QUATRIÈME PARTIE

RECHERCHES ET DOCUMENTS POUR SERVIR A L'HISTOIRE DE DANTE ET DE LA PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE.

I. Explications sur la vie politique de Dante. — S'il fut Guelfe ou Gibelin?

On a vu le poëte florentin mêlé aux discordes civiles de sa patrie , on comprend que les historiens aient dû être tentés de le rallier à l'une des deux factions qui se partagèrent l'Italie au moyen âge : l'opinion générale l'a rangé parmi les Gibelins (i). Cependant , comme il semblait appartenir aux Guelfes par sa famille et par ses premiers engagements , plusieurs critiques ont distingué dans sa vie politique deux périodes , vouées à la défense des deux causes contraires , et séparées entre elles par le jour fatal de son exil (2). Sans méconnaître l'autorité de la critique et de l'opinion , nous ne pouvons nous empêcher de concevoir et d'exprimer quelques doutes : nous craignons que la question n'ait été compromise par l'incertitude des termes où elle est renfermée ; et nous allons examiner d'abord quelles significations différentes prirent successivement ces noms rivaux de Guelfes et de Gibelins, ensuite à quel titre Dante aurait mérité l'un ou l'autre.

i . Le nom des Guelfes vient de bien haut ; on le voit com-

(1) F. Schlegel (Hist. de la Littérature, 1. 11/ reproche à Dante « la dure empreinte de l'esprit gibelin qui se trouve dans tout son poëme. »

(s) Voyez spécialement le savant opuscule du comte Troja : Del Vellro allegorico di Dante.

mencer aux grandes invasions barbares. Parmi les compagnons d'Attila , les historiens connaissent un chef germain appelé Elicho, auquel ils donnent deux fds; Odoacre est l'aîné, Welf le second. On voit les descendants de Welf s'établir au comté d'Altdorf en Souabe (i) , dans les duchés d'Alsace et de Zœhringen, dans le marquisat de Toscane. Adelbert P"^, marquis de Toscane (850), fut le chef d'une branche qui , dotée plus tard du marquisat d'Esté , devint assez puissante pour donner en i071 des ducs à la Bavière. Vers la môme époque (1080), le duché de Souabe était conféré aux comtes de Hohenstaufen, originaires du château de Weibling , au pays de Wurtemberg. L'avènement de Conrad de Souabe à l'empire , et la rébellion de Henri le Superbe (1 138), commencèrent entre les deux familles une sanglante querelle , qui , suspendue quelque temps , se renouvela plus terrible sous Frédéric Barberousse et Henri le Lion (1180), et finit par diviser l'Allemagne entre Philippe et Othon IV, compétiteurs à la couronne impériale. Welf et Weibling furent les cris de guerre auxquels se réunirent les armées des deux maisons ennemies : on dit qu'ils furent entendus pour la première fois à la bataille de Winsberg (1140) ; bientôt ils se répétèrent des bords de la Baltique aux rives du Danube ; mais, arrêtés par les Alpes, ils n'agitaient pas encore la Péninsule italienne.

2. Depuis longtemps cette contrée servait d'arène à des luttes plus solennelles, celles du sacerdoce et de l'empire. — La papauté, pour exercer plus sûrement son action sanctifiante et civilisatrice sur le monde chrétien , où s'agitaient tant d instincts barbares, avait besoin d'occuper un point central indépendant : de là, pour elle, la nécessité d'un domaine temporel. Les titres juridiques ne lui manquaient pas non plus. Depuis le temps où le peuple de Kome s'était placé sous le patronage de Grégoire H , la donation de l'exarchat et de la Pentapole(7ol), l'hommage de Robert Guiscard pour le duché de Pouille (1059), le legs de la comtesse Mathilde (1102), avaient affermi la puissance apostolique. Elle avait

(i) Mémoire sur l'origine de la maison de BrHnstvick.