CHAPITRE IL

Rapport de la philosophie de Dante avec les écoles de l'antiquité. — Platon et Aristote. — Idéalisme et sensualisme.

i . Toutefois , l'Asie ne pouvait être encore pour Dante , comme elle l'est pour nous , qu'une contrée voilée des ombres du mystère. C'était sur l'horizon de la Grèce qu'il voyait se lever pour la première fois la lumière de la philosophie dans toute sa splendeur. Il assistait à ses phases principales, qu'il trouvait décrites dans plusieurs ouvrages excellents de l'antiquité, mais surtout dans ceux du premier et du plus parfait historien de la science , Aristote (2). Sans doute la traduction de la Morale par Brunetto Latini , son maître , l'avait familiarisé de bonne heure avec le Stagirite. Plus tard ,

(1) Manou , xii , 42 et suiv., 26-59. — Danle, Epist. ad Can. Grand. Et surtout la préface du commentaire de son fils , citée plus haut.

(t) C'est en effet d'après Aristote que Dante a coutume de rapporter les opinions des philosophes plus anciens. Il emprunte beaucoup aussi aux es posés historiques de Cicéron. Voyez Convilo , passim.

deux versions complètes et de nombreux commentaires lui avaient permis non-seulement de pénétrer dans l'immense édifice de la doctrine péripatéticienne , mais encore d'en sonder scrupuleusement toutes les parties [t). Ces explorations fécondes n'étaient pas sans résultat; et dans le Convito seul on trouve , outre les simples allusions , soixante et dix citations expresses de la Métaphysique, de la Physique , du Traité de l'àme, de l'Ethique, de la politique, des ditterents écrits dont se compose l'Organon, et de plusieurs autres moins célèbres. Ces réminiscences sont en même temps comme des autorités à l'ombre desquelles Dante s'abrite : il leur donne autant d'empire sur ses [convictions que de place dans sa mémoire. Aristote est nommé par lui des noms les plus beaux : le docteur de la raison , le sage pour qui la nature eut le moins de secrets , le maître de ceux qui savent. La société temporelle , selon lui , pour se préparer de longs siècles de prospérité, aurait assez de se soumettre deux puissances philosophique et politique , Aristote et l'empereur. Après avoir exalté si haut les successeurs des Césars, il leur donne pour collègue au gouvernement du monde le précepteur d'Alexandre ; il le fait asseoir , seul immortel , sur le trône où les princes ne font que passer. Il va plus loin , et, rappelant les erreurs des philosophes des premiers temps , qui poursuivirent de leurs recherches le souverain bien , fin dernière de l'existence humaine , il montre cette vérité entrevue par Socrate et Platon , mais dégagée de toutes les obscurités qui l'entouraient encore, par les soins d' Aristote. Et comme la direction des moyens appartient à celui qui connaît la fin , comme les nautoniers se reposent sur la foi du pilote ; ainsi ceux qui flottent sur la mer orageuse de la vie doivent s'abandonner à la conduite du guide inspiré que le Ciel leur envoya. Ainsi toutes les destinées de la science sont renfermées dans la doctrine péripatéticienne. Souverainement digne de foi et d'obéissance,

(0 Convito, Il , 15. Il cite deux traductions d'Arislote , l'ancienne et la nouvelle. — Saint Thomas fait aussi celte distinction. — Convito, iv, 8, citation du prologue de saint Thonnas sur l'Ethique.

consacrée par une adoption universelle , elle acquiert un caractère religieux : on peut la proclamer catholique (i).

Après cette reconnaissance authentique d'une suzeraineté devant laquelle toute intelligence était obligée de plier , il semble que la fidélité promise dût être gardée. On s'étonne donc au premier abord d'entendre de graves témoins mettre Dante , vassal infidèle, dans des rangs contraires, et le représenter comme un des plus illustres disciples de Platon (2). Cependant nous venons d'apercevoir Platon compté parmi les précurseurs de l'aristotélisme , et assuré d'une haute prééminence sur les chefs des autres écoles. Souvent encore Dante le mentionne avec honneur et comme un homme excellent; il se prévaut de son exemple ; s'il le combat , c'est après de respectueux préliminaires ; s'il le condamne , il s'empresse d'indiquer une justification possible (5). On ne saurait douter qu'il ne connût le Timée, dont on avait à son époque deux commentaires principaux : l'un de Chalcidius , employé avec faveur dans l'enseignement scolastique ; l'autre, de saint Thomas d'Aquin, dont nous devons déplorer la perte. Mais surtout Cicéron , Boëce , saint Augustin , et quelques autres docteurs chrétiens dont les écrits sont encore tout pénétrés des parfums de l'Académie , durent exercer sur lui une action irrésistible, et l'attirer peut-être, prosélyte involontaire, aux idées platoniciennes (4).

(i) Convito , 1 , 9 ; iii , 5 ; iv, 2, 17, 27. — Inferno , iv , 44. — Convito , IV, 6. Voir le chapitre entier. — Danle reconnaît pourtant l'insuffisance d'Arislole sur plusieurs points de théologie et d'astronomie. Convito , 11 , 5, 5; IV, 15,22.

