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aussi pour elle les vertus héroïques de plusieurs pontifes , la sagesse et la douceur des lois ecclésiastiques, l'inclination naturelle des consciences à recevoir dans l'ordre civil une autorité déjà reconnue en matière religieuse. Elle avait enfin tout ce qui peut créer le droit là même où il ne serait pas encore : le respect, l'amour, l'admiration des peuples. — D'un autre côté , les empereurs étaient salués rois des Romains; ils ceignaient le diadème de fer des Lombards , ils avaient sans opposition distribué des fiefs en Italie , et les décrets de la diète de Roncaglia (1158) leur attribuaient la plénitude des droits régaliens. Ils alléguaient aussi l'acte prétendu par lequel Othon le Grand (965) aurait obtenu pour lui et ses successeurs le privilège d'intervenir dans l'élection des papes. Ils ne dédaignaient pas non plus l'appui des traditions et des doctrines. Tandis qu'ils se montraient comme les gardiens et les chefs de la féodalité, ils se donnaient aussi pour les continuateurs du vieil empire romain, dont ils invoquaient les lois , remises en honneur par les jurisconsultes de Bologne. Le César germanique, héritier de Charlemagne et successeur d'Auguste {semper Augustus) , se prétendait , à ce titre , le seul maître de la terre (i). — La question des investitures mit aux prises ces deux pouvoirs souverains delà chrétienté, en la personne de Henri IV et de Grégoire VII. Le pontife , attaqué par les armes , trouva un auxiliaire inattendu. Ce futWelf I", duc de Bavière (1077). Welf II épousa la comtesse Mathilde , bienfaitrice de l'Eglise. Quand Frédéric Barberousse, franchissant les Alpes pour la troisième fois, menaçait d'écraser d'un seul coup Alexandre III et la ligne lombarde formée sous ses auspices , la défection d'Henri le Lion à la bataille de Lignano (1176) les sauva d'une perte assurée. Le fils de ce prince, Othon IV, fut soutenu dans ses prétentions au trône par la reconnaissance d'Innocent III.

(i) ]\ous avons un monument curieux des prétentions de la monarchie impériale, dans la constitution de Henri V|[, insérée au Corpus juris civilis et dont voici le début : « Ad reprimeinduin multorum facinora qui ruptis » totius fidelitatis habenis, adversus Romanum Imperium , in cujus tran- » quillitate totius orbis regularitas rcquiescit, hostili animo armati.co- )' nantur nedum humana , verum eliam divina prœcepta, quibus jubetur » quodoMNis ANIMA UouAnoiiiigi pRisciPi siT svBJECTA , demoUri, etc. »

En môme temps les marquis d'Esté ne cessèrent de rendre par leur fidélité le vieux nom de Welf respectable et cher au parti papal. D'autre part, jamais la domination impériale ne sembla plus assurée en Italie que sous le règne des Hohenstaufen; surtout lorsque le mariage de Henri IV avec Constance (H90) eut fait entrer dans leur maison la couronne de Sicile. Les devises des Weiblingen rallièrent alors les ennemis du saint-siége. Ainsi se popularisèrent , modifiées par une traduction conforme aux habitudes de la langue italienne, les dénominations de Guelfes et de Gibelins. Appropriées désormais aux défenseurs du sacerdoce et de l'Empire, elles gardèrent cette signification nouvelle jusqu'à l'époque où Frédéric II, dans forgueil de ses victoires , fut atteint des foudres du concile de Lyon (1245). Le tyran, vaincu à son tour, poursuivi par une fatalité vengeresse , alla mourir étoulfé sous des coussins par la main d'un de ses bâtards (1250). Le triomphe du sacerdoce interrompit la lutte pour de longues années.

