VI. Lk Nature

1, Présence de Dieu à tous les degrés de la création. — Unité et diversité. — Attraction universelle. — Albert le Grand. De causis et processu universi, lib. ii , tr. iv, cap. 1 et 2.

■1. Nous dirons comment la Cause première régit tous les êtres créés, sans se confondre avec eux. Car si quelques-uns de ces derniers semblent en régir d'autres qui leur sont subordonnés , ils le font en vertu d'une puissance d'emprunt. — Qu'est-ce en effet que régir les êtres, sinon les conduire à cette plénitude l'existence qui est leur fin? Or, pour chacun d'eux la plénitude de l'existence consiste dans l'ensemble des conditions sans lesquelles il ne pourrait parvenir à sa perfection relative , accomplir sa destinée , exercer la fonction particulière dont il est capable. Mais conduire un être à la perfection , le faire passer de la puissance à l'acte, c'est l'œuvre du principe générateur qui est en lui , et qui lui imprime sa forme spécifique. Ainsi la puissance informante qui vient du père façonne l'embryon dans les flancs maternels jusqu'à lui donner la forme vivante de l'humanité; puis elle affermit et développe le corps de l'enfant , afin de l'amener aux proportions parfaites de l âge viril , où l'achèvement des organes permettra l'action complète des facultés correspondantes... Toujours dans la série des choses celle qui suit s'explique par celle qui précède : la seconde est informée par la première. Toutes se lient entre elles et remontent nécessairement à la Cause souveraine, en qui l'existence et l'essence ne font qu'un , et qui, sans cesse . agissant autour d'elle, forme, perfectionne et régit toutes les parties de l'univers... — Or, la Cause première agit parce qu'elle est, et non pas en vertu d'une force empruntée. Elle ne se divise donc pas en deux parties , l'une active et l'autre inerte, elle ne perd donc point dans son action cette inaltérable unité qui est dans sa nature. Il n'en est pas ainsi des agents secondai-

res , composés d'existence et d'essence, de puissance et d'acte , par conséquent divisibles... Mais un agent composé ne peut modifier les objets qui lui sont soumis qu'en leur donnant sa forme, en leur faisant part de son existence, bien (ju'il retienne eu lui son essence tout entière. En effet , l'action suppose le contact , le contact nécessite la communication ; et il ne saurait y avoir d'autre communication que celle de l'existence, car l'essence est incommunicable. Comme donc la Cause première agit par son essence, il en faut conclure qu'elle ne se communique pas , c'est-à-dire qu'elle ne se mêle pas aux choses qu'elle crée, forme et régit. Donc ces choses viennent d'elle , mais ne sont pas elle, et l'on accuse avec raison ceux qui étendent aux créatures les attributs divins... Ainsi Dieu , qui est là Cause première , demeure dans son immuable unité sans se confondre avec ses ouvrages. Et cependant il ne les abandonne pas : il les accompagne en quelque sorte et les environne de tous côtés par l'immensité de son essence, par la présence de sa lumière, par la puissance de sou action.

2. Des considérations qui viennent d'être développées, il faut conclure que la Cause première exerce sur toutes choses une seule et même influence... Puisqu'en elle l'existence et l'essence se confondent, on ne saurait la concevoir séparée de ses infinies perfections. Ses perfections sont donc identiques entre elles, et l'efl'usion qui s'en fait au dehors ne peut varier. Mais si cette eftïision est immuable en tant qu'elle vient d'en haut , elle n'est point reçue en bas avec une même abondance par les êtres divers sur qui elle se répand. Elle les remplit selon la mesure inégale de leur capacité, qui est proportionnelle à la distance où ils se trouvent ; car les uns gravitent dans le voisinage de la Cause première , les autres s'agitent dans un immense éloignement. Tous participent donc suivant leur force à l'effusion des bontés des lumières divines ; ils sont pénétrés de l'essence, de la présence et de la puissance du 'Créateur. Or, ces distances dillëreutes, ces degrés où les créatures soqt placées constituent un ordre hiérarchique au moyen duquel le nombre se réduit à l'unité; eu sorte^qu'il y VIII. 57

faut reconnaître l'œuvre de la sagesse éternelle ; car telle est la grandeur des perfections de Dieu , que nul d'entre les objets créés ne les pouvait contenir tout entières... Du moins il a voulu qu'elles descendissent jusqu'au fond de la création , et qu'il n'y restât rien de si obscur et de si infime qui n'entrât de quelque manière en rapport avec l'Etre divin (i).

