel. Quatre conciles œcuméniques : un de Latran, deux de Lyon, un de Vienne, rassemblés en moins de cent années, avaient déjà étendu l'intelligence des dogmes, resserré la discipline, pourvu à la réformedesmœurs. Quatre ordres religieux nouvellement institués, ceux de Saint-Dominique et de Saint- François , les Augustins et les Pères de la Merci , multiplièrent, sur tous les points qu'ils parcoururent les lumières de l'instruction et les œuvres merveilleuses de l'amour. La pensée religieuse plana moins souvent sur les champs de bataille et dans les conseils des princes, mais elle vint s'asseoir plus intime au foyer des famille» , elle pénétra plus avant dans la solitude des consciences. Elle y forma des vertus qui furent couronnées de l'auréole des Saints. Il est peu de siècles qui aient tant peuplé les autels. D'un autre côté, sur les plages de l'Afrique, échouaient deux croisades, suprêmes et héroïques efforts de la dire lien té pour sortir de ses frontières européennes. Il lui fallait défendre ces frontières mêmes au nord contre les hordes Mongoles , les recouvrer au midi sur les Maures. Satisfaite de conserver son indépendance au dehors , elle employa désormais ses forces au dedans. A l'ère glorieuse des conquêtes succéda l'ère laborieuse de l'organisation politique. Le Saint-Empire romain , déshonoré par les crimes des Hohenstaufen , perdait les hommages de ses plus illustres feudatai-

res y et ses vieux titres de suprématie universelle. Échappées à la centralisation dont il les avait menacées, les nationalités nouvelles s'établissaient, se dégageaient les unes des autres, se disputaient leurs limites , non sans des guerres nombreuses , non sans de fréquentes tentatives diplomatiques , qui furent les premiers rudimens du droit international. — L'aristocratie féodale cessait d'être ce pouvoir exclusif devant lequel plusieurs générations s'étaient silencieusement inclinées. Elle dut entrer en lutte ou en négociations avec la royauté qui se séparait d'elle , avec le clergé et le peuple qui réclamaient énergiquement leurs franchises. Sous les noms d'États , de Parlemens , de Diètes , de Gortès , des assemblées représentatives existèrent , où les trois ordres paraissaient comme les gardiens des intérêts moraux f militaires, industriels des nations. Mais surtout le tiers-état , issu de l'émancipation des communes , grossi par l'affranchissement d'un grand nombre de serfe, ingénieux à entretenir dans ses rangs cette union qui fait la force, habile à s'allier avec les pouvoirs plus anciens que lui , agrandissait progressivement la place qui lui était faite dans le droit pu* blic reconstitué. — Les coutumes locales et arbitraires cédaient à l'autorité générale des ordonnances des princes, à l'autorité savante de la jurisprudence romaine. Les lois nouvellement codifiées s'exécutèrent par le ministère d'une magistrature sédentaire , et qui admit des roturiers dans ses tribunaux. De ce moment devait dater la renaissance du droit civil.

De pacifiques révolutions s'accomplissaient aussi dans l'empire de la pensée. La théologie dominait encore les sciences , mais elle les voyait sans jalousie grandir autour d'elle. Les voyages de Marco Polo, les missions de quelques pauvres religieux à travers les déserts de l'Asie septentrionale 9 les vaisseaux génois poussés par les vents aux rivages

des Canaries avaient reculé les bornes de la terre connue: La découverte de la boussole , des lunettes , de la poudre à canon, faisait pressentir dans la nature des forces inaperçues jusque là. De toutes parts s'ouvraient des écoles, variées , spéciales , comme celles de Salerne et de Montpellier pour la médecine , de Pise pour la jurisprudence. Dans les principales provinces du monde chrétien s'élevaient des universités vraiment dignes de ce nom, par le caractère encyclopédique de leur enseignement , et par la multitude des étudians qu'elles attiraient des contrées les plus lointaines. Paris en avait donné le premier exemple. Oxford, Bologne, Padoue , Salamanque , Naples , Upsal, Lisbonne et Rome, l'imitèrent avant qu'un siècle fût passé. — Les progrès des arts avaient été encore plus rapides. Le temps des grandes inspirations synthétiques n'était déjà plus : celui des travaux analytiques commençait. Aux épopées chevaleresques et aux poèmes lyriques qui s'étaient chantés succédait une poésie amie de l'allégorie et de la satire , didactique, souvent pédantesque, et qui, abandonnée de la musique, ne gardait plus que le rhythme. La prose à son tour dérobait la parole écrite aux lois du rhythme pour l'assujétir aux seules règles d'une grammaire encore incertaine. Elle faisait ses premiers et timides efforts dans les recueils de lois et les histoires, et fixait le caractère des langues modernes. Il en était de même des arts du dessin. L'architecture après avoir atteint la plus haute perfection possible du style gothique, tenta d'acquérir en richesse ce qu'elle perdait peut-être en pureté. La peinture et la sculpture , abritées sous spn ombre , asservies à ses dispositions, traitées jusqu'ici comme de simples dépendances, ne se contentaient plus d'animer les vitraux et de donner une population aux niches des basiliques; elles essayaient leurs premières compositions originales dans les fresques dont se couvrirent les murs , et dans la