(2) Marsile Ficin , apud Clarorum Virorum Theodori Prodomi , elc. Epislolas ex Codd. MSS. collegii Romani , Romae , 1754.— Brucker , Hisl. Crilic. Philosop. Per. m, pars 1, iib.i, cap. 1. — Memorieper lavita de Danle , etc.

(3) Convito, \ï, 5, 14; ni, 9; ly , ib. — Paradiso , ï\ , 8-i9.—Episl. ad Can. Grand.,. Mulla namque per intellectum videmus quihus signa vocalia desunt, quod satis Plato insinuât in suis libris per assurnptionem metaphorismorum. Multa namque vidit per lumen intcllectuale , quae sermone proprio nequit cxprimere.

(♦) Boëce, de Consolatione , Hb. i, pros. 3; lib. ni , pros. 9 ; lib. v, pros. 5. — S. Augustin , de Civii. Dei , lib. vni. Cqnfcss. vu , 9 et passim.

— iCA —

Dès lors il y a lieu d'examiner quels éléitients les deux grandes écoles grecques peuvent revendiquer dans la philosophie de Dante.

2. Plusieurs traits généraux nous avaient paru d'avance devoir caractériser le génie philosophique du poëte italien , l'étude de son œuvre nous les a rendus aisément reconnaissablés. C'est une pensée hardie et naturellement métaphysicienne qui se place tout d'abord dans le monde invisible, au-dessus du temps et de la terre ; une expr<îSsion métaphorique , non par caprice mais par système , et qui s'empare de toutes les images de la création , parce que toutes sont des reflets des vérités éternelles qu'elle veut manifester ; une aspiration profonde vers deux choses ici-bas absentes, mais qui s'y peuvent reproduire au moins en partie : la perfection et la félicité. — Mais ce triple essor vers le vrai , le bien et le beau, n'est-ce pas ce qui fait l'honneur principal du génie de Platon ? Lui aussi abandonne le monde des phénomènes et des apparences , la caverne où se dessinent de pâles ombres, pour aller contempler les réalités absolues au grand jour de la métaphysique (i). Habitué à ne plus apercevoir dans les choses visibles qu'une représentation des conceptions divines , il ne voyait dans la nature qu'un magnifique langage parlé par le Très-Haut ; il essayait de le parler à son tour , et son style s'ornait de ces couleurs admirables qui font l'envie des poètes. Et cependant il dédaigne de se perdre dans des spéculations oiseuses , ou de s'oublier au bruit flatteur de ses propres discours ; sa parole appelle des résultats positifs et des réformes salutaires : toute science pour lui se résout dans la science du bien. C'est l'objet annoncé de toutes ses leçons; et ses disciples, surpris de l'entendre disserter, sous ce titre, de la géométrie et de l'astronomie, de la

(i) Cousin, Cours d'Histoire de la philosophiey lome i, leçon 7'.— Pialon , République , liv. vu. — En citant dans les notes les Dialogues de Platon, nous n'entendons point supposer que Dante ait textuellement , immédiatement connu les passages indiqués : il s'agit d'établir des analogies, et non pas des réminiscences.

gymnastique et de la musique, le comprendront enfin quand de ces notions variées il dégagera les lois qui doivent présider au perfectionnement et au bonheur des hommes (i). — Des facultés si uniformément assorties de part et d'autre donnent déjà lieu de s'attendre à une singulière ressemblance dans leurs productions.

Entre toutes les conjectures par lesquelles les philosophes grecs tentèrent de s'élever jusqu'à la connaissance de la Divinité , aucunes ne s'étaient rencontrées plus heureusement que celles de Platon , si incomplètes qu'elles fussent, avec les révélations du christianisme : elles avaient obtenu le suffrage de ses plus graves apologistes; Dante n'avait pas le droit d'être plus sévère. Le Dieu que le disciple de Socrate adore est démontré non-seulement parles forces mécaniques de la nature , mais par l'ordre général qui y domine. 11 se conçoit donc non-seulement comme puissant, mais aussi comme intelligent et bon (2) : il est incorporel , il est l'égalité première , le beau absolu , l'un absolu , celui qui ne connaît ni changement ni repentir (5). Roi de la cité du monde, il ne se confond point avec le monde (4) ; il demeure indépendant et solitaire , suffisait lui-môme à sa béatitude. Toutefois , à la lueur de quelques expressions qui trahissent peut-être le secret de l'enseignement ésotérique , on croit apercevoir , dans cette notion de l'unité divine, un vestige du dogme de la Trinité ; soit que le fondateur de l'Académie, dans ses voyages, eût été initié aux mystères des Hébreux, soit plutôt qu'il eût recueilli les débris épars des traditons primitives (5). Quoi qu'il en soit , on ne saurait contester l'importance de sa théorie sur le Verbe , dont il ignora sans doute la génération éter-

(i) ï'\Aloa , République, vi : 'H t«u cc'y»êiu t^U ft'ytTTor /icûêv/u.ei. — Voyez aussi le fragment d'Arisloxène rapporté par M. Ravaisson : Essai sur la Métaphysique d" Arislole, page 71.

(2) Platon, Lois, x; Republique, vi.