3. Mais on a déjà vu la monarchie du saint-empire représentée comme le couronnement nécessaire du système féodal dont les larges bases couvraient la moitié de l'Europe. Or, la féodalité , fondée au delà des Alpes par les Lombards, qui divisèrent leurs possessions en trente-six duchés, fortifiée par les concessions de fiefs , dont les empereurs ne furent point avares , se perpétua par la constitution de Conrard leSalique, qui établit pour toujours fhérédité des bénéfices militaires. Cependant , ces institutions , venues des peuples du Nord , ne pouvaient rencontrer parmi les Italiens un dévouement sans réserve. Ils conservaient le souvenir et les restes de l'organisation municipale, introduite au temps des Romains dans toutes les cités de la Péninsule. A l'exemple des villes maritimes , de bonne heure affranchies , celles de la Lombardie , de la Romagne et delà Toscane réclamèrent des libertés, que le prince leur vendit à prix d'or. Elles trouvèrent une protection plus désintéressée auprès du àouverain-pontife : elles se confédérèrent en ligues puissantes dont le saint-siége était le centre, et qui abritèrent plus d'une fois le territoire national contre les invasions des Allemands. La paix de Constance (1183),

résultat de leurs courageux efforts , leur assura le droit de se clore , de lever des deniers , de nommer des magistrats , de faire la guerre ou la paix, et les éleva au rang de puissances indépendantes. — Dès lors la noblesse se trouvait engagée au service de la monarchie, elle combattit sous la bannière gibeline ; les intérêts populaires militaient en faveur de la papauté, ils contribuèrent aux succès des Guelfes, Puis, quand le débat des deux pouvoirs, spirituel et temporel , fut fini, l'aristocratie et la démocratie demeurèrent armées , et désireuses de se mesurer seule à seule : elles durent garder leurs drapeaux et Feur mot d'ordre. Le parti guelfe devint celui des franchises communales ; le parti gibelin , celui des privilèges féodaux (i). Ces nouvelles discordes remplirent la seconde moitié du xiii*^ siècle , et se prolongèrent bien avant dans le xiv®. La démocratie conserva d'abord ses conquêtes : elle devait bientôt les compromettre par ses excès. Les nobles furent frappés d'incapacité politique dans les villes de Bologne, de Brescia, dePadoue, de Florence (1285-1295). Bannis de la place publique , ils s'enfermèrent dans la solitude menaçante de leurs palais ; ils y jurèrent la perte de cette liberté jalouse qui n'était pas pour eux. A la faveur des dissensions intestines suscitées par leurs soins, il leur fut aisé de ressaisir le pouvoir; et, dès l'année 1300, les républiques commencèrent à voir s'élever dans leurs murs des seigneuries héréditaires. Mais les seigneurs, dont la plupart s'étaient d'abord introduits sous le titre de podestats, de gonfalonniers , de capitaines du peuple, retinrent quelque chose de ces magistratures municipales empruntées pour voiler leur ambition despotique. Au-dessous d'eux , ils maintinrent l'égalité, qui console les peuples de la servitude.

(i) On peut voir, dans l'admirable discours du pape Grégoire X aux Florentins, quelle était déjà (1273) la confusion des partis et l'incertitude du sens qui s'attachait à leurs noms : « Gibellinus est; al Christianus, at civis, » at proximus. Ergo hœc tôt et tam valida conjunctionis nomina Gibellino » succurabcnt?... et id unum alque inane nomen (quodquid significet » nemo inlelligil) plus valebit ad odium qnam ista omnia tam clara et tam » solida expressa ad charitatem?... Sed quoniam haec vestra partium studia » pro Uomanis ponlificibus contra eorum inimicos suscepisscasseveratis ; » ego Romanus Pontifex hos vestros cives , elsi haclenus offenderinl , re- » deunles tamen ad gremium recepi , ac, remisis injuriis, pro filiis habeo. »

Au-dessus d'eux , ils ne reconnaissaient aucune autorité souveraine. 11 ne restait plus rien de cet ordre hiérarchique, qui constituait à lui seul toute la féodalité: l'aristocratie n'avait pu régner qu'à la condition de transiger d'abord, en ipodilîant ses lois.