décoration des tombeaux. — Enfin , le commerce qui à la faveur des croisades avait étendu le cercle de ses entreprises maritimes, s'occupait maintenant d'explorer les voies de terre et de multiplier les entrepôts. L'industrie manufacturière prospérait dans les cités 9 à l'ombre des libertés municipales. Et la transformation du servage en vasselage encourageait l'agriculture , comme autrefois le changement de l'esclavage en servage l'avait régénérée (1).

Au milieu de ces formes mobiles de l'activité humaine , l'une des plus excellentes , la philosophie , ne pouvait demeurer stationnaire. Le bruit du monde extérieur devait parvenir jusque dans les plus profondes solitudes , détourner le cours et prolonger la durée des méditations lés plus sérieuses. Les âmes généreuses ne veulent pas rester au dessous des faits dont elles sont témoins, et les grands événemens provoquent les grandes conceptions. Mais le mouvement qui s'opérait était un mouvement de retraite et d'organisation intérieure , où les élémens étrangers, jusque là confondus^ se dégageaient/où s'attiraient des élémens ho- M / mogènes jusque là séparés. Ce mouvement, en se reproduisant dans la philosophie, se résolvait en réflexion, abstraction, recomposition, c'est-à-dire dans les actes même qui la constituent. Ainsi les efforts du siècle portaient sur elle et déterminaient l'exercice de toutes ses forces.

IL Les hommes vinrent aider aux circonstances. Ce furent d'abord les souverains Pontifes. Innocent IV, dont

(i) On ne parie ici que des vicissitudes de l'art dani les contrées septentrionales de l'Europe. En Italie , d'autres causes lui préparèrent une prospérité plus prompte et plus durable. — Du reste les événemens qu'on vient de rappeler se reflètent par de fréquentes allusions dans le poème de Danle en même temps que leurs conséquences se trabisseot dans ses doctrines.

l'indomptable courage domina le xiu* siècle , voulut régner aussi par l'intelligence. Obligé de fuir de ville en ville et d'abriter sa tête sous des toits él rangers, il emmenait avec Ini comme le seul ornement de son exil , un cortège de savans qui formaient une université tout entière. Plus tard 9 étendant sa sollicitude à toutes les écoles des royaumes chrétiens, il s'alarmait d'y voir la foule, empressée autour des chaires de jurisprudence, déserter les leçons de philosophie. Il s'efforçait de réconcilier les esprits avec cette étude; il y rattachait même les intérêts en décidant qu'elle serait un préliminaire indispensable pour parvenir aux honneurs et aux bénéfices ecclésiastiques (1). Urbain 1Y ordonna qu'à Rome et sous ses yeux la physique et la morale fussent enseignées par saint Thomas d'Àquin. Lui-même, chaque jour après son repas , faisait agiter entre ses cardinaux des dispute» philosophiques auxquelles il aimait à prendre part- Cette honorable familiarité consolait la science, et lui faisait oublier les superbes mépris des histrions dorés et des ignorans bardés de fer (2). Sur le trône papal et en la personne de Clément IV , Roger Bacon trouva l'unique protecteur de ses travaux incompris (3). D'autres enfin, ne portèrent pas seulement sous la tiare des dispositions bienveillantes, mais un mérite scientifique personnel et une renommée justement acquise : tels furent Pierre de Tarentaise, orateur , canoniste et métaphysicien, qui prit le nom d'Innocent Y, et Jean XXI plus connu sous le nom de Pierre l'Espagnol , qui fut l'auteur d'une logique reçue avec une

(1) ïïraboschi , t. IV, lib, i, cap. 2. Duboulay , Histoire de VUniwnilê, ann. 1254.

(2) Tiraboscbi , t. IV, lib* n , cap. 2. Lettre de Çampano de Notaire au pape Urbain IV.