(5) Platon, Phœdon : AJto to trot, uùro ro KctXof, uùro fx^c-Tu», o io-rt TO 0», jLojTToTi ^Era^aAjj» ku.) oètTivoùv ii^ij(^treii. — Cf. Dante, Paradiso , xv , 2,S>

(4) Idem , Polilicus.

(î>) Timèe^ passim.

nellc ot rincarnation future, mais qu'il reconnut comme l'ordonnateur de la nature , comme l'illuminateur de la raison. C'est là le nœud de la célèbre doctrine platonicienne des idées ; c'est là aussi, que l'imitation de Dante semble s'être attachée d'abord.

A l'origine des choses, telle que le philosophe grec la découvre, apparaît la Bonté infinie, inaccessible à l'avarice et à la jalousie , et qui voulut s'entourer d'ouvrages bons et parfaits, s'il se pouvait, comme elle-même (i). Ces ouvrages ne pouvaient s'accomplir sans un modèle préexistant , dessein formé d'avance , parole que l'artiste profère en lui-même pour se guider en son travail, et qui n'est autre que sa raison même appliquée à un objet déterminé (2). On peut l'appeler aussi une idée universelle (3). Cette idée, en tant qu'elle correspond aux différentes classes d'êtres que l'univers embrasse , se divise en autant d'idées distinctes. Les idées jouissent d'une réalité suprême, soit qu'elles demeurent de simples attributs de l'entendement divin , soit qu'elles s'en détachent comme des émanations vivantes. Immatérielles et immuables , elles prêtent leur essence à tout ce qui se passe et qui se voit ; c'est par une constante participation à l'idée qui est le type de leur espèce , que les individus subsistent (4). Mais à côté de cet élément de vie et de perfection , il y a dans les individus un élément de corruption nécessaire : l'ouvrage ne réalise jamais le dessein primitif dans son intégrité. Il en faut chercher la cause dans une force aveugle et fatale , dans ce récep-

(1) Timée :i-Ay»6os ^fy etyetdS ê's oùê'fiç TTtfii oCâ^troç oû^ÎTrort îyyiy*trut (péofeç. Toutou ^' Iktos tff ifuit» on fcuXta-rx ioouhnti ytiîa-èu.t'jrcifuTfX^Tt» ttÙTM. — Cf. Dante , Paradiso , xxxix, 5.

(2) Timée : Toioûrm rtù "nrfos^fonfctioi Trccft^iiyfcctTiy tjj» testât aùroS Kcti â'Cfufttf «srt^yaÇfT**... elplurib.alUsloc. — Cf.Parad.,x, l;xiii, 19-

(3) Plutarque , de PlacUis philosophorum.

{4) Timée ; République , x ; Parménide : TS» l'ti^St îx.*o-Tot n Toôren foiifctty *»i oùoetftoZ etùrS "Xfor^Kif tyytyttTSui etXXoùt t) tv "ynxi! i — T« ftèi ua»i Tuùru ixirif vufct^uyfuxret ta-Tttiat il r*! Çunt. Tu, a' ttXXx TouTois ioïKiyut , K»t tiicit ôfcotu' fiurxPhœdon : 'iî» tconT*» ejjti tij» iwiiiufcla* Tuoiofta^ôftttu. Ci, Paradiso , viii, 35. — Convito , ni, 6.

tacle de toutes les existences que nous nommons matière, que Platon suppose incréée , et par conséquent invincible dans sa résistance (i). — Or , en remplaçant le rôle d'ordonnateur par celui de créateur , ne retrouve-t-on pas ici toutes les conceptions de Dante sur le commencement des choses : les motifs qui déterminent l'action du Tout-Puissant ; l'idée qu'engendre le Maître suprême , se réfléchissant à lous les degrés du monde, et soutenant par une énergie intérieure les plus humbles créatures , et la source de l'imperfection placée dans la matière, cire rebelle qui se dérobe à l'empreinte imposée , ou plutôt réservoir insuffisant pour contenir tout ce que pourrait enfanter la fécondité infinie ? — Ce dernier trait est surtout remarquable , en ce que la conclusion est acceptée sans les prémisses , et que la matière est supposée cause du mal , quoique dépouillée de sa prétendue éternité.

En passant de l'ordre physique à l'ordre moral , les idées se présentent sous un autre aspect : elles président à l'origine des connaissances. La Raison Suprême, de qui procèdent tous les êtres, se révèle aussi à toutes les intelligences, d'abord aux génies supérieurs, à l'homme ensuite : elle est comme un rayon qui effleure les hauteurs de l'âme : elle y fait luire les notions générales, faites à l'image des idées éternelles dont elles empruntent le nom. Ces notions , dans leur ensemble, constituent la raison individuelle; elles fournissent l'élément scientifique, invariable, des connaissances hur maines : l'autre élément, incertain et fugitif, se puise dans les témoignages des sens (2). — Si tels sont les enseignements de l'Académie, pouvaient-ils trouver une reproduction plus fidèle que celte philosophie poétique, où toute lumière

(1) Theœlet : Ttîv^t 6»»;tjî» <pvirti xcei rôvê't rôvai [tu kxxcc) TripivcXtl i| etvctyKtiç. Timée • Nou ê't ùiûyKtiç up^ofros , t« Trtlêtiv etùrrj, rSi Ytyfofiîiaïf TA IIAEISTA fsri ro fitXTt'o* uytir... TFh<ty«f^ii*li uê'oS uhtus. — Cf. Clialcidii , Comment, ad hune locum , p. 599. Voyez aussi le savant commentaire de M. Martin sur le Timée. — Dante, Cf. Paradiso, XIII , 25. Convilo , m , 6. De Monarchiâ ,41.