4. Jusqu'à présent nous avons suivi danàla mêlée les principes autour desquels se groupaient les passions ennemies. H est facile de pressentir que les passions, après s'être aguerries à la suite des principes, durent en venir aux mains pour leur propre compte. Au-dessous des intérêts généraux de l'aristocratie et de la démocratie , s'agitaient les intérêts particuliers qui divisaient entre elles les cités, les bourgades et les familles. C'étaient Venise contre Gênes , Florence contre Pise , Pistoja contre Arezzo : c'étaient , à Vérone , les Montecchi et les Capelletti ; les Gieremiei et les Lambertazzi , à Bologne ; les Torriani et les Visconti, à Milan ; à Rome , les Orsini et les Colonna : c'étaient les guerres privées , c'est-à-dire le bri- ^gandage, l'armement de tous contre tous, le retour au chaos social. — En cet état de choses, l'intervention des étrangers ne pouvait être un mal plus grave : elle pouvait même sembler un bienfait. Or, trois grandes nations étaient alors à portée d'intervenir dans les affaires de l'Italie. Les Allemands joignaient à la faveur du voisinage l'habitude d'être reçus en maîtres avec leurs empereurs. Les Français n'étaient point éloignés ; ils avaient pour eux la popularité de leur langue et de leur caractère , et la mémoire encore récente de saint Louis. Entin, les Aragonais , dont le domaine s'étendait des portes de Valence jusqu'à celles de Marseille , devaient convoiter l'empire de la Méditerranée, et par conséquent des rivages qui en forment le bassin. L'usurpation du royaume de Sicile par Manfred , fils naturel de Frédéric II , mit le pape Urbain IV en demeure d'exercer son droit de suzeraineté sur cette couronne : il y appela Charles d'Anjou. Capitaine de l'Eglise romaine, vainqueur de Manfred et de Conradin, les derniers des Weiblingen , le prince angevin semblait continuer l'œuvre des anciens Guelfes. Ce nom s'étendit aux amis de la France, et leur resta même après le sacrilège attentat

d'Agnani. Mais Coiiradin trouva un héritier dans Pierre d'Aragon , qui vint fonder de l'autre côté du phare une dynastie espagnole (1282). Trente années après, Henri VII de Luxembourg ramena en Lombardie et en Toscane les aigles germaniques (1511). Tous ceux qui s'attachèrent à leur fortune, tous ceux que rassembla la haine des Français, se reconnurent au nom de Gibelins : ils le conservèrent, alors même que leurs rangs se furent grossis delà foule des opprimés qui maudissaient la tyrannie des seigneurs et rêvaient le retour des institutions républicaines.

Ainsi , dans le cours d'un siècle, ces deux mots magiques. Guelfes et Gibelins , passèrent par quatre significations successives. L'Italie les emprunta aux querelles domestiques de l'Allemagne. Ils s'attachèrent alors aux défenseurs du sacerdoce et de l'empire , se réduisirent ensuite à un rôle plus humble dans la lutte des communes contre le système féodal , et descendirent enfin jusqu'à désigner les imprudents alliés de la domination étrangère. Malheureusement pour la Péninsule , cette dernière acception fut la plus durable. — Rien ne rend mieux les idées de désordre et de terreur attachées à ces deux noms , que les fables par lesquelles les Italiens en expliquèrent l'origine. C'étaient deux démons adorés dans deux temples , sur deux montagnes de Sicile , et dont les adorateurs s'étaient déclaré une guerre implacable. C'étaient deux femmes qu'on avait vu combattre dans les nuages le jour de la naissance de Manfred. C'étaient enfin , selon une opinion populaire à Florence, les noms de deux chiens qui se battaient sur la place , et pour lesquels deux bandes d'enfants avaient pris fait et cause; après les enfants leurs familles, puis toute la cité , et à sa suite l'Italie et le monde (i).