3. Et si l'on demande d'où vient la tendance universelle des choses vers l'Être divin, il est facile de répondre en partant des vérités maintenant démontrées. En effet, on a suffisamment établi que Dieu pénètre toutes choses de sa lumière ; et cette lumière, en les pénétrant, ébauche en elles une ressemblance imparfaite avec Dieu même. Or , selon la parole de Boëce, le semblable est attiré par son semblable ; car c'est de lui qu'il reçoit la force de subsister , l'accroissement , la perfection. De là vient que toutes choses tendent à Dieu comme au souverain Bien , comme à la fin suprême vers laquelle toutes les actions se coordonnent. Et il n'est rien qui soit capable d'exercer quelque attraction autour de soi , s'il ne renferme une vertu divine. Quand donc on se plaint de n'avoir pas rencontré le souverain Bien, on se trompe : on se trompe pour s'être attaché par des appétits imprudents aux signes et aux apparences du souverain Bien lui-môme. Et pourtant ces apparences et ces signes réfléchissent quelque image de la suprême réalité, et c'est par là seulement qu'ils appellent et captivent l'aflection des hommes (2).

(1) La même pensée est développée avec plus de lucidité peut-être au quatorzième chapitre du môme livre. « Dieu se connaît lui-même, et il répand sa lumière , qui éclaire toutes choses , et qui, s'y réfléchissant, y laisse comme une image de la Divinité. 11 se veut lui-même comme principe universel , et par cela seul il suscite dans toutes les choses une sorte d'amour qui les incline vers la Divinité. Il agit enfin , et par sa puissance il donne à toutes choses la force de se mouvoir du côté de la Divinité. Cette image , cet amour , cette force déterminante , sont donc en toutes choses , quoique à des étals divers, selon qu'il s'agit des corps bruts, des végétaux , des animaux , de l'homme , de pures intelligences. »

(2) L'idée d'attraction est parfaitement exprimée dans cettecomparaison de saint Denys l'Aréopagite : « Dieu s'appelle l'Amour en tant qu'il meut k les êtres et les attire en haut, comme l'aimant immobile attire à lui le » fer. »*

II. Puissance de la nature; impuissance de la magie. — Progrès possibles de l'induslrie ; découvertes des temps modernes. — Roger Bacon; de Sccrctis operibus arlis et naturœ el nullilale lUagiœ , cap. i -vu.

1. Encore que la nature soit admirable en ses opérations, l'art, qui la modifie et qui s'en sert comme d'un instrument, se montre plus puissant qu'elle. Hors des œuvres de la nature et de l'art , il n'y a plus que des prodiges au-dessus de notre portée, ou des prestiges au-dessous de notre dignité... Ce sont des jongleurs qui trompent les yeux par la légèreté de leurs doigts ; ce sont des pythonisses qui , tirant leur voix docile du ventre, de la gorge ou du palais, font entendre à leur gré des paroles lointaines , des accents étranges , comme si un esprit invisible s'exprimait par leur organe. Mais , plus coupables encore que ces imposteurs , sont ceux qui , au mépris de toute philosophie , en dépit de toute raison , invoquent l'esprit du mal pour obtenir l'accomplissement de leur impuissante volonté; qui pensent l'appeler ou l'éloigner par des moyens naturels ; qui lui offrent des prières et des sacrifices. II serait sans comparaison plus facile el plus sûr de réclamer de Dieu et des anges la satisfaction de nos justes désirs ; car si quelquefois les esprits mauvais se rendent favorables à nos intérêts apparents , c'est pour la peine de nos péchés ; mais c'est encore par la permission de Dieu, qui gouverne seul et sans partage toute la suite des destinées humaines.

2. Je raconterai maintenant quelques-unes des merveilles que re'cèle la nature ou que l'art produit, et dans lesquelles la magie n'a point de part , afin de prouver qu'elles surpassent de beaucoup les inventions magiques, et n'y sauraient être comparées. — On peut construire pour les besoins de la navigation des machines telles, que les plus grands vaisseaux, dirigés par un seul homme , parcourront les fleuves et les mers avec plus de rapidité que s'ils étaient remplis de rameurs ; on peut aussi faire des chars qui , sans attelage , courront avec une incommensurable vitesse.