(2) Alcibiade , Timée ; République , v, x , etc.— Cf. Purgatorio , xxvm , 19, 21. Paradiso , u, ib.Convito ,m, 2; iv,21.

ruisselle du sein de la Divinité pour éclairer les contemplations des esprits bienheureux , pour répandre encore un dernier crépuscule autour des tristes habitants de l'enfer? Les vivants n'en sont point privés : ils trouvent aussi dans le secret de leur âme une puissance qui vient d'en haut , qui règne en souveraine , et qui ne permet pas de méconnaître la vérité.

La moitié de nos destinées est de connaître , l'autre moitié est d'agir. Le principe de l'activité est l'amour : l'amour remplit de sa présence l'univers entier, il en meut les ressorts et les fait concourir à un admirable concert (i). Mais c'est dans l'homme surtout que se montre son influence. 11 le réveille par l'attrait, le met en mouvement par la vue de l'objet proposé, et ne le laisse reposer que dans l'union. L'union ne saurait être stérile : elle n'engendre pas seulement des créatures périssables , mais quelquefois des découvertes inespérées , des chefsd'œuvre d'art , des actions généreuses (2). Ainsi , multiforme et flexible, l'amour ne saurait être appelé bon ou mauvais eu lui-même; il tire son mérite de la fin où il nous dirige. Une inclination innée nous entraîne aux voluptés grossières ; un essor plus heureux , que l'étude et l'éducation favorisent, nous conduit à la vertu. Cet amour est le seul que l'âme du vrai philosophe connaisse : à la vue de la beauté , elle n'éprouve point d'impurs désirs (3) : le beau n'est pour elle que la splendeur du vrai, l'ombre d'un idéal invisible vers lequel elle voudrait voler : l'admiration lui rend les ailes que dans sa captivité terrestre elle avait perdues (4). — En retraçant ces lignes

(i) Banquet ; Discours WEryximachus. — Plus loin, Socrate se vanle de De savoir autre chose que l'amour, tcc ifairiicci,

(i) Banquet : Discours d'Aristopliane : '£« ^oi» tU ye»sV*«<. — Discours (fAgalhon • Ucîç yoù» vot)]T^s ylyitTut, km* ufcouToç yi ro wpi» , «û «K»'E«<wf té^>iT»t. — Cf. Convito , III, 3; IV, 1. Pargalorio, XVIII , 7 ; wiv , 19.

(r>) Banquet : Discours de Socrate : Oùx «Vauù» ss-r/r ôsrtp s'| «e'p;^?? i>.îx>^tl, ot/ri KuXÔf thaï avro kcc6' ttvTo, ourttti<rxfô». — Cf. Purgatorio, xviii , 13. La mystérieuse tendresse de Danle pour Béalrix est le premier exemple moderne de cet amour que Pétrarque a chanté , et qui a recule nom mérité d'amour platonique.

(4) Plièdrc.—CL Paradiso , passim.

vin. 17

la plume hésite; elle ne sait si les souvenirs qui la guident sont ceux du Phèdre et du Banquet , ou bien ceux de la Divine Comédie et du Convito.

Les analogies vont se multiplier à mesure que se presseront les conséquences. Cet instinct sublime qui conduit à la vertu se divise en approchant de son terme. La vertu unique en son essence revêt quatre formes principales : la prudence , la tempérance , la force et la justice , classification devenue célèbre (i). Mais la vertu implique la fuite du mal : et le courage de fuir, le premier dont on ait besoin dans le combat de la vie, ne vient que du ciel (2). Elle implique de même un effort pour l'accomplissement du bien , et c'est au ciel aussi que cet effort doit aboutir. Tout homme ressent en lui-même un vague désir , dont l'objet encore indéterminé est ce qu'il appelle du nom de bien. Or, entre les choses qui semblent satisfaire ses désirs , les unes ne lui laissent qu'une joie courte et incomplète; les autres seules sont capables de lui promettre une durable félicité. Il faut donc distinguer entre les biens humains ou secondaires, qui sont les qualités du corps et les faveurs de la fortune, et le bien souverain , qui est la perfection telle qu'elle peut s'obtenir par la science et la vertu, telle qu'elle existe , suprême et incomparable en Dieu même fs). Dieu est donc celui de qui descendent, à qui remontent tous les biens

(i) Lois, l.'Hytuovou* ia-riv etyotêot >) ÇpoVijTtç' atvrtfef oi. . a-i- ^pav -^u^^ç i^tf' SK os TouTUy ftir àrà'ptieif xpeièivrcûi rptrenif u»i

ê'ixttiôrûvti' TiTctprev ^i ûvê'ptîee. — Cf. Paradiso , passim. Purgatorio, XXIX. 44. De Monarchid, m.