(j) Giacobo Malvagio, Saba Malaspina, Villani. Dans cet exposé sommaire de l'histoire d'Italie au xiii" siècle, nous avons pris pour guides Danle lui-même, Villani , Guido Compagni, Machiavel, Sismonde Sismondi , etRaynaldus, continuateur de Baronius. On peut voir, pour de plus complets développements , un article inséré au n» d'octobre 1858 de VUniversité catholique. La querelle du sacerdoce et de l'empire a été l'objet d'un ciamen spécial dans un petit ouvrage qu'on me pardonnera de citer , malgré ce qu'il a d'incomplet dans le fond et dans la forme : Deux chanceliers

Et maintenant, si nous voulons déterminer la place de Dante au nnlieu des tumultes politiques dont nous venons d'ébaucher l'image, il nous suflira d'interroger rapidement ses actes et ses écrits.

l. Le futur exilé de Florence « dormait encore, petit agneau, dans le bercail delà patrie;» il touchait à peine à sa quatrième année, quand s'éteignit avec Conradin la famille impériale des Ilohenslaufen (1268). La vieille rivalité de ces princes et des ducs de Bavière n'était donc désormais qu'un souvenir historique. Les débats séculaires de la monarchie et de la papauté , déjà vidés sur les champs de bataille, ne s'agitaient plus que dans les chaires des canonistes et des jurisconsultes. Au contraire, les deux principes municipal et féodal , maîtres du terrain , ralliaient les Guelfes et les Gibelins de la Toscane. D'abord témoin de ces collisions , le jeune Alighieri y dut prendre part : il servit la cause populaire. Ce fut pour elle qu'il porta les armes à Campaldino ; ce fut pour elle qu'il exerça les fonctions d'ambassadeur au dehors, pendant que Giano délia Bella prétendait l'alfermir par ses réformes au dedans. Mais les rigueurs de cet inflexible tribun froissèrent les familles nobles , jusque-là demeurées fidèles au drapeau guelfe, associées aux intérêts communs de la cité. Une réaction se fit en leur faveur, et Giano délia Bella fut banni (1294). Vers le mémo temps, les habitants dePistoja, engagés dans les discordes intérieures d'une maison puissante de leur ville, s'étaient divisés à leur tour sous les noms de Noirs et de Blancs. Les chefs des deux factions, mandés à Florence , y portèrent ce qui manquait encore , de nouvelles dénominations pour les factions nouvelles. Les plébéiens adoptèrent la couleur blanche; la noire fut celle des patriciens. La médiation du cardinal d'Acqua Sparla , légat de Boniface YIIl, échoua devant l'opiniâtreté des séditieux. Enfin, le sang avait coulé, lorsque Dante fut nommé l'un des six

d'Angleterre {Piris, Debécourt, 1836), deuxième partie, S. Thomas de Gantorbéry.

prieurs auxquels était remis pour deux mois le gouvernement suprême (15 Juin 1300). Par ses conseils , les principaux d'entre les Blancs et les Noirs furent relégués aux frontières du pays. Les premiers obtinrent un prompt rappel ; les seconds , moins heureux , députèrent à Rome un des leurs afin de réclamer justice. Dante fut chargé de combattre auprès du saintsiége ces dangereuses menées. Mais déjà Boniface VIII avait invité Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, à reconquérir la Sicile , envahie par les Aragonais ; il le chargeait en même temps de rétablir le calme en Italie sur son passage, et lui décernait le double titre de capitaine de l'Eglise et de pacificateur. Le A Novembre 1301 , Charles de Valois fit son entrée solennelle à Florence ; mais , infidèle à sa glorieuse mission, il laissa rentrer avec lui les Noirs, et par conséquent la vengeance et le désordre. Les Blancs furent exilés au nombre de six cents; et deux sentences , successivement rendues par un juge prévaricateur , condamnèrent Dante par contumace à une amende de cinq mille livres , au bannissement, à la peine du feu (27 Janvier et 10 Mars 1502) (i). —

