CHAPITRE III

Caractères particulier» de la philosophie italienne.

I. Trois choses inséparables , [le vrai , le bien et le beau > sollicitent l'âme de l'homme à la fois par le sentiment de leur absence actuelle et par l'espoir d'un rapprochement possible. Le désir du bien fut la première préoccupation des premiers sages, et la philosophie à son origine, ainsi que son nom le témoigne (4>ao-e7o?ia) , ftit l'œuvre de l'amour (1). Mais le bien ne pouvant se faire sans être d'abord perçu comme vrai , la pratique incertaine appela le secours de la spéculation : il Mut étudier les êtres pour déterminer les lois qui les unissent. On ne pouvait approcher du vrai sans être frappé de sa splendeur qui est le beau ; l'harmonie des êtres se réfléchissant dans les conceptions des savans, devait se reproduire jusque dans leurs discours. La philosophie des premiers temps fut donc morale dans sa direction et poétique dans sa forme.

(1) Le mot latin ttudium* aussi deux sens, Tan intellectuel, l'autre moral.

Telle au sein de l'école pythagoricienne elle apparut pour la première ibis en Italie. Alors les villes lui demandèrent des lois, et plus tard les métaphysiciens d'EIée et Empédocle d'Agrigente chantèrent les mystères de la nature dans la langue des dieux.— Puis Rome fut, et comme son nom l'annonçait OVO> Rome fut la force ; et cette force, mise en action, devint l'empire du monde. Le peuple romain devait donc être doué surtout du génie de l'action. Cependant le sentiment de l'art neluimanquait pas non plus : il fallait d'harmonieuses paroles à sa tribune , des chants à ses triomphes. Lors donc que dans ses murs il accueillit la philosophie , c'est que l'étrangère se présenta sous les auspices fie Scipion et d'Ennuis , s'engageant ainsi à servir et à plaire (1) ; et depuis elle ne cessa pas de se prévaloir du patronage commun des hommes d'état et des poètes. Elle visitait la retraite de Cicéron, accompagnait Sénèque dans l'exil, mourait avec Thraséas, dictait à Tacite, régnait avec Marc-Aurèle, et s'asseyait dans l'école des Jurisconsultes qui ramenaient toute la scîenee des choses divines et humaines à la détermination du bien et du mal (2). Elle avait convié à ses leçons Lucrèce» Virgile, Horace, Ovide et Lucain (l). Les Systems de Zenon et d'Epicure , prompts à se résoudre en conséquences morales , les traditions de Pythagore empreintes d'une ineffaçable beauté , obtinrent seules vraiment le droit de cité romaine. — Le Christianisme vînt féconder de aouveau le sol italien que tant d'illustres enfitntemens se«blaieat devoir épuiser. Après Panthénus , l'abeille de Stcite et le premier fondateur de Féeole chrétienne d'Alexandrie;

(I) Potybe , Exempl. VirU et Vit., cap. 73. — Pera. «al. n, 10.

(S) L. I. Digeit. De Jutiitid et Jure. «Veram philosophiaut, non sinralaum adfectantes. »

(5) Virg. JE*, i et yi.— Horat., 1. u, ep. *. I. i, ep. 4.— Otid. Uetam. 1. xv. — Lucain, Phanol., 1, i, U il.