(2) Alcibiade i. S. OirÊu «ûv w*? Ù7ro<Piu%^ tovto ; — A. Ilaç ^p>} Xîyuv ; — 2. "Ort t'ùv 6tos s'ô/aij. — Cf. Paradiso, x, 29; xxvni, 37.

(s) Banquet; Discours de Sacrale, République, vi. *0 «J"»} ^lUKit fct*

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etVetTet "yV^I ) *"" TO'JTOU iVtKCt TTCIVTU. TCpUTTttf U'Kafi.UVTiVOfiliyi TJ

ih»i y tcvopevrec os x.ui ùCk e^oura XetÇû* 'iKavSf Tt ttot i<rrtv. — Lots , l, AfTFXài et uyafcé io-rr r» ^i* àvèpa^îtet , t« â's 6i7x' ripr>irett a' i* rèS» êtlm èecrtpx. Philcbe ; République, vi. Toi^ro Tot'vuv tij» tov àyctèoù iàtu* <pài6i tîfu> , uitIhc» ^' èTrts-T^fttjç oirtc» x.cti ùXfjêtt'uç. — Cf. Purgalorio, xvi , 5! ; xvii, 35; xviii, 7 ; Paradiso , xvi, 6 ; Convito, m , 2; ;v. !i2.

inférieurs, celui qu'appellent tous les désirs ou plutôt tous les souvenirs de l'àme. Car un temps fut où elle le contempla face à face ; elle jouissait de lui avant d'habiter la terre : elle ne peut se rapprocher de lui qu'en s'élevant , en devenant libre et pure, semblable à lui , et agréable à ses yeux par cette ressemblance (i). Mais une si grande destinée ne saurait s'achever dans les étroites limites de la vie présente. Il faut donc qu'au delà du tombeau s'ouvre la perspective radieuse de l'immortalité , pour être le refuge de nos espérances déçues , le terme de nos vœux insatiables, la rémunération de nos mérites, restés sans récon)pense ici-bas (2). — A ces hauteurs extrêmes, où le regard ne peut plus les suivre , le cygne des jardins d'Aodémus et l'aigle de Florence planent encore de concert , et vont se perdre dans les mêmes splendeurs.

Dieu reconnu à priori , pour expliquer le monde ; les idées, pour faire comprendre les réalités ; la raison , pour dominer l'expérience ; la vie future , pour régler la vie présente : les vérités intelligibles devançant dans l'ordre logique les vérités expérimentales , ne sont-ce pas tous les traits de l'idéalisme?

3. N'oublions point cependant que Dante, en acceptant un si grand nombre de dogmes platoniciens sur Dieu , la nature et l'humanité , ne pensait pas trahir la foi de son premier maître , Aristote. Si libre en elfet que soit la muse dans son allure, il est impossible de ne pas apercevoir qu'elle traîne au pied les restes d'une chaîne , dorée sans doute, mais qui sous l'or laisse deviner le fer ; insignes d'une servitude qui vient de finir. Nous voulons parler de ces termes techniques étonnés de se trouver

(i) Theœlcl : ntiféecrêut ^f>l iyêit^t iKiia-t Çfûyttr on rù^ta-Tit' (pv/ti ^i ôftoiuris 6tà! kutm to ê'vtecTcr. Phèdre , passim; Minos ; Banquet, Discours de Socralc— CL Purgalorio, xvi , 29. Paradtso, vu, 24.

(2) Ow Ç^ftt th»t àufecTO* ànêfxÛTS-itç ftecKx^i'otç xett tù^uîftce-t yiita-6*t 9rXti» cXiyut ftt^fiirtf «» Çw^in... kuX»i ê't sAîrij TtXtvrtia-ccfTt ru^ùt ttTrcctraiv , «y tHKu rt'ç ■jf-poêuftclr' «»... Epinottlis. — Cf. Conuiio, iv, 22. On pourrait signaler encore d'autres analogies de détail : la fameuse comparaison de la Raison et des Sens avec l'écuyer el les chevaux ( Phèdre ; ^- Convito , iv , 26 ). — Le soleil considéré comme image de Dieu. (République, vi ; Paradiso , passim.)

alignés en strophes harmonieuses, de ces classifications symétriques où la pensée se range avec une parfaite exactitude , mais où l'enthousiasme n'entre pas : de la terminologie enfin et de la méthode, dont jamais Dante , malgré ses efforts , ne s'affranchit entièrement. On y reconnaît sans peine l'empreinte puissante du Stagirite , le premier qui ait créé la langue de !a science, et qui lui ait fait à la fois un lexique et une syntaxe , en lui donnant la définition et la division pour principes constitutifs.