(3) Biogr, Univ,, Roger Bacon.

approbation unanime, et demeurée long- temps classique (1). Parmi les princes temporels plusieurs imitèrent ces exemples. Ce ftit d'abord Frédéric II, empereur d'Allemagne, qui ceignit quatre couronnes, dont le règne ne fut qu'une guerre de quarante ans, législateur et tyran tour à tour ; yandale sous ses tentes en Lombardie, voluptueux sultan dans ses harems de Pouille et de Sicile , il fut aussi troubadour quelquefois, et souvent philosophe. Durant les heures de loisir qu'il passait dans sa riche bibliothèque, des manuscrits grecs ou arabes s'étaient souvent déroulés sous ses mains. Il en voulut doter l'Europe, et dans un manifeste rédigé par son chancelier Pierre des Vignes , il annonça la traduction de plusieurs ouvrages et spécialement des écrits d'Aristote. Ce magnifique présent fait à la science marqua une époque mémorable dans ses annales (2). Elle ne rencontra pas moins de faveur auprès du roi Robert de Naples loué après sa mort comme un sage consommé (3) , auprès d'Alphonse de Castille qui mérita le titre de savant , et jusqu'à la cour d'Angleterre où la foule adulatrice se pressait aux leçons de Duns Scott (U). Mais nulle part mieux qu'en France la royauté ne sut s'honorer par l'influence qu'elle exerça sur la culture de l'entendement humain. Il serait long de tout redire : saint Thomas d'Aquin convié à la table de saint Louis , et le monarque faisant écrire par ses secrétaires les soudaines inspirations du Codeur ; Vincent de Beau- /< vais admis en qualité de docteur dans l'intimité du même prince ; la Sorbonne fondée $ Philippe-le-Hardi donnant pour

(1) Brucker, Hist. eritic. philos,, t. III , period. 2, pars il , lib. 2, cap. ni , tect. S. Dante, Paradiso , cant. xn , ter. 44.

(2) Bracker, ibid., cap. m, secl. i.

(3) Tiraboschi , t. V, lib. i, cap. 2. Il cite Pétrarque et Boccace.

(4) Brucker, ibid,, sec t. 2. Degeramlo , llisl. comp. des Systèmes , 1. 1?.

précepteur à son fils le célèbre Égidius Colonna (1). Il suffit de rappeler que les bienfaits de nos rois firent la prospérité de l'Université de Paris. Ils l'environnèrent de ce prestige qui attirait sur ses bancs quarante mille élèves de toutes les nations, captivait dans ses chaires les plus illustres étrangers , et la rendait digne d'être saluée par les papes, comme la source de la vérité , comme le foyer de toutes les lumières (2). En sorte qu'en se plaçant au xnr siècle sur l'humble colline de Sainte-Geneviève , on voit venir tributaires à ses pieds toutes les gloires intellectuelles du monde catholique, on entend s'agiter les innombrables questions soulevées dans la controverse , on découvre au loin les évolutions des esprits : on peut de ce point de vue embrasser toute l'histoire de la philosophie contemporaine.

La puissance spirituelle et la puissance séculière si souvent armées l'une contre l'autre , s'accordaient donc dans leur action sur les travaux de la pensée. Toutes deux assuraient aux études consciencieuses , sécurité , liberté , loisir. Toutes deux surtout en donnant à l'enseignement une consécration publique , lui imposaient l'abnégation des rivalités personnelles , et le formaient à des habitudes graves et conciliantes.

III. Un des effets les plus signalés de cette protection des grands , était la multiplication plus rapide des livres et des traductions ; l'accès rendu chaque jour plus facile des connaissances de l'antiquité et des doctrines orientales . Les derniers écrivains échappés aux ruines de Rome, avaient été,

(t) Brucker, ibid., Degerando, ibid., Michelet, Hi$t. de France, t. II et 111.