(i) La seconde sentence d'exil prononcée contre Dante , longtemps inédile , a été publiée par Tiraboschi (tome V;. 1 1 nous semble convenable de la reproduire , comme un singulier monument de barbarie politique et littéraire : « Nos Cante de Gabriellibus de Eugubio, Potestas civitatis Florentie , infra scriptam condemnationis summam damus ac proferimus in hune «modum. — D. Andream de Gherardinis, D. Lapum Saltarelii Judicem, D.Palmerium de Altovitis, D. Donatum Albcrtum de sextu Porlae Oomus, Lapum Dominici de sextu Ultrarui, Lapum Blondum de sextu Sancti Pétri Majoris; Gherardinum Dcodati populi Sancti Martini Episcopi , Cursum Domini AU berti Ristori, Junctum de BifTolis, Lippum Beccbi , Dantem Alligiieuii , Orlanduccium Orlaudi, Ser Simonem Guidalotti de sexlu Ullrarni , Ser Ghuccium Medicum de sextu Portae Domus , Guidonem Brunum de Falconerii , de sextu Sancli Pelri. — Contra quos processimus et per inquisitionem ex noslro odicio et curie nostre faclam super eo et ex eo quod ad aures nostias et ipsius curie nostre pervenerit, fama publica précédente, quod cum ipsi vel eoiuni quilibet nomine et occasione Baracteriaruni, iniquarura extorsionum et illicitorum lucrorum fuerint condemnali , quod in ipsis condemnaliunibus docelur apcrtius , condemnationes easdem ipsi vel eorum aliquis termino assignato non solverint. Qui omnes et singuli per nuntium communis Florentie citati et requisiti fuerunt légitime , ut cerlo termioo jam elapso , mandatis nostris parituri venire deberentetse à pre-

Dès lors un changement remarquable s'accomplit de part et d'autre. Les vainqueurs, champions de la noblesse et déserteurs de l'ancien parti guolfo , en gardèrent pourtant le titre , qu'ils justilièrent par leur alliance avec les princes français. lis briguèrent en etlet l'amitié de Robert de Naples , reçurent de lui, à plusieurs reprises, des secours d'hommes et d'argent (1308-1511 ), sollicitèrent sa présence dans leur cité (1304-1 31 Oy, et finirent par lui décerner pour cinq ans les honneurs de la seigneurie (1315). De leur côté les vaincus, obéissant à l'inévitable sympathie qui résulte d'un malheur commun , s'unirent avec les vaincus d'une autre époque , et se confondirent dans les rangs du parti gibelin , où , parmi les souvenirs de l'Empire et les regrets de la féodalité, dominait pardessus tout la haine de la France. Dante suivit d'abord ses compagnons d'exil ; il prit part à leur infructueuse tentative (1504) pour se faire rouvrir à main armée les portes de la patrie. Puis, fatigué de leurs vues étroites et de leurs desseins mal conduits , il rentra dans l'inaction , d'où il ne sortit qu'à l'avènement de l'empereur Henri VII (1510), pour écrire en faveur de ce prince un manifeste éloquent, et pour appeler contre Florence ses armes victorieuses. Lettre à jamais déplorable, et qui laisserait dans la vie du poêle une tache iueffacée, si elle n'était couverte en quelque sorte par l'épître