Rien ne tient plus intimement au langage que les notions abstraites , qui s'évanouiraient en son absence , et qui semblent au premier abord n'avoir hors de lui nulle réalité. L'ontologie n'est point seulement dans les mots, mais elle n'est pas non plus sans les mots. Dante ne recourait aux expressions d' A ristote que pour conserver la tradition de ses idées ontologiques; il gardait le fil , afin de pénétrer à son gré dans le labyrinthe. De là ces considérations profondes sur l'essence et la cause, cette distinction souvent répétée de la substance et de l'accident , de la nécessité et de la contingence , de la puissance et de l'acte, de la matière et de la forme. Ces abstractions ne sont point dénuées de valeur : le genre est réellement dans l'espèce , l'espèce dans l'individu ; elles forment comme la trame subtile sur laquelle viennent se dessiner toutes les réalités vivantes. Ainsi l'a prononcé le maître, ainsi l'entend le disciple (i).

Dès lors , il ne faudra pas s'étonner si l'un et l'autre réduisent la physique entière au jeu de trois principes : la matière, la forme et la privation. De l'opposition de ces deux dernières résulte le mouvement ; et le mouvement , dans sa variété et sa multiplicité, produit et explique les phénomènes du monde visible. Depuis les molécules élémentaires jusqu'aux organisations animées , tout se meut ou par impulsion , ou par spontanéité : les révolutions des astres et la génération des animaux en sont les deux plus remarquables exemples. Toutefois , l'as- Ironomie et la physiologie étaient représentées dans l'anti-

(i) Voyez Ravaisson, Essai sur la Métaphysique d'Arislotey 1. 1, p. 154. — Cf. l'aradiso, xxi\, 18, 12; xxxin , 29.

«julté par deux hommes, Ptolémée et Galien , dont les aperçus, plus étendus et plus exacts , satisfaisaient mieux la curiosité de Dante (i). Sa confiance au Stagirite , ébranlée sur ces deux points, demeurait intacte sur les questions vraiment philosophiques : (xlles qui touchent à la constitution , aux facultés, à la destination de rhommc.

L'homme , tel que la doctrine péripatéticienne le définit , est un composé qui a pour matière le corps, et l'àme pour forme. Mais comme la forme ne peut subsister qu'empieintc dans la matière, Tàme, bien que différente du corps, ne saurait se conserver hors de lui {-î). Ces déductions, qui viennent menacer le dogme de l'immortalité, sont corrigées par la perspicacité du philosophe italien : l'âme lui apparaît encore comme l'acte constitutif, la manière d'être essentielle de la nature humaine; mais il la conçoit séparable , et la fait survivre séparée. Analysant ensuite les puissances qui sont en elle, ainsi qu'Aristotc, il en constate trois principales : végétative, sensitive, rationnelle; il en explique l'unité et la superposition ; et, pour se faire comprendre , il emprunte à la géométrie les mômes similitudes (5). S'il décrit les opérations des «eus, et particulièrement celles de la vue, il suit tous les traits ébauchés par Aristote , faisant arriver la figure de l'objet à l'œil par le milieu diaphane, et de l'œil au cerveau par l'impression communiquée (4). Mais nulle part il ne se montre plus scrupuleux imitateur que dans l'exploration des régions supérieures de la pensée, quand il caractérise l'appréhension, l'imagination , la mémoire (5); quand il distingue l'intellect actif

(i) Physic. 1, 1 ; III , 1 ; iv, 11. — De Cœlo, 1, u, iv. — De Générât, animal., n , 5. — Cf. Purgalorio , xxv , 15 ; Inferno , si , 3i ; Convilo , m, 11 ; IV, 2, 9; Il , 3 , 4 ; m , 9; iv, 14 ; iv , 2t.

(s) De Anima , H , i , 2. où» to-rtf ^ "^vjc*! X'^f^'"'"^ tou ra/ftuTos... ^CKtl fi^Tt U¥tu a-âftitTos ùicit ^ ft^Tt (rm/^x Tt "^uXI' — Ci. Infcmo, XXVII , 25.

^3) De Animd , li , 3 ; m, 12.— Cf. Convilo , iv, 7.

(4) De Animd, 11, 7; To f^i* x,f''f*'* *«»" to èix<pctiis otat ro» «tp«* p'îtÔ Toûrot» ^8 o-utt^ous o*Tot Kittlrai to cciréiiTt) fict. Cf. Convilo , m, 9.

(5) De Anima, m, 5, 4.— Cf. Purgalorio, iv, 3; xvii , 9; xviii, 8. Paradiso ,1,3, etc.

et l'intellect passif (i); quand il aperçoit des principes immuables que l'expérience n'a point donnés, et qui se soutiennent d'euxmêmes (2). Ainsi , toute connaissance suppose deux conditions accomplies : des faits perçus au dehors , une vérité générale révélée au dedans. En sorte que la sensibilité étant le foyer des choses visibles, l'intelligence celui des choses intelligibles, l'âme , en qui elles se réunissent , est l'abrégé de l'univers (3). Si le fondateur du Lycée avait consacré ses méditations les plus laborieuses au développement de la logique , et si ce fut là sa première gloire dans l'opinion commune de la postérité , la morale avait plusieurs fois aussi appelé ses recherches ; elles formaient son plus beau titre à l'admiration de Dante a). II y trouvait le phénomène de l'amour observé dans tous ses détails avec une délicatesse à laquelle rien n'échappe, mais considéré spécialement sous cette forme qu'on appelle l'amitié : les circonstances dans lesquelles ce sentiment prend naissance, les proportions qu'il exige entre ceux qu'il unit , l'inévitable égoisme qui se cache à sa racine , les fruits bienfaisants qu'il peut porter : rien n'était omis (5). Les autres éléments de la moralité humaine avaient aussi leur place dans cette belle analyse : le plaisir et le rapport d'excitation mutuelle qui lie le plaisir avec l'action, et la liberté qui demeure constante au milieu d'eux et qui souvent les sépare, résistant à la jouissance, allant au-devant de la douleur; le vice, et sa division en trois catégories : intempérance, malice et