Bulle d'Alexandre IV, rapportée par Raynaldus , continuateur de Baronius. . r ,

atee FOrganon d*Àristote et les livres de saint Denis l'i pagite, les seuls initiateurs des premiers schelastîques (1). Plus tard, les Croisades avaient familiarisé les Latins avee les langues de la Grèce et de l'Orient. Les œuvre* de saint Jean Damascène tarent traduites, et Guillaume, abbé dé Saint-Déni», rapporta de Constantinople des manuscrits, parmi lesquels se rencontrèrent la Physique, la Métaphysique et la Morale d'Aristotc (2). Déjà les. versions du moine Ccmstantinus Àtor, et l'Alooran traduit sons les auspices de Pierre-le- Vénérable , avaient fait connaître lès doctrines arabes (8) y mais ee ftit surtout vers le temps qui ■cas eccupe que l'Hellénisme et l'Orientalisme intervinrent avee « déploiement de forces inattendu , dans les destinées philosophiques de l'Occident. Là diversité des Idiomes n'était plus un obstacle pour un âge qui avait vn la conqoète de l'Empire byzantin et l'invasion de l'Egypte par le* armées françaises. On vit paraître en langue latine les ouvrages d'Avicenneet d'Averrhoës. Moïse Mahnonide fit eon- ■attire à la fois les travaux des docteurs musulmans et les rêveries de la Kabbale juive. En même temps l'Amalgeste de Ptolémée, le Tintée de Platon, les livres de Proelus, et

(1) Sar l'Histoire de l'Organon au moyen ae;e , yoye* le Mémoire de K. Barthélémy Saf nt-HUalre, t. If. Voyêi aussi Brucfcer* lot. cit., I. n, c. 2. - (1) Le mtrlâgt d'Otuoa II avee Tbéoakante avait de contribuer *à réta*bUr t« commerce de rOeddenl avec la Grée*. If. Barthélémy fieiai-Hilalr* a nwpTé la eonttatttA des étude* pecqu* aa mofe'B âge, Bruckcr, MUi, erit., U III, lifc 2, cap. m, sect. i ', Degérando, UUtoiri cçmp. t t. IV, «al ènuméré lés commentaires et les traductions qui firent connaître Aristote et Platon aux Schojastiqpef ,

(5) Pc gérando, IV, 23. —Jlai* c'est à tort qu'on a représenté le Urre de C#tif«<,.fimnle traduction d'un traJtf. deProclns, comme une çomfjlatjoit sa tante où les idées d'Àlpharabi , d'ATJcenne et d'Alfaiel se trouferajenl résumées.

d'autres encore, moins renommés» trouvèrent des interprètes* Mais surtout' la fortune d'Aristote fut grande; ses œuvres, déjà traduites sur des versions arabes > le forent de nouveau sur le texte original. A la traduction /exécutée par ordre de Frédéric II, en succéda une autre qu'entreprit Guillaume de Morbeka par les conseils de saint Thomas d'Aquin , et peut-être par la volonté d'Urbain IV. Quelques traités pas* sèrent même jusque dans les idiomes vulgaires. L'opposition d'abon} menaçante de l'Université de Paris, qui avait obtenu dans un concile provincial la condamnation des doc» trines péripatéticiennes , avait été modérée par la sagesse du pape Grégoire IX ; • elle dut bientôt admettre des excep* tions, puis elle se prêta à une tolérance générale, et finit par s'effacer devant l'exemple des docteurs les plus vénérés qui couvrirent le Stagirite de leur manteau, et le firent entrer avec eux, non plus sur le seuil, mais jusqu'au centre même de l'école (l).,Au commencement du XIV e siècle» l'Antiquité et l'Orient reçoivent en quelque sorte une solennelle hospitalité dans la République chrétienne , quand au concile* de Vienne il est ordonné d'établi* dans les quatre universités principales et au lieu où là cour romaine séjournera, des chaires d'hébreu, de chaldéen, d'arabe et de grec (2). Cette autorité accordée aux Anciens et aux Arabes n'était point tyrannique en son principe; elle était due à une longue série d'hommes laborieux, quelquefois inspirés d'une manière sublime, et qui représentaient la tradition savante de l'humanité. Si cette tradition ne peut être acceptée sans examen, elle ne saurait non plus être négligée

(i) Launoi , De Varia Ârittotelit fortund. Degérando, t. IV. * (2) Tiraboschi, t V, lib. m, cap. I. — Jean de Salisbury, Robert Groase- T&te, Roger Beuve , Àlbert-le-Grand, Héïoïae môme, aemblenl avoir' connu le Grec et PHébim Voy. Brucker, toc. et*.

sans imprudence. C'est dans une économie sagement ménagère de l'expérience du passé pour les besoins de l'avenir, que réside le secret du progrès scientifique des générations. Et malheur aux générations solitaires qui n'ayant point reçu l'héritage de l'enseignement , ou l'ayant répudié , sont contraintes de recommencer, faibles et mortelles , l'œuvre des siècles !

Ainsi, tandis que les événemens contemporains communiquaient à la philosophie un mouvement durable , et que le bon vouloir des hommes puissans lui donnait une direction, l'apparition des doctrines anciennes et étrangères lui marquait le point de départ.