missa inquisilione protinus excusarent. Qui non venientes pcr ciarum clarissimi publicum bapnitorem posuisse in bapnum communis Florenlie subscripceruni (sjc), in quod incurrenles eosdem absentis conlumacia innodavit; ul hœc omnia nostre curie lalius acla tenenl. Ipsos et ipsoruni queiiilibet ideo habitos ex ipsorum conturnacia pro confessis , secundum jura statutorum etordinanientorum communis et populi civitatis Florenlie, et ex vigore nostri arbitrii , et omni modo et jure quibus melius possumus, ut si quis predictorum ulio tempore in fortiam dicti communis pervcneril , talis perveniensigne cohbcratcr sic quod morialur, in bis scriptis sententialiter condemnamus. — Lata , pronuntiata et promulgala fuit dicta condemnationis summa per dictum Cantem potestatem prediclum pro tribunal! sedentem in consiiiogenerali civitatis Florenlie , et iecla per me Ronorum notarium supra dicluni , sub anno Domini mcccii, Indictioncxv, tempore Domini Bonifacii Papœ VIII , die x mensis Martii , prcsenlibus testibus Ser Masio de Eugubio , Ser Bernardo de Camerino , Nolariis dicti domini poteslatis, et pluribus aliis in eodem consilio existentibus.

patriotique qu'il adressa peu de temps après aux cardinaux, afin de les engager au choix d'un pape italien (i314). Durant cette période , il avait harité les manoirs des plus nobles défenseurs de la cause gibeline ; il était devenu l'ami de Uguccione délia Faggiuola , de Malaspina de Lunigiane , de Can Grande délia Scala. Mais les fières habitudes de ces puissantes maisons lui rendirent quelquefois pénible l'hospitalité qu'il en reçut. Il la trouva plus douce auprès de deux illustres Guelfes, Pagano délia Torre, patriarche d'Aquilée , et GuidoINovello , seigneur de Ravenne , entre les bras duquel il devait mourir. Les affections de ses dernières années venaient se renouer sans effort aux premiers attachements de sa jeunesse (i).

(i) Plusieurs historiens on fait retomber sur le saint-siége la responsabilité des malheurs qui désolèrent Florence durant la déplorable période dont nous achevons le récit. Cependant si la politique des papes se doit juger par leurs actes , on ne peut douter de leurs intentions conciliatrices ; il suffiit de parcourir la chronique de Viliani , qui n'est contredite à cet égard par aucun auteur contemporain.— 1275. Le pape Grégoire X passe à Florence , se rendant au deuxième concile de Lyon ; il sollicite des Guelfes une amnistie générale en faveur des Gibelins , et , sur leur refus, il met la ville en interdit.— 1275. Nouvelles tentatives du même pontife pour le rétablissement de la paix. — 1277. Nicolas III envoie le cardinal Latini en Toscane, afin de reprendre les négociations interrompues: réconciliation générale, admission desGibelins aux fonctions publiques. — 1500. Première légation du cardinal d'Acqua-Sparta , chargé par lioniface VIII de prévenir les collisions des Noirs et des Blancs.— 150t. Le même cardinal , pour la seconde fois légat de Boniface VIII , reparaît à Florence pour aErêler les désordres qui avaient accompagné l'entrée de Charles de Valois.— 1504. BenoUXI donne au cardinal de Prato le soin de ramener dans leur patrie les Blancs exilés : le cardinal ne peut vaincre l'opiniâtreté de la faction victorieuse, et prononce contre elle l'excommunication. — 1507. Nouvelle et toujours inutile médiation du cardinal Napoléon Orsini, légat du pape Clément V, etc., etc. — Voici les dernières lignes de la lettre pontificale qui conférait au cardinal d'Acqua-Sparta sa seconde mission : « Ut haecsalubrius et elTicacius impleantur cum quiele et pace, te de cujusiegalitate , bonitate, circumspectione, et experientia matura confidimus, ad partes easdem providimus destinare, in eadem provincia nostra tibi auctoritate conccssa : per cujus diclus comes (Valesensis) favorem proteclus , directus consilio, etmaturitate abjutus,commissum sibioUicium juxta dinina divinum beneplacitum et nostrum , cum moderalione ac mensura tranquillius él utilius possit débits executioni mandare. Quocirca fraternitatem tuatn