11 est possible de créer un appareil au milieu duquel un homme assis, et faisant mouvoir avec un levier des ailes arti-

ficielles , voyagerait comme un oiseau dans les airs. — Un instrument long de trois doigts et large d'autant suffirait pour soulever d'énormes fardeaux : il servirait même à tirer des captifs de leur prison, en leur permettant de franchir à volonté les plus grandes hauteurs. Il en est un autre au moyen duquel une seule main tirerait à elle des masses considérables, malgré la résistance de mille bras. — On conçoit aussi des machines qui promèneraient sans péril le plongeur au fond des eaux... Ces choses se sont vues, soit chez les anciens, soit de nos jours ; à l'exception de l'appareil à voler, dont un savant, bien connu de moi , a imaginé le dessein. Et l'on peut inventer une multitude d'autres engins et d'utiles artifices; — comme des ponts qui traversent les rivières les plus larges sans pile et sans appui intermédiaire.

3. Mais , entre tous les objets qui se disputent notre admiration , il faut remarquer surtout les jeux de la lumière. — Nous pouvons combiner des verres transparents et des miroirs , de façon que l'unité semble se multiplier , qu'un seul homme paraisse comme une armée , et qu'on fasse voir autant de soleils et de lunes qu'on voudra. Caries vapeurs répandues dans les airs se disposent quelquefois de telle sorte qu'elles doublent et triplent même , par un reflet bizarre , le disque de la lune ou du soleil... Et il serait aisé de jeter ainsi la terreur dans une ville ou dans une armée ennemie par de subites apparitions. On jugera cet artifice encore plus facile , si l'on considère qu'on peut construire un système de verres transparents qui rapprocheront de l'œil les choses éloignées, ou qui feront fuir les plus proches; ou bien qui, déplaçant leurs images, les montreront du côté qu'on voudra. Ainsi, d'une incroyable distance on lira les caractères les plus fins, on comptera les choses les plus imperceptibles. Ainsi , du haut des rivages de la Gaule, César découvrit, dit-on, à l'aide d'immenses miroirs, plusieurs cités de la Grande-Bretagne. Par des procédés analogues on grossirait, rapetisserait, renverserait les formes des corps : on tromperait le regard par des illusions sans fin... Les rayons solaires habilement conduits, et rassemblés en faisceaux par l'eifet de la réfraction , sont

capables d'enflammer h une distance voulife les objets soumis à leur activité.

4. D'autres résultats non moins curieux peuvent s'obtenir à moins de frais. Tels sont les feux artificiels qu'on projette au loin, et qui se composent de napthe, de sel gemme, d'huile de pétrol... Tel est aussi le feu grégeois, à l'imitation duquel on fabrique un grand nombre de combustibles... Les ressources ne manqueraient pas non plus pour faire des lampes dont la mèche ne se consumerait pas : car nous connaissons des corps qui brûlent sans se consumer ; le talk , par exemple , et la peau de salamandre. — L'art a ses foudres , plus redoutables que les tonnerres du ciel. Une faible quantité de matière de la grosseur d'un pouce produit une horrible explosion accompagnée d'une vive lumière, et ce fait pQut se répéter jusqu'à détruire une ville et des bataillons entiers... — L'attraction que l'aimant exerce sur le fer est à elle seule féconde en merveilles ignorées du vulgaire, et connues de ceux que la science initie à ses ineffables spectacles. Or, la propriété de l'aimant se retrouve ailleurs ; elle y prend une importance toujours croissante: l'or, l'argent et les autres métaux se laissent attirer par la pierre qui les éprouve. Il y a rapprochement spontanée entre les masses minérales , entre les plantes , entre les organes disséqués des animaux. Témoin de ces prodiges de la nature, rien n'étonne plus ma foi, ni dans les œuvres de l'homme, ni dans les miracles de Dieu.

5. Le dernier degré de perfection où puisse atteindre l'industrie humaine, soutenue de toutes les forces de la création, c'est la faculté de prolonger la vie. La possibilité d'une prolongation considérable est établie par l'expérience. Un infaillible moyen consisterait dans l'observance perpétuelle et scrupuleuse d'un régime qui réglerait la nourriture et la boisson, le sommeil et la veille, l'action et le repos, toutes les fonctions du corps, les passions même de l'àme , et jusquesaux conditions de l'atmosphère environnante. Ce régime est rigoureusement déterminé par les préceptes de la médecine... car les sages ont cherché avec ardeur à reculer de cent ans et même plus les