CHAPITRE IIL

Rap[iorts de la philosophie de Dante avec les écoles du moyen âge. S. Bonaventure et S. Thomas d'Aquin.— Mysticisme et dogmatisme (s).

1. L'âge qui vit éclore la Divine Comédie n'avait pas assisté à cette restauration générale du paganisme , qui devait bientôt après s'opérer dans les lettres et dans les arts. L'é-

(1) Idem , ibid. Aristote , de Animd , m , 5.

(2) Voyez surtout Conmfo, iv, 6.

(3) Inferno, iv,44.

(4) Convito , IV , 28. Purgatorio , i.

(8) Il faut se souvenir que S. Bonavenlure et S. Thomas ne sont point les chefs exclusifs de deux écoles rivales , mais seulement les propagateurs de deux méthodes philosophiques distinctes, et néanmoins aisément conciliables.

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lude des chefs-d'œuvre de l'antiquité se faisait avec ardeur; mais on n'aU'ectait pas encore pour eux une vénération exclusive , d'autant moins coûteuse à l'orgueil humain qu'elle s'adresse à des objets plus éloignés, et bien compensée d'ailleurs par le mépris des contemporains et des ancêtres. Les plus savants professeurs de Paris et de Bologne, les artistes les plus vantés de Pise et de Florence, savaient profiter des modèles classiques sans déserter les sources de l'inspiration chrétienne : la lampe de leurs veilles éclairait souvent les pages de l'Ecriture sainte et des Pères. Souvent leur piété venait chercher des méditations plus sereines au pied de l'autel ou dans la solitude des monastères ; et quelquefois aussi , hommes simples et bons, ils aimaient à se mêler aux réunions populaires , où les légendes et les chants traditionnels leur révélaient des vérités et des beautés qu'ils n'eussent pas trouvées ailleurs.

Le commerce journalier qu'entretenait Dante avec les écrivains de la Grèce et de Rome ne l'avait point détaché d'une communion plus intime avec les docteurs du christianisme. Il les voyait, se donnant la main depuis les Catacombes jusqu'à lui , former une longue et double chaîne. D'un côté, l'école grecque et orientale , dont il avait connu par saint Denis l'Aréopagite les savantes contemplations : de l'autre, l'école latine occidentale , qu'il avait suivie dans toutes ses phases ; saint Augustin , Boëce et saint Grégoire le Grand , qui appartiennent encore à la littérature romaine ; saint Martin de Braga , Isidore de Séville , Bède et Rabanus 3Iaurus , hommes des temps barbares; saint Anselme, saint Bernard, Pierre Lombard , Hugues et Rich;ird de Saint- Victor , qui inaugurent les travaux du moyen âge (i). Tous il les rappelle avec louange , et maintes fois il les cite nommément ou par allusion. Parmi ceux au milieu desquels sa vie se passa, il paraît en avoir distingué plusieurs qui ont survécu au grand naufrage du temps : Egidius Colonna , Pierre l'Espagnol, et ce Sigier , dont les leçons hardies émurent les écoles de la rue du Fonarre (2). Mais il est remarquable qu'il garde un silence

(1) Paradiso, x, xii, passitn. Epist. ad Can. Grand. Convilo ,passim. {%) Paradiso, x-zii.