après Lactanee et saint Ambroise, le génie énergique et artistique des anciens Romains revécut au sixième et au septième siècle dans deux de leurs plus nobles descendans , Boëce et saint Grégoire. L'un, martyr du courage civil, sut prêter à la philosophie un langage harmonieusement consolateur ; l'autre, infatigable pontife, laissa pourmonumens dans l'histoire de l'esprit humain ses livres admirables sur les divines Écritures et le système de chant demeuré sous son nom. — Aux derniers temps, le soleil italien ne cessa pas de luire sur des générations de philosophes, moralistes, jurisconsultes, publicistes, et de poètes qui se firent honneur de philosopher. C'est Marsile Ficin, confondant en son enthousiasme néoplato» nique la science, l'art et la vertu ; c'est Machiavel, qu'il suffit de nommer; Vico et Gravina, traçant les lois fondamentales de la société, l'un avec d'hiéroglyphiques symboles, l'autre avec la même plume qui écrira plus tard les statuts de l'académie des Arcades ; c'est aussi Pétrarque descendant couronné du Capitole pour aller méditer à la clarté de sa lampe solitaire « les remèdes de l'une et de l'autre fortune ; » Tasse se reposant des combats de la Jérusalem délivrée dans d'admirables dialogues ; et , s'il est permis de citer des célébrités plu» récentes et non moins chères , Manzoni et Pellico. ' On peut donc reconnaître parmi les philosophes d'Outre* monts un double caractère, antique, permanent et pour ainsi dire national ; car la permanence des habitudes , qui fcit la personnalité chez les individus , constitue aussi la nationalité parmi les populations. On peut dire qu'il existe une philosophie italienne qui a su maintenir dans leur primitive alliance la tendance morale et la forme poétique; soit que sur cette terre bénie du ciel , en présence d'une nature si active et si suave , l'homme aussi apporte dans l'action plus de vivacité et plus de bonheur ; soit qu'un dessein d'en haut ait ainsi fait l'Italie pour être le siège principal du catholi-

«fan» , en qui dcv aient te rencontrer — phaninghif led» tournent pratique et poétique! les idées réanimât idabées du vrai > du bien et du beau.

II. Au moyen Age, le philosophie italienne n'était ni moins •orfecwlc ni moins fidèle à son double caractère. A la fin des siècles barbares, le B. Lefrane et saint Anselme, sortis de Pav io et d'Aoste pour aller prendre possession l'un après loutre du iMfe primatial de Cantorbéry, inaugurèrent dans l'Europe wpUatrtonalc les études régénérées. Le Lombard Pierre tel porté par l'admiration universelle» de sa eâaire de professeur, à IVfrteM de Parts» Pendant que Jean Itah» disait honorer «en nom dans Téeole de Constantinoplc, Gérard de C rtm cne , taéUTolède, interrogeait la seûmee dm Arabes, ot q^weiaft aux E spagn ol ! à s'enrichir des dé» pouillcs seienldHue» de Wur» en n e mis . Bologne avait été le siège d'un snsmgucmsnl philosophique qui ne manqua pm d'éclat» avant de wir commencer ees leqons de jurisprudente qui la wadfumt si célèbre. La logique et la physique no omsèftnt poM d> être assidûment professées an trot aième sied* a m ado ue n'avait rien à envier à sa rivale (t). Milan comptait près de deux cents maîtres de grammaire, de logique, de médecine et de philosophie (2). Enfin , la renommée des penseurs de la Péninsule était si grande dans toutes les provinees du continent, qu'elle servait à expliquer l'origine des doctrines nouvellement apparues* et qu'Arnaud de Villeneuve, par exemple, passait pour l'adepte d'une secte pythagoricienne disséminée dans les principales villes de la Fouille et de la Toscane (*)•— Mais la vigueur exubérante de

1 '"t to lu fcM . t VT 9 Ht. ii, eap. 2.

I, «fcrôtrfqwmr allftnftls, cité ptr Ttraboscht, ftM.

lus Oc ntitffiU, tt Cèèomwb», cilèi pu 9twk»u*1$kiH$. 9

la philosophie italienne se manifeste surtout dans la mémorable lutte qui s'engagea, et qui, analogue à celle du sacerdoce et de l'empire , continua pendant plus de deux cents ans entre les systèmes orthodoxes et les systèmes hostiles. Il y aurait peut-être le sujet d'intéressantes investigations à foire dans les doctrines des Fratricelles, de Guillelmine de Milan , des Frères Spirituels, où la communauté absolue de corps et de biens , l'émancipation religieuse des femmes , la prédication d'un évangile éternel , rappelleraient les tentatives modernes du saint-simonisme. Mais en se restreignant aux faits purement philosophiques, on en rencontre de plus surprenans encore. Dès l'année 1115, les épicuriens étaient assez nombreux à Florence pour y former une faction redoutée , et pour provoquer des querelles sanglantes (1) : plus tard , le matérialisme y apparaissait comme la doctrine publique des Gibelins. Les petits-fils d'Averrhoës furent accueillis à la cour italienne des Hohenstaufen en même temps qu'une colonie sarrasine était fondée à Nocera, et faisait trembler Rome (2). Frédéric II ralliait autour de lui toutes les opinions perverses, et semblait vouloir constituer une école antagoniste de renseignement catholique. Cette école, quelque temps réduite au silence après la chute de la dynastie qui l'avait protégée, reprit des forces lorsqu'un autre empereur, Louis de Bavière , descendit des Alpes pour aller recevoir la couronne des mains d'un anti-pape. Alors Pétrarque , en citant dans ses discours saint Paul et saint Augustin , excitait un sourire dédaigneux sur les lèvres des savans qui l'entouraient, adorateurs d'Aristote et des commentateurs arabes (3). Ces théories irréligieuses étaient