2. Ces faits achèveront de s'expliquer, si on les rapproche des doctrines, dont ils sont l'expression. Et^d'abord Dante ne s'associa jamais à ce culte enthousiaste que rendaient à la maison de liohenstaufen ses anciens partisans. H Uétrit du nom mérité d'hérétique l'empereur Frédéric II, et le voua aux peines éternelles, avec ses plus fameux complices, le cardinal Octavien , Pierre de Vignes , Eccelino de Romano. — Sans doute il se constitua l'apologiste du saint-empire ; il s'en fit à la fois l'historien, le jurisconsulte, le théologien môme. Mais sa doctrine n'est point celle des publicistes serviles; la monarchie telle qu'il l'entend n'est pas le despotisme d'un chef militaire, représentantsupréme du système féodal, réunissant dans son domaine les contrées autrefois conquises par le glaive germanique ; c'est une souveraineté paisible , civilisatrice, universelle : instituée dans l'intérêt de tous, elle conserve la liberté de chacun , elle redresse les inégalités qui tendraient à délruire le niveau général ; enfin , elle ne prétend aucun droit sur le for intérieur des consciences, ni sur la Constitution intérieure de l'Eglise. L'Eglise, au contraire, est reconnue comme une puissance dictincte, divine en son origine , inviolable en son action ; le sacerdoce et l'empire , indépendants l'un de l'autre dans leurs attributions respectives, se subordonnent l'un à l'autre dans leurs rapports : le pontife est le vassal temporel de César , mais l'empereur est i'ouaille spirituelle de saint Pierre. Ainsi, dans ce différend célèbre qui depuis près de trois cents ans partageait les docteurs et les hommes d'Etat , le poète philosophe tentait le rôle difficile de conciliateur (i). — D'un autre côté, il attaquait

rogamus , monemus et hortamur attente, per aposlolica tibi prœcepta mandantes quatenus celeriler te accingens , et ad partes illas personaliler feslinus accédas,... et tain tu quam ipse vestra studia , convertatis ad scminandum scmen charilalis et pacis, ut sedatis gucrrarum et dissensionum turbinibus, qui nimis invaluerunt ibidem , proviiicia ipsa, tôt impulsibus agitata , quasi post noclis tcnebras , Qoriduin diei lumen aspiciat...»

(i) Nous savons qu'il échoua dans cet honorable dessein. Le traité De Monarc/jm dut être frappé des censures ecclésiastiques. En effet, un système qui établissait la suzeraineté absolue du prince dans l'ordre temporel , qui l'affranchissait de tout contrôle et ne le faisait relever d'aucun

avec une fougueuse logique les privilèges de la féodalité, l'hérédité des fonctions et celle même des biens. Tandis qu'il se plaisait à mortifier l'orgueil des seigneuries naissantes , il ne pouvait contenir l'épancliement de son fdial amour pour la cité libre qui l'avait proscrit. Mais c'était la vieille Florence , avec la gravité de son gouvernement , la sévère innocence de ses mœurs , la vie heureuse et reposée de son peuple ; c'était là cette patrie idéale dont il conservait dans son cœur la chère image au milieu des plus désolantes réalités. 11 faisait peu d'estime des hommes nouveaux et des nouvelles institutions : la corruption du vieux sang florentin par les étrangers, l'irruption des parvenus dans les magistratures, l'instabilité des lois , l'empressement de la foule à s'immiscer dans la gestion des affaires publiques , toutes ces conditions inséparables de la démocratie devenaient pour lui un sujet de plaintes sans relâche et de sarcasmes sans pitié. Issu luimême d'une famille noble , il gardait au fond de l'âme une humeur patricienne , dont l'expression fréquente dans son poëme contraste singulièrement avec les doctrines démocratiques de ses écrits en prose (i). — Enfin, s'il se montra l'ennemi des Français , ce fut par un motif qui le justifie et nous honore. Il avait merveilleusement saisi ce trait dislinctif de notre caractère nationjil , cet effort généreux qui dans tous les temps porta bien loin au dehors nos armes et nos idées , et qui 4(Oujours menaça l'indépendance politique et morale de nos voisins. Il voyait , dans le cours du xiii° siècle, les cinq

tribunal ici-bas, qui refusait au pontife la faculté de délier les sujets du serment de fidélité, n'élait-il pas dangereux pour les peuples, en des temps encore si voisins de Frédéric II et de Philippe le Bel ?

