III. De la loi éternelle. — Quœst. 9S

On demande : — 1** Quelle est en elle-même la loi éternelle ? — 2" Si toutes les lois temporelles en doivent être dérivées ?

1. Comme l'artiste porte dans son intelligence le plan des oeuvres qui sortiront de ses mains , ainsi , dans l'intelligence

de celui qui gouverne , doit se préciser d'avance l'ordre qu'il établira chez la multitude confiée à sa garde. Le plan préconçu des œuvres d'art s'appelle règle ou modèle ; l'ordre préétabli du gouvernement social prend le titre de loi... Or, Dieu , créateur de toutes choses , est pour elles ce que l'artiste est pour ses œuvres : il les gouverne aussi et les dirige en quelque manière dans tous leurs mouvements et tous leurs actes. Donc le dessein de la Sagesse divine , en tant qu'il a présidé à la formation des créatures, prend le nom de modèle, de type ou d'idée ; en tant qu'il détermine l'effort des êtres vers l'accomplissement de leur destinée, il prend le titre de loi ; d'où il suit que la Loi éternelle n'est autre que l'ordre selon lequel la divine Sagesse fait mouvoir toutes les forces de la création.

2. La loi , c'est l'ordre dans le mouvement ; or, dans . une série de mouvements coordonnés , il faut que la puissance du second moteur dérive de la puissance du premier, car le second moteur n'entre en fonction qu'autant qu'il est mû luimême. C'est pourquoi dans toute hiérarchie l'économie du gouvernement se transmet du pouvoir souverain aux pouvoirs secondaires ; et , de même que dans les œuvres d'art , l'idée qu'il faut réaliser descend de l'artiste qui conduit les travaux aux ouvriers qui les exécutent, ainsi l'ordre qu'il faut suivre dans les relations de la vie civile descend du roi aux magistrats inférieurs. Si donc la Loi éternelle est l'économie du gouvernement universel dans la pensée de Dieu , en qui réside le suprême pouvoir, elle est la source d'où tous les systèmes de gouvernement dirigés par des pouvoirs subalternes, d'où toutes les lois humaines , en un mot , doivent descendre. Et c'est , en effet, la doctrine de S. Augustin, au livre lidu Libre arbitre.

lY. De la loi naturelle. — Quœst. 94.

On demande : — i" Quels sont les préceptes de la Loi naturelle ? — 2° Si cette loi est une pour tous les hommes ?

4. Les préceptes de la Loi naturelle ont pour la raison pratique la môme valeur que les axiomes indémontrables pour là

raison spéculative : c*est ce qui résulte des observations précédentes,.. Or, le premier axiome indémontrable est celui-ci : qu'on ne peut adirmer et nier une môme proposition en même temps. Et cet axiome repose sur la notion de l'être, la première qui se présente à la pensée... Mais comme la notion de l'être est la première qui se présente à la raison spéculative , la notion du bien est celle qui s'olFre avant toute autre à la raison pratique... Le premier précepte de la loi naturelle est donc celui-ci : qu'il faut procurer le bien , éviter le mal. Et il y a autant de préceptes dans la loi de nature qu'il y a de cas où la raison pratique reconnaît spontanément la présence du bien et du mal... Mais si le caractère du bien est d'être la tin naturelle des choses, la raison reconnaîtra ce caractère dans tous les objets vers lesquels la nature nous incline... L'ordre de ces inclinations innées déterminera donc l'ordre qui règne entre les préceptes de la loi naturelle. — Il y a d'abord dans l'homme une inclination élémentaire , venue de cette nature infime qui lui est commune avec toutes les créatures. Toutes les créatures tendent à leur propre conservation, et par conséquent les moyens nécessaires pour conserver la vie , pour éloigner la mort , rentrent dans le domaine de la loi naturelle. En second lieu , l'homme est enclin à des actes plus compliqués , attributs distinctifs de cette autre nature qu'il partage avec les animaux ; et c'est pourquoi Ton comprend sous la loi naturelle l'union des sexes et l'éducation des enfants... Troisièmement, l'homme se sent appelé vers une autre sorte de bien correspondant à cette nature supérieure, intelligente, raisonnable, qui est en lui seul. II éprouve le besoin de connaître Dieu , de vivre en société ; et la loi naturelle pourvoit à la satisfaction de ces besoins en flétrissant l'ignorance volontaire, en recommandant une vie innocente , en multipliant enfin de sages prescriptions qu'il serait trop long de rappeler.

2. La loi naturelle sanctionne toutes les inclinations primitives de la nature humaine ; mais, entre toutes , celle-là surtout nous distingue et nous honore , qui nous porte à prendre la raison pour guide de nos actes. Or, la marche constante de la raison est d'aller du général au particulier. Toutefois, tan- VIII. 36

dis que la raison spéculative , s'exerçant sur des faits nécessaires , rencontre infailliblement la vérité , et dans les principes qu'elle pose et dans les conclusions qu'elle déduit, la raison pratique s'occupe des actions humaines , qui sont au nombre des choses contingentes ; et bien qu'elle tienne encore à la nécessité métaphysique par ses maximes générales , aussitôt qu'elle s'abaisse aux applications elle y trouve la contingence. Ainsi, dans la spéculation, la vérité est toujours une pour tous encore qu'elle ne soit pas toujours également connue... Dans la pratique , la justice, dont les maximes générales sont identiques, immuables, évidentes pour tous, peut fléchir et s'obscurcir dans ses applications. Donc la loi naturelle si l'on s'arrête à ses principes , est partout la même en soi et dans les idées qu'on s'en fait ; mais si l'on considère les règles particulières qu'elle dicte selon la diversité des circonstances, elle pourra varier; elle pourra varier d'abord en ellemême en se pliant aux conditions nouvelles qui modifieront sa rigueur ordinaire, puis aussi dans les idées qu'on s'en fera , suivant que la raison se laissera plus ou moins troublei^par les passions, par des habitudes perverses , par une fâcheuse disposition des organes. Il est facile de citer des exemples : la loi qui prescrit la restitution du dépôt souffre restriction au cas où le déposant réclamerait son trésor pour en faire u,n usage criminel. Celle qui interdit le vol ne connaît pas d'exception , mais elle fut ignorée de quelques peuples : les Germains , au rapport de César, ne réputaient point coupable la soustraction du bien d'autrui.