(i) GioTani Villani. Storia, lib. iv.

(S) Degerando, Hist. comparée , t. IV.

(S) Pétrarque , cité par Tiraboschi , t. V.

pressées de se réduire en voluptés savantes : elles eurent des poètes pour les chanter. — La vérité toutefois ne demeura point sans défenseurs , pour elle furent suscités deux hommes que nous avons déjà rencontrés parmi les plus grands de leur âge, saint Thomas],d'Aquin et saint Bonaventure , qu'il fout rappeler ici comme deux gloires italiennes. Moralistes profonds , ils furent encore poétiquement inspirés , l'un quand il composa les hymnes qui devaient un jour désespérer Santeuil ; l'autre, lorsqu'il écrivit le cantique traduit par Corneille. JEgidius Colonna combattit aussi l'avcrrhoïsme de cette même plume qui traçait des leçons aux rois. Albertanç de Brescia publia trois traités d'éthique en langue vulgaire (1). Il faudrait citer encore Jacques de Ravenne, Alexandre d'Alexandrie et d'autres que leur époque célébra , et qui ont éprouvé ce qu'il y a de trompeuses promesses dans les applaudissemens des hommes.

Mais de toutes les cités assises au pied de l'Apennin, aucune ne put s'enorgueillir d'une plus heureuse fécondité 40e la belle Florence. Déchirée par les guerres intestines, si die enfantait dans la douleur, elle se donnait des enfans immortels. Sans compter Lapo Fiorent ino qui professa la philosophie à Bologne, et Sandro de Pipozzo, auteur d'un traité d'économie dont le succès fut populaire ; elle avait vu nattre Brunetto Latini et Guido Cavalcanti (2). Brunetto, notaire de la république, avait su, sans faillir à ses patriotiques fonctions, servir utilement la science ; il avait traduit en italien la Morale d'Aristote ; il rédigea, sous le titre de Trésor, une encyclopédie des connaissances de son temps, et donna dans son Tesoretto l'exemple d'une poésie didactique où ne man-

(1) DeW amure edileziunediDio, Vella contolaxione éclcontiglio» Amma* eslramcnlo di dire e di lacère,

(2) Tirabosrtii, t. IV.

quait ni la justesse de la pensée, ni la grâce de l'expression. Guido Cavalcanti fut salué le prince de la lyre : un chant qu'il composa sur l'amour, obtint les honneurs de plusieurs commentaires auxquels les théologiens les plus vénérés ne dédaignèrent pas de mettre la main. Il aurait été admiré comme philosophe, si son orthodoxie fût demeurée irréprochable (1). C'était assez de deux citoyens de ce mérite pour honorer une ville déjà fameuse : un troisième pourtant était proche, qui les allait faire oublier.

III. La philosophie du treizièmesièole devait donc demander à l'Italie le poète dont elle avait besoin ; mais l'Italie devait te donner marqué de l'empreinte nationale, pourvu avec une égale libéralité des facultés contemplatives et des facultés actives , non moins éminemment doué de l'instinct moral que du sentiment littéraire. II fallait trouver quelque part une âme en qui ces dispositions harmonieusement unies par la nature , fussent développées encore par les épreuves d'une vie providentiellement prédestinée, et qui, impressionable à Faction du dehors, eût toutefois l'énergie nécessaire pour rassembler ses impressions et produire à son tour.

(1) Boccace , cité par Sismondi. Hût. des républ. italienne* , t. IV, 199»