{i) Cf. page 219 ci-dessus , et tout le livre iv du Convito , avec les passages suivants : Inferno , xv, 21 ; Purgalorio, vi, 44; Paradiso , xvi , 1, t7. Il ne faut pas ici dire avec Foscolo (la Conimedia di Danle illuslrata) que le Convito , écrit dans la tristesse de l'exil , peut renfermer quelques pages destinées à flatter le parti guelfe pour se faire rouvrir les portes de la patrie. La Ganzone expliquée au livre iv du Convito, est une œuvre de la jeunesse du poète: le commentaire fut composé entre les années 1502 et 1308. Il y a donc là une conviction sérieuse , deux fois manifestée sous des formes diverses.

couronnes de Jérusalem et de Constanlinople, d'Angleterre, de Sicile et de Navarre , placées avec des fortunes diverses sur la tête de nos guerriers et de nos princes (i). Il s'ellVaya de tant de gloire, et signala à la déliance de ses contemporains cette tige royale des Capétiens « qui obstruait l'univers (2). » Son jaloux patriotisme; s'irritait surtout des entreprises qui compromettaient la liberté italienne, comme la conquête de Naples, l'enlèvement de Boniface VIII , la translation du sainlsiége au delà des Alpes. Eu présence de ces tentatives répétées, s'il invoqua la puissance impériale, s'il salua de ses louanges l'apparition de Henri YII, il ne démentit point en ceci sou horreur pour la domination étrangère, il ne pensa pas reconnaître aux Allemands le droit qu'il refusait à leurs rivaux d'oulre-Rhin. Il professait même peu de respect pour cette grave nation, et baissait la gloutonnerie tudesque aussi volontiers que la vanité gauloise (3). Mais , fidèle à ses principes, il considérait dans la personne de l'empereur le chef de la famille humaine, non d'un peuple isolé; le roi des Romains, rois eux-mêmes du monde ; par conséquent le protecteur naturel de l'Italie, Voilà pourquoi il le conviait à « visiter ce jardin de l'Empire désolé par la guerre, à finir le veuvage de cette noble épouse qui nuit et Jour pleurait son abandon (4).» Ainsi, par son respect pour l'Eglise, par ses attaques philosophiques contre la féodalité, Dante inclinait au parti guelfe; les dogmes monarchiques dont il faisait profession, les inimitiés qu'il nourrissait contre la France, le rapprochaient des Gibelins. Mais l'efl'et de ces deux impulsions diverses ne fut pas de l'entrainer tour à tour dans les deux sens contraires : il suivit, non sans hésitation, mais sans pusillanimité, la ligne moyenne qui en résulta. Il n'erra point, trunsfuge

(i) Baudouin, cotule de Flandre empereur de Constanlinople (1204); Jean de Brienne , roi de Jérusalem (l'iOO); Louis Vlll, appelé au trône d'An- ÎJfleterre par les barons révoltés (i21o); Charles d'Anjou, roi de Sicile (1265); i'hilippe le Bel , héritier de la Navarre (1284).

(2) Pun/rtfono , XX , 15.

(5) Inferno, xmi, 7; xxix, 41.

(a) Purtjatorio , vi , 33, 38 li semble vouloir flétrir Albert d'Autriche d'une épittiùle injurieuse : « Alberto. Tcdesco. »