(i) De Anima, m, G-^Ea-rit o^t\ tciovtos foûç tm «âiru ytttorScn , 0 «^6^ T* Trecvrei vattn. — Cf. Purgalorio , xiv, 22. Convito , iv, 21,

(*) Analytic. poster., i, 31. TÔ^t xûèoMv Kttt sVi TrZriv ù^urctrof uh(( ttrêeci. Topic. , I, t. 'Etti ycif ÙX^Ù^ fcit ku) -rfuret, J"*' iuuràf t X^iT» Tç» TTia-Tiv. De Anima, 11 , 8. — Cf. Purgalorio , xvui , 19. Paradiso, 11,15 ; IV, 21.

(3) De Anima , m , 9- 'H -^"X^ '"'^ <"»■* ""^f *'*■'"' '»■«'»''■«. 'O nSç il^cç tiam , K«\ fi ut<r6*i(riç û^oç uïo-ê^Tat. Ibid,, ni , 5.— Cf. Convito,passim,.

(■*) Voyez ci-dessus , page 168.

(8) Ethic, Vlll, passim , ix, i^Em yùf ô (plXoç eixXtç ouraS. — Cf. Convito , III , 2.

brutalité (i); les vertus intellectuelles et morales, formant pour ainsi dire deux familles (2) , deux vies aussi entre lesquelles l'homme a le choix , celle de la contemplation et celle de la pratique, la première plus noble, la seconde plus facile (3). Avec ces données, il était permis de résoudre le problènn; du bonheur. Les avantages de la santé, de la force, de la richesse, y entraient comme conditions essentielles, mais insuflisantes : le bien véritable auquel tous les autres devaient se coordonner , c'était l'activité de l'âme exercée dans les limites de la vertu. Et cette activité vertueuse , quand elle s'applique aux paisibles fonctions delà vie contemplative, donne la plus pleine mesure de béatitude que l'humanité puisse obtenir (-i).

Enfin , parvenu au sommet de la hiérarchie des êtres , Aristote rassemble les principaux résultats qu'il a recueillis dans sa marche laborieuse : l'idée de cause , qui appartient à l'ordre des abstractions; le mouvement, qui se voit répandu dans l'univers ; la réflexion et le bonheur , qui sont le privilège de l'homme. De ces résultats combinés il dégage la notion de Dieu. Les forces mécaniques des corps supposent un moteur qui les mette en action , immobile lui-même , et, par conséquent, immatériel (5). Il est donc forme pure, acte sans tin. Mais cet acte ne saurait être que celui de la contemplation, laquelle est aussi souverainement heureuse. Dieu donc peut se définir : Une pensée qui se pense elle-même éternellement, autour de laquelle gravitent le ciel et la nature (e). — Les la-

(1) Elhic, m , 5 ; x, 5.— Cf. Purgalorio , x , xn , T.—Paradiso , v, 7.— Elhic, Tli, i. TéSfrtfi Ttt ti6ti (ptuxrtan rplu sVt/h lî'^ij* xaxU', «- Kfarlu , êtiftcrvs- — Cf. Inferno , xi , 27.

(î) EthiC.y U, î. AlTT^Ç ^( TlÇf ciptT^Ç 6UT*lS , TÎf fltt ^l«»«9TI«Vr ,

T?f ^8* kSik^ç... k. t. a. — Cf. Conujto , IV, 17.

(3) Ethic, X , 7. — Cf. Purgalorio , xxvii , 53. Convito , iv. 22.

{i) Elhic, 1 , 8. To dtSfu^ttti mytiéot 4'''X'}f i*sf7ttti itrrt kut *cff rit... sT/ «^« e'» fiiM TtxuM — Cf. Convito, iv, 17, 2?. — De Monarchid, m.

(5) Metaph , xiv , viii. — Cf. Paradiso , i , 25 ; xxiv, 44.

(6) Melaph., ïin. Avrot uf» loA tixif tVti to K^tirtmi... 'E* r«<«e«-

Ttlç mftt ttfX^f ^IfTtlTUt 0 «ÙfHtOf K»t 1) (^VO-tt. COtlVilO , \\\ , i.

Paradiso , xivui , 14.

cunes et les erreurs d'une semblable théorie se trahissent sans peine : elle suppose l'éternité , non-seulement de la matière , mais du monde ; elle ne laisse au premier moteur ni providence, ni liberté, ni personnalité (i) ; elle ne peut donc être admise qu'avec de nombreuses restrictions, et le poëte philosophe ne l'a pas oublié ; mais il lui doit des vues profondes et des formules rigoureuses.