absolu sur Raymond Lulle , Duns Scott et Occam , qui ouvrent, au commencement du xiv*' siècle, une nouvelle ère scolastique. C'est donc le xiii", avec sa grandeur calme et majestueuse , avec cette alliance qui se fit alors des quatre puissances de la pensée : l'érudition , l'expérience, le raisonnement, l'intuition, c'est là ce qu'on doit trouver reproduit dans la philosophie de Dante. Ou a pu juger de l'immensité de ses lectures et de ses études par les innombrables réminiscences qu'on découvre dans ses écrits; il suivait ainsi l'exemple d'Albert le Grand , dont il paraît avoir consulté à plusieurs reprises les vastes répertoires. Bien qu'il soit demeuré étranger aux travaux de Roger Bacon, les descriptions et les comparaisons astronomiques ou météorologiques qu'il ramène souvent avec une sorte de faveur , les observations qu'il propose, la thèse qu'il soutint « sur les deux éléments du feu et de l'eau , » le montrent initié aux sciences expérimentales. Néanmoins, les recherches érudites et l'exploration de la nature ne suffisaient pas à l'énergie infatigable de son esprit : il trouvait un champ plus large et plus libre dans les spéculations dont saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure avaient ouvert la route. Entre ces deux hommes illustres se partageaient toutes les sympathies du philosophe poëte. Ils avaient assez vécu pour le laisser témoin du deuil qui accompagna leur mort. 11 rencontrait dans le monde savant leur mémoire toute récente et toute puissante, leurs enseignements et leurs vertus confondus encore en un même* et vivant souvenir ; et, par conséquent , le respect qu'ils inspiraient, encore plein d'amour. Aussi traitait-il quelquefois avec eux comme avec de nobles mais bienveillants amis, citant à l'appui de ses opinions , avec une familiarité sublime , lebonfrke Thomas U). Et cependant il devançait, il dépassait même par son jugement philosophique l'apothéose solennelle que l'autorité religieuse devait lui décerner un jour ; il plaçait dans une des plus belles sphères de son Paradis les deux anges de l'école ; il les représentait dominant dans une souveraineté fraternelle la multitude bienheureuse des docteurs de l'Eglise.

(1) Convito , IV, 30. li buon fra Tominaso.

Ainsi les doctrines de Dante ne peuvent manquer d'offrir la trace de l'ascendant qu'avaient pris sur lui les deux principaux maîtres de son époque, représentants eux-mêmes de tout ce qu'il y avait eu de plus sage et de plus pur dans la scolastique antérieure.

2. Et d'abord la plupart des penchants secrets qui attiraient Dante aux doctrines de Platon , devaient l'incliner aussi vers saint Bonaventure et vers les autres mystiques plus anciens, comme les moines de saint Viclor, saint Bernard et saint Denis l'Aréopagite. 11 y avait une singulière aflinité entre le séraphique franciscain et le chef de l'Académie. Parmi tous les philosophes de l'antiquité, il n'en citait aucun avec plus de prédilection. Il le défendait avec une sorte de piété fdiale contre ses adversaires (i). Mais, surtout, le mysticisme par des liens nombreux se rattachait à l'idéalisme: le mysticisme, considéré philophiquement, n'était que l'idéalisme sous une forme plus élevée et plus brillante. L'un et l'autre considéraient l'union avec la Divinité comme le principe des lumières et la fin des actions de l'homme. L'un avait marqué le lieu de cette union sublime dans la raison, qu'il montrait comme une région supérieure à celle des sens : l'autre croyait la voir s'accomplir dans l'inspiration spontanée , qu'il plaçait au-dessus de la raison. L'un proposait la théorie des idées comme une hypothèse à laquelle il avait foi , il la soutenait avec toute la chaleur d'une conviction profondément recueillie : l'autre sortait de l'extase, brûlant d'amour, impatient de se produire au dehors avec toute l'autorité de la vertu (2). Dans tous deux , mais dans le dernier surtout , une grande puissance était donnée au cœur sur l'esprit, et l'imagination avait les clefs du cœur : de là un besoin réel , une habitude constante des expressions allégoriques et des allusions légendaires. Contemplatif, ascétique, symbolique, tel fut toujours le mysticisme, et tel est le triple sceau dont il marqua la philosophie de Dante.

(i) s. Bonavenlure. In Magist. sentent. , lib. 11 , d. 1, p. 1, a. l,q. 1. — Serm., i et 7, in nexacmer : « Aristoleles inciditin multos errores... exsecratus est ideas Plalonis et perperam. »

(2) Voyez, pour les caractères du mysticisme, Cousïn , Histoire de la Philosophie , tom 1, 1. 4.