Or, les points que nous venons de parcourir composent dans leur ensemble ce qu'on appelle , improprement peut-être , le sensualisme péripatéticien , qui fait de l'expérience acquise par les sens la base nécessaire, mais non pas unique , de toute science.

3. Il reste à déterminer comment se concilient dans la pensée de Dante les enseignements rivaux de l'Académie et du Lycée , et par quel prodige nouveau , aux accents de la lyre , des querelles séculaires se sont suspendues :

. . .Tenuitque inhians tria Cerberus ura.

Platon , dans l'histoire de l'esprit humain , représente l'idéalisme, et par conséquent la synthèse ; il s'adresse surtout aux ûmes douées de'cette merveilleuse puissance d'intuition qu'on appelle aussi enthousiasme. Comme ces âmes d'élite sont rares et ne se succèdent qu'à des intervalles irréguliers , les traditions platoniciennes ont pu s'interrompre ; d'ailleurs , n'étant point rassemblées par le lien d'une méthode sévère, elles étaient exposées à se disperser , et à se laisser absorber en d'autres doctrines. Aristote au contraire représente le sensualisme , et par conséquent l'analyse. Son œuvre est à la portée de tous les esprits laborieux ; et comme tous les jours il en naît de pareils , elle a pu se conserver par leurs soins , et se transmettre comme un héritage entre des mains connues : enfin, les opinions dont elle se compose, fortement réduites en système , devaient demeurer inséparables et garder leur commune indépendance. Le génie poétique aurait donc conduit Dante aux pieds de Platon : mais il n'avait d'accès immédiat

(i) Brucker, Hist.crilic.in Arislotelc.~Cicéron,De Nat. Dcor, i,iô.

auprès de ce grand homme que par un petit nombre d'écrits mal interpnU(''S, D'un autre cùté , il eu retrouva les plus exc(illeutes conceptions , modifiées, épurées, dans la théologie chrétienne ; il les recueillait avec un pieux respect , sans savoir les ramener à leur origiue et nommer leur auteur. Au contraire, dès qu'il franchit le seuil de l'école, il y vit immuablement assise l'autorité du Slagiriie; il reçut ses leçons par des interprètes sans doute, mais qui se donnaient pour tels et n'aspiraient qu'au mérite de la fidélité : il dut s'incliner devant tant d'honneurs, et subir une influence à laquelle rien ne résistait. Il y avait place en lui pour toutes les admirations justes , parce qu'elles ne sont jamais incompatibles. Sans doute le disciple de Socrate et le précepteur d'Alexandre ont rempli l'histoire du bruit de leurs controverses ; et l'on ne saurait nier que l'entraînement de leurs préoccupations dominantes ne les ait conduits à de graves dissentiments. Mais rien aussi n'est en apparence plus opposé que l'analyse et la synthèse qui se personnifient en eux ; et cependant rien ne s'accorde mieux dans l'harmonie générale de la science. Ils se placent aux deux points de vue contraires , et , pour ainsi dire , aux deux pôles du monde intellectuel ; mais un axe commun les réunit, et ils jouissent du même horizon. Leurs- dogmes , réduits à des expressions plus modérées , se complètent et se soutiennent mutuellement. Il serait même permis de dire que les idées, qui sont la clef de voûte de l'édifice académicien, touchent de près aux formes péripatéticiennes. L/eTs'adans ces dialogues, où elle est magnifiquement célébrée , prend souvent le nomd'E/^a? ; elle devient/brmaen se traduisant en latin (i). Si l'idée est à la fois type et cause , la forme est aussi tout ensemble l'élément par lequel les choses sont connues , et celui par lequel elles subsistent. Il n'est pas prouvé que Platon ait assigné aux idées une existence distincte des objets qui y participent, et de l'entendement divin en qui elles résident (2). Aristote reconnaît la présence de ses formes dans les objets qu'elles modifieut et dans l'esprit qui les ab-

(1) Cicéron , tradnclion du Timée.

(a) Cousin , Cours d'Histoire de la Philosophie, 1. 1, p. 7.

strait (i). Dante semble avoir compris ces analogies , quand il s'efforce de rapprocher par des emprunts alternatifs les deux philosophes grecs (2). Son intention conciliatrice s'annonce d'une manière plus claire encore , lorsqu'il les fait apparaître tous deux dans les Champs Elysées , placés à l'entrée de son Enfer , et qu'il les montre , l'un entouré d'hommages comme le maître de ceux qui savent , l'autre assis à ses côtés, et partageant avec lui la royauté de l'intelligence (3). 11 avait donc rencontré , peut-être à la faveur de la dis-^ tance , cette position propice tant cherchée par les éclectiques alexandrins , où l'on voit s'inlersectionner pour ainsi dire les deux lignes diverses de l'idéalisme et du sensualisme. Du reste , ses relations avec la philosophie ancienne paraissent s'être restreintes dans les limites que nous venons de tracer. S'il combat l'épicuréisme , c'est surtout celui qui régnait à son époque ; et il ne connaît qu'imparfaitement par les livres de Sénèque la morale stoïcienne , qu'il exalta sans mesure en la personne de Caton (4).